Квартира оказалась такой фантастически необыкновенной, что Стюарт в первую минуту зажмурил глаза. А потом нашел в себе мужество их открыть. Мебель была роскошная, дорогая, стильная. На второй этаж вела изумительная винтовая лестница. Все было в коврах. На полу был ламинат. В гостиной под самым потолком висела скромная и в то же время дивная люстра. Разумеется, на стене висел удивительно громадный телевизор цвета антрацит.
- Здравствуйте. Никогда прежде не видел такой потрясающей обстановки! Похоже, что это… изготовили на заказ.
- Так и есть. Это дело рук моей дочери. Она работает дизайнером по интерьерам. По ее заказу и делали эскиз квартиры, то есть планировку комнат, мебели и всего остального.
- С ума сойти! Выходит, я женюсь на волшебнице! Ваша Ванесса способна изменить мир! Она вполне достойна того, что какой-нибудь молодой человек всерьез обратил на нее внимание.
- Каждая женщина достойна любви. Вы так не думаете? - вперед вышла девушка в темно-синем платье простого покроя, с воротником под горло, длиной до колена. Ниже были черные туфли, простые и непритязательные, и черные колготки. Стюарт был настолько не готов к появлению вчерашней незнакомки из парка, что стоял и в буквальном смысле рассматривал ее, как дурак.
- Меня зовут Ванесса.
- Да я понял… честно говоря…
- Представляли меня несколько иначе? Голубоглазой блондинкой с пышными формами, вероятно? Уж простите, что не оправдала Ваших ожиданий!
Она говорила такие откровенные и правдивые вещи, что Стюарт поежился. Ему казалось, она читает все его мысли. Он ведь думал о том, какая она некрасивая. Изъянов во внешности у нее не было, но она была абсолютно не в его вкусе. Но как она могла об этом догадаться? И при этом она совершенно не обижалась на него. Он был ошарашен ее необычным поведением и не знал, что делать и что говорить. Она, похоже, и не ждала каких-то речей в ответ.
«Разумеется, она привыкла к успеху, богатой жизни. Но почему успех не вскружил ей голову, а, напротив, заставил работать в поте лица и добиваться поставленной цели?»
То, что она делала, было невероятно красиво. У нее, несомненно, был вкус и стиль, и она могла донести это до других людей. Стюарт тоже был о себе весьма высокого мнения. Но, как оказалось, на свете были люди и гораздо умнее, образованнее и честнее его. И Стюарт никак не ожидал, что таким человеком может стать женщина.
«Я женюсь на ней. Безусловно, у нас никогда не будет настоящей семьи, детей, наконец, просто бешеного секса, но рядом с Ванессой я стану лучше сам».
Стюарт подал ей руку, и она подала ему свою. Вместе они пошли к столу.
«Почему она так невзрачно одета? Создает красоту, но сама явно не умеет украшать себя!»
За столом говорили, в-основном, его и ее родители. Стюарт и Ванесса молчали. Стюарт избегал смотреть на свою будущую жену. Она абсолютно не волновала его, как женщина, но очень привлекала, как человек. Прежде всех женщин он оценивал исключительно с точки зрения сексуальной привлекательности. Здесь Ванессе нечего было предложить. Стюарт понимал и чувствовал, что она в него не влюблена. Ему даже казалось это странным. Да, она ему не нравится, но он-то просто обязан нравится ей! Все знакомые Стюарту девушки и женщины в один голос говорили, что он чертовски хорош. Как Ванесса может это не заметить? Как она может быть так равнодушна к нему? Это просто абсурд и несусветица какая-то! Как они будут жить вместе? Она его не любит, он ее не любит… Фактически просто сделка, а не семейные отношения. И как ему начать разговор о том, что им не придется спать вместе? Он чувствовал себя не в своей тарелке. И вдруг Ванесса подала голос:
- Стюарт, нам надо поговорить. Давайте уйдем наверх, в другую комнату.
«Вот оно! Начало новой эры! Именно так девушки, подобные ей, начинают признание в любви! А я-то уже начал волноваться… Выходит, у нее все-таки нормальная сексуальная ориентация. Ей нравятся мужчины. Боже, что я говорю! Ей нравлюсь я и только я!»
Они поднялись наверх по винтовой лестнице. Комната Ванессы была очень просторная, из мебели была только огромных размеров кровать и шкаф для одежды. Обои были шелковые, золотистого с коричневым оттенком.
- Здесь я живу и работаю.
«Странное начало для любовного признания» - подумал Стюарт.
- Да, возможно, это звучит странно, но я работаю постоянно, каждую секунду. Даже ночью мой мозг перерабатывает информацию.
Стюарт смотрел на нее с ужасом. Что она пытается ему сказать?
- Я слышала, у Вас тоже есть дело.
- Да, биржа. И букмекерская контора.
- Это хорошо. Это просто замечательно. Мне нужен деловой партнер для семейной жизни, чтобы я могла при необходимости с кем-то посоветоваться. Вот мы и подошли к вопросу о том, зачем мой отец сделал Вам это деловое предложение.
«Удивительная девушка. Я думал, что она начнет вешаться мне на шею, умолять о взаимности, а ее интересует только ее работа».
- Итак… Ответ я еще от Вас не услышал. Я могу рассчитывать на Ваше согласие?
- Да, конечно, - он откашлялся.
От волнения у Стюарта пересохло в горле.
- И еще один момент: секс меня абсолютно не интересует, тем более с Вами, но Вы можете иметь любовницу.
«Вот оно что! Какая она все-таки… честная! А что со мной не так? Что же?!»
- Это был выбор моего отца. А выбор моего отца - мой выбор. Это в нашей семье никогда не обсуждалось.
«Даже богатые девушки вынуждены подчиняться мнению своих родителей» - подумал в эту минуту Стюарт.
- Я получила Ваше согласие, заручилась Вашей помощью и поддержкой… Что же еще я упустила? Ах, да! Я бы очень хотела опустить сентиментальный момент: «А теперь Вы можете поцеловать невесту». И не спрашивайте, почему. Я не верю в любовь и романтику.
- Я уже уяснил для себя, что Вы - деловая женщина.
- Правильно, мистер Редгрейв. У Вас очень гибкий ум. Даже это мне абсолютно подходит.
- И Вы мне подходите, миссис Локвуд. Я уважаю то, что Вы делаете.
- У нас с Вами получится отличная команда, мистер Редгрейв. Жаль только, что вскоре Вы влюбитесь, и это будет началом конца нашей сделки.
- Мне 28 лет. Я никогда в жизни не влюблялся по-настоящему.
- Самое время, как говорится. Пойдемте вниз. Вам остается купить мне кольцо. Платье я выберу сама. Остальное - тоже забота моего отца.
- Он Вас очень любит.
- Не говорите просто для того, чтобы что-то сказать. Это утомляет и абсолютно лишено смысла.
- Слушаюсь.
- И вот этого не надо. Да, я независимая женщина и, возможно, даже феминистка немного, но не стоит демонстрировать Вашу зависимость от меня так нарочито. Люди могут этого не понять.
- Люди многого не понимают. Думаете, они поймут наш странный союз?
- Женщины и мужчины настолько примитивны. Их интересует только сексуальная сторона отношений. На свете существуют иные цели, нежели секс и иные способы получить удовольствие. Понятие, что без секса нет жизни, безнадежно устарело.
- Для Вас, я так понимаю, смысл жизни - это работа?
- Почему бы и нет? Вы находите это предосудительным?
- Нет. Сколько Вам лет?
- 19.
- Вы еще совсем молоды.
- А если бы я была старше, для Вас это что-то бы изменило?
- Даже не знаю.
- Мужчины такие смешные, честное слово! Им почему-то очень лестно, если их партнерша, подруга, невеста сильно младше их. Уж не знаю, чем так привлекает большая разница в возрасте! Хотя… Когда мне исполнится сорок, тебе будет уже почти 50. Значит, ты не бросишь меня ради молоденькой и хорошенькой девчонки?
И Ванесса рассмеялась.
- Ты шокирован тем, что я умею шутить. Да. Это так. Я вовсе не зануда и не ханжа.
- Ты привлекательная женщина… наверное.
- Звучит неуверенно. Да расслабься! Видишь, мы с тобой уже «на ты». Это большой прогресс в наших отношениях. Идем?
- Да.
Стюарт подал ей руку. Он знал, что так полагается в их кругах. Этого требуют правила этикета. Ванесса приняла его руку, и они спустились на 1 этаж. Вскоре все попрощались друг с другом и разошлись. Стюарт попросил у Ванессы ее номер телефона.