двое в звездном небе

…Когда же достигнешь вершины,

Ты вздрогнешь, окинув глазами простор

И клекот, услышав орлиный.

Ты станешь свободен, как эти орлы.

И, жить, начиная сначала,

Увидишь с крутой и высокой скалы,

Что в прошлом потеряно мало!

Генрих Гейне Перевод: С. Я. Маршака


За десять тысяч лет до нашей эры.


За стеной страшно грохнуло, громоздкий и тяжелый предмет упал, вызвав трепет пространства, что-то взорвалось, раздались выстрелы и треск ломающихся перегородок. Соседнее помещение ходило ходуном. В металлическую стену ударили с такой силой, что вмятина четко показала профиль головы дракона.


- Ишь, как их кошмарит! Третий час бьются! Откуда столько сил!?


- Надо сидеть тихо! А то и до нас доберутся.


  Пленники тесно жались к противоположной стене.


- Освободите меня, - ожила закутанная в грязные бинты и тряпки фигура в углу. До этого она никаких признаков жизни не подавала.


- Хорошо, а что взамен?


- Он опасен! Смотри, как они его упеленали. Боялись, значит! Кто это хоть есть? Наверное, мумий-натурал!


Мага Рандольфа сумасшедший почтальон упаковал как сверхценную посылку.  Из-под бинтов, веревок, исписанных кусков бумаги раздалось шипение.


- Что вы хотите за мою свободу?


- Развратных девиц, пива, ну и поесть чего, можно с икорочкой! Вкуснятки всяческой, в общем. Ну, и еще чего-нибудь!


- На, получи!


Лицо и тело Брумеля исказилось, поплыло, потом раздался  хлопок и вспышка, и перед ними стоял маленький мальчик-гном с уродливым, да уж что там скрывать, наводящим жуть и ужас,  лицом.  В одной руке он держал огромную кружку с темным пивом, она перевешивала его тощенькое тельце, и чтобы не упасть, мальцу приходилось опираться о стену, и, тем не менее, он немыслимую ценность на пол не опускал. В другой руке имелась большая плоская тарелка. На нее были уложены  аккуратные бутерброды с тонко нарезанной копченой семгой и бужениной. А сверху великолепная горка венчалось красной икрой на свежем листе салата и кусочками сливочного масла на тонких ломтиках белого хлеба. Его сотоварищи превратились в девиц самого смелого вида, но этому почему-то парни никак ни обрадовались, а озлобились совершенно.


- Эту суку убить надо! Надоел со своими выходками! Зачем просил? (это дружку)


- Это он хотел! Мы-то тут причем? А ты тоже гусь, хорош! (это Рандольфу) Виноват во всем! – при этом толстый кулак одного из возмущенных оказался у Рандольфа перед носом.


 - Обоих прикончить! А питание оставить! Или даже можно выделить добавки!


 Пока они галдели и возмущались, Брумель бережно отнес заказанный и доставленный во время ужин на стол, ошарашено огляделся, с трудом забрался на стул начал рассматривать  себя в зеркало. Увиденное его потрясло. Несчастный с отчаянным криком прыгнул  на обманщика, начал рвать ему одежду, волосы, бороду.


- Тварь! Что тебе я заказывал? - в воздухе  замелькали куски бумаги, клоки бороды и волос, - а ты что? Обманул! А-а-а!


 - Что хотел, ты получил, а вот удовольствий  я тебе никаких не обещал. Все честно. Слезь немедленно, а то в таракана превращу!


- А-а-а! Больно! Надо выбросить за дверь Рандольфа, пусть там его убивают! – отброшенный сильной рукой мага Брумель, ударился о стену, сполз по ней и тяжело дышал.


- Ты, дурак, повредил охранную печать, пока наскакивал на меня, - засмеялся маг, - и теперь я свободен! Свободен!


Он вылез из тряпья и веревок. Голый, нордический красавец (а-а-ах! – женская часть общества томно вздохнула) взмахнул руками. Хлопковая рубашка, свободные брюки, непонятный платиновый медальон на такой же цепочке. Рандольф направился к поврежденной стене.


- Там гаубица нужна!


- Иди, иди, чучело! Может, убьют.


Рандольф обернулся, повел левой рукой и поджег свое бывшее облачение. Его глаза светились неподдельной злобой.


- Вас, людишек, я оставлю на десерт!


- И куда же ты собрался?


- Захвачу корабль.


За стеной установилась тишина.


- Похоже, ты их сильно напугал.


 Маг решительно направился к стене с профилем и … прошел через нее. Его облачение жарко пылало, пожарная сигнализация взвыла. Анатолия принялась тушить костер, выбирала из простыней бумаги и бинты. Это было то, что держало неукротимого воина в совершенно неподвижном состоянии. Такими вещицами не разбрасываются.


- И как мы с этим монстром справимся, когда он вернется?


- Подождем, чем дело кончится, может, они его прикончат! И тогда корабль наш.


- И что дальше? Так и будем позорным бабьем?


- А что? Я так даже за, - Брумель облизнулся и опрометчиво завел опасный разговор на любимую тему, - какие красавицы! О-о-о!


Дружки в виде дам его слегка поколотили за дерзость. Между тем за стеной бой то возобновлялся, то утихал. Но переживших страшное превращение, это никак не смущало, они по-братски (по-сестрински) поделили между собой ужин и ждали продолжения банкета. Через какое-то время повисла полная тишина.


Дверь открылась, на пороге стоял маг.


- Ну, цыплятки мои, с кого начнем? Угольки готовы, пришла пора заняться разделкой мяса для шашлыка. Желающих отведать человеченки прошу рядом за стол.


- Никого есть не надо, мы нужны тебе, великий господин, - льстиво заявила Анатолия, она встала, подошла к магу, заглянула в глаза, - нужны слуги, которые будут управлять кораблем. Не может божество заниматься ремонтом, уборкой, готовкой и прочим бытом, оно должно получать восхваления и нюхать божественный  ладан, воскуренный в его честь и славу.


- Ты правильно понимаешь свою задачу и цели, только вот не верится почему-то в  твою благонадежность, - хмыкнул Рандольф, - может, превратить  тебя в пресмыкающееся? Тогда уже по определению все будет правильно.


- О, повелитель вселенной, всех миров, созвездий, ты волен делать со своими рабами все, что угодно, взываем о милостивом наказании за грехи наши!


Несчастные с удивлением уставились на девушку, но, ни проронили ни слова. Она затевала какую-то хитрую игру, но как бы, то не было, Рандольф успокоился и улыбался.


- Может ли покорная раба спросить повелителя вселенных?


- Можешь нормально говорить, я вообще-то в душе демократ. Но помни – чуть что... Холодным хвостом будешь вилять.


- Остались на борту враги? Опасно ли нам выйти за пределы комнаты?


- Возможно, кто и прячется по углам. Буду использовать  вас как приманку. Раз съели, значит, надо идти искать.


- А как же со мной? – Брумель решил выяснить все до конца, на фоне рослых и красивых подружек его почти не было видно. Так, впопыхах о нем и забыть не сложно.


На втором плане взвыл дружный хор новоявленных девиц: - А мы? Это не справедливо! Хотим обратно!


 Но карлик на них внимания не обращал, выступал соло: - Неужели так и останусь карликом?


И Брумель плаксиво захныкал.


- Хорошо, это несложно. А как быть с заказанными девушками? Что, уже не нужны? – ехидничал повелитель вселенных.


- Хочу все, но главное - вернуть прежний вид!


- Время «хочу» прошло. Я всегда четко выполняю условия договора, с формулировками желаний надо быть осторожней, а мелкий шрифт примечания к тексту надо читать особенно внимательно. Но сегодня я победил, а потому щедр и весел, прощаю тебе легкомыслие.


Процесс обретения прежнего облика пошел в обратном порядке. После всех превращений Брумель выглядел бодрым и посвежевшим. Он радостно похлопал  себя руками и крикнул: - Йо-хо-хо! Его дружки, обретя утерянное, повеселели и побежали осматривать жилую часть корабля.


Прошла пара дней, жизнь как-то наладилась, а цели и задачи определились.


- Мы летим на Тайлис, мою родину. Это займет несколько месяцев, - заявил Рандольф своим  приближенным, - пора и там навести порядок. Я займусь планами, меня беспокоить нельзя, единственное исключение – Анатолия, остальные наблюдают за работой восстановленных. Подготовьте корабль к нападению и длительной осаде. Вопросы?


- Восстановленные нуждаются в питании. Нам тоже есть нечего.


- Необходима дозаправка.


- Первое и второе – захват торговых судов. О проделанной работе доложить моей заместительнице. Вся ответственность на ней, спрос будет строгий.


Он слегка сжал ладонь девушки в огромной ручище, она поморщилась от боли, но промолчала. Анатолия имела неограниченную власть, контролировала действия подчиненных, обследовала почти весь корабль. И под конец  (неожиданная находка!) в дальних камерах находились в деактивированном состоянии десять киборгов-убийц, возможности которых  были неограниченны.


- Да это целая армия! - обрадовалась она, - докладывать или нет? Нет! Рандольф и так справиться. А мне, если придется воевать с ним, без них делать нечего. А где вооружение?


В соседней камере нашлось и это.


«Вот это да! Код, срочно надо искать код!»


- Что это ты сегодня такая веселая? И с чего?


Маг чутко улавливал любые настроения подруги.


«Интересно, читает он мои мысли?» - подумала девушка.


- Глаза таинственно мерцают, страх и ужас исчезли, что ты такое нашла, душа моя?


Анатолия пошевелила плечом, легкая ткань соскользнула, обнажив грудь.


- Значит, что-то очень интересное! – Рандольф внимательно присмотрелся к хорошенькой подруге. Увиденное никак его не огорчило.


- Я искренна с тобой. Впервые  я встретила столь могущественного, умного, властного человека, Я рядом с ним, я люблю его, и он отвечает мне взаимностью. Я просто счастлива. Только и всего.


- Что ты хотела?


- Знать и уметь, столько же сколько и ты.


- Такая возможность появиться у тебя только в момент моей смерти, надеюсь, произойдет это не скоро. Магические знания не исчезают просто так, им нужен носитель. В критический  момент легкий ветерок вырвется из оков тела и будет искать достойного. Но тяжесть этого невесомого чуда такова, что если претендент или случайно выбранная цель не обладает нужными качествами, такими как мужество, сила, мощная воля, решимость идти до конца, оно сомнет и уничтожит его. А потом сгусток энергии отправиться искать другого, более подходящего…


- Кого? Дракона? Коса? Человека? Карка?


Он удивленно посмотрел на девушку, она не понимала разницы между названными расами. Девушка была отчаянно молода, а в школе, по-видимому, училась из рук вон плохо. Незнание – незаметный шаг в пропасть, но он позаботится, чтобы она туда не упала. Лукавый хитрец решил не объяснять ничего, лишние знания могут разочаровать ее. А вот ответить на вопрос любопытной девицы вполне допустимо.


- Как ни странно, это неважно. Учитываются только личные характеристики. Итак, в случае смерти мага, то есть моей, если все будет сделано правильно и пройдет гладко, и ты получишь желаемое. В этом случае будет трудно отыскать невыполнимую задачу, но… 


Он помолчал, посмотрел на Веронику, та замерла, затаив дыхание.


- Что?... – она даже продолжить не решалась, так было интересно.


- … если я вдруг останусь в живых, например, впаду в кому или глубокий обморок, а потом оживу, или будут допущены грубые ошибки, что произойдет дальше неизвестно. Возможно, ты умрешь. Поэтому надо действовать быстро, жестко и наверняка.


Это была наглая ложь, коварная уловка, магу было интересно послушать, что она скажет.


 Она призадумалась, а потом сделала утешительный для любовника вывод: - Значит, надо дождаться пока тебя окончательно добьют, или сделать придется это самой.


Сказала и в ужасе уставилась на него. Ловушка для простушек щелкнула и захлопнулась.


- Другого ответа я от тебя и не ожидал. Пригрел на груди холодную, гадкую змею, фу! Противно…


Мужчина внимательно рассматривал девушку: - Зачем тебе это?


Анатолия не знала, что ответить, один раз уже сказала глупость, теперь благоразумнее было слушать и запоминать.


- Я так много тебе дал: полную свободу, корабль, себя, наконец, в полное владение. Вертишь мной, как хочешь, заставляешь делать, что твоей душеньке угодно, требуешь, что вздумается…


- Так много. А что взамен получаешь ты?


Рандольф обнял девушку, уткнулся лицом в золотистые волосы подруги и надолго замолчал.


Она выждала столько, сколько надо для прочувствования Рандольфом душераздирающего момента и приступила к выяснению вопроса, из-за которого пришла.


- Обнаружены киборги-убийцы, есть вооружение, а кода я не нашла. Как узнать?


- Этого никто не знает, видимо был потерян при многочисленных захватах, - хитрец его знал, но считал, что такие сведения для молоденькой глупышки совершенно лишние.


Девушка не поверила и обиделась: - Как же так? Все знаешь, а это вот нет? Наверное, врешь по обыкновению.


- Если бы хоть кто-то его знал, то никаких бы драк не было и в помине. Они бы всех тихо и мирно успокоили. Поубивали бы, да и дело с концом.


Если бы она знала, что корабль когда-то принадлежал ему, то просто бы так не отстала. Но тон обманщика был убедителен, и Анатолия поверила.


Между тем оголодавшие сотоварищи, а по совместительству подчиненные красотки, решали свои проблемы.


- Добыча сама плывет в руки, – Брумель с трудом сдерживал нетерпение, его команда беспокойно топталась рядом.


Корабль торговой гильдии приближался.


- Восстановленный Кар докладывает. Грузоперевозчик КЛП308  следует курсом … полностью загруженный товарами народного потребления, а так же перевозка золота и сжиженного кислорода, а так же продукты питания и др.


- Что такое др.?


- Посмотрим.


За два месяца с нашими друзьями произошли удивительные  перемены: из забитых и насмерть запуганных пиратами, драконами, Рандольфом студентов первого курса университета, они превратились в строгих начальников, которые смело требовали с восстановленных выполнения своих (любых) приказов. Повелевали, наказывали, миловали. Почувствовав свою безнаказанность, стали бесшабашными и уверенными в себе. И вот теперь новое, чудное приключение. Захват судна! На абордаж! Золото! Разве эти слова не грели душу мужчин тысячелетиями?


Рандольф отдал своей команде найденное в одном из хранилищ оружие косов, немного подучил, проинструктировал, как и что надо делать, и вот они стоят, смотрят на него с любовью  и обожанием, готовые умереть за него и удивительные авантюры, за родной корабль.


Их новый дом, по сути, был торговым судном карков-драконов, попавшим после поражающего по наглости и дерзости захвата к косам.


Косы были потомками людей с Земли, освоивших одну из дальних, удобных для проживания планет под длиннющим названием. Сама же звезда, вокруг которой вращалась чудесная планета, точная копия Земли, находилась в созвездии Девы. Вернее, на самом конце дивных кос дамочки. Не желая ломать язык, планету называли в обиходе «Коса», а ее обитателей - косы.


Молодые новопоселенцы, в виде эксперимента и потому что не жалко, были набраны из тюрем. Задача, поставленная перед ними, была предельно проста и понятна: - Благоустроить новую территорию, построить дома и коммуникации.


А потом уже в этот дивный, первобытный рай отправились бы настоящие хозяева планеты. За этот великий подвиг, совершенные до этого мелкие нарушения списывались, и строители дивного края обретали физическую, а так же гражданскую свободу.


 Но примитивный и надежный план оказался провальным. Бывшие заключенные обладали буйным нравом, недолго думая, объединились в вооруженные банды. Всех недовольных собственными порядками убили без всяких разговоров. С грозными директивами идиотов, выселивших их с уютной и привычной планеты, считаться бунтовщики не пожелали, пообещали прилетавших к ним инженеров, инспекторов, надсмотрщиков и солдат «вешать на собственных  подтяжках, да и дело с концом».


Слегка обжившись в новых условиях, косы взялись выполнять данное обещание с удвоенной энергией. Одно время велись ожесточенные бои с непрошеными гостями, но потом и это прекратилось. Средства для военных операций выделялись немалые, а похвастать воякам с Земли было решительно нечем.


Причина таких военных неудач скоро выяснилась: в штабе нападавших обнаружились некие предатели. Они в повседневной суете про свой карман не забывали, хватали и складывали туда все, что пролетало мимо вне зависимости от расстояния, а потому хитро и втайне поддерживали свободолюбивую позицию косов. Эти товарищи действовали самостоятельно и решительно, что в конечном итоге, решило исход космической войнушки.


Большая часть выделяемых парламентом средств на подавление бунта уходила отнюдь не на войну с повстанцами, а на кое-что другое, более приятное и комфортное, чем кровавая бойня. После громкого скандала и ужасающих признаний неких важных лиц в совершении воровских действий, было решено: в целях экономии и пополнения военного бюджета прекратить финансирование строительства жилых домов и возведения промышленного комплекса на Косе в виду их полной бесперспективности. Выделенные для этого средства направить на капитальный ремонт здания военного министерства. На деле это означало: лишить всякой поддержки и содержания буянов Косы, и обречь их на голодную смерть.


- Сами помрут, тогда и воевать не надо. Привлечем к делу  юристов, пусть разбираются с этим делом как хотят! Страшно вспоминать, как-то сталкивался с ними, до сих пор коленки трясутся! – обвиненный в лживых наветах и оправданный генерал закатил глаза, все зааплодировали.


Несчастные возмутились страшно. Но по первому пункту им было строго заявлено: - Опоздали, голубчики, все-е! Годовой бюджет на следующий год утвержден, а вы там не значитесь никак! Пошли вон, попрошайки!


В наглом воровстве с полном расхищением средств на собственное уничтожение бедолаги не участвовали никак. А потому с крупной кражи денег на личное убийство не получили ничего. Обделенные суровой судьбиной, буяны смело требовали вернуть похищенное, и отдать лично им.


- Деньги отпускались на нас, вот и выдавайте их немедленно.


- Таковых не имеем, надо было раньше себя волновать.


- Деньги пропали, а результата нет. Сразу бы все нам отдали, и забот никаких бы не было.


- Посамоубивались бы что ли?


- Нет, зачем? Приехали бы на Землю как богатые граждане и зажили бы спокойно. Всем было бы хорошо…


Такой вариант событий не устраивал никого, обсуждать подобные бредни было некогда. Разразился очередной шумный скандал, теперь уже дивные сексуальные похождения древнейшей поп-звездищи волновали народ больше, чем вся эта история с деньгами. Все были уверены, умерла старушка, активный гомосексуал (не путать с лесбиянкой), еще в прошлом тысячелетии, а вот оно и нет! Страшна, как смертоужас (это и понятно, после стольких косметических операций, как же людей не пугать?!), скрипит при ходьбе и при этом что-то сыпется, и, тем не менее, позиций на любовном фронте не сдает! Более того, намечается прорыв в нетвердой линии обороны зажатых гомофобов! Да, было о чем посудачить!


 А неинтересным, нудным приставалам было заявлено: - Что еще хотите? Уже навредили, как могли! Вот каких людей оскандалили! А кто во всем виноват? Это вы, подлецы, интригу затеяли!


Ничего не добившись, бедолаги остались один на один со своей судьбой. Как гласит китайская пословица, только большие проблемы дают большие возможности. Брошенные  и забытые поселенцы жадно хватались за все, что хоть как-то могло помочь им выжить.


При такой активной жизненной позиции они за пятьсот лет обогнали родные народы, живучие в сонной одури благополучия, как и в науке, так и в разбое.


Косы долго придумывали, как назвать свой общественный строй, вроде бы и демократами называться престижно, и подданными великой империи быть не зазорно… А тут еще прицепился первобытнообщинный строй с шаманом и вождем племени, кроме того, была интересны соблазнительно дикие нравы полной анархии.


- М-м-м… Как бы так все это цивилизованно соединить, сочетая приятное с полезным?


Парламент обсуждал этот вопрос несколько лет, но так и не смог  прийти к однозначному выводу. Такая медлительность вызывала искреннее и законное волнение народных масс.


 Все решила красавица-жена когда-то самого буйного бандита на Косе, а теперь заслуженного пенсионера, вставшего у руля нового государства. Она случайно увидела картинку с королевскими атрибутами и заявила:  - А что тут рассуждать? Мне понравился пурпур и мех горностая, прекрасное сочетание. А потому - буду королевой!


Идея понравилась всем. Косы как-то вдруг осознали, что их предки были исключительно из низов общества, более того, являлись преступниками и сидели в тюрьме.


- Но как теперь выяснить, кто барон, кто герцог, а кто может даже и … подумать о таком страшно! О-о-о!


Теперь даже обычные соседские или кухонные разговоры проходили в воинственной обстановке, никто не желал быть обычным обывателем и мещанином (фу и фи!), а мечтал о знаменитых и родовитых предках, а свое право на такие привилегии надо было доказать. Что и делалось с кулаками и страшными воплями.


Порядок навела та же блондинка с силиконовым бюстом, заявив: - Совершенно ни к чему все эти волнения, пусть вот кто кем хочет, тем и будет! Убыток-то какой? Наоборот, заплати налог на родовитую родню и пиши родословную от собаки с ковчега Ноя!
И опять возразить было нечего. Умна она была феноменально, за что все: беспокойные либералы и буйные консерваторы, а так же крайне левые монархисты и крайне правые анархисты, ее уважали безмерно, а нежный супруг так просто страстно любил.


А так как всем и каждому хотелось выделиться из общей массы, то придумывались уж совсем удивительные звания и титулы. Например, обер-супер-баронесса или герцоГ, да именно так, с большой буквы, если читать слово с конца. Но блондинка против явного произвола не возражала, проявив поистине государственный подход к делу. На ее место никто не покушался, а это главное.


Самое поразительное в этой истории, что тяжелая пурпурная мантия, подбитая необыкновенным мехом, быстро надоела спортивной девице и была заброшена в дальний угол трехэтажного шкафа. Но отказываться от титула блондинка не пожелала, объяснив, что такое решение подорвет устои общества, и была, как всегда, права.  А вот бриллианты в короне покорили ее сердце навсегда, так и остались самыми любимыми игрушками.


Пока эти идиотские идеи волновали общественность, самые просвещенные и разумные из косов взялись грабить все подряд торговые суда. Для этой благородной цели подходили родственники с планеты-матери, так и злобные карки, да и вообще все подряд. Такое занятие обеспечивало немалый доход и процветание.


Итак, косы, недолго думая,  отбили в яростном бою корабль карков, переделали его для военных целей и рыскали на проторенных торговых тропах как голодные волки возле деревни в лютый мороз.


- Вдруг хоть кто-нибудь высунет нос на улицу?! Разорвем на части!


Но на их борту было кое-что, в чем карки были кровно заинтересованы, а потому и напали на безобразников теперь уже прицельно. Притворившись людьми, диверсанты-драконы на шлюпках обманом проникли на корабль косов и атаковали, а те в свою очередь, остервенившись окончательно, принялись убивать всех подряд, уже особо не разбирая, кто и что. Позднее в напряженный ход битвы вмешались жалкие студенты-людишки, они освободили мага.


Рандольф, арестованный карками еще до начала событий, содержался в полной неподвижности. Если бы маг разбушевался, мало не показалось бы никому. Строго говоря, именно из-за него и завертелась эта карусель. Освободившись, он  уничтожил оставшихся,  намертво сцепившихся в схватке врагов. А в результате всех этих драчливых изменений, во главе корабля оказался Рандольф и его слуги-студенты.


Но такие перемены никого давно уже не удивляли. Командиры насильно менялись с удивительной скоростью, но восстановленных никто не трогал, их считали  ценным имуществом, они обеспечивали жизнедеятельность судна. Тут разногласий между тремя воюющими сторонами никогда не было. Как и законные владельцы, так и захватчики берегли обслугу корабля из-за всех сил.


Анатолия придирчиво осмотрела новоявленных пиратов. Их было пять  человек: Брумель и К.


«А ведь они счастливы!» - подумала она. Приятели уже спешили изложить подробный план действий, выслушав, она согласилась.


Был послан повторяющийся каждые полчаса сигнал SOS: перевозка золота и нефти, терпим крушение, просим прислать механиков или взять на буксир.


Торговый корабль людей, курсировавший неподалеку, не имел права реагировать на подобные сигналы. Капитан был обязан сообщить начальству и во избежание инцидентов в виде возможного захвата, улепетывать от потерпевших кораблекрушение во все лопатки. Но возможность перебить экипаж и получить богатую добычу, а потом потихоньку реализовать награбленное тем же каркам, кружила голову, и отказаться просто не было сил! А вероломные стоны и жалобные призывы просто рвали душу.


- Мы в бедственном положении, нас всего двое, остальных перебили драконы. Помогите!


- Пограбили чуток и улетели, но осталось еще много всего! Для вас!


- Идем на сближение, окажем посильную помощь,  - предполагаемая жертва заглотала наживку и теперь сама рвалась в сети. Сложный маневр присоединения корабля был выполнен безукоризненно. Новоявленные пираты, вооруженные до зубов, быстро расправились с мирным экипажем, оставили  только капитана и его заместителя для допроса. Затем обследовали добычу и остались очень довольны.


Анатолия обследовала захваченное судно очень тщательно. Она знала, что искать – камеру киборгов и их вооружение. Но код? Его мог только знать капитан.


Сообщать или нет о находке Рандольфу? Тайно пытать капитана? Добровольно он отказался сообщить код активации, даже на предложение освободить его и оставить на ближайшей обитаемой планете. В этом не было смысла. Обозленные владельцы судна в любом случае в покое его не оставят, более того, в случае доказанного  предательства ущерб от потери корабля компании возместят его родственники или соседи. В случае сопротивления и смерти, подобных претензий не было. Списывали все на пиратов с Косы. Ушлые адвокаты собирали такого рода счета, готовились предъявить материальный иск к жителям Косы с целью мирного захвата удобной планеты, теперь война велась юридическими и экономическими методами.


После нападения капитан оказался раненым, было решено  подлечить его, а вот что дальше с ним делать Анатолия не знала. Она сидела в кресле и любовалась звездами в огромном иллюминаторе.


Самое выгодное - сделать его восстановленным. Но такое могли только люди на Земле, но доставить его  туда было невозможно по многим причинам.


Потерять код навсегда? Так тоже было нельзя поступить. Надо сообщить магу! Рандольф отнесся к данному факту равнодушно: - Делай, что хочешь.


В последнее время он стал задумчивым, его мало что интересовало на корабле. А волновало его возвращение на родину. И как его встретят любимые родственнички и соратники, когда-то пытавшиеся убить его? При очередном захвате судна они пытались сделать это уже в который раз, но помешали злейшие враги, вот ведь незадача! 


- Нужен был  четкий и точный план по восстановлению Тайлиса.


 Девушка видела, что сейчас не время и не место для разговоров о коде, но и ждать не хотелось. Значит, будем решать чужие проблемы.


- Что ты ждешь от возвращения на планету?


- В детстве и юности я жил и служил в Храме. Все душой принял великие догмы, был яростным сторонником строжайшего соблюдения всех норм и правил. За это меня посвятили в высшие иерархи. Мне  открылись все секреты мастерства и великое знание магии, все, что было доступно на тот момент. Но при нападении врагов, был схвачен из-за предательства друга, к его великой радости, увезен в плен. Там я пробыл довольно долго. Воспоминания крайне тяжкие, с тех пор убиваю карков-предателей и косов прямо насмерть. До полного уничтожения. Однако благодаря им, я увидел другие миры, другие возможные варианты развития общества и понял, что догмы – цепи, а правила – плети. Жить в шорах можно, но тяжко. Нужно другое. Более свободная страна. Более свободная жизнь.


- Все так жили веками и их такое устраивало. Если ты собираешься кардинально менять образ жизни целого народа – дай ему новые догмы, новые правила, новую религию. Более строгие и призывающие к послушанию. Сразу сторонников может быть мало, но огнем и мечом врагов можно перебить, останутся потом одни  запуганные друзья и слуги. Полная отмена религиозных догм и законов – это путь к хаосу и войне. Не развращай анархией народ, это путь великой крови. И почему ты решил, что должен что-то менять? С чего бы вдруг? Ну, живут они себе как могут, привыкли, довольны. Ты-то тут причем? У тебя своя жизнь.


- Это мой долг! Возродить новый Тайлис, свободный и процветающий!


- Кому должен?


- Своему народу.


- Глупость несусветная! Они меньше всего этого хотят!


Рандольф вскочил и в ярости набросился на Анатолию. Схватил ее за шею и начал трясти. Голова девушки моталась из стороны в сторону. Она возмущенно захрипела.


- Вот то же самое говорил и Вок.


- Если ты тоже хватал его за горло, не сомневаюсь, что он так же хрипел, - на глазах спорщицы выступили слезы, она шумно дышала, - а уж потом  что говорил даже страшно представить! Надеюсь, что морду тебе начистил с удовольствием!


- Такого не было, он тихо предал и отдал в руки врагов. Через войну, кровь мы получаем возможность выйти на новый уровень развития и новые свободы.


- Провокатор и подлец! Так можно получить гибель империи навсегда.  Переход можно сделать тихо и мирно, постепенно. Я категорически против визита на Тайлис. Да тебя убьют тут же.


- Не прозевай момент, можешь получить все знания махом! Ты же этого хочешь!


Из глаз девушки брызнули слезы. Она  повернулась и вышла из каюты. Уже в коридоре он нагнал ее и вернул  в каюту.


- Подожди, что ты хотела? Ведь недаром же пришла.


- Капитан знает код, но не скажет даже под страхом  смерти, на что-то он надеется.


- Как ты хочешь получить его память: полностью, или только код?


- Я крайне необразованна, поэтому все.


- То есть практически убить его.


- Да.


Рандольф посмотрел на девушку с интересом, помолчал. Уничтожить невинного человека, чтобы получить невнятные воспоминания?


- А еще умение, знания, силу, - она поняла сомнения мага, в ее голосе прозвучал металл.


- Тебе придется убить его.


- А чужими, твоими руками?


- Нет, лично.


- Когда?


- В любое удобное для вас время, мадам, - Рандольф поклонился как вышколенный портье в гостинице люкс.


Анатолия вышла из каюты ошарашенная. Вот уж этого она никак не ожидала. Одно дело загребать жар чужими руками, а другое -  такие заявления. Сама… Она, что ножиком должна его тыкать?


- Как чувствует себя капитан?


- Восстановленная Кати. Обследование показало, что он перенес небольшой инфаркт, видимо, у него были и до этого проблемы с сердцем, а последние события обострили эту проблему. Но лечение оказано, исход прогнозируется  благоприятный.


Анатолия задумалась, тянуть время смысла не было, но как сделать это аккуратно и быстро?


Восстановленными становились люди, осужденные на длительные или пожизненные сроки заключения. Они проходили, иногда по собственному желанию, сложную и тяжкую для пациента программу, в которую входили: прием психотропных препаратов, сильный гипноз и новейшие методы психокоррекции поведения индивида в обществе. Несчастные вспоминали все, начиная с первых ощущений и впечатлений, затем следовала жесткая чистка памяти, при этом они намертво забывали ненужное. Оставалось только то, что необходимо для выполнения поставленной задачи: успешно работать на благо владельца, выполнять любые его приказы.


Высококлассных специалистов за небольшое нарушение закона подвергали этой дорогостоящей процедуре с удовольствием и довольно часто, спрос на такой товар превышал все пределы. После подобного вмешательства у человека сохранялись только бытовые и профессиональные навыки и знания, остальные воспоминания  о жизни до этого, о семье и родственниках безжалостно стирали. Восстановленный мог совершенствоваться дальше как профессионал, учиться и нормально работать. Круг интересов на этом заканчивался. Детей он иметь не мог, об этом тоже заботились. Таких людей считали «восстановившими свое психическое здоровье», в обиходе – восстановленными. Их очень ценили, буквально на вес золота и берегли безмерно, содержали на высшем уровне.



Некий профессор, непререкаемый авторитет в области психологии, в своей блистательной работе весьма убедительно доказал, что несколько лет, проведенных в тюрьме, гарантируют полную потерю профессиональной квалификации, а так же невозможность наладить ту жизнь, которой человек жил до этого. 


Если срок заключения был до шести месяцев, несчастный еще мог адаптироваться в обычной жизни, после года это было очень сложно, после двух лет – практически невозможно. Для подростков сроки адаптации к новым условиям и полного принятия жизни за решеткой были короче – соответственно три месяца, полгода, год. Та же история и с бродяжничеством. Просто привыкали к другой жизни и ничего не хотели менять. Да, были несколько человек из сотни, которые смогли бы начать жить нормально, но такая статистика никого не интересовала. Учитывая все это, удобно было считать подобные действия вполне оправданными и законными. Те, кто не обзавелся нужными навыками узкого специалиста, отправлялись на тяжелые работы, срок их жизни был небольшой.


Это устраивало всех. С одной стороны, неспособные спокойно жить в тихом благополучии изолировались и самоубивались, а с другой – приносили весьма неплохой доход. Постепенно количество запретов и строгих инструкций, нарушение которых неминуемо приводило в тюрьму, так возросло, что за решеткой могло оказаться чуть ли не большая часть населения. Но и это никого не волновало. Преступники были, как принято политкорректно говорить, «нестабильно чувствующие себя люди», проходили курс лечения, а значит, и волноваться не о чем. Достаток и лень очень быстро приучает не задавать лишних вопросов.


- На вечер не назначайте ему никаких процедур.
 

- Есть.


- Рандольф, как только освободишься, начнем.


- Не страшно?


- Страшно, а что делать? – Анатолия заглянула в глаза друга, - может начать как-нибудь без меня можно?


Ледяной холод синих глаз окатил ее с головы до ног: - Все будешь делать сама. Когда-то надо учиться всему. Вот простенькая пентаграмма, нарисуешь краской на полу, заклинание – выучишь. Как только все будет готово – начнем. Для тебя сделаю поблажку, жертва будет испытывать  жуткие муки, наверняка, жестко сопротивляться. Ломать нежную психику начинающей убийцы не хочу. Напои его какой-нибудь отравой, обезболивающем лекарством или еще чем. Возьмешь у Кати. Ну а потом, работница ножа и топора, за дело! Последний вздох ты должна поймать поцелуем, вдохнуть его прошлую жизнь и непрожитую. Срок твоей жизни увеличивается на его непрожитые годы. Если он выполнил свою жизненную задачу, то ты свободна, если нет – придется делать это тебе.


 - Как узнать что это за задача?


- Заранее ничего не узнать. Да и после сложно. Но если она есть, ты выполнишь ее вне зависимости от своих желаний.


- А если это – убить меня?


- Покончишь жизнь самоубийством.


- Это нечестно!


- А мы не в сказки играем, - окончательно обозлился Рандольф, - и потом, после процедуры довольно болезненные ощущения и адаптация к новым знаниям и воспоминаниям может занять много времени.


Привыкание заняло месяц. Чужие воспоминания, щемящие чувства могли нахлынуть в любую секунду, остро до слез, растормошить душу. Код она узнала, оставила в памяти как очень важное. Знания, вот уж бесценный клад, толкали к восстановленным навигаторам и астрономам. Их разговоры звучали для нее как музыка сфер. Она стала часто проводить в их обществе много времени.


- Я соскучился, - Рандольф обнял девушку, - ты меня совсем бросила или как?


- Знаешь, я смотрю на звезды совсем по-другому. Раньше я думала о них как о декоре для свидания. А сейчас это графики, формулы, расчеты. Я могу обнаружить малейшую неточность в отчете или схеме. Я просто млею от этого.


- И никого свидания не надо! – Рандольф грустно улыбнулся.


- А скажи честно, дорогой, ты обещал Брумелю пиво, девиц, и вроде бы даже сделал это, но как-то…


- Я его обманул. Это только иллюзия.


-  Ты уверял, что все честно!


- Питание было настоящим, всем понравилось.


- А остальное?


- Врал. Тогда, чтобы вас напугать, большего и не требовалось. На самом деле для всяческих превращений особо много знаний и не требуется, но совсем другой разговор, достаточно долгий. Вот приедем на Тайлис, ты все узнаешь.


- Нет, там нам делать нечего. Почему нельзя жить как сейчас?


- Как? Грабить торговые суда и жить за счет этого?


- А что хочешь? Стать великим правителем?


- Чушь несусветная. Ты видишь, я лишен каких-либо коростных  или имперских амбиций. Мне нужен процветающий Тайлис. Это моя мечта!


- Капитан был около пяти лет назад на твоей планете, там, в результате последней войны с косами не осталось никого из высших иерархов, разруха полная. Сохранились только дикие племена. Он писал в отчете, что карки блуждают в лесах как первобытные звери.


Рандольф отвернулся и застонал.


- Что же ты молчала?


- Надеялась, что ты откажешься от своих идей. На захваченном корабле есть библиотека, там хранятся исследовательские материалы и отчеты экспедиции. Я хотела зайти туда вечером.


- И ты ничего не сказала! Как ты могла! – он взвыл и убежал.


- И никого свидания не надо! – вздохнула Анатолия, - вот ведь печаль. Однако потребуются бешеные суммы и силы на восстановление хотя бы участка планеты. Где там наши пираты и их клады?


Брумель и сотоварищи к данному времени выпили все капитанские запасы виски и подумывали о новых захватах, однако торговых кораблей не было. Их корабль вышел из зоны следования торговых судов. Впереди – пустота. Приятели приуныли.


- К утру отчет о добыче с захваченного судна! Мне! Лично! Золото, нефть, все, что  там было ценного до последнего грамма. Виски можете не указывать.


- Аудиторов и бухгалтеров в кабинет Брумеля, - властно вызвал по рации восстановленных пират на отдыхе, - к вечеру отчет будет готов.


- Но этого мало, очень мало, для восстановления города Рандольфа нужны грабежи всех подряд, кто попадется! Что предлагаете конкретно?


Разговор затянулся. Компания заявляла об особых претензиях: - Тут все ясно! Надо возвращаться на торговые пути, или вот даже совершить посадку на более-менее планету! Например, на Косу. Желаем пива, закусь и девочек!


Но вернувшийся из книгохранилища маг отнесся к этой идее невнятно.


- Придется сворачивать с курса, а это нежелательно.


- Торговые суда только в районе проложенных маршрутов, а мы с нее свернули. Желаем самостоятельно заняться этим делом, а вы вроде как нам не нужны.


Это был прямой вызов и провокация, но Рандольф отнесся к такому вопиющему безобразию спокойно.


- Не держу, более того, даже настаиваю на вашем решении.


Обрадованные пираты побежали немедленно выполнять давно обдуманный план, но почему-то выйти из каюты капитана не получилось. Дверь заклинило насмерть. Маг и не смотрел в их сторону, как всегда что-то рассматривал на звездной карте. Анатолия не подумала даже что-либо  сказать, это было очередное издевательство мага и на невинную шутку стоило посмотреть. Бедолаги потоптались полчаса и успокоились. Стало ясно, что выйти не удастся никак.


- Открывай немедленно дверь! Что за фокусы!


- Дверь рядом, а вы ломитесь в стену. С чего и почему ничего не понять.


Как ни странно, он был прав. В полуметре от обессиленной компании была все это время открыта дверь, никто и не думал ее закрывать.


- Ты это… Не шути так! Не того… Этого… - а затем глубокомысленный вывод, -  … знает что!


Сконфуженная компания убрела по своим делам, но планы требовали воплощения и они занялись любимым делом тихо и очень успешно.


Анатолия хотела было спросить мага о чем-то неважном, но тут завыла сигнализация: библиотека и кабинет капитана в огне. Поджог или случайность? Девушка запаниковала. За месяц адаптации она хотела изучить библиотеку, но плохо себя чувствовала, поэтому и решила отложить визит туда на  более позднее время. Бесценный груз обратился в пепел. Содержание стальных комнат выгорело до состояния мелкой пыли. Но с чего так быстро и  почему ничего не осталось, даже листочка, даже  обложки? Или это поджог? Рандольф! А это ему зачем, а теперь все сгорело. Девушка, горько зарыдала: - Пропало, все пропало!


Мужчина участливо покачал головой.


- Нет, дорогая, ты получишь любые знания, как ты  захочешь, я научу тебя всему, что знаю и умею.


Глаза девушки блеснули, тяжелые подозрения не отпускали.


- А ведь это ты поджег, - утвердительно заявила  она, - зачем?


- Душа моя, но мы, же не будем драться по этому поводу. Силы и весовая категория не равны, - маг ухмыльнулся. Из его руки метнулся нож и впился  в обшивку стены в сантиметре от ее руки. Та бросилась на врага и по дамской привычке начала драть отросшую после  схватки с Брумелем шикарную шевелюру.


- Боже мой, я так никогда не отращу волосы! Хватит, ну сколько можно? А-а-а! Больно!


Анатолия сидела в кресле с видом, которому могла позавидовать любая грозовая туча, около ее ног расположился Рандольф, смотрясь в маленькое  зеркальце, тщетно прилаживал особенно крупный клок волос к виску.


- Пора носить парик, или хотя бы  накладные пряди. Какая неудобная привычка у вас, людей!


Во время адаптации и после девушку беспокоили странные галлюцинации.


«- Эти крокодилы с Тайлиса собираются нас атаковать!


- Уничтожить!


Вспышки света, кошмарные ящеры перекусывали людей, рвали на части, потом были атакованы огнем и тяжелой артиллерией. Было много погибших особей, но особого впечатления на драконов это не произвело. Яростный бой продолжался.


- Капитан, мы можем сохранить оставшихся бойцов только бегством.


- Сбросить весь запас снарядов, полный вперед! То есть назад! Уходим быстро! Клянусь, я убью эту тварь!»


Кошмарные ящеры с Тайлиса, разве это может быть правдой? Это родина Рандольфа! Значит, и он… Но этого просто не может быть!


Она совсем запуталась, и приуныла. Сама же девица и ее сотоварищи были со спокойной и благополучной планеты людей. А вот что твориться со всеми остальными мирами, им просто не рассказывали.


- Возможны галлюцинации после процедуры?


- Да, вполне, это нормально. Тактильные, слуховые, зрительные, любые. Тебя мучают кошмары?


- Нет, - Анатолия решила скрыть  сомнения.


- Дорогая, драный вид  принижает мой авторитет начальника, ты не могла  бы в следующий раз кусаться что ли?


- А что за заклинание ты применил в библиотеке? Научи!


- Вот прилетим на родину, там будет, где разгуляться! Здесь устраивать пожар крайне опасно! Уже скоро, дорогая!


Он жил и дышал надеждой на возвращение.


- Мы захватили торговое судно, будите смотреть? – захрипела связь.


Брумель сотоварищи, оставшись без виски,  окончательно заскучали и решили играть самостоятельно. Отсоединили захваченный корабль косов и самостоятельно отправились на разбой, а теперь вот вернулись с добычей.


- А ты вроде как им не командир? – ехидно заметил Рандольф, - они могут поднять бунт?


- Нет, вряд ли. Сейчас их заботит другое.


 Пленников ввели в большой зал. Пять красоток были чрезвычайно  соблазнительны, двое мужчин  в отличие от дам избиты и ранены.


- Косы, - глаза Рандольфа заполнил голубой лед ненависти, - только в расход.


Один из пленников поднял глаза, осмотрел вошедших. Всмотрелся в мага и отчаянно крикнул девушке: - А ведь он Рандольф-Бельфар! Ты, что не видишь?


Нож убийцы вошел точно в горло жертвы. Человек упал, захлебнувшись собственной кровью. Второй нож не прошел мимо цели.


- Бельфар? Это кто?


- Это я. Мое второе имя.


- А почему такая агрессия?


- Эти люди очень опасны для тебя.


Анатолия поморщилась. Все это напоминало головоломку из тысячи пазлов, которые никак не хотели складываться в рисунок. Она совсем запуталась.


- На Тайлисе сложиться, - Рандольф ухмыльнулся. Теперь холод голубого льда сиял для нее. Ей стало страшно, и она вышла быстрым шагом из зала.


- Бельфар, Бельфар, - что-то знакомое!


Но  память капитана молчала. Почему? Ответы на технические вопросы давались полностью и очень точно, а вот остальное – было неразличимо или просто непонятно.


Маг потирал руки.


- Начнем все сначала, для этого все готово. Мог ли я об этом мечтать! Но первым делом перебьем косов, если там таковые имеются, - озаботился маг.


В последнее время он просто искрился весельем, не мог сидеть на месте. Радостно стоил планы, но тем тревожнее становилось Анатолии.


- Ну, вот мы и на месте!


Прелестная зеленая планета, кое-где черные проплешины пожарищ. Маг запретил ей покидать корабль, объяснив, что на планете  - война, пребывание там людей просто невозможно. Рандольф забрал десять киборгов с корабля карков и с этой маленькой армией навел порядок. Покидая  судно, намертво блокировал шлюпки. Так прошло шесть месяцев.


Мечтающий романтик, столкнувшись с полным нежеланием менять что-либо и разгильдяйством, стал жестоким диктатором. И ведь убили бы мага недовольные карки, несмотря ни на что, но его поддержал старейшина рода. Ему понравился план возрождения Тайлиса, и работа закипела.


Брумель сотоварищи весело проводили время с девушками и виски. Особенно запретом не тяготились.  Иногда, тайно на захваченном корабле совершали дерзкие ограбления случайно забредших не в ту степь торговцев, но это тщательно скрывали от мага и от суровой начальницы. 


А та страдала от бездействия, каждый раз проверяя шлюпки,  надеялась, что хотя бы один раз Рандольф допустит ошибку, но он  педант во всем, делал все  правильно. Для утешения подруги выдал ей удивительную магическую книгу карков-магов, народа жившего на Кроко три тысячи лет назад. Она потихоньку ее освоила и уже кое-что получалось.


- Надо дать тебе решительный бой и силой отобрать шлюпку, вот что!


Смелые нападки заканчивались нежнейшими поцелуями и нижайшей просьбой подождать еще чуть-чуть. Любовник был счастлив в своей маленькой империи.


- Я возьму один из кораблей, и улечу вместе с командой Брумеля.


- А они захотят?


Компания решительно отказалась: - Мы на пенсии и живем тут хорошо, нечего к нам приставать! Пошли все вон! У нас с девицами тихий час, не мешайте!


В последнее время шайка совсем распоясалась, и жили уже своей интересной жизнью, а на двух начальников не обращали никакого внимания. И, между прочим, заняты были с утра до ночи. Драки, впрочем, не приносившие особого физического ущерба, пьянство, разудалые подружки. Анатолия в число отмечающих вечный праздник как заместитель Рандольфа не входила, а потому осталась совсем одна.


- Если подождешь еще шесть месяцев, мы улетим отсюда. Туда, куда ткнет твой милый пальчик на звездной карте.


 Маг был так нежен и спокоен, что страхи почти все улеглись, и девушка предавалась мечтам и лени. И вот случилось! Маг, видя настроения своей подруги, стал более беспечным и однажды забыл закрыть шлюпки.


 Странное зрелище  - эта дивная планета Тайлис. Бушующая зелень и глубокая синь неба. Ящеры гуляли свободно, вольготная жизнь явно шла им на пользу. Но где, же Рандольф? Они съедят его мгновенно, он  в такой опасности! Как его найти? Паника затопила душу девушки.


Огромный город раскинулся на побережье. Полуразрушенные громадные дворцы, роскошь белоснежного камня и украшения в виде позолоченных завитушек на отделке лестниц и фасадов, поражала воображение. И драконы, драконы, драконы!...


Шлюпка снизилась до минимальной высоты. На балконе сидел Рандольф на троне. Ящеры подходили к нему по одному, низко кланялись, потом преклонив колено, что-то зычно кричали и отходили,  повинуясь мановению руки мужчины. Девушка была заворожена этим зрелищем. Ее тоже заметили. Маг, небрежно махнув рукой, удалил всех, всмотрелся в челнок. Анатолия облетела вокруг, места вполне хватало для посадки.


- Немедленно улетай, ты еще сможешь его спасти! – пискнул кто-то в голове.


- Ну, нет, пора начинать, - голос капитана был строг и решителен.


Челнок удачно спланировал на белый мрамор пола. Рандольф с улыбкой, разведя руки, пошел навстречу девушке. Что-то случилось со зрением. На месте друга-любовника оказался огромный, страшный ящер, скаливший зубы в смертоносном оскале. Опять Рандольф, потом снова дракон. У нее закружилась голова. Истина оказалась проста. Рандольф – маг, а по совместительству, еще и Бельфар – дракон-карк, но и это еще не все. Он иерарх ящеров. Вот что. На мгновение Анатолия потеряла сознание. Нежные, ласковые руки подхватили ее и усадили на трон.


- Моя императрица, искренно рад видеть!


Ящер отпрянул, на него с яростью смотрел капитан.


- Я тебе обещал, и вот я вернулся. Пора эту канитель заканчивать.


Бешенство плескалось в глазах человека-капитана, он встал, вытащил два острых кинжала из ножен, висевших на поясе.


- Последний бой. Если ты выиграешь, она умрет, а если я – то подружку убьет твоя охрана.


- Я отправлю тебя в ад, - взревел дракон.


Бой был недолгим, а силы неравны. Дракон почти сломал человека пополам, но в последнюю секунду тот изловчился нанести смертельный удар в шею Бельфара. Ящер захрипел и упал.


- Анатолия, Анатолия, иди ко мне! – взревел в последней смертной муке ящер. Капитан исчез, девушка в изодранной, окровавленной одежде рыдала, припав к его телу.


- Бельфар, не умирай!


- Пентаграмму, быстро! Заклинание повтори! Хр-р-р…


Действуя как в тумане, Анатолия быстро сделала все как надо.


- Я не умру, я успею, - хрипел дракон.


Девушка припала к оскаленной пасти чудовища и в последнем поцелуе замерла. Светящееся облачко точно нашло цель. Ее тело сначала сжало, потом растянуло, начало комкать как бумагу. От боли она закричала, постепенно пришла в себя.


- Бельфар, спасибо! Я люблю тебя! – слезы брызнули из глаз, но Анатолия уже вставала с колен. Спина гордо выпрямилась, взгляд обрел голубой холод льда. Ногти вдруг вытянулись и стали когтями.


- Я смогла, я сильная, - она вышла к перилам, внизу волновалась толпа ящеров.


- Бельфар, Бельфар сейчас будет говорить… - зашелестело в толпе.


- Я пришел к вам и сделал все, чтобы вы стали свободными. Процветайте, живите, богатейте. Защищайте своих детей, свое добро. Счастья вам! Я улетаю, чтобы открывать для вас новые миры.


Гортанный клекот был знаком Анатолии, она прекрасно понимала, что говорит и что отвечает восторженная толпа. Приветственно помахав руками (лапами) девушка ушла вглубь балкона. Мертвый Бельфар лежал страшной горой. Легко взвалив его на плечо, погрузила ношу в просевший челнок, села сама, уже напоследок еще раз облетев город, прощалась с Тайлисом.


На корабле погрузив бездыханное тело в криокамеру, Анатолия стала опять девушкой. Долго рыдала, обнимая бесчувственной холодильник, и жаловалась ему на несправедливость судьбы, пока не заснула. Ее вопли и стенания слышали Брумель и сотоварищи, но были так заняты с девицами, что вышли уже после того, как она успокоилась. Про Рандольфа они поняли так: его прикончил какой-то смелый капитан, верховодящий на планете карков. Значит, он уже не в счет, а вот что делать с ней?


- Да она абсолютно пьяна! Надо же так нажраться! – Брумель удивлено покрутил головой и аккуратно перенес тело спящей в комнату. Там расположил ее поудобнее на кровати, уселся рядом, начал сурово и тихо выговаривать: - Нам такой командир не нужен! Совершенно! Алкоголичка какая-то! Какой пример для подчиненных! Позор и разврат! Да, такая порочная жизнь до добра не доводит! Забираем захваченную пару кораблей с  товаром и улетаем к скупщикам. А она пусть делает все, что захочет вместе со своим дохлым Рандольфом!


Проснулась Анатолия довольно поздно. Вызвала своего секретаря, та доложила последние новости, потом поднялась к навигаторам и поставила новую задачу: - Летим на Кроко без всяких задержек на максимальных скоростях.


Те и не подумали сопротивляться. Теперь, когда новое знание прочно вошло в сознание девушки, все стало ясно. Бельфар – это карк-дракон, а  принял он внешность человека Рандольфа, которого убил, для того, чтобы не распугать новоявленную команду. Именно это ей и пытался объяснить пленник.


Но кто ее любил? Человек Рандольф или карк Бельфар? Или маг Рандольф-Бельфар? Это так выяснить и не удалось.


- Но, да что уж теперь говорить? Что делать с дружком?


Вопрос оказался предельно сложным. Был способ оживить Рандольфа-Бельфара, для этого она и покинула Тайлис, инструкции тоже имелись очень подробные. Про то, что будет с ней после воскрешения карка, никаких подробностей не было. И вот что дальше?


Он оживет, а она может умереть, а вдруг это неизбежно? Глупая шутка приятеля пугала ее страшными перспективами, но и отказаться от его воскрешения она не могла. Терзалась необыкновенно. И все же, полет на Кроко продолжался.


Но это была не единственная печаль. Процесс адаптации к новым знаниям был просто ужасен. Как ни странно, изменялось не только ее сознание, но на  недолгое время и физическое тело. Какая-то часть тела девушки превращалась в аналогичную ящера. Так лицо вдруг становилось огромной хищной мордой монстра Бельфара, перевешивала хрупкое тело девушки, и та со всего размаха падала на пол, издавая боевой клич Тайлиса.


Картина выглядела так: огромная голова радостно ревела, а сзади нее трепыхались, как хвост головастика, тело, руки и ноги несчастной.


Или  рука делалась мощной лапой с плечевыми шипами по массе значительно превышавшей вес несчастной. Этот ужас просто валил ее с ног. Самостоятельно зажившая на некоторое время часть тела яростно драла покрытие пола когтями, нанося материальный ущерб. Конечность дракона сама передвигалась, а девица вынуждено тащилась за ней.


 А про хвост и говорить нечего! Такого кошмара не пожелаешь и врагу! Девушка падала на живот, а мощный хвост изображал из себя вертолетный винт, приходилось взлетать и беспомощно бултыхаться в воздухе.


Накувыркавшись вволю, Анатолия задумалась, ритуал, проведенный в спешке, был неточен, и неизвестно к каким результатам это могло привести. Боялась она и этого.


Но были и другие проблемы, более мучительные. Яркие, как вспышки, воспоминания Бельфара или его врага Рандольфа рвали сознание, заставляя мучиться и страдать. И ведь утешить ее в это непростое время было некому. Окончательное и полное одиночество.


Ко всем этим чисто душевным проблемам прибавились и бытовые. Продовольствия и топлива оставалось мало. Брумель и компания покинули корабль, забрав самое ценное и необходимое в полете. Себя же одну в роли пирата она не представляла.


В глубине памяти Бельфара она отыскала удивительный ритуал. В момент опасности ящер был способен вызвать фантом и спросить совета.


Прикинув так и сяк, девушка решила попробовать его совершить. А результат превзошел все ожидания. Дружок стоял в центре пентаграммы. Изображение искажалось и колебалось, но это был именно он! Сомнений никаких не было.


Девушка обошла внимательно осмотрела все, но приближаться к фантому не собиралась.


- Жертве необходимо войти в круг и отдать тебе энергию?


Маг кивнул. Пришлось вызвать секретаря и силой затолкать восстановленную за границу рисунка. Рандольф обнял ее, и жертва растворилась в нем. Теперь фантом окончательно оформился, стал четким и объемным. Анатолия протянула руку к Рандольфу, и она прошла сквозь воздух.


- Что хочешь, дорогая?


- Чтобы было все как до Тайлиса.


- Так не будет, у каждого из нас свои задачи.


- Бельфару, высшему иерарху, вернуться на Тайлис и править, зануде Рандольфу и капитану успокоиться в твоих воспоминаниях, тебе… Это выберешь сама, для тебя четко будущее не прописано.


- Мы летим на Кроко.


- Я знаю, очень рад, - фантом довольно улыбался, - очень древняя планета, она наполовину разрушена, но то, что нам нужно пока в целости. Там некогда жили ящеры-маги, мои предки. Знаешь, что надо делать?


- В лабиринте есть старый храм, там хранится артефакт в виде таблички. Я проведу обряд…


- Если сделаешь все правильно, я оживу и вернусь на Тайлис.


- Ты по-прежнему мечтаешь об этом?


Включился канал связи с капитаном, тот доложил: - По курсу шлюпка. Из нее взывает о помощи Брумель и компания. Что делать?


- Разрешить допуск.


В каюту ввалилась старая компания в самом жалком виде. Оголодавшие, оборванные, с кошмарного вида ранами.


- Прибыли кровожадные пираты и знаменитые хищники космоса, все боятся и трепещут, - ехидничал фантом.


- Нас ограбили косы и чуть не съели карки. Мы столько пережили! Требуем питания, лечения, предоставления полноценного отдыха!


- Девиц и виски! – бросил и свои две копейки маг.


- Ага, у вас и это имеется? Значит, зря время без нас не теряли! - оживился Брумель, - еще бы еще карты не помешали! Ух!


На заднем плане дружный хор решил поддержать командира: - Да, да! Мы этого хотим!


Анатолия обозлилась окончательно, стала ящером и уперлась рогатой головой в потолок, яростно проревела: - Выполнять все мои команды, цыпляточки! Или я вас съем!


- Эк как ее корежит! Без нас совсем одичала! До чего пьянство доводит! Смотреть страшно! Даже белая горячка не нужна! Наяву черт знает что твориться.


Анатолия открыла пасть пошире, и огонь слегка опалил строптивых слуг.


- Да поняли мы все, поняли, - так и не добившись никаких льгот, компания разбрелась по своим комнатам.


Боевой дух пиратов воскрес через три дня. Заскучав без обычных развлечений, они толкались в кабинете капитана.


- По курсу корабль косов, на них напали карки, похоже идет ожесточенный бой, - доложил обстановку восстановленный.


Брумель потирал руки в нетерпении: - Подождем пока драки утихнут, потом добьем оставшихся в живых. Что на корабле?


- Кроме обычного набора, указаны исторические ценности: картины, вазы, драгоценности…


- Мы просто обязаны принять участие! – Анатолия заинтересовалась всерьез. Потихоньку привыкнув к новым возможностям ящера, девушка осмелела и рвалась в бой. А за ее мощной спиной с шипами, Брумель и компания чувствовали себя намного уверенней.


На корабле косов царил разгром и  полный хаос. Пираты отправились выяснять размер добычи, а девушка заинтересовалась антиквариатом, но Бельфар-фантом ее остановил. Его лицо вытянулось, нос удлинился, он принюхался как собака и пошел по следу. Молодой мужчина лежал на животе, спрятав руки под телом.


- Переверни его.


В руках кос крепко зажал медную табличку с письменами.


- Вот оно! Бери быстрее!


Анатолия попробовала вытащить из цепких пальцев добычу, но бесполезно. Мужчина застонал, на несколько секунд открыл глаза, сильнее сжал в  руке предмет, заинтересовавший фантом. Затем опять закрыл свою вещь телом и потерял сознание.


- Руби кисть, - грозный приказ Бельфара стегнул как плеть.


- Вот уж нет, - Анатолия превратилась в монстра, легко подняла тело, в лапах отнесла на корабль. Там раненным пленником занялась восстановленная-врач Кати.


- А ты стала строптивой, - знакомый голубой холод в глазах.


- Самостоятельной.


- Этот парень – кос. Если он хотя бы заподозрит, что ты имеешь хоть какое-то  отношение к ящерам, убьет не раздумывая. Он умеет и любит это делать.


- А что за табличка была  у него в руках?


- Тот самый артефакт из древнего храма Кроко. Возможно, лабиринт разрушен, это сильно осложнит задачу. Спрячь ее очень тщательно, не вздумай проговориться. Вроде как он ее потерял в схватке с последним карком на корабле.


Добыча превзошла все возможные ожидания. По докладу счетовода и бухгалтера, можно было смело оправляться на Кроко, не беспокоясь о питании и топливе.


А пираты, узнав о размере присвоенного, потребовали свободы: - Лететь в неясное, где уж совсем ничего нет – дурь. Наше место – торговые пути. Навсегда! Отдай нам захваченный корабль и немного топлива! - Брумель буквально кипел, - не желаем лететь с вами!


- Подожди неделю.


Причина задержки – поиски потерянной таблички. Вылеченный кос настойчиво потребовал осмотра всего корабля, и конечно, ничего не нашел. Все, путь был свободен. Воинственные ястребы космоса, заправившись топливом и захватив припасы питания, улетели, но клятвенно обещали в случае неудачи вернуться.


А когда немного успокоившийся кос узнал, куда летит корабль Вероники, очень обрадовался: - Разгромим логово зверя! Спалим все дотла!


Он воинственно потрясал кулаками в воздухе, обещал все храмы Кроко сравнять с землей. Рандольфа-фантома это нервировало необыкновенно.


- Надо было отправить его вместе с Брумелем. Высади этого ублюдка, где придется, хоть в пустоте, и пусть делает, что хочет.


Обстановка накалялась, страсти буквально шипели как холодная вода на раскаленной плите. Истошные вопли двух заклятых врагов замучили Анатолию. И сделала бы она, как советовал Бельфар-фантом. Но…


Она влюбилась, буквально млела, когда видела коса. А звали его Понтий. Он был очень благодарен спасительнице, но его сердце было холодно, а мыслями он уже был на родине ящеров и крушил все подряд.


- Ты можешь взять его на Кроко, время для того, чтобы лицезреть этого придурка и не только,  достаточно. Но там придется его убить. Сохрани ему жизнь. Высади на Фанию, - Бельфар-фантом ревниво отслеживал отношения Вероники с незваным гостем, но не вмешивался.


- Дай мне еще месяц там вместе с ним. А потом мы расстанемся.


Воинственные вопли идиота надоели Бельфару, и он нехотя согласился.


В результате применения всех возможных и невозможных дамских ухищрений сердце Понтия дрогнуло, он даже согласился на недолгое проживание на курортной планете, а  в это время выполнялся ремонт старого корабля, поломка возникла срочно и была просто необходима.


Черные глаза любовника смотрели нежно, губы шептали о любви, а руки были ласковы. И все бы оно ничего, но Анатолия в минуты страсти плохо контролировала свои эмоции, и как следствие: то когти выпустит, то голова начнет меняться в самый лирический момент, то нежнейшая кожа покрывается чешуей, царапается и шуршит. Она жаловалась Бельфару и просила помощи: - Что делать? Подскажи, я же напугаю его до смерти.


- Вот об этом не беспокойся, не из трусов твой дружок. Увидит подобное, убьет не раздумывая.


- Но почему так все получается?


- А ты хотела получить магические знания и все? А остальное, в этот момент ненужное, возьмите себе. А потом, если надо, я опять эту штучку потребую. Нет, так не получается. Выдается все комплектом.


- Что делать? Дальше просто опасно поддерживать отношения.


- Лететь на Кроко. Я тебя предупреждал не раз, кончится эта забава плохо. Не переживай так, это быстро пройдет, просто ты еще очень молода. Постепенно, облик чудовища будешь принимать только по желанию. Это, детка, опыт, и ничего больше.


Помня о кувырканиях и грозных предупреждениях Бельфара, девушка мучилась, но оторваться от источника наслаждения не могла. Оговоренный месяц подходил к концу, девушку охватывала грусть: - Что же дальше? Ситуация разрешилась жестко и кроваво. Когти и расширенные от удивления глаза коса, немое изумление, резкий и сильный удар кинжалом.


Анатолия мгновенно стала ящером, просто смяла, сломала любовника. Оставив обезображенное тело, позорно бежала на корабль.


Кати, как всегда, безупречно выполнила свою работу. Физическую боль заглушало неизбывное горе. Плакала девушка без остановки.


- Я теперь на всю жизнь такая! А-а-а!


- Дорогая, любовь моя, - Рандольф-фантом рыдал вместе с ней, - мы захватим сотни косов, делай с ними что хочешь. Только не плачь!


- Мне нужен один!


- Ну, где же его взять? Он остался на Фании.


- В ярости я даже хотела его съесть!


- Это уж совсем нормально!


- Нет! Человечину не ем! Никогда!


Она повесила портрет любовника на стену и впадала в истерику, как только видела изображение несчастного. Дружок настойчиво просил снять невысыхающее фото, потом пригрозил, что Анатолии в случае отказа придется заняться трудотерапией.


- Это что такое?


- Тяжелый физический труд. Вручную соберешь и перетащишь весь мусор к измельчителю, потом обработаешь все до конца самостоятельно. Я специально запретил еще месяц назад что-либо выбрасывать! Это моя страшная месть за коварную измену!


- А-а-а! Не хочу!


Но как бы, то не было, фотография несчастного исчезла со стены, а горой мусора занялись уборщики.


Потихоньку все успокоилось, днем Анатолия много времени проводила с астрономами и навигатором, а вечером приятель развлекал ее рассказами о Кроко.


- Строго говоря, теперь это и твоя родина.


- А что это была за битва, в которой разрушили великий город?


- Бились сильнейшие, а победил тот, у кого в этот момент была мощнее воля и страстное желание победить.


- Я тоже боец…


Бельфар-фантом захохотал так, что брызнули слезы: - Ты? Ты? О-о-о! Ты жалкий рыжий таракан! И не более того!


Огромные лапы Вероники замесили в воздухе, но вреда фантому никакого не принесли.


- Вот сделаешься монстром, тогда я тебя раздавлю и съем!


Бельфар тяжко вздохнул, потянул воздух носом. Конечно же, ничего он почувствовать не мог, и тем не менее…


- Кроко уже близко. Анатолия, ты чувствуешь дрожанием магических полей нашей планеты?


- У меня последнее время вроде как лихорадка, То жар, то холод.


- Да, это она, великий зов. На Кроко - только облик зверя, иначе сама планета посчитает тебя за врага и уничтожит.


Кроко оказалась прямо-таки пасторалью, не хватало только наивных пастушек и белых овечек. Сочная, яркая зелень, удивительной красоты цветы, птички, мелкое зверье. Анатолия с Бельфаром долго летали на челноке, пока не нашли полуразрушенный лабиринт. Внутри огромного строения возвышался величественный храм.


- Косы не смогли бы пройти  весь лабиринт, а табличку вынес… Кто? Кто-то свой, предатель. Наверное, власти уж очень захотел.


Бельфар-фантом прямо-таки лучился от счастья, да и Анатолия чувствовала прилив сил. Ящер Анатолия взвалила огромное тело монстра-карка на плечи, и пошла к входу в лабиринт. Кроме тяжести тела, оно окончательно заморозило ей спину. На полпути силы оставили ее и она взмолилась: - Я не донесу, очень уж тяжело.


- Терпи, дорогая. Я выбрал самый короткий путь.


- Что ж, ты сразу не сказал, что нужен мощный погрузчик и транспорт?


- Какой такой транспорт? Это  исключено! Такого в правилах и предусмотрено не было! Только лапы! Не думай о грузе, а медитируй, я так даже могу спеть старинный гимн карков.


Он негромко затянул какую-то мрачную песню, но это никак не облегчило ее муки. Хотелось все бросить и убежать, но именно сделать это было никак нельзя.


Дошли до цели они через час. Храм поражал своими размерами. Строго говоря, это было не одно здание, а целый комплекс. Парочка долгожданных гостей со странным грузом долго ходила, искала главный зал.


Девушка слабела на глазах, а фантом ничем ей помочь не мог. Наконец, они дошли.


Древний, давно забытый ритуал она ясно вспомнила и, не раздумывая, начала действо, а фантом исчез.


Пол был выложен цветной мозаикой из камня, Анатолия узнала знакомую пентаграмму и поместила тело любовника в центр. Над ним прочитала заклинание на небольшой табличке и оставила ее в специально приготовленном углублении. Тени, прятавшиеся в углах, стали более четкими и объемными. Они подбирались к телу, касались его, водили хороводы. Ей стало не по себе, это были души предков Бельфара, насколько опасна встреча с ними, она не знала. Струсив окончательно, Анатолия вышла из круга, зажгла огонь в небольшой плашке. Он медленно, но верно побежал по небольшим углублениям и уже очень скоро пентаграмма яростно пылала. Теперь оставалось самое страшное, войти в огонь и там остаться. Когда такое обсуждалось с фантомом в теории, Анатолия как-то не боялась. Ей представлялись просто огненные линии и все. Но теперь языки пламени достигали бедер, и сделать это было просто невозможно. Она попыталась войти в стихию, отпрянула и закричала от ужаса. Еще было время убежать и навсегда покинуть Кроко, улететь на своем корабле куда угодно, и никто бы не смог предъявить ей претензии. Но тогда бы Бельфар погиб, а допустить это было просто невозможно, терялся смысл жизни.


 Анатолия согнулась, накрыла голову руками, и страшно закричав, ринулась в центр круга. Добежав до места в центре, от невыносимой боли потеряла сознание, а очнулась уже в объятиях любовника. Он вынес ее на зеленую траву, и теперь наносил неприятно пахнущую мазь на глубокие ожоги. Но это как-то и не очень-то помогало, боль рвала тело на части.


Живой и здоровый Бельфар увидев, как она корчится, не стал раздумывать и отнес ее на челнок, а уже через полчаса Кати занялась больной всерьез и надолго.


Лишь через неделю приняв облик людей, Анатолия и Рандольф-маг успокоились и смогли поговорить очень откровенно.


- А ты не трусила, думая, что умрешь? Пламя в тот раз разгорелось особенно жарко. Погибнуть в бушующем  огне не слишком легкая смерть. Ну а во-вторых, думала, что ожив, я тебя съем. Насколько я знаю, ты боялась этого больше всего.


- Да, было и такое. Но так ничего не произошло. Ты меня не съел, а я даже пройдя через весь этот ужас, жива.


- Ты уверена? – он лукаво ей улыбнулся. Она так изумилась, что промолчала. А он продолжал,- ты умерла в огне, и это действительно так. Но остался жив бравый капитан, вот его годы ты и проживаешь. Ты назначила сама конец своей жизни, поэтому погибла безвозвратно, но он-то лишился жизни насильно, по твоей милости и от твоей руки. Прежние способности, не смотря на это, останутся при тебе, ты научишься лучше контролировать свое тело, ты сможешь быть и им, и собой. Надеюсь, больше не будешь убивать своих любовников, как того несчастного коса …


Он заинтересованно посмотрел на несчастную, открывшую широко рот и приготовившуюся громко зареветь от ужаса. Таких безобразий маг никак не мог допустить, и он продолжил речь.


- Но вот тут-то и скрыт самый главный вопрос. Если Анатолия погибла, то ты – капитан, а значит, никаких вольностей я себе позволить не могу. Что ж спокойной ночи, старый друг-враг. Рад был встретиться вновь.


Все, пожарная сирена взвыла, теперь спасти уши несчастного было просто невозможно. Но некие хитрые и достаточно смелые методы все-таки имелись. Через три часа любовники продолжили разговор.


- Я как-то не понимаю, где здесь магия, - удивлялась девушка, - разгорелся огонь и что? Бензина или еще какого топлива налили в канавки, вот и все фокусы! Где фантастические мистерии, ужасы кровавых ритуалов? Где завывания и отрубленные конечности? Потоки крови и крики несчастных? Взывания к некому высшему существу? И лишенные девственности девицы? Ничего  такого не было. Ерунда получилась какая-то!


- Но я-то жив. Чего ж еще?


- Случайность, и не более того!


Тут он обиделся уже всерьез и принялся все объяснять подробно.


- Да, именно такой магии и не было. Было только одно, то, что ты добровольно пошла на страшную смерть, зная об этом, сомневаясь и отчаянно труся, вот это высшая магия и есть. Выброс энергии в этот момент просто чудовищен, он и сделал то, что ты так хотела. Если бы были хоть какие-то принуждения или нежелание, то ничего бы не получилось, я бы не ожил, а ты бы умерла. Но получилось так, как и должно быть. И в этом случае, ты бы погибла без всяких сомнений, если бы не твой знакомый. Он тебя практически спас.


- Но если бы не он, то ты был жив, и ничего тебе не угрожало.


- Но если бы ты не захотела получить код, то ты бы была совсем другой. А таких, других, я не люблю.


Полгода занял полет на Тайлис, это было время безграничного счастья.


- Мы построим новые города, куда богаче и красивее тех, что были. Даже и сравнивать не имеет смысла, - рев Бельфара, усиленный громкоговорителем, был слышен даже в челноке. Его ждали, с ним связывали надежды все карки. И вот он вернулся, и они готовы выполнить любой его приказ.  Ответный рев превзошел все пределы. Спускаться на планету девушка так и не рискнула, а осмотрев все, пришла к неутешительному выводу.


- А ведь это конец пути, и тут наши дороги разойдутся. Я не нужна тебе, ты строишь империю. А у меня… Я стала магом, научилась всему, что смогла узнать, и заплатила немалую цену.  Теперь мне здесь делать нечего. Пора улетать.


Она решила поговорить с любовником, ожидая, что тот начнет ее упрашивать и оставлять рядом с собой, но этого так и не произошло. Рандольф-маг отнесся к ее заявлению очень спокойно.


- Да, ты права. Очень жаль.


- Мы еще встретимся?


Блеск голубого льда на солнце.


- Да, дорогая.


Оставшись одна, девушка отчаянно затосковала. Тяжело переживая разрыв, искала, чем бы таким заняться. Решила устроить генеральную уборку на корабле и случайно набрела на  камеру, где были заключены она и компания Брумеля.


Вообще-то, их было десять бесшабашных студентов, угнавших челнок и решивших полетать в открытом космосе. Отец одного из них решил устроить им экскурсию на борт корабля, уже находившегося в полете. Всем все очень понравилось, а забраться в челнок и с шиком стартовать было совсем несложно. Потом долгое, непонятное плавание, а скорее парение в открытом космосе, бедолаги не смогли управлять полетом, растерянно бродили по рубке и ждали, пока корабль незадачливого папаши заберет их на борт. Затем их насильно пришвартовал корабль косов, и уже пираты приценивались, какой именно выкуп можно будет получить за каждого. Затем яростная атака драконов, четверо студентов были съедены ими впопыхах, а вот остальным удалось спастись. Как давно это было! Потом встреча с Рандольфом-Бельфаром, карком. Тогда она думала, что драконы  - это одно, ящеры – другое, карки – третье. Но драконы были только в сказках, а в реальности были ящеры, которых не особо разбираясь в тонкостях, называли драконами, но те не возражали. Сами себя же ящеры именовали карками, и только так.


В углу камеры находилась куча так и не сгоревшего одеяния Рандольфа. Возможности лучших магов-косов превосходили все мыслимые пределы.


- Кто же так аккуратно упаковал мага, обездвижил его и вероятно, был способен, особо себя не затрудняя, его убить? Иерарах Тайлиса оказался бессилен. Против кого? – она включила связь, - капитан, летим на Косу.


Была и еще одна причина для такого решения. Вернуться на Землю, свою родину она не могла никак. Пропавших школьников искали, да так и не нашли. Их объявили преступниками, угнавшими челнок и улетевшими на Косу. Они - предатели, а потому были заочно приговорены к пожизненному заключению. В этом и сомневаться не приходилось. Ну а потом, так как она не имела никакого образования и тем более узкой, важной специальности, ее ждал тяжелый, физический труд и быстрая смерть от голода. Вот и все.


Капитан выслушал приказ и обрадовался: - Мы очень близко к планете, это вопрос нескольких недель. Недалеко корабль косов, судя по всему, его разграбили ящеры. Что делать?


- Нужно посмотреть, что  да как. Может, кому-то нужна помощь, но и про свои интересы забывать не следует.


- В пределах доступа челнок косов, просят принять. Пострадавшие: король, королева и охрана. Просят доставить на Косу.


- Доступ обеспечить. Принять по высшему разряду. Доступную нам роскошь обеспечить в полном объеме. Ну и бегом на Косу, срочно.


Все ее указания были выполнены четко и без промедления.


Спасительницу встречали на планете как дорогую гостью и лучшую подругу королевы.


Почет, слава и уважение, а вот денег ни копейки. И кто помог? Брумель и сотоварищи. Пираты обосновались на Косе с превеликим удовольствием, свои дела проворачивали, как и прежде, приторговывали добычей, особо не хвалясь своими подвигами. Но там этими делами никого удивить было нельзя. Удачливых бизнесменов уважали все, однако доступ богатым разбойником в лучшие великосветские дома был закрыт. А знакомства Анатолии открывали любые двери. Таким образом, старые друзья нашли общий язык очень быстро, более того, частенько проворачивали совместные аферы. Она получала небольшой процент со сделок.


Однако содержание корабля стоило очень дорого, а продавать его Анатолия не хотела ни при каких условиях. Это заставляло искать все новые и новые источники дохода.

 
Кроме того, ей хотелось найти могущественного мага, так удачно справившегося с Рандольфом. В том, что такой существует, она даже и не сомневалось.


Был тут один, очень интересный момент. Она всегда чувствовала себя рядом с магом школьницей, которая ничего не знает и не умеет, способна говорить только глупости и ничего более. Да, он любил ее, в этом, и сомневаться не приходилось, но, не смотря на все ее попытки, очень даже успешные, стать ровней или превзойти его, ничего не получалось. Это немного обижало и заставляло искать что-то более серьезное. Но это на отношения любовников никак не влияло, и все же... А тут есть возможность поучиться у того, кто его сильнее и умнее. И наконец, стать равной Рандольфу.


Магия была запрещена на Косе под страхом смерти, а объявивший себя таковым, вполне мог рассчитывать на сожжение на костре, а потому поиск велся давно и безрезультатно. Сама же она тщательно скрывала свои знания и способности, а уж о том, что бы с кем-то откровенничать о прошлой жизни и разговора не было.


В этом году королева решила отметить свой день рождения особенно весело, а потому Анатолия сидела в приемной короля и терпеливо дожидалась, когда уйдет последний посетитель. Она принесла чудесный ювелирный набор как предполагаемый подарок короля нежной супруге и надеялась, что тот не только примет его в дар, но и в знак благодарности порекомендует приглашенным гостям ювелирный салон Брумеля как лучшее место для покупки подношений венценосной особе.


Все разошлись, убрели по своим делам и три секретаря короля, как потом она поняла, произошло это отнюдь не случайно.


Девушка встала и направилась к двери, но ее опередил высокий, черноволосый человек. Властный взгляд серых глаз пригвоздил ее к полу. Она замерла.


- Он, - кто-то пискнул в голове девушки.


Между тем, посетитель прошел в кабинет короля. Она осмотрела приемную, кроме нее никого не было, в коридоре находилась охрана. Ее знали как лучшую подругу королевы, а потому, когда она сказала, что разговор с королем предстоит очень серьезный, никто не удивился, а пообещали никого не впускать.


Девица открыла первую дверь и прильнула к замочной скважине, но толком так ничего и не удалось услышать.


Бубнил король что-то уж совсем невнятно, низкий голос ответил: - Бельфар создал грозную империю буквально из ничего, объединив под своим началом все разрозненные племена. А мы до сих пор не можем провести налоговые реформы, а они необходимы. К войне с карками не готовы, а карк мечтает о мировом господстве…


Король недовольно забубнил.


- Мы, косы, будем первыми жертвами в его списке побежденных. Потом примется за людей. Нет, нельзя ничего он менять не желает. Почему и зачем? Что тут размусоливать? Убить его, да и дело с концом.


Вот и привет от Рандольфа-Бельфара!


Разговор за стеной, видимо, никак не обрадовал короля. Он чем-то бурно возмущался. Послышались шаги.


Девушка быстро отошла от двери и села на свое место, скромно потупив глаза. И вовремя!


Взбешенный посетитель громко хлопнул дверью, не смотря по сторонам, быстро вышел  из приемной.


Она немного подождала, пока разгневанный король успокоится, а потом тихо постучалась.


- Это единственная радостная весть за весь день. Вот как я мучаюсь! - король с удовольствием рассматривал дорогой ювелирный набор, теперь о том, что вопрос, что дарить капризной блондинке был решен, - ну а про вашу просьбу я не забуду, сделаю все, как вы желаете. Но это все дела, а вот лично у вас есть пожелания? Такая привлекательная девушка что-нибудь да хочет…


Он ожидал, что посетительница начнет мило домогаться сиятельной особы, но девушка завела крайне неприятный разговор.


- А кто это заходил к вам передо мной? Такой невежливый человек, чуть было не толкнул меня. Невоспитанный, этикета толком не знает!


- Ты его не видела и ничего не слышала. А сказать я могу это только на ушко.


Он нежно обнял ее, прижался и зашептал: - Великий маг Вок.


Потом отстранился и сказал: - Какой-то служитель музея решил, что может вот так просто приходить и требовать непонятно чего! Это страшный преступник и совершенно не подходит для знакомства. Даже близко к нему не подходи! А всех так называемых магов и ведьм выведем на чистую воду, да и утопим в ней! А вот нечего летать на метле!


Он захохотал собственной шутке, а Анатолия призадумалась. Она не ошиблась, это именно тот, кого она так долго искала.


На следующий день Анатолия посетила этот самый музей, посвященный величию правящей четы, но мага так и не нашла.


- Это никакой не служащий, кто вам такую чушь сказал? Он директор! Он вообще тут не бывает!


- А где его можно найти?


- Неизвестно.


Теперь надо было терпеливо ждать удобного момента, и он не замедлил представиться.


- Вок впал в немилость, сказал что-то не то! Сместят! Сожгут! Выгонят с планеты! - прошелестело по коридорам резиденции королевы вслед за беспокойным гостем. Он быстро шел к выходу.


Анатолия вылезла в окно, побежала к подъезду и столкнулась с Воком на дорожке. Поравнявшись с ним, неловко оступилась и упала, горько заплакала: - Ах, какое несчастье! Я, кажется, сломала ногу! Так больно! Помогите! Спасите!


Слезы хлынули градом, и маг на какое-то время совершено забыл о своих делах.


Прием старый как мир, но по-прежнему действенный. Он был так любезен, на руках отнес незнакомку в машину и отвез в приемный покой.


- Вы же не бросите меня здесь? Как я доберусь до дома с больной ногой?
Вроде как вызвать личный автомобиль или такси было просто невозможно, да и ехать бедной незнакомке, судя по тому, как она рыдала, было просто некуда.


Намазанную йодом ногу она всю дорогу выставляла как с боем добытый трофей. Но он и не думал избавляться от навязчивой особы, а привез ее к себе домой, угостил ужином. Чуть позднее завязался интересный для обоих разговор.


- У вас был неприятный разговор с королем и королевой. Об этом много говорят. По слухам, возможна отставка или еще что похуже… Могу ли я чем-нибудь помочь?


Он задумался, а потом решил играть в открытую.


- Вы действительно желаете это сделать? – он заглянул ей в глаза. Теперь она уже не была в этом уверена.


- Я все знаю про тебя. И даже больше. И про то, что владеешь магией карков, про корабль и разбой Брумеля. Эти деяния подпадает под десяток статей, и в случае разглашения от смертной казни отвертеться не удастся, несмотря на высоких покровителей. Они же первые и прибегут тебя убивать! Как же! Предательница и воровка окопалась и не где-нибудь, а в покоях королевы! Такое не прощается, а ваши награбленные богатства отберут, а дружки потом тебе спасибо не скажут, убьют, не задумываясь.


Она растерялась, ей казалось, что никто ничего даже и не подозревает об истинном положении вещей, а тут вот так все выложили на тарелочке и сейчас попросят съесть. Она нерешительно встала и направилась к выходу. Около двери ее остановил грозный вопрос: - Корабль твой? Сколько киборгов на борту? Десять? Я так и думал. Говори код.


Сопротивляться жесткому и властному давлению было просто невозможно, только теперь девушка ощутила мощь собеседника. Она жалко пролепетала несколько слов, а потом разревелась уже по-настоящему. Так стало жалко себя, слабую и нерешительную.


- Ну что ты, девочка моя… Разве так можно? – он неловко ее утешал, - это же просто разговор и ничего больше… Я пошутил.


- А-а-а! Хороши шуточки! А-а-а! Я от страха чуть не умерла!


Жаркие объятья мага, нежные поцелуи. Страсть закружила ему голову, но Анатолия не забыла об этом разговоре, в глубине души любовнику не верила ни на грош. Он полностью отдал ей свое тело, а вот душу и знания хранил за железобетонной стеной. Последнее и было целью всей этой не совсем удачной авантюры, но именно это она и не получила. Иногда она подумывала, а не убить ли мага, провести ритуал и получить все махом? Нет, он был решителен, умен, силен до крайних степеней, неизвестно чем такая попытка могла бы обернуться. Вернее, известно даже очень. Поэтому нежная любовница решила не рисковать, а дожидаться удобного момента для убийства. С утра пораньше девушка наведалась к Брумелю.


- Бриллианты мне и покрупнее!


- А чего это прямо так сразу и с утра? И что ждать к вечеру?


Страшная, когтистая лапа сгребла бумаги на его столе и разбросала их по полу офиса.


- Бриллианты так бриллианты, - покладисто согласился компаньон, - пошли смотреть.


Выбрав самые крупные в кружевной золотой оправе, незваная гостья аккуратно положила ювелирный комплект в резную шкатулку, полюбовалась.


- А оплата?


- Что-о-о? – тщательно ухоженные ногти стали превращаться в огромные, страшные когти.


- Погорячился! Может, потом как-нибудь рассчитаемся… Разбой прямо среди бела дня! Безобразие! - забубнил бывший пират, а теперь уважаемый человек, один из самых почетных членов общества.


- А тебе вроде к такому не привыкать? Что возмущаешься?


Затем она поспешила к королеве. В покоях последовали мелодраматические рыдания на плече подруги-блондинки, сцена была просто душераздирающая.


- Милочка, но это никак невозможно! Он человек не нашего круга! Преступник! Хуже того! Нет, на ваш брак я решительно не согласна!


- А-а-а! Люблю его, он соблазнил и развратил меня, невинное дитя! Теперь без него и жизнь немила! Умру от тоски в страшных муках! Простите и пощадите! А это Вок вам решил преподнести в знак уважения и подобострастия.


- Нет, даже и видеть ничего не хочу… Ах, какое чудо! Как раз к празднику! Душечка, как вы угодили! Вот ведь умеете делать подарки! Как же мне вас отблагодарить?


- Разрешите присутствовать на торжестве мне и моему будущему супругу, только и всего.


Королева поморщилась: - Не люблю я этих магов.


На крупные камни упал солнечный луч, они заиграли нестерпимым для глаз светом.


- Хорошо, я вам пришлю приглашение.


Брак с Вероникой серьезно укрепил позиции Вока, теперь их принимали в лучших домах, приглашали на официальные приемы. Но хитрец, не добившись понимания у короля, на время оставил призывы к уничтожению Рандольфа-Бельфара, а потому нашел самое внимательное отношение у королевы. Блондинка старела, это было чудовищно, несправедливо и обидно. Вок взялся по мере сил решить эту проблему.


- Вы сделайте все прямо так: чик! И я навсегда молодая и красивая!


Для мага такое одолжение ничего не стоило, но как только она получила бы желаемое, его сразу же выставили за дверь. А потому его волшебные мази стоили дорого, а давали только временный эффект. Скоро он стал королеве просто необходим. Маг был так занят, что Анатолия видела его несколько раз в неделю вечером, но ничего не имела против. А Вок скучал и стремился чаще бывать с ней, что в последнее время стало сильно раздражать нежную супругу.


Как-то Анатолия сидела в автомобиле, раздумывая, чем бы таким приятным себя занять, но, ни о чем таком преступном и не помышляла. Мимо нее прошел… Понтий. Он ее не узнал или не заметил.


Сердце прыгнуло и остановилось. На минуту девушка забыла, что надо дышать.


- Убить! Догнать! Любить!


Мысли кувыркались как веселые блохи на прыгающей собаке.


- Понтий!


Мужчина оглянулся: - Это вы мне? Чем я могу вам помочь?


Он подошел к машине: - У вас неполадки с автомобилем? Я могу вызвать техпомощь. А вы меня знаете? Вы назвали мое имя.


- Д-да, неполадки…


- Не заводится? Давайте откроем капот. Я немного понимаю в таких делах.


Анатолия как пьяная, шатаясь и трясясь, вышла из машины, подошла к мужчине. Сомнений не было, это был именно Понтий. Он увлеченно рассматривал внутренности  машины, а затем полез куда-то вглубь металлических кошмаров. Его руки были измазаны в масле, а майка была ослепительной белой, и, конечно же, он перемазался как черт.


- Ну вот, теперь порядок. Заводите!


Автомобиль взревел как зверь.


- Садитесь, Понтий, я отвезу вас в хороший магазин, купим приличный костюм.


- Да я все отстираю, это несложно.


- Садитесь.


В примерочной комнате магазина он снял измазанную вещь. Грудь и спину мужчины рассекали страшные,  рваные шрамы.


«Моя работа!»


- Откуда у вас такие украшения?


- Не помню, амнезия знаете ли. Я боевой офицер, учувствовал во многих, славных боях. Ни одной царапины, а этот ужас получил на Фании. Прелестный уголок, тихое, мирное местечко, рай для влюбленных. Как рассказывают, я отдыхал там с девушкой, а вот что потом случилось, никто не знает что именно, а я до сих пор вспомнить не могу… Сейчас я в отставке, служу мелким чиновником в мереи. Что и говорить, скучноватое занятие.


Он переоделся в выбранные ею вещи и вопросительно посмотрел на новую знакомую.


- Ну вот, я готов.


- К чему?


- Ко всему.


Великолепный месяц на Фании был просто недоразумением, но теперь все началось всерьез и надолго.


Жизнь Вероники сильно осложнилась. Вок требовал все больше внимания и любви. Что-то такое он почувствовал, но до откровенной слежки или скандалов не опускался. Молча ревновал, и страдал. Это нервировало и не давало расслабиться в объятиях любовника окончательно. С другой стороны, Понтий был великолепен, влюблен не на шутку и так же пытался предъявить свои права. Тут возразить было нечего, со своими обязанностями он справлялся отлично.


Между двух стульев всегда пол.


Развязка наступила неожиданно. Как-то страсти-мордасти разгорелись с небывалой силой, но тут раздался телефонный звонок. Вок властно и спокойно приказал: - Через полчаса приеду в гости, приведи себя и дружка в порядок, сидите и ждите. И не вздумай убежать, хотел просто поговорить.


Ослушаться его было просто невозможно. Она так боялась, что Понтий узнает о том, кто его убивал на Фании, что скрывала все, что могла. Представилась богатой вдовой и прочий бред. Он верил во все, лишь бы это было для обоих удобно. Как теперь объяснить визит разъяренного мужа было непонятно.


- Сейчас к нам приедет мой знакомый, это важно.


Он удивился, но вопросов задавать не стал. Неверная жена ждала что угодно: ревнивых сцен, кровавой развязки, расправы с любовником. Но ничего подобного не произошло.


- Слышал, слышал.. А ведь и ордена имеете? Да, храбрый вояка. А почему сейчас не в строю? Ах, вот оно что. Но как же так произошло? А позднее не интересовались? Это просто не может быть! Фания – отличный курорт, - Вок насмешливо посмотрел на жену, она обмерла, не в силах пошевелиться. От страха стала дерзить и тайно показала ему кулак.


Наглый шантажист хрюкнул, а потом и не к месту сказал, - Да, карки они такие, наглые и беспощадные. А этот должно быть, недоделанный какой-то попался…


- Какие карки? Где? Война?! - любовник ничего не понял, а на имя врага отреагировал как старый кавалерийский конь на звук горна, - а вы не смотрите, что я весь в шрамах! Меня вот списали, а зря! Я вполне еще могу служить. Да, многое не помню, но врага-то уж узнаю!


- Я в этом и не сомневаюсь, но под носом гадкую соплю трудно разглядеть, это вдали все хорошо видно. Ко мне пойдешь в охрану?


- А ведь вы – Вок, - только что до вояки дошло, кто именно  с ним разговаривает и что ему предлагает гость.


 - Знаю, много слышал о вас. Против карков выступаете. Уничтожать надо этих тварей в их гнезде! У моих приятелей много родственников в боях с ними погибло, а я потерял в сражениях верных друзей. Слышал так же, что вы недовольны миролюбием короля. Наши все вместе с вами, а бюрократия - страшная сила! Вот завалим всех ненужными предписаниями и запросами, или вот печати с дыроколами, чем плохо? В бою, так как гранаты, летают! Я согласен.


- Я рад, искренно рад, только вот со шпионкой короля больше встречаться не надо. Она нас предаст и подведет под суд, а там и до казни рукой подать.


Изумленный Понтий воззрился на бывшую любовницу с подозрением.


- Надо же, как враг замаскировался!


- Что и говорить, специалист! Верить ей никак нельзя!


- Это точно. Она теперь у всех наших на подозрении будет. Больше никаких справок или документов никогда не получит. Так-то.


Мужчины смотрели на несчастную осуждающе, а Анатолия возмущенно пыхтела, так над ней еще никто не издевался.


- Очень хорошо, завтра жду вас у себя.


Дальше они говорили уже об общих знакомых, а на коварную предательницу в своих рядах уже внимания не обращали. Для Анатолии слова Понтия стали неожиданностью. Так вот чем был занят муж между косметическими процедурами королевы. Отнюдь не приготовлением целебной мази и волшебным кремом. Переворот готовил. Он так и не смог натравить короля на Бельфара, а потому и решил взять дело в свои руки.


Наконец обманутый муж и любовник распрощались, последний уже позабыв об Анатолии, воодушевился до крайних степеней и убежал хвалиться новым знакомством и агитировать сотоварищей встать под знамена Вока.


- А ведь ты бросишь идиота в бой и позаботишься, чтобы его убили. Сволочь.


- Ни в коем случае. Мне преданные  люди нужны. А твою … драть - честь небольшая, завидовать тут нечему. Он-то тут причем? На его месте мог оказаться любой мусорщик или дворник. Так что ж теперь, всех работников ЖКХ убивать?


Так ее никогда еще не оскорбляли!

Анатолия открыла рот, да так ничего и не сказала. А Вок невозмутимо продолжал: - В городе неспокойно, улетишь на корабль, отсидишься там какое-то время. Как только все уляжется, вызову, - он развернулся и пошел к выходу.


- Ты все врешь! Это все не так!


Он понял ее правильно.


- Именно так, сама посуди. Никто тебя не любит, Бельфар обменял тебя на империю, Понтий на подвиги и славу…


- А ты на что?


Муж пожевал губами, но так ничего и, не сказав, ушел. Что-то очень несправедливое, неправильное было в его словах, но возразить-то было нечего…


Она вызвала челнок и решила пожить на корабле. Больше с мужем Анатолия видеться не желала. Пока ждала и успокаивалась, неожиданно прибежал растрепанный Брумель.


- Ты с кем? С королем или Воком?


- Сама по себе.


- Сама по себе ты никому не нужна. Я про корабль спрашиваю.


- На орбите, как и положено. Я туда улетаю через десять минут.


- Дура набитая! Киборги где?


- Вок еще месяц назад их забрал к себе.


- Значит, я с ним. Когда намечено? Как не знаешь? Вот клуша! Весь город кипит, лишь она одна, запойная алкоголичка, реальность не воспринимает никак! Чучела!


Анатолию сегодня не оскорблял только ленивый, это как-то поднадоело, и она, став драконом, зычно рявкнула.


- Так, теперь у тебя и белая горячка началась!


В бешенстве она уже и стесняться перестала, схватив его за голову, чуть сдавила клыки. Брумель наконец-то испугался всерьез, вырвался и убежал, от страха бойко размахивая руками.


Анатолия уже через полчаса была на корабле, там было все как всегда. Команда занималась обычными, повседневными делами, а разговоры с астрономом позволили отдохнуть душой  и отвлечься от бесконечной череды предательств и измен.


Так много звезд, а лететь некуда. Когда капитан спросил: - Куда летим? Она только махнула рукой: - Отдыхаем.


На Земле ее ждали суровые законы и длительный тюремный срок, здесь – предавший Понтий и Вок, который любил и ненавидел одновременно. Тайлис встретил бы оглушающим ревом ящеров, а возможно, встречать ее, как высокопоставленную особу с Косы, вышел Бельфар с супругой и двумя сыновьями.


Сразу после ее отъезда с Тайлиса он срочно женился на одной распрекрасной карке (на вкус Анатолии, так уродливее не найти!) из очень благородной и почтенной семьи. Через год его сын, наследник, уже весело бегал около счастливого папаши, а рядом стояла нежная супруга, располневшая до неприличных размеров. Они ожидали рождения второго ребенка. Родился здоровый мальчик. Вот теперь Бельфар был счастлив окончательно.
Все это поведал несчастной Анатолии Брумель, который по торговым делам и по старой памяти через год встретился с магом. Причина, по которой Бельфар не стал ее удерживать, была проста и понятна. Он хотел иметь детей, а забеременеть, несмотря на все старания, у Анатолии не получалось. Сколько прошло с тех пор лет? Много. Она так расстраивалась, что даже плакала горько, навзрыд.


Однако долго убиваться и переживать не пришлось. Брумель позвонил и попросил о встрече: - Да и кое-что получить желательно.


Он долго восхищался Воком.


- Все ждали  потоки крови и массовых беспорядков. Не тут-то было! Даже мышь не пискнула. Дело было так, королева отравилась насмерть свежим молоком, вот ведь как бывает! Король смерти любимой  жены не пережил, умер от горя. Трогательная, романтическая история, вот даже фильм собираются снимать, книга уже в печати. Но это все ерунда, перед смертью король оставил завещание, мол, все мое имущество и власть отдаю добровольно и без всяких угроз Воку, он наследник и точка! Понятное дело, все законно, никто и возмущаться не стал. Да и кому такое в голову придет? За спиной Вока - киборги! Заняла вся эта кутерьма два дня, теперь он законный король, а ты, значит, его жена. Королева! Во как все разворачивается!


Брумель критически ее осмотрел.


- Да уж, королев не выбирают! Старовата, страшновата! Но, может быть, Вок тебя поменяет на другую, более симпатичную. Да хватит уже реветь, как пароход! Что за привычка? Вот ведь плохому быстро научилась! Чуть что, сразу, видите ли, драконша! Ты это брось! А помнишь, как все начиналось? Студенты, экскурсия, звезды, романтика… А теперь что? Почетный гражданин, почтенный отец семейства. Тьфу!


Он съел предложенный ужин, рассказал еще пару новостей про общих знакомых, а потом приступил к главной теме визита: - Мне надо выдать дополнительное пособие за беспокойство и плюс возмещение ущерба.


- Какого ущерба? Ты же говоришь, что беспорядков не было.


- И что тут неясного? Неделю торговля стоит! Никакой прибыли! Так скоро и по свету пойду! Милостыню просить!


- Собираюсь вернуться на днях, и вот как приеду, займусь экспроприацией.


- А это что за зверь?


- Тебя буду грабить! Пора! Зажирел, обрюзг! Щеки как у хомяка на груди лежат и трясутся! Тьфу!


- Я вот тебя королевой сделал, Вока поддержал, а ты – неблагодарная, вот что задумала! – он обиделся и улетел.


Прошел месяц, жила все это время Анатолия спокойно, возвращаться к нелюбимому супругу не хотела, а решила отправиться в дальний полет, на развеселую Фанию. Но Вок решительно заявил: - Никаких фокусов! Где потом тебя искать? Неизвестно! Ты моя жена, королева. Как это так? Захотела – убежала, пожелала - улетела? Ты теперь лицо государственное, вот и соответствуй.


Он был весел, бодр и очень любезно настроен. Она решила чуть подпортить ему настроение.


- А что с Понтием?


- А что с ним? – он удивился, - все хорошо. Верен, служит, карьеру делает. А, ты все успокоиться не можешь… Не нужна ты ему, и все тут. Звон медалей и новое звание привлекательнее твоих ласковых слов. Так было на Фании, так и сейчас здесь. Ну что опять не так? Чем опять не угодил? Вот даже империю к твоим ногам бросил, и никакой благодарности!


Супруги кое-как помирились, вместе вернулись на Косу и вроде бы зажили вполне уж если не счастливо, то спокойно.


- Что ж, пора приступать к выполнению второго плана. Пора дать Бельфару решительный бой. Сколько времени карки грабили наши корабли? И ты, кстати, дорогая, в этом принимала участие вместе со своим дружком Брумелем. Преступники еще те! Да по вам тюрьма плачет! Но, да ладно, старое вспоминать нечего, новое интереснее. Я вот тебя о чем просить хотел. По старой памяти, пригласи Бельфара к нам в гости. Так это, нежно, по-семейному. Он тебя любит, отказать твоей просьбе не сможет. Это частный визит, все тихо-мирно. Ты вся из себя любезничаешь и даже допустимо все прочее, ну а я убью его, вроде как в припадке ревности, да и дело с концом. Это спровоцирует на Тайлисе беспорядки, а тут и я, красавец, буду очень кстати. У меня на власть иерарха прав больше, чем у него! Это знают все! И, надеюсь, многие промышленники и армия меня поддержат. Отомщу за все, вот и за тебя попутно.


- Нет, я на такое не согласна. Если хочешь – приглашай и воюй один. Это даже и не обсуждается.


Он пытался добиться своего сначала ласковыми разговорами, потом просто переубедить супругу в необходимости приглашения, затем начались угрозы, ну а дальше и вовсе дело дошло до рукопашной.


Он не хотел причинять ей боль, хотя вполне мог ее убить, особо себя не затрудняя, но разве дело в этом? Она была единственной, кого он любил, был готов простить ей все за добрую улыбку, а все остальное, что так ей не нравилось… Это было главным в жизни мага, и без этих дворцовых переворотов, без власти, без могущества, без Кроко в личном пользовании, он жить не хотел. Незачем.


А Бельфар был давно рыбьей костью в горле. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Больно до слез, неудобно до истерики. Они не в первый раз встречались на узкой дорожке, на этот раз все должно было получиться.


Как-то супружеская чета сошлась в поединке особенно жестко и жарко. В прямом смысле этого слова. Два огромных, ослепительных столба пламени сплетались, искры полетели во все стороны. Весь этот ужас закружился в страшном танце, снося все на своем пути. Как ни странно, не было никаких поджогов и воспламенений. Итак, супруги бегали друг за другом, наносили мощные удары, терпели ответные, таким манером пытались убедить друг друга в необходимости мира и согласия в собственной семье.


В самый напряженный момент в огромный зал вошел Брумель. Бывший пират, а в данное время – крупная акула в море бизнеса, обдумывала серьезную проблему: неделю торговли не было, а король и королева слышать не желали о возмещении убытков. Вот кто эти ужасы затеял? Они, так пусть и расплачиваются за все! Он так себя воодушевил, что смело вошел в зал, где по сведениям камердинера (читай: своего человека и шпиона), и находились венценосные супруги.


Огромные столбы холодного пламени бушевали, и незваному гостю показалось, что пожар уже охватил все помещение. Он схватил огнетушитель и нажал рычаг. Мощная струя пены окатила ближайший столб, и он упал, рассыпавшись на мелкие сгустки. Уже празднуя победу, Брумель запустил в середину  пышной пены тяжелую красную железяку с рычагом. Набросил на прорывавшееся пламя  толстый ковер и начал его топтать.


Вдруг за его спиной появилась Анатолия.


- Это чтобы перекрыть доступ кислорода к огню.


- Иди на выход, я справлюсь со всем одна.


Ослушаться ее было невозможно, но и поверить он не мог. Это вам не искры от бенгальских свечей! Он выскочил в коридор, истошно вопил, звал на помощь из-за всех сил!


Анатолия первая увидела идиота с огнетушителем и ловко увернулась. Плотная, маслянистая масса залепила Воку лицо. Растерянность продолжалось доли секунды, но этого времени вполне хватило для убийства. Анатолия нанесла последний, точный и сильный удар. Маг упал, Брумель тяжелым огнетушителем огрел по голове несчастного, а потом, принялся жестоко топтать. Это было явно лишнее, она отогнала беспокойного дурака от умирающей жертвы и перетащила еле живого, но уже обездвиженного мужа в другую комнату, где быстро начертила пентаграмму и занялась проведением кровавого ритуала. Никаких сожалений или сочувствия, это только лишь вынужденная необходимость.


Кинжал мага вошел в его сердце, она прощальным поцелуем поймала последний выдох. Ее всю перекрутило, начало бить о стены. Сила мага была такова, что вполне могла убить ее, даже перевоплощенную, но этого почему-то не случилось. Через десять минут пытка с кручениями, растягиваниями и сжатием кончилась, а насмешливый голос Вока  сказал: - Я сохранил тебя в живых только потому, что должен был убить Бельфара. Это цель моей жизни. Теперь это сделаешь ты, а вот хочешь или нет, на этот раз никто не поинтересуется. Скажу даже больше. Я все сделаю так, как захочу. Ха-ха-ха.


Свирепый хохот тяжко бился под тяжелыми сводами. Она упала на колени и закричала от отчаянья. Но сделать уже ничего не могла.


Между тем, Брумель поднял на ноги всех и каждого. Толпа с ведрами песка, водой в пластиковых бутылях, а то и вовсе в кастрюлях, наиболее вооруженные с огнетушителями, не стала дожидаться пожарной команды, хотя та и визжала сиреной уже где-то неподалеку. Они дружно ворвались в зал и замерли. Никаких следов огня. На полу лежал измазанный в пене ковер и все! Комендант вызверился на Брумеля: - Пожара нет, это ясно! А вот кто имущество испачкал? А? Ага! Даже порвал! Да тут и гадать нечего! Вот отпечатки обуви в пене! Это чьи? Ваш размерчик, да вот и пятна на каблуке имеется! Вы – преступник!


Комендант был лютым поклонником Шерлока Холмса, героя романов А. Конан-Дойля, а потому блестяще провел следствие и самолично установил виновного.


- Полиция-а! Арестовать! Судить! Казнить!


Брумель чуть не плакал: - Да как же так? Я же видел все своими глазами!


Ошарашенного и столько пережившего обманщика и вредителя ковров потащили в участок. Впрочем, эта история закончилась, если не считать очередных убытков, вполне благополучно. Все учиненные безобразия списали на стакан коньяка, которым Брумеля угостил заместитель министра внутренних дел, а по совместительству его школьный дружок, после всех разбирательств.


- Ну а как иначе? Так все ясно, был пьян, а потому и дебоширил во дворце. Этот факт сомнению даже не подвергается. А вот если нет, то как? С ума он сошел? Такого допустить как начальник полиции, никак не могу.


Конечно же, все с ним согласились.


Как пережила Анатолия месяц мучительной адаптации непонятно. Как и в первый раз, она не смогла устоять перед соблазном получить слишком много  и сразу. Теперь магия Вока терзала и мучила ее страшно. Но было и хорошее.


В тот раз, она убила капитана, но потом потеряла свою, доживала чужую жизнь. Отмеренный судьбой срок уже подходил к концу, она старела на глазах, Вок из вредности не желал ничем ей помочь, и она смирилась с неизбежным. Но после убийства бессмертного мага ей был уготовлена вечная жизнь и юность вчерашней студентки. Жалеть было не о чем, неизвестно было лишь одно, как, когда и где она встретится в Бельфаром, и чем закончится их разговор.


Всем было объявлено, что Вок временно живет на корабле, королева больна, а вся власть переходит к Брумелю и компании.


Строго говоря, это только Брумель до сих пор занимался торговлей, причем всего подряд, и весьма успешно. А его четверо друзей уже давно занимали ведущие посты. Один, как мы уже выяснили, был начальником полиции, другой озаботился производственными вопросами и решал их блестяще, третий стал военным министром.


Как только Анатолия появилась на Косе как подруга королевы, Брумель настойчиво и каждый раз при встрече внушал ей, что необходимо помнить о верных друзьях, выдвигая их на ответственные должности и помогая во всем.


- Такое положение дел просто необходимо, в первую очередь тебе самой. Ты во дворце целыми днями пропадаешь, вот  скажи: что любит королева? Всего-то? Как ни быть? Полные закрома, а если что-то конкретное надо – только шепни! Так, отдашь ей все сама, и замолвишь слово о Грае, засиделся он что-то в полковниках.


  Медленно, но верно он добился-таки своего. К этому моменту все решающие должности заняли те, кто был верен Брумелю. Умнейшая блондинка не учла только одного, бриллианты чудо как хороши, но когда дело касается интересов Брумеля и компании, их неземной свет блекнет, и учитывается только то, кто именно стоит за твоей спиной и что конкретно он может сделать. А к этому времени рядом с блондинкой уже никого не осталось. Престарелого мужа спокойная жизнь убаюкала, в какие-либо перемены он не верил. Всех все же устраивает?! Так о чем говорить?


И вот теперь, в такой сложный для Анатолии момент, оказалось, что старинные друзья не предали, а радостно взяли власть в свои руки, а ее оставили как привлекательную картинку рекламы. В тени всегда удобнее проворачивать тайные, но крайне прибыльные делишки.


А вот в солнечном луче, ярко освещенная, находилась дивная Анатолия, и все вопросы были только о том, как ей удалось превратиться из стареющей дамы в юную красавицу, какой сегодня наряд она выберет и с кем она ляжет в кровать. А самое главное, как вот ее надо … и какая позиция удобней для этого дела. Последнее особенно волновало мужчин.


Для Брумеля было важно другое: никаких претензий или обвинений в адрес королевы и быть не могло, она-то финансовыми аферами не занималась, а все остальное ей даже неизвестно было, а потому пятерка чувствовала себя весьма вольготно. Такое положение дел устраивало всех. Таким образом, после всяческих потрясений и интересных сплетен, жизнь на Косе успокоилась и вошла в свою колею.


Через пару недель после скандального пожара, Брумель пришел к Анатолии и строго потребовал предъявить Вока.


- Что это такое? Дела стоят, а его нет! Желаю видеть и точка!


Она молчала, задумчиво смотрела на него, то ли оценивала, то ли примеривалась.


- Где Вок? Когда он приедет?


- Уже никогда.


Скрывать правду не имело смысла. Он смотрел на нее во все глаза и старался даже не мигать.


- Ты понял все правильно.


Они уставились друг на друга, буквально из воздуха черпая информацию.


- Значит, даже так… Это в корне меняет дело. Объявим, что Вок собирает деньги на войну с карками, в это поверят, он ко всем с этим приставал.


Собеседница недовольно поморщилась, тогда Брумель решил уточнить: - Добровольные пожертвования буду принимать лично я, а потом объявим, что он улетел и погиб за правое дело. Тут и СМИ могут помочь, художественный фильм снимут, а лучше даже документальный, песенку народную, типа: «Вок в поход собрался, тир-ли-ля-ля-ля-ля…» в попсу можно запустить… Сомнений ни у кого не будет. Да, это отличная компенсация за причиненный ущерб.


- Половина моя, как вдовы.


- Пятая часть, как всегда. И главное, мы не нарушаем закон, даже в одной его букве. Патриоты, что и говорить.


Если раньше она вспоминала Бельфара лишь иногда, теперь мысли о нем стали навязчивой идеей. Она вызвала фантом карка. Тот явился незамедлительно.


- Ты знаешь, что произошло?


- Да, дорогая.


- Что делать? Я обрела вечную жизнь и юность, но теперь мы враги, уже во второй раз… Когда же наконец, мы навсегда будем вместе без всяких условий?


- Ни о чем ни жалей. Все будет так, как и должно быть. Пусть победит сильнейший.


- Ты все знал и ничего не сказал! Мы ходим по замкнутому кругу и никак не можем встретиться. А если мы не будем воевать? А только дружить и торговать? Я готова на все, лишь бы избежать твоей или моей смерти.


- Битва  - дело решенное, а торговать я согласен. Тайлис еще не освоен окончательно, мне там война никак не нужна. Задача должна быть выполнена, все остальное ерунда. Важно другое. Я люблю тебя.


Она помолчала, с трудом проглотила ком в горле.


- Как дети?


- Спасибо, хорошо. Растут, здоровенькие и умненькие.


- А как ты? Счастлив в семейной жизни? Любишь жену?


Он заговорил о другом.


- Я часто вспоминаю наши путешествие на корабле. Это были самое лучшее время в моей жизни.


- Не рви мне душу, уходи навсегда.


- Не гони меня, я так скучал. Посижу немного, а ты ложись спать.


Девушка заснула, а фантом сидел в кресле всю ночь, оберегая ее сон от кошмаров. Утром она встала решительная и собранная: - Я лечу на Кроко. Если  в храме я убью тебя, то вполне можно повторить действо. Если же ты – победитель, то не теряйся, получишь сразу всего Вока с потрохами, а отказавшись от оживления, убьешь его окончательно.


- Другого ничего не придумала?


- Нет, надоело все. Так дальше этот кошмар не может продолжаться. Это не худший вариант.


На Кроко парочка любовников-убийц летела вместе. Отчаянье окончательно добили их боевой дух, драться друг с другом они никак не желали и все тут.


Для окончательной битвы Бельфар выбрал странное место, не Храм в лабиринте, а  площадь перед ним. Расчистили площадку от листьев и сучков, поглядывали друг на друга то сурово, то жалостливо. Когда все приготовления были закончены, уселись рядышком и поужинали. Вок задерживался, его парочка ждала, ждала, а потом плюнула на все и решительно занялась любовными упражнениями.


- Как хорошо! Солнце садится в красном мареве, наверное, завтра будет жарко.


- Один из нас не встретит рассвет, - Анатолия заплакала, Бельфар смотрел на закат, а обернувшись, увидел Вока. Тот весело ухмылялся: - Привет, дорогой. Раньше мы делили Кроко, потом красотку, а теперь одно одеяло на двоих. А кстати, вот как любовник ты не очень-то и хорош. Квелый какой-то! Что она в тебе нашла? Непонятно.


Ну а дальше огромные туши ящеров сошлись в яростном бою, силы были равны, каждый ждал ошибки врага. И допустил ее Вок. Бельфар смял его одним мощным ударом, почти добил.


- Ритуал и смертельный поцелуй, делай, как положено, и мы навек будем вместе. Я буду жить в твоей памяти.


- Нет, не хочу.


- Это последний шанс, Бельфар. Я умираю, а ты теряешь магию косов. Это дорогого стоит.


Вок задыхался, его соперник не стал тянуть время, сделал все как положено. Да, он потерял бесценное знание, но теперь Анатолия стала другом, а не врагом.


На траве лежало поломанное тело девушки со страшными ранами в груди. Ящер ее подхватил и внес в храм. Пол был выложен красивым рисунком, он бережно и аккуратно положил ее тело в центр пентаграммы. Под сводами древнего строения зазвучала то ли молитва, то ли заунывная песня. Пламя разгоралось все сильнее. Бельфар походил вокруг, а потом решительно шагнул в центр, огонь радостно охватил добычу, но ящер и не думал избегать его. Он поцеловал девушку в губы, потом немыслимые муки повалили его на пол, он корчился и умирал.


Несколько минут ничего не происходило, затем яркие всплески пламени становились все меньше и меньше, пока огонь окончательно не погас.


Раны Анатолии стали затягиваться, стали слышны еще неуверенные вздохи и началось легкое шевеление.


Бельфар сидел на полу и рассматривал себя. Костные пластинки от жара полопались, в черноте сажи проглядывало красное мясо. Но это было не смертельно. Главное, он выжил.


Строго говоря, если обряд проводился с соблюдением всех правил и предельно точно, то муки, которые они терпели, были необходимостью, и избежать этого никак не удавалось, но, и это главное, оставались живыми оба участника действа. Это и была самая страшная тайна чувственной магии карков. Каждый, кто решался на такое, был точно уверен в своей гибели. Быть в бушующем пламени неизвестно сколько и остаться в живых, маловероятно, даже для карка. А потому особой популярностью на Тайлисе ритуал не пользовался, о нем благополучно забыли. Знали о нем лишь оставшиеся в живых иерархи: трусливый Вок, убежавший от кромешного огня косов, напавших на его планету. Он не смог не только победить врагов, но и объединить и возглавить разрозненные племена карков на Тайлисе. Всю жизнь, в насмешку или в наказание, он прожил среди врагов, тщательно маскируясь и остро завидуя Бельфару.


А второй и последний, тоже мужеством не отличался. В тот момент, когда он должен был окончательно поверить в свою любовь и предотвратить страшное, он промолчал, сделал вид, что его ничего не волнует. А расплачивался за нежелание что-либо менять, он будет долгие годы  разлукой с любимой. Но как бы то не было, право судить себя, так и расплачиваться за содеянное имеют только они.


Анатолия с трудом повернула голову и увидела живого Бельфара.


 - Любовь моя.


- Вставай, пол холодный, простудишься еще.


- Все окончилось благополучно. Обещай, что твои поиски всяких магических штучек окончены. Третий раз я уже не переживу.


- А что дальше?


- Ты будешь жить на Кроко, моя императрица, вместе со мной.


Казалось, счастье – вот оно! Протяни только руку. Но корона – обруч величиной с ванну джакузи  была тяжела и неудобна, рев ящеров вызывал страшную мигрень, Бельфар с фанатичным блеском в глазах брался за самые трудные дела, частенько Анатолия видела его в состоянии полного изнеможения.


- Я улетаю на Косу.


- Да, дорогая, - грустная нежность в глазах.


- Ты хоть бы раз сказал – нет! Тряпка! Какой из тебя муж? Черте-что! - девушка бушевала, еще более злясь от того, что она не права и ничего не может изменить.


- Только волосы не дери, - Бельфар-Рандольф по-прежнему дорожил своей шевелюрой. Замысловатые прически из длинных волос поражали воображение любой дамы. Позволительная слабость для сильного мужчины.


- Что можно драть?


- Да вот хоть одежду!


- Неинтересно.


- Улечу на Косу, возглавлю крестовый поход против карков и уничтожу все это, и тогда ты будешь только мой.


- Ну, зачем столько сил тратить впустую, достаточно запереть меня в комнате.


- Да видела я, как ты сквозь стены проходишь. Чего уж там. Вот лучше скажи, почему ты не остановил меня тогда и женился на своей страшиле.


- Мне нужны наследники. Один сын будет править Тайлисом, другой – Кроко. Одному сейчас десять лет, другому – девять. Придется ждать столько же, чтобы они стали взрослыми и смогли во всем заменить меня, и вот тогда я стану свободен. А на тебе жениться никак не мог, хотя и очень хотел. У тебя мог быть ребенок, но ты отказалась навсегда от этого, выбрала другое… Теперь уже я ничего не могу изменить.


Она смотрела на него во все глаза и молчала. Это был по сути дела, первый, очень откровенный разговор. До этого он как-то отшучивался, или менял тему на более спокойную. Но теперь пришло время поставить все точки над «и».


- К-когда мог быть ребенок? Когда я что-то выбирала?


- Давно, очень давно. Перед убийством капитана, вспомни, ничего такого не чувствовала?


Она покачала головой: - Не помню…


- Было, было… Я знаю точно, должна была родиться прелестная девочка. Но тебе нужен был код, вот на какой ляд? Скажи на милость!  И еще его знания. Зачем? Я тогда промолчал, а ты все сделала, как хотела. Затем перевоплощение, а это с деторождением несовместимо. И этот вопрос решился раз и навсегда. Если бы ты только могла мне тогда доверять полностью, если бы я был смелее и умнее… Такого бы не случилось, а мы поженились бы давным-давно и были бы счастливы, а детей было бы много.


Он отвернулся и заплакал. Анатолия не дышала, она замерла в ожидании конца всей несчастливой жизни. Она знала это, но тяжкие мысли хранились строго под контролем подсознания и на поверхность никогда не всплывали. Но теперь под безжалостным скальпелем хирурга, обнажились скрытые язвы и нарывы. Вот оно, что мучило ее и не давало спокойно жить. Она даже говорить не могла.


- Ты уже выросла, девочка моя. Ты хочешь власти и свободы, а со мной тебе тяжко. Поживи на Косе, соскучишься – прилетай, всегда рад видеть.


Он спокойно вышел из комнаты и не оглянулся, а она через час уже летела домой. Разговор был настолько тяжел, что им даже встречаться было невозможно.


Пока Анатолии не было на Косе, и неизвестно, вернется ли она, Брумель задумался всерьез. И ведь было о чем. Состояние Вока к этому моменту достигло прямо-таки астрономических величин, теперь же по наследству оно перешло вдове. Кроме того, она находилась на гособеспечении, как правящая королева, ну и процент со всех его сделок. Кроме того, еще много всякого и разного… Не слишком ли много в одних руках? Вот его-то состояние намного скромнее!


Был и второй, очень неприятный вопрос. Знаменитая компания приняла в свои нежные объятья некого молодого красавца из очень богатой семьи, страстного гуляку, буйного дебошира, неудачливого игрока. Они обобрали его до нитки, но тот по-прежнему садился за карточный стол, и теперь его долг достиг весьма крупных размеров. Как получить должок наличкой, а не обещаниями, было неясно.


Брумель решил совместить приятное с полезным, и как только Анатолия вернулась, он завел интересный разговор: - Вот ты вдова, это просто неприлично! Где король? Многие так и не поверили в его смерть, могут возникнуть вопросы и подозрения. Нам такое ни к чему! Необходимо тебя выдать замуж и поскорее, тогда внимание уже будет уделяться не Воку, а твоему счастливому избраннику.


- Что предлагаешь?


- Обрати внимание на молодого Ферми. Вполне достойная кандидатура. Красавиц и сердцеед, дамам он нравиться, будут тебе завидовать, а мужчины, наконец, успокоятся и перестанут задавать лишние вопросы.


В его словах был резон, Анатолия задумалась, но сразу соглашаться на знакомство не решилась, сказала, что нездорова и подумает об этом позднее. Но Ферми так не считал, он приехал к ней через час после визита Брумеля.


Молодой, порочный до мозга костей красавиц умел улыбаться так, что в жилах жертвы любовных страстей стыла кровь от ужаса и счастья.


Гость был немногословен: - О чем тут можно говорить? Что я, Сенека, философские беседы разводить?! Некогда, займемся делом!


 Он сгреб хозяйку в охапку, и ни говоря ни слова, просто–напросто растерзал ее на одиноком вдовьем ложе. Ну а после таких напряженных и волнующих событий, провел чудесные, расслабляющие душу и тело душ плюс массаж, ну и кофе с воздушными пирожными безе в постель. А затем ужасы повторились. Эта сладкая пытка продолжалась до вечера пятницы. В 18.00 он строго потребовал наличные, причем довольно крупную сумму и отбыл к Брумелю. Было просто необходимо отдать часть долга, ну и чуток поразвлечь себя.


Оставшись одна, ошеломленная Анатолия долго собиралась с мыслями. Произошедшее как-то не вписывалось в ее планы, более того, она любила Рандольфа-Бельфара, а тут такое… И нечего больше с этим идиотом встречаться! Какой нахал! Она будет плакать и скучать по своей великой любви! Но последнее как-то плохо получалось, вспоминались чудные ласки неожиданного любовника, а уже через пару дней она позвонила Брумелю и потребовала доставить Ферми к себе в кабинет.


Тот обрадовался необыкновенно: - Очень даже хорошо! Через час он будет у тебя! Толь-ко-о … Сопротивляется, скотина! Вот сейчас отдеру его от карточного стола! Пшел вон, мерзавец!


Это был счастливый год в ее жизни. Нежный, заботливый любовник, ничего не напрягало и не огорчало ее.  Забот особых тоже не было.


Позднее, уже очнувшись от любовного дурмана, она поняла, что именно ей так нравилось. Когда Ферми был рядом с нею, он заботился только о ней, боготворил, нежно любил ее, а всего остального мира для него не существовало. Была только Она, королева его души и сердца. Это было очень искреннее чувство и никакой лжи или притворства в его поведении не было. Он так жил. Для нее. Раньше такого отношения к себе она не встречала ни у кого из своих любовников. У тех всегда имелось что-то  другое, более важное и интересное.  Они охотно предавали ее ради своих непонятных целей и мечт.


А новый любовник был совсем не такой. Он любил ее, за это она была готова отдать все, что и делала. В общем, в этой прекрасной истории остались довольны все участники, особенно Брумель.


- Главное, точно определить цель и  выбрать средства. Последнее – дело ответственное! Вот красавчик какой … оказался! Просто чудо какое-то! А я уж и не надеялся получить должок!


Ферми частенько затевал разговор о свадьбе: - Ну что это такое? Все всё знают, надо мною смеются! Я как влюбленный идиот к тебе таскаюсь! Не желаю так и все!


Что ж, желание возлюбленного закон.


Бракосочетание было очень торжественно и трогательно. Море цветов, огромное количество гостей, удивительный по роскоши бал и пир. СМИ не остались в стороне и осветили волнующие моменты очень подробно.


Действо было красочным и длилось достаточно долго.  В какой-то момент что-то легкое коснулось ее плеча, Анатолия повернула голову и увидела фантом Рандольфа-Бельфара.


- Поздравляю с бракосочетанием, императрица Кроко и королева Косы. Желаю счастья, долгих лет жизни и всего самого хорошего. Я искренно рад за тебя, дорогая.


Слезы выступили на глазах девушки. Громко зазвучала музыка, и фантом исчез. Анатолия оглядывалась, ища его взглядом.


Нескромный блеск бриллиантов, томное сияние золота, тусклый отсвет платины, переливы драгоценных камней. Какая роскошь!
А реальность оказалась весьма печальна. После свадьбы она решила поинтересоваться своими финансовыми делами и пришла в ужас. Большая часть ее необъятного состояния была потрачена неизвестно куда.


- Как это так неизвестно? Вот расписки в получении денег, - начальница ее личной бухгалтерии возмутилась до глубины души.


Ей на стол положили кипу бумаг. Оказалось, что Ферми расплатился со всеми своими долгами, а кроме всего прочего, имелись и новые. Требования Ферми заплатить их прилагались. Проигрывал молодой муж намного чаще, чем выигрывал. Кроме того, как выяснилось, у него на содержании уже давно находилась некая девица, очень шустрая и деловая. Она смело требовала у бухгалтера алименты на двоих детей, но ей строго отказали.


- А что же вы мне раньше ничего не сказали? – Анатолия горько плакала на необъятной груди подруги.


- Так что говорить? Разрешение оплатить все ты дала лично мне…


- Я имела в виду только один плате-еж… А-а-а!


Но как бы то не было, разводиться с Ферми Анатолия и не думала. Было просто невозможно опять остаться в одиночестве. Она привела все счета в порядок и занялась воспитанием супруга. Привело это к совершенно неприятному результату, а позднее и к трагическому финалу.


Прослушав курс нотаций, Ферми понял ситуацию так: его полностью, ну не совсем уж так, разоблачили, лишили огромных дотаций, теперь стесняться нечего! И пустился во все тяжкие!


Как-то супруга вошла в его спальню и узрела дивную картину: абсолютно голая компания возлежала в самых свободных позах, где придется. Они были пьяны настолько, что даже и шевелиться не могли. Но в этой сложной ситуации Ферми и не думал отступать от намеченной цели. Он трудился, как мог, над нежной брюнеткой. Та сладострастно стонала, уткнувшись лицом в высокий ворс ковра.


Бешенство помутило рассудок несчастной. Ящер сгреб когтистой лапой неверного супруга и растерзал. Затем пришел черед его подружки. В дверь заглянул один из слуг, пришлось убить и его. Потом Анатолия как-то очнулась. В комнате было не менее десяти человек, убивать их всех желания не было. Она снова стала человеком и обошла всех гостей, двоих пришлось убить, остальные были настолько пьяны, что не понимали что происходит. За это и были оставлены в живых. Вышла она из комнаты уже по колено в крови.


Трагедия в королевской резиденции потрясла всех. Среди бела дня на короля и королеву напал… Кто вы думаете?


- Это родственники брюнетки, - Брумель четко понял, что именно произошло, а потому четко определил врага, - это точно. Они давно под нашу компанию яму роят, да и ты им не нравишься. В общем так, проводи совещание, а текст я тебе сейчас напишу.


Она вызвала по рации киборгов, а через десять минут было проведено совещание правительства. Семь киборгов, ощетинившись оружием, полукругом расположились около ее кресла, двое, преклонив колено, приняли боевую стойку, изготовившись на поражение вероятного противника, а один так даже улегся около ее ног. При этом его глаза сверкали особенно решительно. Министры трепетали.


- Представители рода развратной брюнетки коварно напали на короля и его приближенных, зверски убили несколько человек, при этом не пощадили и собственную дочь.


Подданные потрясенно молчали, это было настолько дико, что и ответить нечего. Брумель помолчал, ожидая хоть какой-то реакции, а затем продолжил.


- Все они являются членами комитета 500.

У военного министра Грая отвисла челюсть, о таком он даже и не слышал: - Это как?


- Так, чтоб всех их закусало! Плетут интриги против нас и при этом никто ничего толком не знает! – Брумель строго посмотрел на дружка-полицейского, - почему такое упущение?

Тот помолчал, потом подытожил: - Значит, как всегда.

- Именно, суд, высшая мера наказания, конфискация имущества. Но это еще не все! Мы обязаны беречь покой и душевное здоровье населения. Что там у нас с инопланетянами?

- Какими? – буйная фантазия Брумеля любого могла довести до истерического припадка.

- Какими, какими… Зелеными! – окончательно обозлился отчаянный фантазер, - Принимайтесь за работу, бездельники!


В общем, никаких особых волнений вся эта история не вызвала. О происходившем в королевских покоях  строго запретили что-либо писать в газетах или сообщать по ТV. Бродили какие-то нелепые слухи и домыслы, Брумель в ответ на наглые происки сплетников на свет божий вытащил древнюю страшилку о конце света. Появились также фотографии астероида с неведомыми инопланетянами, похожими на зеленых пупырчатых лягушек. Компания смело оседлала астероид как транспортное средство и грозила кулаками, а так же строила неприличные гримасы. Они были натравлены  неизвестным врагом из параллельной вселенной на невинных обывателей Косы. Сообщалось так же, что разумные астронавты, давно обогнавшие Косу по уровню развития, желают всеобщего порабощения несчастных обывателей. Это вызывало доверие и изумление. Вот об этом говорили много и усердно.


Скрючившись, в тяжелой депрессии, Анатолия лежала в кровати, не могла ни есть, ни пить. Не помогало ничего. Брумель сомневаться не стал: - Вставай, скотина! Сколько можно валяться! Этакая корова! С места не сдвинешь! Ты так напугала всю эту министерскую команду, что они стали работать вдвое продуктивнее! Как это все удачно оказалось! Иди, поговори с ними, а потом выступление на радио и ТV. Так, я тебе все напишу, выучи, как следует.


Но к его удивлению, она заговорила в прямом эфире о другом. О торговле с Тайлисом. Это потрясло всех. Слушатели, а это были промышленники и торговцы, долго молчали. Она уже решила, что выступление провалилось, и уже направилась к выходу. Но тут поднялась волна восторгов и ее окружили плотным кольцом.


- Какие перспективы! Мы прямо вот «за»! А-а-а! Ногу отдавили! Пустите! Мне первому надо!


Бельфар откликнулся радостно, полностью поддержал инициативу бывшей любовницы. Пригласил ее посетить Тайлис с официальным визитом. Но получил вежливый отказ. На личную встречу, она не соглашалась никак.


Анатолия, увидев успех, начала активно вмешиваться во все дела, так продолжалось несколько лет, а потом она устала и решила уединиться в имении Вока.


К ее изумлению, там обнаружилась его библиотека и лаборатория. Она получила все, что хотела и даже больше. Это было куда как интереснее выступлений в парламенте. Возвращаться назад, в столицу она уже не хотела никак. Впрочем, там все вопросы Брумель успешно решал и без нее. Он как-то навестил затворницу и завел интересный разговор.


- Всем ясно, что ты настоящая королева. Это сомнению не подвергается. Важно другое, у тебя детей нет. Случись что с тобой и что? Все, мы пропали! Так нельзя! Надо что-то решать!


Он бы еще долго ходил и разглагольствовал, но передумал, махнул рукой: - Необходима республика и точка. Ты не хочешь заниматься государственными делами, так что отъедать кусок из бюджета?


- А что это ты так озаботился? С чего вдруг? – репрессий она не боялась, а нищая жизнь ей не грозила, но было интересно.


Он ответил как-то устало и серьезно.


- Я ведь несу ответственность за все происходящее. Обязан сделать все возможное для нас.


- Для кого? Брумель и компания?


- Нет. Для всех.


Она так удивилась, что помолчала.


- Когда успел повзрослеть?


- Скажи, постареть. Что ж, предстоит решить ряд вопросов. Я тебе позвоню позднее и все подробно расскажу.


Брумель слова на ветер не бросал, а потому через год Анатолия была свободна от каких-либо обязательств. Она все чаще и чаще стала подумывать о визите на Тайлис. А почему бы и нет? Чего ей бояться? Фантом Рандольфа-Бельфара возник неожиданно.


- Дорогая, в этом году мы праздновали совершеннолетие моих сыновей. Я посылал приглашения, но ты так и не ответила. Почему ты не захотела быть почетным гостем на церемонии?


- Я хотела бы захватить тебя в плен и увезти на нашем корабле далеко и надолго. Навсегда.


- Твое желание – закон.


Девушка растерялась и не поверила. Она молчала, не в силах что-либо сказать.


- Я передал правление Тайлисом и Кроко сыновьям, и теперь абсолютно свободен. Если получится, буду посещать эти планеты как турист. Не желаешь прокатиться до ближайшей звезды с ветерком?


- Не шути так со мной! Не шути! - слезы брызнули из глаз, - я могу и поверить!


- Все предельно серьезно. Так как?


- Я согласна. Когда вылетать?


Фантом исчез.


- Что за глупые шутки? – у Вероники оборвалось сердце. Она замерла не в силах поверить в обман.


В дверь вежливо постучали. Рандольф-Бельфар стоял на пороге и его глаза сияли.


- Я за тобой и летим туда, куда укажет твой пальчик.


Корабль летел стрелой, мощно и властно рассекая пространство и время. Анатолия сидела в кресле, читала объемный труд по астрономии. Рандольф-Бельфар лежал у ее ног, рассматривал звездное пространство в огромный прозрачный иллюминатор в потолке каюты.


- Сколько мы с тобой всего наворотили, три планеты в порядок привели, две империи воздвигли… И какие! А для счастья и надо-то было всего лишь отпустить двоих в звездное небо.