Они были из тех мальчишек, которые в семь лет ткнут вас горящей палкой, если вы не отдадите им мячик. Или фонарик. В пятнадцать они попросят у вас мелочь, и если вы откажетесь, то только бог сможет вас уберечь.
Но мы этого не знали. Мы раньше никогда не имели дела с такими людьми. И потому не боялись их. И даже не знали, что их надо бояться.
Мы подошли к костру. Резкий запах клея стал почти невыносимым.
– Круч, – протянул руку парень, который первый заговорил с нами.
– Тома, – я пожала его горячую сухую ладонь. – Что это за странное имя – Круч?
Он хохотнул.
– Это кличка. Так сказать, боевое прозвище. Так прозвали за то, что я в драках суставы круто выкручиваю. А так меня Димоном звать. Но вы зовите меня Круч.
– Стас, – пожал ему руку Стас.
Остальные ребята тоже поздоровались с нами. Они стояли вокруг костра. Выглядели мальчишки довольно странно. Один весь был весь в прыщах, у второго голова была слишком большая и круглая, у третьего не хватало переднего зуба. На них на всех была грязная одежда. Возле костра валялись пустые бутылки, пакеты и тюбики.
Я отвела взгляд от странных ребят. Подошла близко к огню и почувствовала, как по всему телу стало разливаться приятное тепло. Замерзшие руки стали постепенно отогреваться.
– Сколько вам лет? – Круч повернулся к нам.
– Ей двенадцать, мне тринадцать, – ответил за нас Стас.
– Но тебе еще не тринадцать! – завозмущалась я на Стаса. – Будет только в декабре.
Круч хохотнул.
– Ууу, малышня.
– А тебе-то самому сколько? – хмыкнул Стас. Стас был выше него.
– Тринадцать. Уже исполнилось, – ответил Круч и высокомерно посмотрел на Стаса. – Где вы живете, Слав?
– Я Стас.
– Где вы живете? – Круч проигнорировал поправку.
– На Заречной улице, – ответила я. Стас тут же ткнул меня локтем в бок. Я стыдливо опустила глаза. Я не должна была сразу выкладывать все этим незнакомым ребятам! Что я наделала…
Круч заметил этот тычок. И снова злобно взглянул на Стаса.
Он ожидал, что мы в ответ спросим, где живут они, но Стас промолчал. А я побоялась спрашивать.
Но Круч сам нам сказал.
– А мы за питомником живем. Ну, знаете, там такие бараки двухэтажные? Вот мы оттудова. Прости, я снова забыл твое имя… Славик?
Круч дерзко посмотрел на моего друга. Что-то мне не понравилось в этой игре. Он не мог не запомнить имя Стаса, просто не мог. Он делал это специально, но зачем? Чтобы показать свое первенство? Показать нам, что в установленной им пирамиде иерархии мы находимся в самом низу, и наши имена запоминать не имеет смысла?
– Я Стас.
– А вы где учитесь, Тома и Ста-а-сс? – Круч растянул имя, как будто издеваясь.
Он спрашивал нас обоих, но смотрел только на меня.
Я вопросительно посмотрела на своего друга, глазами спрашивая разрешения ответить. Круч встал между нами. Хохотнул.
– А что это ты все время на него смотришь? Он что, папка твой? Сама отвечай, когда тебя спрашивают.
– Не дави на нее, – Стас защищал меня. – Не хочет отвечать, значит, не будет.
– А что это ты у нас тут решаешь, кто отвечает, а кто нет? – Круч сощурил один глаз. – Я тут главный. И я решаю, кому давать слово, а кто будет молчать. И что-то мне подсказывает, что девчонка твоя хочет с нами говорить, а вот ты нет. А ну отвечай, – он грубо обратился ко мне, – из какой вы школы?
Это было похоже на допрос. Я была уверена, что ему все равно, где мы учимся. Ему просто нужно было добиться ответа. Показать Стасу, что здесь все будет идти по его правилам.
– Из второй, – пискнула я, низко опустив голову.
Круч удовлетворенно улыбнулся.
– Вот то-то. А то, знаешь ли, – сказал он Стасу, – это не очень-то вежливо – мы пригласили вас в наше место. Предложили погреться, а вы ведете себя так, как будто мы враги. Приличные гости так себя не ведут.
Мальчишки разразились дружным хохотом. Мне стало не по себе.
– Расскажи нам, как вы здесь оказались? Одни, в лесу? – и снова взгляд был адресован мне.
Я больше не искала глазами Стаса. Смотрела в землю.
– Мы здесь не одни. Здесь еще наши друзья.
– И где же они?
– Где-то в лесу. Мы… Разделились…
– Сколько ваших друзей?
– Девять.
– Хм… И сейчас вы не знаете, где они?
– Нет.
– То есть сейчас никто не знает, что вы находитесь здесь?
Этот допрос меня смущал. Зачем ему знать все это?
– Нет, – машинально сказала я и тут же пожалела об этом. Мне захотелось уйти как можно скорее.
– Может быть, пойдем? – спросила я Стаса.
– Постойте с нами еще минут пять, – Круч опустил мне руки на плечи. Я вздрогнула. – Вы еще не прогрелись.
Мы остались, потому что было неудобно уйти.
Мальчишки стали наматывать на палки пакеты и совать их в костер. Пакеты съеживались, их охватывало голубое пламя. Расплавленный целлофан стал капать в костер. Они стали замахиваться друг на друга горящими палками, окатывая друг друга брызгами плавленых пакетов.
Мальчишки были какие-то чудные. Они делали резкие движения, смеялись как-то странно, смех выходил каким-то дерганным, разговаривали они обрывочными фразами, их не всегда можно было понять.
Один из ребят посмотрел на Стаса и криво усмехнулся.
– Мне не нравится твоя куртка! Она слишком чистая! – сказал он и замахнулся на Стаса палкой.
Капли расплавленного целлофана попали Стасу на куртку.
– Эй! – возмутился он и поспешно стал стирать капли. – Ты что, с ума сошел? Ты вообще думаешь, прежде чем что-то сделать?
– Что ты сказал? – взбрыкнул тот.
Я вся сжалась. Мне не хотелось ссориться с этими взрослыми ребятами.
– Спокойно, Быра, – Круч похлопал его по плечу.
– Но, Димон, он назвал меня сумасшедшим! И тупым! – парень все еще пытался кинуться к Стасу.
– Я не говорил, – поспешно сказал Стас. Ему тоже не хотелось конфликтов. – Я сказал, что прежде чем что-то сделать, надо подумать.
– Нет, – Круч серьезно посмотрел на Стаса, – ты ясно дал понять, что считаешь Быру тупым и недалеким.
– Но я вовсе не считаю…
– Но ты СКАЗАЛ это. Это ТВОИ слова, – Круч улыбался, и мне не нравилась его улыбка. Он вел какую-то жестокую словесную игру, смысл которой я не понимала. –
– Тома, мы уходим, – Стас потянул меня за рукав. Я быстро сделала шаг прочь от костра. Я уже согрелась, а странные забавы этих грубых мальчишек мне не нравились. Мне хотелось побыстрее убраться оттуда.
Круч встал перед нами.
– Мы что, слишком тупые и слишком ненормальные для общества такого важного ферзя, как ты? – он гневно сверкал глазами.
Стас сжался.
– Нам пора... Домой, – сказал он. – Спасибо, что разрешили погреться.
Он сделал шаг вправо, чтобы обойти Круча, но парень преградил ему дорогу. Я спряталась за Стасом. Круч улыбался своей коричневой улыбкой.
– Уходите? А я вас отпускал?
От этих слов Стас замешкался на некоторое время.
– Нам пора. Нам надо домой. Родители будут беспокоиться.
Парень ухмыльнулся.
– Родители? Ха! У вас нет родителей!
Я вцепилась Стасу в куртку. Что значит нет родителей? Что он такое говорит?
Остальные ребята отошли от костра и обступили нас со всех сторон. Мы оказались в центре круга. Они все смотрели на нас, ничего не говорили и улыбались своими странными улыбками.
– Как нет? – тихо спросила я.
Круч посмотрел на меня. Его взгляд обжигал. Я поежилась. Его глаза казались мне сначала такими добрыми, но сейчас я видела глаза монстра и чудовища.
– Так нет, – передразнил он меня. – Вы их больше не увидите. Никогда. Сегодня отправляется наш корабль, и мы берем вас с собой. Ну, вообще-то, ты мне не нужен, – он ткнул пальцем в грудь Стасу. – А вот ее мы оставим себе. Мы вместе уплывем на корабле. – Круч схватил меня за куртку и потянул на себя. Я взвизгнула.
К горлу подступил предательский комок. Он говорил так уверенно, что я поверила его словам. Даже не задумывалась о том, что это может быть шуткой. Я всплакнула.
– Нет! Нам надо домой! Я не хочу на корабль, Стас, скажи им…
– Мы уходим домой. Вместе, – твердо сказал он. – Вы никуда ее не заберете.
Монстр подошел близко к Стасу и выдохнул ему в лицо:
– Ты мне не нравишься. Мне не нравится, как ты смотришь на меня. Ты слишком наглый ферзь. Наглых ферзей мы не любим. Так что проваливай. А девчонка останется с нами.
Стас толкнул его.
– Мы уходим! – выкрикнул он.
Кто-то из чудовищ подошел сзади, схватил Стаса за плечи и резко потянул назад. Стас упал на землю.
Этот монстр. Зверь. Нечеловек подошел и наступил ему на грудь ногой.
– Ты будешь. Делать. То. Что. Я. Прикажу. Тебе. Понял?
Я заплакала.
Зверь обернулся и с яростью посмотрел на меня.
– Заткнись! А не заткнешься, я привяжу тебя за волосы к дереву, а ночью вороны выклюют твои глаза.
От его страшных слов я замолчала, закрыла лицо руками. Мне хотелось кричать, кричать так громко, чтобы меня услышали наши ребята. Они же где-то там, в лесу… Они должны спасти нас от этих страшных людей. Но я молчала. Прикусила губу, чтобы крик невольно не вырвался наружу. Перед глазами стояла ужасная картина – вороны клюют мое тело. Стас лежал на земле, не шевелясь. Мне так хотелось, чтобы это все оказалось игрой. Чтобы сейчас они лопнули на груди Стаса пакетик с краской и сказали спасительные слова:
– Ты убит. Иди домой.
Я была согласна даже на то, чтобы меня взяли в плен. Я с радостью рассказала бы им, где находится наш лагерь.
Ты убит. Иди домой. Это все, чего я хотела. Я молила бога о том, чтобы враги сказали эти слова. Но они молчали.
И пакетика с краской больше нет на груди. Он валяется где-то в кустах.
Монстр. Зверь. Чудовище обвел властным взглядом своих друзей.
– Враги на нашей территории. Что мы будем с ними делать?
– Мы не враги, – пискнула я.
– Вы на нашей территории. Все свои здесь. Значит вы чужие. А все чужие враги. Вы без разрешения пришли сюда и поэтому вас ждет наказание. Ну? Тоха, Игнат, Быра, Червяк? Как мы расправимся с врагами?
Я задрожала и села на корточки возле лежащего Стаса. Он сделал попытку подняться, но Круч снова отправил его на землю.
– Повесим их! Сожжем их! Порежем им вены! – раздавалось со всех сторон. Мальчишки обступали нас, сжимали в кольцо. В руках у них были палки.
Они смыкались над нами вопящим кругом. Вопли, визги, стук палок о землю. Кольцо сжалось на столько, что, несмотря на холод, мне стало очень душно, не хватало воздуха. Парень справа больно ткнул меня в бок, а слева кто-то дернул мне за волосы. Я задрожала от страха и зажмурилась.
Они тоже играли, как и мы. В игру наподобие нашей войнушки. Но их игра была страшной. И гораздо более жестокой.
– Пожалуйста, отпустите нас, – тихо сказала я.
– Чего она там пищит? – недовольно буркнул Круч. – Громче!
– Отпустите нас! – сказала я громче, но голос все равно получился каким-то слабым.
– Отпустить? Ну, уж нет! Мы сейчас поиграем в одну интересную игру. Вставай!
Круч и еще один парень грубо подняли Стаса с земли. Он смотрел на них гордо, с ненавистью. Не издал не единого звука.
Круч держал Стаса за куртку.
– Ты мне не нравишься. Ты слишком много о себе думаешь. Слишком гордый. Я сказал тебе идти, а ты остался. У тебя был шанс, но ты его упустил. А ты… – он посмотрел на меня.
– Я не гордая, честно! – в слезах проговорила я. Мне не хотелось злить их.
– Докажи! – Монстр улыбнулся.
Я растерянно хлопала глазами.
– Как?
– Встань на колени!
Я замешкалась на пару мгновений. Мне не хотелось угождать ему. Я видела по глазам Стаса, что он тоже не хочет, чтобы я делала это. Но я очень боялась, что мне сделают больно, если я не подчинюсь.
Я встала на колени. Стыдливо смотрела в землю.
– Послушная девочка! Молодец! – сказал Круч.
Мальчишки хохотнули.
– Вы двое – друзья? – спросил он, смотря на меня.
– Друзья, – я отвела взгляд. Мне было страшно смотреть на него. Я сидела на земле, мне было страшно подниматься на ноги. Мальчишки возвышались надо мной, как страшные великаны.
– Спорим, что нет!
Я удивленно подняла глаза.
– Но мы правда друзья! Мы лучшие друзья!
– На что вы готовы пойти друг ради друга? А, отвечай? – Круч сильно встряхнул Стаса.
– Не знаю… На все, – нехотя ответил он.
– На все говоришь… – Круч задумался. Почесал затылок. А затем на его лице появилась хитрая улыбка. – Поиграем в кота в мешке!
Я испуганно сжалась в комочек. Вдруг кто-то сзади резко схватил меня и что-то натянул мне на голову. Стало темно. Я закричала и попыталась снять это. Руки нащупали гладкую поверхность пластикового пакета.
– А ну не ори! – раздался рядом сердитый голос. – Это всего лишь пакет. Будешь орать, я завяжу его, и ты не сможешь дышать. Так что убери руки.
Я послушно убрала руки от головы и замерла. Сидела на земле с пакетом на голове, ничего не видела вокруг. В пакете было жарко и плохо пахло. Я жадно глотала воздух.
– Пустите ее! – раздался крик Стаса. Я услышала звуки борьбы.
– Что ты сделаешь ради своей подружки? – кричал ему в ответ Круч.
– Отпусти ее! Ты пожалеешь об этом! Я найду тебя! Найду тебя везде!
– А ну заткнись. Ты нарушаешь правила игры. Что ты сделаешь ради своей подружки? Давай проверим? Ты будешь выполнять наши приказы, а если не будешь, то твоей подружке будет больно. Начнем нашу игру.
Мне заломили руку за спину. Я пронзительно завизжала.
– Вот так. Это чтобы ты понял, что мы не шутим. Чтобы такое интересненькое придумать… О, придумал!
Я услышала звук бьющегося стекла.
– Ешь стекло! – раздался зловещий голос.
– Не буду! – упрямо ответил Стас.
– Ах не будешь? Ну, тогда…
Меня с силой потащили куда-то. Стало очень жарко, пакет прилип к лицу. Костер! Они толкали меня в огонь!
Я закричала. Я чувствовала, как плавится пакет. И мне казалось, что плавится кожа на моем лице. Резкий запах жженой пластмассы забился в нос.
– Пустите ее!
Меня выпустили. Я отошла назад и упала. Услышала звуки борьбы. Пакет облепил мне лицо, стало трудно дышать, я схватила за него руками и потянула вниз. Соскребла пальцами с лица наполовину расплавленный целлофан.
Стаса держали двое. Круч стоял перед ним.
– Ну? Ты будешь есть стекло? Или нам снова поджарить твою подружку?
Стас растерянно посмотрел на меня, прося поддержки.
Я потупила взгляд. Я не знала, что ему ответить.
– Ешь стекло! Ешь! Ешь! Ешь! – загалдели мальчишки.
Снова над нами сомкнулось жуткое кольцо.
– Ешь стекло! Ешь стекло! – вопили чудовища.
Стас медленно подошел к кучке осколков на земле. Его взгляд был пустым. Со стороны невозможно было угадать его эмоции. Но я знала, что ему страшно, очень страшно. Этот его взгляд я видела впервые. Стас первый раз в жизни оказался в ловушке, из которой не выбраться. Дрожащей рукой взял одно из стеклышков, посмотрел на него, раздумывая. Потом засунул в рот.
Я услышала хруст.
Мальчишки радостно загукали.
Стас выплюнул стекло вместе с красным сгустком слюны.
– Не буду! – жарко выкрикнул он. Взгляд снова стал дерзким. – Вы ничего ей не сделаете. Вы не посмеете ее тронуть. Вы просто пугаете нас.
Круч сал ходить из стороны в сторону.
– Ты прав. Мы не тронем твою подружку. Мы даже можем ее отпустить.
Я с надеждой подняла глаза. Что он сказал? Отпустить меня?
– Да, да! – Зверь посмотрел на меня. – Я отпущу тебя. Только ты сделаешь одну вещь.
Я была готова на все, что угодно!
Я поднялась на ноги.
– Что нужно сделать? – спросила я.
Зверь взял пустую бутылку, разбил ее о камень. Протянул мне горлышко с острыми краями.
– Порежь ему вены! И мы тебя отпустим.
Я решила, что ослышалась.
– Что?
– Перейди на нашу сторону. Он враг. Его нужно наказать. И это сделаешь ты. А если не сделаешь, то я очень сильно рассержусь на тебя.
Я задрожала. Трясущимися руками взяла горлышко.
Они задрали ему рукава по локоть. Выставили вперед руки. Крепко держали его.
– Ну же, смелее! – Круч подталкивал меня в спину.
Я смотрела на Стаса, но он отвел от меня взгляд. Что же мне делать? Мне было так страшно, что было не до чести и совести. Главное, чтобы мне не делали больно. В тот момент мне было все равно, что произойдет со Стасом.
Я провела по его запястьем тупой стороной стекла, чтобы не причинить боли.
Круч увидел это и разозлился. Отобрал у меня стекло и выбросил его.
– Ты делаешь все неправильно! Одно слово – девчонка… Девчонки ничего не могут сделать нормально. От них одни сопли и слезы.
Он толкнул меня, я упала на землю и заплакала.
Круч склонился надо мной.
– Ладно, не реви. Посмотри на меня, девочка. Ты дрожишь? Не бойся. Мы не трогаем послушных маленьких девочек.
Я подтянула колени к груди и тихо всхлипывала. В голове крутилась единственная мысль: «Не трогайте меня. Не причиняйте мне боли!»
Он погладил меня по голове.
– Твой друг слишком грубый, его надо научить хорошим манерам. А ты иди. Ты послушная девочка, а послушных девочек мы отпускаем.
Я подняла на него глаза. Он…Отпускает меня? Просто так? Я не верила своему счастью. Я с беспокойством посмотрела на Стаса, которого все еще держали за руки.
– Мы отпустим его... чуть позже, – чудовище проследило за моим взглядом. – Поиграем с ним и отпустим. Мы просто пошутим. Ничего ему не сделаем. А ты иди.
Он склонился над моим ухом и прошептал:
– Но если ты кому-нибудь скажешь о том, что увидела, мы убьем его. А потом я приду на твою улицу, найду тебя и разрежу тебе живот, вот здесь, – монстр дотронулся до моего живота, – и выпущу тебе кишки. Я намотаю их на забор, и птицы будут их клевать. Иди, девочка.
Я вскочила на ноги. Я все еще не верила, что свободна. Мне казалось, что этот кошмар никогда не кончится.
«Ты убит. Иди домой».
Я повернулась и побежала. Я даже не посмотрела на Стаса. Мне было все равно. Я думала только о своей свободе.
– Беги, крольчишка! Беги, да не оглядывайся! – кричали мне вслед.
Я бежала в лес. Бежала изо всех сил – а вдруг эти страшные люди передумают? Я бежала в самую густую чащу, чтобы меня не смогли найти.
Я спотыкалась о корни, падала, снова поднималась и бежала. Зубы стучали. Удары сердца пульсировали в висках.
Я не думала о том, что сейчас происходит с моим другом. Я думала только о том, что мне удалось спастись, и это хорошо.
Когда я выбежала из леса в город, мне стало спокойнее. Здесь люди, они защитят меня… Я подумала о Стасе. Надо рассказать кому-нибудь… Но тут живот свело от страха. Они убьют меня и его, если я расскажу. Нет. Я буду молчать.
Я прибежала домой. Бабушка занималась своими делами и не видела, в каком я состоянии. Я вбежала в свою комнату, нырнула под одеяло с головой. Здесь мой дом. Моя крепость. Здесь никто меня не тронет.