Дыши... Главное дышать...
Пот заливает глаза, ветки деревьев хлёстко бьют по лицу...
Ливень не прекращается ни на минуту, но я не обращаю на него внимания...
Топот ног за спиной придаёт силы - "вперёд, вперёд!" - и я бегу, сопротивляясь усталости...
"Давай! Ты можешь! Ты должен! Самому себе! Значит - сможешь, сделаешь!"
Воздух со свистом вырывается из лёгких, уставшие пальцы скользят, удерживая на моих плечах обмякшее тело...
Ничего ещё не потеряно...
Всё можно наверстать...
Всё будет отлично...
Вокруг - всё тот же лес с его протоптанными тропинками, ловушками, бездонными ямами...
Перепрыгивая через одну из них, я вдруг поскальзываюсь на мягком, рыхлом краю - меня тянет назад, вниз, в пугающую сумрачную бездну...
Душа на мгновение замирает: плевать на себя, но тот, которого я несу на плечах - наверняка погибнет...
Липкий, утрамбованный грунт принимает на себя всю тяжесть моего тела - "вперёд! вперёд!" - я сгибаюсь, ловлю равновесие, торопливо переставляя ноги - и снова бегу.
Меня обгоняют...
- Брат... Ты... устал? - слышу за спиной прерывистый шепот.
"Очнулся... Хорошо..." - думаю я, ускоряя темп.
Кровь гулким потоком пульсирует в мозгу...
Я понимаю: в том, что он очнулся и стал со мной говорить - пятьдесят процентов, что дело - плохо...
- Брат.. Если я не выживу... - начинает он...
Его слова приводят меня в ярость, и я кричу, кричу изо всех сил:
- Ша!
На мгновение вокруг наступает глухая тишина: нет ни ливня, ни усталости, ни боли...
Ничего нет...
Только цель...
Только Жизнь...
Жизнь...
И тут громом обрушивается на меня со всех сторон:
- Ша!
Сотни, тысячи глоток, скрытые от меня лесом и завесой дождя, кричат, заглушая чужую боль, чужое неверие, чужое бессилие...
Крик расходится горячей, обжигающей волной по лесу, оставляя после себя сотни тысяч, сожжённых яростью, дорог...
Крик бьёт в небо - и небо захлёбывается...
Крик бьёт в землю - и она высыхает...
Крик протягивает во все стороны тысячи незримых, крепких рук...
Исчезает усталость...
Впереди ярко сияет свет...
Нас уже ждут...
Мы выбегаем из леса, осторожно передаем свои ноши в дружественные руки...
Бледные лица - и благодарные взгляды...
И это - навсегда...
...Моё сердце стучит размеренно, пелена перед глазами рассеялась...
Я кутаюсь в плед, прихлёбываю горячий чай и внимательно смотрю на безмолвную громаду дремучего леса...
Где-то там, внутри, сейчас загремит гром...