Разговор состоялся после ужина.Рассказ Эйлин слушали очень внимательно.
-Муж показывал семейную фотографию, на которой Милфорты с детьми: дочерью Алисой,
сыновьями Эдвартом и младшим Чарльзом,которого держит на коленях леди Эстер. Все
они умерли. Алиса в юности от малокровия,Чарльз разбился на машине. В начале года
пришло сообщение о смерти Эдварта. Знаю-сэр Андриан долго разыскивал сына-хотел
передать семейный бизнес.
-Скажи, а велико ли наследство?-спросила Софи.
-Точно не скажу, пару лет назад речь шла о семи миллионах.
-Франков?-переглянулись мать с сыном.
-Мы считаем в фунтах стерлингов!-задрала нос Эйлин.
-И твой муж согласен отдать половину,а как-же ты?
-Получу два миллиона отца, разве -мало?
-А если нет потомков Эдварта?
-Наследник дяди-Артур.
-А он считает,что Эдварт был богат?- усмехнулась Софи.
-В донесениях детектива значились тысячи акров земли и золотой рудник.
-Земли принадлежат роду его жены, он владел только рудником, но там нет золота,-развел руками Ричард.
-А что-же там?- удивилась Эйлин.
-Медь и никель. Причем добыча ведется лет тридцать,руда пошла беднее, лет через шесть рудник будет заброшен,-продолжил Ричард.
-Ну что-же, мне надо найти родственников мужа.
-Расскажи о муже.Хотела бы я увидеть человека, готового подарить миллионы неизвестно кому.
Эйлин покраснела.Рассказать о муже?! Даже Мили она не призналась, что вышла замуж
за мужчину, не имеющего ни ног ни рук.Что подумает о ней Ричард?-Вышла замуж за
деньги? Разве она-нищая,бесправная сирота или калека?
-Так решил отец.
-Отец и муж- друзья? Они что-ровесники?- снова переглянулись мать с сыном.
-Нет. Отцу-66 лет, он директор в компании сэра Артура.
-Ты называешь мужа-сэром?
-Не привыкла,-опустила голову Эйлин,- не видела его с детства, а сразу после свадьбы- в Африку...
-Не любишь мужа,- кивнула Софи.
-Я...уважаю...он необыкновенный. Сильный очень...Воля сильная,-совсем сникла Эйлин. Перед глазами встало угрюмое лицо отца.Как он был зол в тот день!
В первый раз закричал на нее:" Ты забыла девиз нашего рода-" Трудолюбие и отвага".Никогда и никто из Филбертов не боялся тяжелой работы и штормовых ветров.
Триста лет мы выходим в море на собственноручно построенных кораблях. И что-же?
Мне докладывают- ты предлагаешь себя руководителю отдела,чтобы получить лучшую
должность! Опозорила свой род!
- Я не думала о должности!
-А о чем ты думала, когда вешалась ему на шею в присутствии начальницы?!
-Я-споткнулась, голова закружилась! Я просто схватила его за руку,чтобы не упасть!- расплакалась тогда Эйлин.
-Голова закружилась? Ты- беременна?!-на болезненном лице отца проступили лихорадочные пятна.
-Конечно нет, папа!- пыталась успокоить Эйлин.
-Объясни свое поведение.
- Я люблю Роя,папа!- в отчаянии выпалила Эйлин.
-Женатого смазливого выскочку?!
-Рой может взять развод!
- Даже ради десятка красавиц он не бросит львицу из высшего общества! Ты для него- никто! Чтобы такой карьерист был у твоих ног, надо быть принцессой Элизабет.
-Папа!- испуганно поспешила Эйлин к побледневшему отцу.
-Ты...по всей компании ходят слухи о твоем бесстыдстве!- отец с трудом проглотил
поданные Эйлин капли.
-Тебе надо срочно уехать или выйти замуж!
- Папа, о чем ты говоришь! Я...Рой...
-Ни слова больше! Ничего не хочу слышать! Поедешь к тете Молли,она найдет подходящего жениха.Опять же- морской воздух полезен для здоровья.
-Ни за что не поеду! Мне не пятнадцать лет,- поучать каждую минуту!
-О дальнейшей службе не может идти речи.Поехали к Артуру- он решит,что делать!
Эйлин молча рассматривала кабинет. Отец провел здесь годы, сложившееся из почти
ежедневных посещений,-здесь решались вопросы управления концерном.
Артур сразу заметил ее подавленное состояние:"Лин,ты-здорова, может вызвать доктора?
- Все в порядке, сэр,- не подняла глаз Эйлин.
- Ну и славно, начнем семейный совет.
Эйлин удивленно подалась вперед.
- Дэвид не решался обнародовать наше родство, не желает этого и сейчас. Я предлагаю решить вопрос свадьбой.
- Свадьбой?- задохнулась от неожиданного решения Эйлин.
-Ты выходишь за меня замуж и мы становимся одной семьей, чем и являемся многие годы. Твой отец- сын Андриана Милфорта, я- его внук. Милфорты не раз женились
на кузинах и племянницах, не будем нарушать традицию!- рассмеялся Артур.
-В первый раз слышу его смех,- пронеслось в голове Эйлин. Отец молча смотрел
на нее.
- Тебе надо переменить обстановку, отдохнуть, посмотреть мир,- словно не замечая
напряженного молчания, продолжал Артур.
Эйлин закрыла глаза и увидела себя на Кипре: теплый песок, мягкие волны набегают
на босые ноги, а рядом Рой- любящий, ласковый...
-Несбыточная мечта!- прошептала Эйлин.
- Почему -несбыточная? Я с детства мечтал побывать в Египте, Перу, на Памире...
Ты можешь отправиться в любую точку мира.
-Мили, моя университетская подруга, рассказывала об Испании,- еле слышно вымолвила Эйлин,- она побывала там на каникулах.
-Что же.Давай оформим брак и путешествуй.
Уже на следующий день Эйлин стала миссис Милфорт.
Утром Софи вновь умчалась на мотоцикле на рудник. Ричард радовался приходу девушки, а Эйлин провела день в воспоминаниях. Образ Роя стерся из памяти и не
тревожил сердце. Эйлин вновь перечитывала письма отца и мужа, они приближали к
родине,к семье.Она смогла определить отношение к Артуру-нет, это не любовь жены
к мужу,- это родственная привязанность двоюродных брата и сестры, уважительная
из-за большой разницы в возрасте.Примешивалось и чувство жалости: за что природа
так жестока к Артуру?! Умный, честный, тонко чувствующий человек заслуживал настоящей жизни, полной движения, ласки женщины и любви детей.
Чтобы отвлечься от печальных мыслей, Эйлин каждый день мыла полы и готовила еду.
Часто ходила за водой, прислушиваясь к разговорам. Некоторые слова понимала и
пыталась произносить, вызывая смех женщин. Ее легкие платья истрепались, туфли
тоже пришли в негодность, по примеру Софи, Эйлин надела ситцевую юбку и блузку
без рукавов.Издали, с красным платком на голове, ее можно было принять за местную жительницу.
- Я становлюсь негритянкой!- смотрясь в зеркальце, думала Эйлин. На загорелом лице выделялись голубые глаза и обветренные губы. Выцветшие брови почти незаметны. Отросшие волосы пришлось остричь, что умело сделала пожилая соседка.
Беспокоило отсутствие нового нижнего белья, которого негритянки и Софи не носили.
Несколько раз Эйлин просила отвезти ее в деревню:" Мне надо купить...", но Софи
отговаривалась занятостью. Пошли дожди и женщины вышли в поле- начались новые
посадки.Прополотые месяц назад овощи наливались на глазах, обещая хороший урожай.
На других делянках сеяли просо и кукурузу. Саванна из желтой превращалась в зеленую, радуя свежей травой и диковинными цветами.
- Весна!- улыбалась Софи.
Ричард стал часто исчезать из дома, что нисколько не беспокоило Софи:" Работает".
Эйлин собралась пешком отправиться за покупками, но вместо этого вышла в поле
убирать капусту.
- Смотри, как поднимается вода, через пару дней все делянки будут затоплены.
Придет баржа из Браззавиля, сможешь купить необходимое.
Баржу встречали всем поселком. На широкой палубе толпились продавцы и покупатели,
все пели и смеялись. Эйлин купила три пары туфель, комплекты нижнего белья.Нашла
платья европейского покроя, давно вышедшие из моды, но кто знает об этом в африканской глуши?!Но главное, чему обрадовалась, были письма.
Софи выкупила заказанные медикаменты, Ричард- какое-то оборудование, командуя
разгрузкой огромных ящиков. Баржа простояла два дня и не часу не пустовала- ночью
работал ресторан- оказалось здесь знают толк в выпивке. На рассвете баржа отправилась вверх по реке.
- Посетит пару-тройку деревушек, насколько позволит уровень воды, потом вернется
загружаться рудой.Увидим ее снова осенью, в марте,-объяснила Софи.
- В марте 1942 года будет годовщина моей свадьбы,- думала Эйлин,перечитывая полученные письма. Написаны в августе, а отец поздравляет с Рождеством ! Пожелания, вопросы, упоминания о родных и знакомых и так мало о себе:" Живем по
законам военного времени, дел много..."
И Артур скуп на откровения :"Война, бомбежки, но морской флот на высоте- не подпускает немецкие подлодки к берегам.Половину кораблей концерна переоборудуют
в военные транспортники, поэтому Дэвид сейчас на верфях,-руководит работами."
И вопросы, вопросы...Эйлин с нетерпением ждала возвращения баржи и писала письма.
Неожиданно легко написала письмо- отчет мужу : когда и почему умер юрист,как погиб телохранитель, как познакомилась с медсестрой-француженкой. Поздравления
с Рождеством, Днем рождения, Новым годом. Уверения в отличном здоровье и вопрос:"
Стоит ли оформлять права наследства, если все, чем владел Эдварт- небольшой
медно-никелевый рудник?"
Письмо отцу состояло из множества вопросов о здоровье, делах компании и жизни
родных.Главный свой вопрос:" Можно вернуться в Англию?", Эйлин повторила три раза.
Письмо подруге получилось не очень длинным- не писать же, что работает в поле, как негритянка, и каждую минуту думает совсем о другом мужчине, а не о бывшем
возлюбленном?!Эйлин расписала красоты весенней саванны: травы по грудь,крупные
красные, синие, желтые цветы пахнут так сильно, что голова кружится.Деревья цветут огромными гроздьями и называются так ,что произнести невозможно, а фрукты так сладки и удивительны...Перечитав послание, покраснела: я-не откровенна с лучшей подругой, почти- сестрой, а ведь раньше могла рассказать любую тайну...