Осеннее наваждение.
Потолок начинал стремительно вращаться перед моими глазами, вызывая неумолимую дурноту, стоило только открыть глаза. Сказывались издержки весёлой и почти бессонной прошедшей ночи. Наконец, окружающие предметы прекратили своё тошнотворное вальсирование, и я после нескольких попыток смогла уже сесть на кровати. Накануне у меня произошло эпохальное событие - встреча с одноклассниками. Спустя 10 лет они вдруг решили спонтанно собраться. Школьные годы не были чем – то особенными, совершенно нечего вспомнить: ни тебе звёзд с неба, ни первой любви. И поэтому на этот вечер я, если честно, шла с большой неохотой. И даже не знала, кто был инициатором этой бредятины. Уговорила меня пойти прилетевшая издалека подруга, а по совместительству к тому же и бывшая соседка по парте. Но, как ни странно, я вдруг почувствовала там себя удивительно комфортно, особенно после двух – трёх фужеров мартини. Все ещё были вполне узнаваемы, полны самых лучших и тёплых воспоминаний… Но предаваться им сейчас, означало лишь одно – опоздать на работу, а это было чревато. Лежащий в ногах огромный персидский кот со вкусом потянулся, нехотя спрыгнул вниз и вальяжно пошёл в сторону кухни, словно веером, покачивая пушистым хвостом. Пришлось встать вслед за ним, организм ещё немного «штормило», но состояние было уже вполне сносное. Я подошла к окну и отодвинула рукой штору. И увидела бездонное ночное небо, мне на минуту даже показалось, что необычно – яркие звёзды на нём образовали силуэт ангела с крыльями за спиной.
С силой зажмурив глаза, помотала головой и, когда снова открыла их
передо мной было лишь плотное чёрное облако, затянувшее собой весь небесный свод. «Да, подруга, меньше пить надо», - промелькнуло у меня в голове, - « Уже мерещится всякое».
Из кухни уже доносились недовольные звуки, нечто среднее между обычным кошачьим мяуканьем и собачьим рычаньем. Это так мой Сэр Персиваль выражал возмущение пустотой своей миски. В темноте, почти на ощупь, на улице только начинал брезжить рассвет, я, наконец, добралась до нужного объекта. Налила свежей воды и отсыпала щедрой рукой корма коту, чтобы хоть как – то компенсировать своё невнимание к нему. На то, чтобы привести себя в порядок, времени понадобилось совсем немного. Кофе к этому времени был уже готов, и я устроилась в кресле, чтобы насладиться им, а заодно посмотреть утренние новости по телевизору. Всё было, как обычно, и накатывала волна блаженного спокойствия. Ещё было несколько минут в запасе, и поэтому я сидела, неторопливо потягивая кофе. Только всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться, и хочешь – не хочешь, а работу никто не отменял. Звонок телефона застал меня уже в дверях. Поколебавшись, я всё – таки прошла к нему, как есть в сапогах через всю комнату, и взяла трубку:
- Да, слушаю вас.
В ответ ей была тишина, потом до слуха донесся чей – то вздох, всё стихло, и раздались короткие гудки. В раздражении я бросила трубку телефона на рычаг. «Опять кто – то развлекается. Теперь и утром достают. А вдруг воры так проверяют дома ли я?» - пронеслось в моей ещё слегка затуманенной голове. Только времени на долгие раздумья уж не было совсем, и я почти бегом спустилась вниз. На улице меня охватил утренний холодок, свинцово - чёрные тучи, словно, давили на мою и без того больную голову. Деревья стояли во дворе ярким хороводом, но ранний иней уже припорошил их сверху своей мучнистой белизной, а под ногами ломался первый хрусткий лёд. Оскальзываясь на высоких каблуках и проклиная себя за них, я поспешила, как могла, к показавшемуся уже впереди рейсовому автобусу.
День на работе шёл, как обычно. Что может произойти особенного в среднестатистической лаборатории стандартного муниципального учреждения здравоохранения? Не хотелось вникать в чужие разговоры, но помимо моей воли ухо улавливало их отголоски:
- Как всё прошло?
- Полный облом! Виталька оказался без детальки… - гомерический смех прокатился по всему помещению, вызывая у меня тем самым новый приступ головной боли, - Ну, она, конечно же, есть, но шибко маленького размера, - последовало уточнение и новый взрыв хохота.
Наконец, имело место завершения рабочего дня, да и самой рабочей недели. За окном тут же, словно по волшебству, разом распогодилось: куда - то исчезли тучи, комнаты осветило непривычно яркое солнце. Небольшой гурьбой мы вышли из здания, радуясь предстоящим выходным и ясной погоде, только ветер по – прежнему оставался пронизывающим и холодным, заставляя зябко поёживаться. Тут к поликлинике подъехало такси. Из него вышел молодой мужчина, а вслед за ним выскочила, не ожидая, когда о ней позаботятся, маленькая девчушка лет пяти, в своём розово – белом наряде похожая на ангела. Зацепившись за руку отца, она стала сосредоточенно вскарабкиваться по лестнице нам навстречу. На полдороге этот «ангел» внезапно остановился и, подняв вверх своё розовое личико, звонко произнёс, чётко выговаривая слова:
- Здравствуйте, девочки!
Едва сдерживая смех, мы нестройно поздоровались с ней в ответ. Мужчина, смущаясь от её непосредственности, что – то сказал ей вполголоса. На его замечание глаза девчушки округлились и она, посмотрев в нашу сторону, уже не так уверенно спросила:
- Ну, вы же девочки, да?
Сквозь душивший смех, я одна смогла ответить ей за всех:
- Конечно, да, солнышко.
Она обрадовалась моему отклику и заинтересованно и быстро стала задавать вопросы, чтобы успеть пообщаться, как можно дольше, потому что её отец убыстрил шаг, зная общительность своей дочурки:
- Меня зовут Алина. А как тебя зовут?
- Лёля, то есть Ольга.
Синеглазое «чудо» внимательно посмотрело на меня и доверчиво сообщило:
- А ты похожа на мою маму, такая же красивая. Только она теперь ангел и живёт на небе…
После этих слов наше веселье улетучилось. У отца малышки нервно дёрнулась щека и, он, схватив её в охапку, стремительно прошёл мимо нас и скрылся с ней в поликлинике. Наскоро попрощавшись друг с другом, мы разошлись кто куда, по своим делам. Чужая боль разом притушила хорошее настроение и напомнила о собственной неустроенности. Домой идти не хотелось и поэтому, чтобы развлечь себя, я решила пройтись по магазинам. В одном из отделов я выбрала себе неплохую блузку, но, глядя на себя в зеркало, поняла, что необходимо что – то изменить в моей причёске. Не откладывая своё решение в долгий ящик, я тут же позвонила своему знакомому мастеру. К моему счастью она была на работе, и мы договорились о времени. В салоне почти не было клиентов. Кроме меня там сидели лишь две женщины, да в мужском зале был один посетитель. Как всегда стрижка порадовала меня, смотря на своё преображённое отражение, я приободрилась. Рассчитавшись с мастером и поблагодарив за прекрасно выпоненную работу, я подошла к гардеробу, где оставила свою куртку. Но одеться мне помешали: чужие руки предупредительно перехватили и галантно помогли мне надеть её на себя. Я обернулась и увидела рядом уже знакомые синие глаза, светлые коротко подстриженные волосы. Мужчина робко улыбнулся:
- Ещё раз здравствуйте!
- Здравствуйте! А где же ваша Алина? – поискав глазами его дочку, спросила я.
- Я отвёл её к бабушке. Вот, решил себя привести в порядок… Наша встреча – это судьба, если, конечно, вы в это верите. Кстати, меня зовут Егор… А вы не хотели бы проужинать со мной? – сбивчиво проговорил он скороговоркой.
Глядя в его глаза, трудно было отказать ему хоть в чём – то… Наш вечер продолжился в каком – то уютном кафе и закончился в моей квартире. А в моей жизни появилась неожиданно своя собственная семья.
В день нашей свадьбы стояла солнечная и тёплая погода. Перед загсом припарковалась бесконечная вереница нарядно украшенных автомобилей. Почти бегом мы пронеслись к ожидающей нас машине, сквозь тонель встречавших нас родственников, друзей и коллег, обильно осыпавших наши головы лепестками роз, монетками и рисом. Тут из толпы провожающих выбежала Алина, что – то весело крича вслед. Егор призывно махнул Алине рукой, она кинулась к нам со всех ног. Все вместе мы сели в шикарную машину. И наш свадебный кортеж, наконец, отъехал, освобождая стоянку для других новобрачных. Лёгкий ветер поднял вслед за нами рассыпанные лепестки роз. На рис слетелись со всех сторон голуби. Монетки подобрала уличная ребятня, караулящая момент, подобно птицам.
А у меня появилась возможность петь по вечерам своей новоявленной дочке мою любимую шотландскую колыбельную:
Я принес своей любимой вишенку без ядрышка,
Я принес своей любимой курочку без косточек,
Я принес своей любимой детку, что не плачет.
Где ты видел вишенки без ядрышек?
Где ты видел курочек без косточек?
Где ты видел деток, что не плачут?
У цветущей вишенки нет ядрышка,
У яйца куриного нет косточек,
А не плачут детки, когда спят. Октябрь 2010 г.
Фотография.
Просматривая в очередной раз подписанные накануне бумаги, молодой человек лениво раздумывал, как же ему поступить со своим эскортом на вечер – намечался фуршет по поводу подписания соглашения о сотрудничестве с одной из солидных зарубежных компаний, а это был значительный скачок в его карьере. Но для вечернего мероприятия ему была очень необходима спутница, что в чужом городе было проблематично. Ну, не прибегать же, в самом деле, к услугам проституток в таком щепетильном деле, подобно персонажу Ричарда Гира в одном из голливудских фильмов. «Думай, думай – размышляй», - давал он себе мысленную установку, а время уже начинало поджимать. Взгляд его вдруг остановился на горничной, что неслышной тенью убирала его номер, тактично стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. Валерий целый день просидел сегодня в своём номере, и поэтому девушке пришлось убираться в его присутствии, пытаясь это делать, как можно тише и быстрее, чтобы не мешать постояльцу, занятому, как она видела краем глаза, своими неотложными делами, и совершенно не замечая, его взгляда, вдруг ставшим весьма заинтересованным. Валера с удивлением обнаружил, что у горничной фигурка была ничего себе, которую она, в отличие от других, тщательно скрывала от посторонних глаз, и по возрасту та вроде ему вполне подходила. Ему тут же захотелось увидеть её лицо, но он не знал, как к ней обратиться. Так и не придумав ничего оригинального, молодой человек несколько развязно произнёс:
- Послушайте, милочка, а во сколько заканчивается ваша работа?
Девушка от неожиданности замерла и медленно обернулась к нему:
- В семь часов.
- Отлично! У меня намечается банкет в десять вечера и необходима спутница для него. Вы согласитесь меня сопровождать? Я заплачу, как за целый отработанный день.
Горничная всё также изумлённо смотрела на него, но, наконец, стряхнув с себя минутное оцепенение, произнесла:
- Согласна. Только одно условие: Вы ко мне не будете приставать.
- Обещаю, что этого не произойдёт. У мен там назначена встреча с потенциальным клиентом, и мне будет не до глупостей. Так что диктуйте адрес, я за вами заеду.
Он записал её адрес и узнал попутно, как зовут девушку, она, наконец, закончила свою уборку. Горничная ушла, а Валере вдруг жутко захотелось, есть, и, он спустился в местный уютный ресторанчик. Это было весьма милое заведение с хорошей кухней и отменным обслуживанием. Довольный лёгкостью решений всех своих небольших проблем, молодой человек с удовольствием перекусил, а после поднялся в номер, ещё немного поработал и начал собираться к вечеру. Вызвав такси, он отправился за своей спутницей. Та не заставила долго ждать своего кавалера, но Валера просто оторопел от метаморфозы, происшедшей с внешностью девушки. Прежде заколотые в пучок, её волосы теперь светлой блестящей волной обрамляли идеальный овал лица Анастасии (вспомнилось, кстати, ему её имя). Простого кроя чёрное платье плавно облегало изящную фигуру девушки. Прийдя, наконец, в себя он выскочил ей навстречу и галантно помог ей сесть в такси. На некоторое время в салоне машины повисло неловкое молчание. Несмотря, на произведённый на него эффект от изменений во внешности, Валера никак не мог подобрать слова, чтобы не слишком резко и одновременно популярно объяснить своей протеже, что на званом ужине ему было бы желательно, чтобы она, как можно меньше открывала рот, дабы не поставить его в неловкое положение. Выслушав довольно путаное пояснение, девушка лишь улыбнулась и кивнула в знак согласия. Вскоре они уже подъехали к назначенному месту. С трудом водителю удалось припарковать машину и, они вышли. Появление Валерия с очаровательной девушкой не могло остаться, незамеченным, и, журналисты налетели на них, словно стая жадных голубей, ослепляя их вспышками своих камер. Привыкший к подобным вещам, молодой человек совершенно не обращал на них внимания, заученно сверкая своей белозубой улыбкой в разные стороны, и быстро продвигался к входу среди богато и элегантно одетой публики, твёрдой рукой ведя за собой Настю. Он слегка беспокоился за девушку, но лицо той было невозмутимо, и догадаться о степени её волнения можно было, лишь прикоснувшись к её холодным пальцам. Водоворот вечера, как правило, разделял спутников, поэтому представив Настю двум - трём своим знакомым, молодой человек оставил её, но издали, со стороны следил за ней и с удовольствием отметил, что на этот раз он не просчитался. Девушка имела явный успех, но была предельно скромна и достаточно учтива. Валера окончательно успокоился, видя, с каким естественным достоинством ведёт себя эта горничная. Но для неё самой этот вечер стал настоящим испытанием. Согласившись на подобную авантюру, скорее даже из любопытства, чем из желания заработать денег, она не могла и предположить, насколько утомительно будет ей играть роль светской «львицы». Ко всему прочему туфли, одолженные у соседки по комнате, не совсем подходили к её узким ступням. Ей очень хотелось присесть где – нибудь в укромном уголке и скинуть их с горевших ног. Взгляд её, наконец, нашёл такой спасительный «оазис»: она увидела в одной из ниш зала маленький бар, около которого было всего два стула. С милой улыбкой отговорившись от очередного собеседника, Настя подошла к стойке и заняла один из стульев. Чтобы себя чем – то занять она заказала себе чашку кофе. Но получив его, не торопилась начать пить, согревая холодные руки и вдыхая в себя божественно - благоуханный аромат напитка, чувствуя, как на смену неуверенности и усталости пришло ощущение радостного удовольствия. В этот момент на соседний стул кто – то уселся, грузно опершись на спинку её сиденья, и девушка повернула голову к неожиданному визитёру. Молодой мужчина ей был совершенно ей незнаком и абсолютно пьян. Его вид не вызвал в ней особого желания общаться: голубые глаза заволокло туманной пеленой и не могли сосредоточиться на чём – то определённом, короткие волосы немыслимо рыжего цвета жёстко торчали в разные стороны. Это было странное существо в отличном костюме, больше подходящего какому – нибудь денди, чем ему, больше похожему на переодетого забулдыгу. Сделав знак бармену, мужчина, наконец, обратил своё внимание и на сидевшую около него девушку и вдруг улыбнулся ей. Сила обаяния его улыбки, по - детски обезоруживающей, стёрла недостатки его внешности и нестабильность его состояния. Он подпёр неверной рукой свою отяжелевшую от алкоголя голову и произнёс звучным баритоном:
- Hello! Excuse me, if I have disturbed you. ( Здравствуйте! Извините, если я вам помешал.)
От неожиданности Настя не сразу нашлась, что ответить, тщательно подбирая слова:
- Hello! No, you don’t disturb me. (Здравствуйте! Нет, вы мне не мешаете.)
-Thank you… You are very good to me… Whence you so well know English? (Спасибо, вам… Вы очень добры ко мне… Откуда, вы, так хорошо знаете английский?) – удивился он в свою очередь насколько ему позволяла доза выпитого.
- My mammy will teach it in school. (Моя мама преподаёт его в школе.)
Тут бармен подал мужчине заказ, и тот на время забыл о присутствии рядом девушки. Одним глотком он опрокинул в себя тёмно – маслянистую жидкость и даже прикрыл глаза в наслаждении.
Но вдруг, словно опомнившись, он снова взглянул на Анастасию и обратился к бармену, указав на неё:
-And you pour girl… What will you drink? ( И налейте девушке… Что, вы, будете пить?)
Тот в свою очередь непонимающе поглядел на Настю, но она отрицательно покачала головой:
-Thanks, but I have coffee, (Спасибо, но у меня есть кофе.) - она, как раз допивала его, собираясь уходить. Но незнакомец положил свою горячую ладонь на её маленькую прохладную кисть, и слегка пожимая, предложил:
- Let’s we will to get acquainted. My name is Benjamin or Ben. ( Давайте, познакомимся. Меня зовут Бенджамин или Бен.)
- Well. My name is Anastasia, and if it’s shorter – Nasty. ( Хорошо. Меня зовут Анастасия, а если короче - Настя.)
Мужчина пододвинулся ещё ближе к девушке, пристально вглядываясь в её лицо, словно, пытаясь узнать в ней близкого человека:
- I longed for here, until I met you. ( Я скучал здесь, пока не встретил вас.)
От его пьяно - назойливой настойчивости Настю спас Валерий, который уже некоторое время искал её среди толчеи людей. Бен оказался его хорошим знакомым, и поэтому без долгих объяснений тот увёл от него девушку танцевать.
- Вы, уж извините, что оставил вас так надолго в одиночестве, но здесь обычно так и бывает.
Настя понимающе улыбнулась:
- Не извиняйтесь, я совсем не скучала. Только с непривычки устала.
- Да, уж я вижу, что вам не пришлось скучать. Бен – хороший малый, пока не переберёт. И кто сказал, что русские больше всех пьют в мире? Вот, возьмите англичан, вряд ли они уступят в этом нашему брату.
- Может у него что - то случилось? Просто человеку плохо, - возразила более великодушная Настя, вспомнив лицо и улыбку недавнего соседа.
- Ваша доброта вас погубит, Настенька, - снисходительно усмехнулся Валерий, - Какая у него может случиться беда? Денег у него полно. А у кого они есть, тот имеет всё и решит любую проблему. И любая женщина будет его, какую он только пожелает. Бен, кстати, мог бы даже не работать, он же потомственный лорд.
От неприкрытого цинизма этих слов Насте вдруг не по себе. Волшебство вечера исчезло в одно мгновение, и её будто обдало холодом. Молодой человек неосторожными словами задел её самолюбие, невольно напомнив, что её присутствие здесь тоже оплачено. Валерий заметил, как ей стал тягостен их разговор, попытался сменить тему, но дальше беседа явно не клеилась. Наконец, музыка закончилась и, Настя, наскоро попрощавшись, уже шла к выходу, как перед ней неожиданно, словно чёртик из табакерки, возник Бен. Она с удивлением смотрела на него: волосы мужчины были теперь влажными и даже слегка вились на концах, а взгляд стал вполне осмысленным. Вероятно, чтобы привести себя в надлежащий вид, ему пришлось экстренно протрезветь под душем с холодной водой. На лацканах его пиджака ещё блестели капельки воды после этой процедуры. Он, теперь неловко улыбаясь, попросил её:
- Nasty, I can to dance with you. You don’t refuse to me, please. (Настя, я хотел бы потанцевать с вами. Не отказывайте мне, пожалуйста.)
И она не смогла отказать ему, несмотря на своё твёрдое решение. Бен не пытался её к себе прижать, вёл в танце так осторожно, будто в руках у него была не живая девушка из крови и плоти, а хрустальная ваза. Поэтому Настя быстро успокоилась, совершенно доверившись его уверенным рукам. В эту минуту их обоих захватила аура мелодии, создающая чувство полной гармонии и согласия. Они не сказали друг другу ни слова, но что – то большее, чем слова, объединило их и притягивало всё сильнее. Насте не могло не польстить восхищение, так очевидно читавшееся во взгляде Бена. Наверно, так у Шекспира Ромео смотрел на Джульетту, встретив на балу первый раз и забыв прежнюю возлюбленную. Но их пара стала слишком заметной среди прочих и, всеобщее внимание тяготило обоих. Бен, слегка склонившись к Насте, прошептал ей на ухо:
- Let’s we will escape thence? ( Давайте, отсюда сбежим?).
И, беспечно глядя в его глаза, она согласилась. Они отправились блуждать по пустынным улицам мегаполиса, залитого серым светом «белых ночей». Но в каждом городе, маленьком ли, большом ли, есть зоны «повышенного риска», о чём Настя неосмотрительно забыла. Когда их окружили, словно стая волков, местные гопники ей показалось, что кровь от ужаса застыла в её жилах. Понять буквально, что они говорили её спутнику, конечно, он не мог, но по недвусмысленным манерам и повадкам отморозков нетрудно было догадаться об их намерениях. Бен казался подозрительно спокойным, что было понято совершенно неправильно его противниками. Свою ошибку они поняли только, тогда, когда их добрая половина лежала на тротуаре и корчилась от боли, а их главарю досталось больше всех. Такого бешеного отпора они никак не ожидали от не очень крепкого телосложения на первый взгляд типа. Уличной шпане ничего не оставалось, как разбежаться в разные стороны по окрестным закоулкам. Правда, Бену тоже перепало в драке: скользящим ударом, который он всё же пропустил, ему повредили нос. Он запрокидывал голову, пытаясь остановить кровь. Но девушка, смочив платок в воде из фонтана, приложила его ему к лицу, заставляя наклониться вперёд. Бен пробовал возражать ей, только Настя авторитетно заявила, что у неё папа - врач, и ей лучше знать, как поступать в подобных случаях. Услышав это, мужчина смирился со своей участью. Они присели на бордюре того же фонтана в ожидании, когда кровь у Бена прекратит бежать. Настя спросила у него, где он научился так здорово драться. Гнусаво - смешным голосом из – за носа, пережатого рукой, по прежнему, наклонив вниз голову, он ей ответил:
- I learned on street. I was one of them. ( Научился на улице. Я был одним из них).
-Valera has said that you are lord. (Валера сказал, что ты – лорд.)
На это Бен усмехнулся и покачал головой:
- This is not quite so. One distant relative died, so I inherited the title and debts. But money appeared from sale property. I do business here. (Это не совсем так. Один дальний родственник умер, так я наследовал титул и долги. А деньги появились от продажи имущества. Я веду здесь свои дела).
Потянуло речной прохладой, и Настя зябко повела плечами в своём открытом платье. Он снял свой пиджак и накинул девушке на плечи. Его руки притянули её к себе за лацканы, он порывисто прижал к себе и горячо приник к её раскрывшимся губам. Настя почуствовала даже вкус его крови у себя во рту, а глаза непроизвольно закрылись в сладкой истоме. Вдруг они услышали около себя глухое и деликатное покашливание.
Не разомкнув своих объятий, они открыли глаза, обернулись на звук и увидели двух людей в форме, словно архангелов, возвышающихся над ними. Один из них остался в стороне, нетерпеливо постукивая ногой о бордюр тротуара, а второй спустился ниже и укоризненно обратился к Бену с Настей:
- Молодые люди, нарушаем…
На что Настя посешила ответить полицейскому:
- Извините, мы уже уходим. Мы живём тут недалеко. Вышли подышать свежим воздухом.
Но тот, игнорируя её слова, сосредоточил внимание на Бене:
- Слышь, земляк, а закурить у тебя есть? А то уши опухли.
Зная, что Бен ни слова не понял из просьбы полицейского, Настя снова перехватила инициативу:
- А он не курит.
Действительно, Бен непонимающе смотрел на них и лишь блаженно улыбался. Это насторожило блюстителя порядка:
- А, что это Ваш друг молчит? Немой, что ли?
И девушке ничего не оставлось делать, как подтвердить его счастливое предположение:
- Да. До свидания.
Милиционеры козырнули им и медленно двинулись по маршруту дальше. Настя поднялась со ступеньки и потянула вверх Бена за руку. Но он, продолжая сидеть, долго и серьёзно оглядел на неё снизу вверх. Затем, нежно обняв её за талию, прижался лицом к ней, вызывая в ней сладостную дрожь желания. В пику принятым манерам девушка проводила, не слушая никаких возражений, своего рыцаря до гостиницы сама. Но попав в крепкие объятия Бена, не смогла противиться его настойчивым и жарким поцелуям. Пройдя мимо администратора в отеле, увлечённой телевизионным сериалом, они очутились у Бена в номере. Там он с такой жадной и неистовой пылкостью овладел ею, что складывалось впечатление либо о его долгом воздержании, либо дело было просто в особенности его темперамента. Силу его рук не ослабил даже сон, когда они после длительного любовного вихря очутились в его власти. Под утро Настя внезапно очнулась, как от толчка, и недоумевающе огляделась вокруг себя туманным взором. Сквозь плотные штор цвета состаренной бронзы в комнату уже проникали первые розоватые блики наступающего рассвета. Девушка приподняла голову и посмотрела на мужчину, лежащего рядом. Его лицо сейчас было спокойно, лишь чёрные ресницы трепетали от каких – то видений, беспокоивших их хозяина. Высокий лоб был в лёгкой испарине из – за того, что в комнате было влажно и душно. Повреждённый нос Бена издавал то хрипящие, то свистящие звуки. Улыбнувшись, Настя потянулась чуть выше и нежно прикоснулась губами к его разбитой переносице, но её неосторожное движение разбудило вдруг мужчину. Ещё не совсем проснувшись, он теснее прижал её к себе, прикасаясь будоражащим поцелуем к шее, продолжая языком свой путь к мочке уха, заставляя тем самым девушку застонать от нового прилива наслаждения. Не прерывая сладостной атаки, Бен опрокинул Настю на спину, и ночной марафон повторился чудесным образом. После неистовой близости они снова провалились в блаженную негу сна. А когда Настя окончательно проснулась, то Бена в кровати уже не было и, похоже, вообще в номере. Девушка лихорадочно принялась одеваться, собирая по комнате свои вещи. Мысли у неё хаотично мелькали в голове, и она не могла сосредоточиться на чём – то определённом. «Наверно, Бен специально ушёл, чтобы не чувствовать себя неловко со мной, а он вообще меня больше видеть не захотел?»
Наскоро причесав свои волосы щёткой, руки отказывались её слушаться, Настя вышла из номера. Коридор был совершенно пуст, и цокот её каблуков далёким эхом разносился по всему этажу. Настя зашла в лифт и поехала вниз, не услышав, как окликнул её Бен, только что поднявшийся и держащий в руках огромный букет цветов для неё. Сломя голову, он бросился по лестнице за ней, но не успел - Настя уже села в такси. Мужчина отчаянье посмотрел ей вслед, затем перевёл свой взгляд на прекрасные розы, словно обвиняя их в чём – то, выбросил уже ненужный ему букет в ближайшую урну и вернулся к себе.
У Насти наступающий день был свободен от работы, а экзаменационная пора в университете, где она училась на филолога, уже давно и успешно прошла. Её соседки по общаге успели разбежаться по своим делам, и она могла позволить себе просто ничего не делать. Девушка легла бездумно на кровать и сколько пролежала подобным образом, она не знала. Настойчивый стук в дверь вывел её из состояния оцепенения, она открыла и увидела перед собой пожилую вахтёршу:
- Соколова, сколько можно спать? Иди тебя к телефону просют.
Недоумевающая Настя спустилась к стойке вахты и взяла трубку телефона. В ответ на свое приветствие она услышала знакомый голос хозяйки гостиницы, где подрабатывала в последнее время. Та холодно потребовала, чтобы Настя тотчас же приехала на работу, не объяснив, для чего она ей вдруг так срочно понадобилась. Всё ещё продолжая недоумевать, зачем её так срочно выдернули, девушка переоделась и отправилась к ней. Настя застала свою начальницу в состоянии леденящей ярости. Та указала на пухлый конверт, лежащий на столе, и спросила свистящим голосом:
- Можешь мне объяснить, что это такое?
Настя близоруко прищурила глаза, но даже так она не смогла бы определить, что там могло находиться, поэтому лишь пожала плечами:
- Не знаю.
- Не знаешь? А между тем его передали именно для тебя.
Наконец, до девушки дошло, что там лежали деньги, которые ей должен был отдать Валера ещё вчера:
- Теперь я вспомнила. Это не то, что вы думаете, Маргарита Викторовна. Наш постоялец предложил лишь сопровождать его на вечер, только и всего. Да, вы у него спросите.
Хозяйка уже более спокойно выслушала её объяснение:
- Валерий Аркадьевич уже съехал из номера… Пожалуй, я тебе верю, ты никогда не была замечена в чём – то предосудительном. Но всё – таки мне придётся тебя уволить. Он отдал эти деньги Тамаре, а у неё сама знаешь какой язык. И репутация моей гостиницы мне важнее, чем даже такой ценный сотрудник, как ты. Расчёт можешь получить прямо сейчас. И это забери – они твои, - она пододвинула Насте конверт.
Та взяла его в руки, кивнула в ответ и вышла. Получив расчёт и сдав свой немудрящий инвентарь, девушка выскочила на улицу, огляделась вокруг и вздохнула полной грудью. Неожиданная потеря работы Анастасию не огорчила, а, наоборот, как будто придала сил. Всё хорошенько обдумав, Настя решила до начала нового учебного года съездить домой. Она тут же отправилась за билетом на поезд. Приобретя его, она заехала за вещами в общежитие. Дневная суета заставила своей обыденностью забыть её ночное приключение. Теперь оно казалось лишь сном, и только конверт, наполненный евро, напоминал, что всё – таки это было явью. Домой она приехала поздно вечером следующего дня, не предупредив никого о своём прибытии, поэтому застала только мать и младшую сестру. Отец, как всегда, пропадал на очередном дежурстве в больнице, и у них с мамой и сестрой образовался вынужденный девичник. Родные были очень обрадованы неожиданным приездом Настеньки, было много разговоров и планов на последующие дни. Утомившись от дороги и длительной болтовни, Настя уснула безо всяких снов, как того и хотела. Но перемена обстановки, родные лица лишь на время отвлекли девушку от мыслей о Бене, о волшебной ночи с ним, которую она, как не старалась, не могла забыть. От этого она становилась раздражительной, что было ей совсем несвойственно, беспокоило и удивляло родных. Алька с прямотой, такой характерной в юности, спросила без обиняков у сестры в чём дело, и что с ней происходит. Настя, как будто ждала такого вопроса, поняв, что ей нужно выговориться, пусть даже с младшей сестрой. Так она рассказала ей о своём знакомстве с Беном, упустив некоторые подробности. Закончив, она вопрошающе посмотрела на свою добровольную внимательную слушательницу. Но Алька сидела всё так же тихо, подобрав под себя ноги, и лишь мечтательно улыбалась. Наконец, она взглянула на Настеньку и со вздохом лёгкой зависти ответила:
- Какая ты, Настюха, счастливая! Влюбилась, и тебя любят… Чего тогда грустишь?
Сестра непонимающе взирала на неё:
- Ты, что не слышала, что я тебе сказала? Мы с ним больше никогда не увидимся.
- Прекрасно всё слышала! Тебе надо вернуться в Питер, встретиться с ним и поговорить. Ты себе насочиняла что – то невообразимое, не дав парню ничего объяснить. Судя по всему, он просто без ума от тебя, это ты испугалась и сбежала.
Настя обняла Альку в порыве безотчётной нежности, прижалась на миг, будто она была сейчас младше и нуждалась в её помощи:
- Наверно, ты права. Но, где же я найду теперь его?
- Было бы желание, а остальное дело техники, - всё так же по – взрослому рассудительно заметила сестра и тут же вздохнула, - Жаль только, что ты не поедешь теперь с нами на юг. Без тебя я там буду скучать, - но при этом у неё был такой лукавый вид, что Настя не выдержала и расхохоталась. К ним в комнату заглянул отец:
- Ну, наконец - то, у вас слышен смех, как в прежние времена. Ах, мои подружки - веселушки! Когда поедете на отдых?
Но Настя, переглянувшись с сестрой, ответила:
- Мама и Алечка поедут без меня, а я возвращаюсь в Питер.
Как хорошо, когда родители понимают тебя с полуслова и не задают лишних вопросов. Отец лишь улыбнулся и нежно поцеловал дочек, думая про себя с грустью, что его малышки уже выросли и стали слишком самостоятельными.
На следующий день Настя уже собирала свои вещи. Сестра проводила её до вокзала и пожелала удачи. В полупустом общежитие вахтёрша отдала Насте ключи от комнаты с неодобрительным выражением лица. Бросив сумку на пороге, девушка отправилась бесцельно гулять по городу. Но огромный мегаполис казался ей пустым, не смотря на людскую толчею вокруг неё. Она спустилась к набережной Невы, но от реки тянуло леденящей свежестью, несмотря на жаркий день, и девушка поднялась по широкой лестнице наверх к мосту. Недалеко от него увидела гостиницу, где жил Бен. Сердце её забилось так сильно, будто она увидела его самого. Настя сделала несколько нерешительных шагов в направление к её входу, но через секунду развернулась и бросилась прочь, испугавшись своей безрассудной смелости. Она, словно пойманная в силки птица, заметалась по улицам, пока взглядом не наткнулась на красочное полотно рекламы, приглашающей на фотовыставку. Сегодня был, как раз день её закрытия. Девушка решила, что в этих тихих залах ей удастся прийти в себя. Купив билет, она прошла внутрь. Посетителей было мало, так что никто не мешал хорошенько рассмотреть фото, больше похожие на прекрасные картины. У Насти захватило дух от чудесного зрелища. В залах царил загадочный полумрак, лишь сами экспонаты были освещены различной по гамме цветовой подсветкой. Очередной портрет застал её врасплох, смешав все чувства и мысли между собой. Знакомые глаза смотрели на неё в упор, а губы мужчины растягивались в безудержном хохоте. Но пелена неожиданной влаги, некстати появившейся на глазах, заволокла перед ней черты любимого лица. Судорожно отвернулась она и буквально наткнулась на стоявшего сзади неё человека, руки которого притянули её к себе и заключили в жаркий плен. Обжигающе - знойный шёпот коснулся её уха:
- Signifies, you prefer to look at photo, than on original itself? (Значит, ты предпочитаешь смотреть на фото, чем на сам оригинал?).
Бен пытался ещё шутить, но увидев слёзы Насти, забыл обо всём на свете, припав к солоноватым губам девушки. Настя чувствовала, как её наполняет, словно полый сосуд, безудержная радость в его объятиях. Мужчина посмотрел ей в глаза и с нежной убеждённостью произнёс:
- I love you. Do you love me? ( Я люблю тебя. А ты любишь меня?)
- Yes, I do love you. ( Да, люблю.)
Тогда он задал самый важный для него вопрос:
- Will you are my wife? ( Будешь моей женой?)
- Yes, I’m! ( Да!) – вырвалось у неё, опережая ход мысли.
Апрель 2010 г.
Ночной гость.
Человек бежал темными и пустынными улицам большого ночного города, скудно освещёнными светом фонарей, пытаясь затеряться в его многочисленных проулках. Порой собственная тень вырывалась вперёд, обгоняя его самого. Торопливое стаккато его собственных шагов и тяжёлое дыхание буквально оглушали мозг. Опасность неумолимо гнала вперёд свою жертву звуком ревущего мотора машины, несущейся за нею по пятам. Он не услышал сам выстрел, посланный ему в след, но внезапно жгучая боль обожгла ногу чуть ниже колена. Беглец рухнул наземь, и только это спасло ему жизнь, потому как преследователи тут же потеряли его из виду, что дало ему немного форы в безумной и смертельной гонке. Он отполз в безопасную темноту, где носовым платком перетянул ногу чуть выше раны, на что его толкал животный инстинкт. Преследуемый осторожно поднялся, оттолкнулся от стены и, хромая, вновь бросился бежать, выдав тем самым себя. Он скорее почувствовал, чем услышал, вибрацию вновь ожившего мотора машины. Пот струился вдоль лица по шее, спускаясь по его спине, забираясь внутрь под рубашку, но мужчина не ощущал ничего кроме своего липкого страха. Кровь, вероятно, остановилась, но боль, лишь притуплённая смертельной опасностью, давала о себе знать неожиданными толчками, заставляя его до хруста сжимать зубы. Как же ему хотелось, чтобы этот весь кошмар оказался только сном. Тогда ему только стоило бы открыть глаза, и всего ужаса проклятой ночи, как не бывало. Но всё это было явь, и ему приходилось продолжать свой бездумный бег, лихорадочно, на ходу выискивая реальное средство спасения. Сердце бешено стучало, вырываясь из груди, непривычно длинные для мужчины волосы грязными прядями свисали и хлестали его по лицу. И уже не было ни одной спасительной мысли, кроме животного инстинкта. Сейчас его ноги, как будто жили сами по себе, продолжая свой безумный бег. Наконец, он свернул в какой – то неосвещённый двор и влетел, повинуясь инерции в первый попавшийся подъезд. Мужчина, буквально повиснув на перилах, едва преодолел два этажа и остановился на третьем. Его дыхание теперь напоминало звук сломанной гармошки. Трясущейся от напряжения рукой он нажал на звонок чьей – то квартиры и услышал где – то в глубине квартиры отзвук его трели. Спустя некоторое время послышались лёгкие и еле различимые ухом шаги, ему казалось, что его собственное сердце стучит гораздо громче их. Дверь так же тихо, едва скрипнув, открылась, и мужчина увидел перед собой совсем юную девушку, почти ребёнка. Она безмолвно отошла в сторону, пропуская его внутрь. Почти теряя сознание, он шагнул ей навстречу. Силы его оставили, как только он перешагнул гостеприимный порог. Девушка хотела было включить свет, чтобы разглядеть, что же с ним случилось, но он умоляющим движением остановил её руку, и она услышала, как её нежданный гость, задыхаясь, прошептал:
- Прошу, не надо, не включайте… И принесите, пожалуйста, воды…
Она лишь согласно кивнула и пошла во тьме в сторону кухни. Вернувшись назад к нему, всё так же на ощупь, она увидела, как мужчина, сняв ботинки и задрав брючину, осматривает пулевое отверстие на окровавленной ноге.
- Кто вас так?
Её нежный тихий голос заставил его нервно вздрогнуть. Он тут же опустил закатанную штанину, не ответив на её вопрос. Она подала ему стакан с водой, а он ей благодарно кивнул в ответ. Стакан ходил ходуном в его непослушных руках и прежде, чем он выпил глоток из него, половину по пути расплескал. Девушка снова ушла и вернулась к нему, неся с собой перевязочный материал и флакон с какой – то жидкостью, вероятно, для дезинфекции раны. Она присела около него и нерешительно произнесла:
- Её надо обработать. Иначе может произойти заражение.
- Но…, - попытался протестовать мужчина, но она довольно решительно перебила его:
- Я учусь в медицинском училище, на фельдшера, - и уже более спокойно добавила, - Перевязывать умею достаточно прилично, не сомневайтесь.
Она смочила небольшой кусок марли в растворе перекиси водорода и, почти безболезненно и ловко обработав рану, перебинтовала ногу:
- Кровь остановилась, это хорошо. А теперь вам надо самому умыться и переодеться.
Он поймал её за руку:
- Почему ты помогаешь мне?
Девушка неопределённо пожала плечами, в темноте ему не было видно, как она улыбнулась, лишь по её неуловимо изменившейся интонации он об этом догадался, немного, помолчав, ему ответила:
- А я не знала, что мы уже на «ты». Ну, и потом, вряд ли вам кто – то ещё открыл дверь, да ещё при таких обстоятельствах, - и она глазами указала на его раненую ногу, - Вам просто повезло, что я не спала, готовилась – скоро сдавать зачёты. А вот, если бы я спала, то меня только пушкой можно было бы разбудить. Идите же, умойтесь.
Она показала рукой, куда ему надо было идти, а сама снова прошла на кухню, чтобы приготовить себе и незнакомцу что – нибудь перекусить. Приведя себя в порядок, мужчина вернулся в комнату, волосы он тоже успел вымыть, и они, ещё влажные, легли крупными кольцами ему на широкие плечи, превращая его в пришельца из средневековья. Даже после такой небольшой перемены незнакомец оказался намного моложе прежнего. Из ванной он вышел, замотавшись в одно лишь полотенце и ничуть не озаботившись своим внешним видом. А девушка впервые за всё время подумала о том, стоит ли ей быть в такое время наедине с почти своим сверстником, который прежде ей не казался ни таким молодым, ни таким привлекательным. Но выбора у неё уже не было, не гнать же его на улицу, только что приютив. А он, похоже, даже не заметил её смущения.
- О, да, ты – молодец! Наготовила еды на целую команду, - похвалил он её старание и, тут вспомнив насчёт своей фамильярности, извинился, - Прости! Опять вырвалось, но всё – таки давай перейдём на «ты» - мне так проще. Хорошо?
- Хорошо, - растерянно согласилась девушка, - Ты, похоже, уже пришёл в себя?
- Вполне, - согласился теперь он с ней, - Кстати, спасительница, как тебя зовут?
- Зачем тебе моё имя? Завтра ты уйдёшь и забудешь меня.
- Напрасно ты так плохо обо мне думаешь. Я добро помню. Меня, к примеру, зовут Николай, можно просто Коля, - поправился он.
- Как моего отца, его тоже зовут Николай, а меня - Ася, - улыбнулась она ему, - Коротенькое имя для маленькой девочки, как говорит мой отец. Это он меня так назвал.
Через стол он протянул ей свою руку, и они обменялись пожатием. Его сильные пальцы нежно поглаживали её тонкое запястье, не спеша теперь выпускать из своего плена. Глядя на неё, он как будто и забыл вовсе о погоне, о том, что ему всё ещё угрожает опасность. За этой дверью для него наступил покой, его охватило чувство защищённости. И девушка, лицо которой до сих пор было от него скрыто тьмой, казалась ему ангелом спасения, залогом его будущих успехов. Освободив, наконец, руку и словно читая его мысли, она нашла и зажгла свечу, чтобы им не сидеть в кромешной темноте, и он увидел её русые длинные откинутые назад волосы, нежный овал лица, казавшийся лилейно – белым, её светлые глаза с черными зрачками. По её взгляду, который она старательно отводила от его почти нагого тела, он понял, что данное обстоятельство Асю очень смущает, и рассмеялся:
- А ты, что не видела никогда раздетых мужиков?
- Почему не видела – видела, - повела недовольно плечами и, усмехнувшись, повторила, - Видела – в анатомичке. Лучше расскажи, за что тебя подстрелили.
- Да, в ресторане девушка понравилась, только она оказалась там не одна. Вот и пришлось - ноги делать. А её парню всё же мало показалось.
- Ну, конечно, и стреляли тоже из - за неё? Хорошо, что пуля прошла навылет. Ладно, не хочешь, не говори. Ты поел? Тогда укладывайся в этой комнате на диване.
Николай оглядел квартиру, в которой оказался:
- А ты здесь одна живёшь?
- Нет, вдвоём с подругой на пару снимаем. Она на выходные к тётке уехала, та здесь недалеко в деревне живёт.
- А ты можешь мне ещё помочь кое в чём?
Ася вопросительно взглянула на него, и он поспешил успокоить её:
- Ничего незаконного. Завтра я уезжаю в Москву, меня в сборную страны по плаванью взяли, - не удержавшись, похвастался парень, - И мне надо немного измениться, чтобы попасть туда.
-Только – то! В твоём случае, надо лишь волосы подстричь. И родная мать тогда тебя не узнает.
-Как Далида Самсона, чтобы лишить силы?
Девушка лишь усмехнулась:
- Ну, если твоя сила только в них… На библейскую коварную диву я тоже вряд ли потяну. Но я больше не представляю, что ещё можно придумать. Разве, что переодеть в женщину… - развеселилась она вконец.
- Ну, нет, ещё этого не хватало! Если на то пошло - стриги, отрастут.
Ася храбро взялась за ножницы. По правде говоря, она делала это впервые в жизни. Он подмигнул ей в зеркале, и она самоотверженно состригла ему первую прядь, а дальше было проще. Да, у парня волосы были и так хороши, ей не пришлось приложить особенно никаких усилий. Вскоре около их ног лежало всё, что осталось от его шикарной шевелюры, а аккуратная стрижка теперь украшала его голову и действительно преобразила парня до неузнаваемости. Внезапно повернувшись к девушке, чтобы поблагодарить, на уровне своих глаз в слегка приоткрывшемся запахе её одежды Николай увидел её юную упругую грудь, почувствовал тонкий аромат девичьего тела. Его руки невольно сами по себе потянулись к ней. Он обнял её тонкую талию и притянул ближе к себе, к своим жаждущим губам, развязывая на ходу поясок халата. Ася и не сопротивлялась, она была охвачена новым неизвестным ей чувством, которое горячим огнём сжигало её изнутри. А когда их губы соединились в бесконечном поцелуе, то всё на свете померкло и перестало существовать для них обоих. Словно, карта для странника в пути, для неё в этом новом мире стали его руки, плечи, тело, а его поцелуи дарили ей неведомое ранее наслаждение. Утро они встретили вместе, в объятиях друг друга, на том самом диване, что предназначался прежде для него одного. Но оно же принесло им и горечь расставания. Уже вечером Ася проводила его на вокзал, где он купил себе билет. Время, казалось, бежало для них безжалостно быстро. Они о чём - то говорили, но важное ускользало от них. Только в последний момент прощания он шепнул ей, с трудом оторвавшись от её губ:
- Только из этой квартиры не съезжай никуда. Выиграю соревнования и вернусь за тобой, - он, приложив усилие, снял со своего мизинца небольшой перстенёк с зелёным камешком и надел ей, как обручальное кольцо, на безымянный палец её правой руки, - Не потеряй, с ним я тебя везде найду.
Давать обещания проще, чем их исполнять, а молодость так беспечна... Жизнь такая странная штука: не знаешь наверняка, где найдёшь, а где потеряешь. Но время летит незаметно: из недавних девушек выходят озабоченные проблемами женщины, а юноши грузнеют, превращаясь в их послушных мужей. Вот так и в жизни у Аси произошло: юность и молодость пролетели, как одно мгновение в заботах о единственном сыне, незаметно подоспела пора зрелости. И наступило очередное лето. Полуденный зной всё ещё не спадал, и Ася после работы шла по душной улице среди толпы таких же измученных жарой людей к магазину, где предполагала купить подарок сыну. Недавно в результате хитроумных ухищрений она получила нужную информацию о том, чтобы тот хотел получить себе на день рожденье, сопоставив со своими финансами. Её сына после армейской службы в спортроте пригласили остаться в сборной России по плаванью. Теперь у него был новый тренер, о котором её весьма сдержанный Димка отзывался непривычно восторженно. Наверно, это был, действительно, хороший тренер, что сказалось на результатах сына. Вскоре Ася ждала его домой на время, до начала олимпийских игр, и он обещал заехать по пути на день – другой домой. В сорок с хвостиком лет, женщина выглядела очень даже неплохо: худощавая и стройная фигура позволяла ей есть, что душе хочется, и вызывала несомненную зависть у подруг. А лицо не выдавало её истинный возраст – больше тридцати ей никто не давал, только печаль, затаившаяся в её глазах, не соответствовала этому моложавому облику. Она давно состригла свои длинные русые волосы и обесцветила, превратившись в очередную блондинку. Не повезло только с личной жизнью: Ася, несмотря на свою бесспорную привлекательность, оставалась всё также одинокой. Конечно, были попытки создать семью, но они ни к чему хорошему не привели, вероятно, от того, что невольно она всех последующих претендентов сравнивала с тем, кого давно перестала ждать. Она уже и не огорчалась этому обстоятельству, просто приняла, как существующую данность. Что ж, как говорится: не родись красивой, а родись счастливой. Счастья ей отмерено было пока скудно.
Итак, Ася направлялась в самый большой супермаркет в городе. В послеобеденный период около двери в магазин возник небольшой затор, и на входе образовалась очередь. От нечего делать женщина стала разглядывать ближайшее своё окружение. Её взгляд невзначай привлёк впереди стоявший мужчина, вернее даже его непривычно длинные волосы, уже отмеченные сединой, которые вызвали в ней невольно воспоминания, которые она скрывала от всех в глубинных тайниках своей памяти. Их разделяли друг от друга несколько человек, но, видимо, её взгляд заставил оглянуться его, и глаза их встретились на одно мгновение, но этого было достаточно для узнавания. В этот же момент толпа резко сдвинулась вперёд, увлекая его за собой. Ася на мгновение закрыла глаза и помотала головой, отгоняя от себя видение: «Этого не может быть, мне всё почудилось. Это пахнет паранойей, подруга». Она взяла себя в руки, сделала глубокий вдох, как перед нырком в воду. Но, пройдя несколько шагов, она снова увидела его, стоящего впереди и с нетерпением ожидавшего её появления. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть у неё из груди, забылись года, полные одиночества, лишённые много раз надежды на подобную встречу, забылись и приготовленные упрёки. Забылось всё от одного его взгляда, в котором, как в зеркале, Ася увидела много лет своей тоски. Людской поток, словно полноводная река, разделял их, но постепенно сходя на нет, всё - таки сблизил мужчину и женщину. Николай подошёл к ней и отвёл в сторону, чтобы не загораживать дорогу другим людям. Он хотел что - то сказать и не находил подходящих слов, настолько был ошеломлён их встречей:
- Ася, - наконец, произнёс он, - Я так рад видеть тебя. Едва узнал тебя, ты очень изменилась.
Его голос, словно пробудил её из небытия, но она даже свой ответ слышала, будто со стороны:
- Здравствуй, Николай. Ты тоже изменился, хотя и не так сильно… А я пришла подарок купить.
- Так, пойдём, что время зря терять. Куда прикажешь тебя сопровождать? – шутливо спросил он, только глаза его при этом не улыбались.
- В ювелирный отдел, - Ася пыталась сосредоточиться, но его рука, словно в плен взяла её, не позволяя ей этого сделать. Проходя мимо зеркала, они оба отразились в нём, и он ей, как когда – то ободряюще, подмигнул. Николай стоял рядом с ней, и эта близость вызвала у Аси странное чувство болезненной радости:
- А, знаешь, я тоже решил купить подарок. Поможешь выбрать? – внезапно заявил он, на что Ася неопределённо пожала плечами. Продавец вежливо у Николая поинтересовалась, когда тот попросил её подойти к ним:
- Вы хотите приобрести что – то конкретно?
- Да. Вы сможете подобрать серьги под этот перстень?
Николай поднял правую руку Аси для того, чтобы показать продавцу кольцо с изумрудом, которое сам надел когда – то.
- Прекрасный перстень, - одобрила продавец, - И у нас, пожалуй, найдётся к нему то, что вы ищите. Буквально вчера у нас было новое поступление товара.
Она скрылась и вскоре принесла из подсобки, действительно, подходящие серьги. Николай сам вдел их в уши Асе, застегнув практически на ощупь, так как не мог оторвать своего взгляда от её бледного лица, а его тёплые пальцы, спустившись вниз, невольно ласкали кожу её плеч. Для Аси все последующие события происходили, как во сне: она видела, как Николай купил украшение, как он убрал футляр с ним к себе во внутренний карман пиджака, сама она почти в каком – то трансе выбрала подарок сыну. Горькая мысль о том, что он приобрёл столь дорогую вещь для чужой и незнакомой ей женщине, наконец, отрезвила её, заставляя справиться с нахлынувшими чувствами. Она уже направлялась к выходу, когда он поймал её за руку:
- Ася! – его голос опять заставил напрячься все её нервы, - Куда ты спешишь?
Всё ещё пытаясь сохранить самообладание, она улыбнулась ему:
- Мне пора, действительно пора. К чему ворошить прошлое – у тебя, наверно, есть семья, у меня своя жизнь… Рада была увидеть тебя в полном здравии. Да, кольцо! Я не знала, как вернуть его тебе, теперь у твоей жены будет полный комплект…- безуспешно дергая с пальца, словно, приросший к нему перстень.
- Какая жена, Ася! Кольцо оставь – оно твоё и навсегда останется у тебя. Никакой семьи у меня нет… И не было никогда…Встретить тебя сейчас, спустя столько лет! Об этом я мог только мечтать! И потом, эти серьги я купил для тебя…
В глазах Аси ещё проглядывало недоверие. И их взгляды снова встретились, и мгновение решило всё. В последствие из них вряд ли кто мог вспомнить, как они очутились в номере гостиницы, где остановился Николай.
- Этого не должно было случиться снова, - тихо произнесла Ася. Её обнажённые ноги теперь отчётливо ощущали гладкость лёгкой ткани его брюк меж ними. Оказалось, что они в порыве страсти занимались любовью, почти одетыми, на краю кровати. Женщина чувствовала ещё на себе его сводящие с ума поцелуи, его дыхание, его руки…
- Должно, - прошептал Николай, переворачиваясь вместе с ней на спину, также крепко сжимая её в своих объятиях, - Я слишком долго мечтал об этом, чтобы сейчас потерять тебя.
- Тогда почему ты так и не приехал, почему не вернулся, - слёзы текли из Асиных глаз, обжигали их, смешавшись с тушью на ресницах, а горечь обиды комом встала в горле, мешая ей говорить.
- Я вернулся, - вздохнув, ответил он ей, - Только мне открыл дверь какой – то мужик и сказал, что знать не знает ни тебя, ни твою подругу. А в медицинских училищах, куда я отправился, без фамилии, я же не знал даже твоей фамилии, мне отказались помочь найти тебя, как не уговаривал. Почти каждый год я приезжал в этот город, уже ни на что не надеясь. Скорее по привычке.
Он говорил ей ещё что – то, но главное было для неё в том, что её любимый человек всё время помнил о ней так же, как и она о нём. Николай нежно целовал её до тех пор, пока обоюдное желание с новой силой не охватило их.
Наконец, они разжали объятия, и Ася ушла в ванную приводить себя в порядок. Николай поднял с пола её сумочку, та неожиданно раскрылась, и из неё выпала фотография. Мужчина поднял её и, взглянув, не поверил своим глазам: с неё, счастливо улыбаясь, смотрели два человека. Его Ася обнимала за плечи его же нового питомца, которого он вёз выступать на олимпиаду. Николай повернулся на звук её шагов и, протягивая ей снимок, в замешательстве спросил:
- А его ты откуда знаешь? Этого мальчишку я сейчас тренирую.
Женщина улыбнулась, глядя на фото в его руках:
- Знаю, потому что это – мой сын. Вернее наш сын, - поправилась она, - Твой и мой. Я, как раз, хотела тебя с ним познакомить.
Спазм перехватил ему горло, Николай не мог говорить. Ася подошла к нему и обняла, радостно ощутив его жаркое ответное объятие:
- Теперь у нас всё будет хорошо. Март 2010 г.
Семья.
Сегодня, когда все разошлись из дома по неотложным делам, я отчего - то достала старый семейный альбом в истёртом от времени плюшевом переплёте. В нём старые пожелтевшие фото, остановившие счастливые мгновения, немо свидетельствовали о нашей жизни. Я смотрела на них, и сердце наполнялось то грустью, то радостью и гордостью. Моя семья.
Изначально около меня не было никого, своё детство я провела на гособеспечении, где не завела себе ни друзей, ни иной привязанности. Но одиночество не тяготило меня, в ту пору чувства и желания мои были, словно заморожены. Это время не оставило в моей памяти почти ни одного светлого воспоминания, кроме того, как я попала в цирк. А в него привёл меня Иван Васильевич или Ванечка, работавший там клоуном. Судьба столкнула нас в момент, когда я убегала верхами, по деревьям, от разъярённой тётки, у которой “позаимствовала” кое - что из продуктов. В детдоме жилось впроголодь, вот и приходилось пользоваться своей природной ловкостью. Заплатив женщине, привёл он меня в комнату в общаге, где жил со своей семьёй, напоил чаем. Тут я ему, абсолютно чужому человеку, непонятно отчего, всё о своей “бытухе” и поведала. Жена его, прислушавшаяся к нашему разговору, только вздыхала и переглядывалась с ним мельком.
- Я забрал бы тебя к себе, да сама видишь - живём друг у друга на голове. Мои даже ждут, когда я с цирком уезжаю на гастроли, - честно признался Иван Васильевич, - А ты вот что! Приходи в выходные к нам, в цирк в это воскресенье. Может что - нибудь стоящее для тебя и придумаем.
Так оно и случилось. На тот момент я училась в девятом классе, вернее, пыталась чему - то учиться. Администрация цирка посодействовала моему поступлению в цирковое училище, а в оставшееся время я подрабатывала в цирке. Моё “гуттаперчевое” сложение и безбоязненное отношение к высоте определило в дальнейшем моё амплуа. Я стала воздушной гимнасткой. А повзрослев, решила сделать номер с детьми наших цирковых. Назывался он “Цветик - семицветик”.
Перед глазами возник день первого нашего представления. В душе у меня царила паника, которой не было даже в мой дебют. За кулисами рыдала Татьянка, младшенькая дочь Ванечки, наша прима - звездочка номера. Уличные мальчишки чем - то обидели девчушку. Отчаянная по натуре она бы в любой другой раз дала сдачи. А тут, маленькие её нервы не выдержали, дали сбой от постоянного напряжения. Кое - как успокоив малышку, отправила её гримироваться. И снова к выходу, тихонько приоткрыла тяжёлую занавесь кулис, чтобы заглянуть внутрь. На арену уже дали общий свет, и мне виден наполовину пустой зал. Всё похолодело внутри. Это, как нож в спину! В голове мелькнуло: “Неужели провал? Как же мои ребятишки?” - глянула повторно, вроде ещё рассаживаются, - “Так, главное не паниковать самой!”
Десять минут спустя на арене в свете разноцветных прожекторов уже расцветал, расправлял свои прелестные лепестки невиданный цветок. И хотя я знала, что это мои мальчишки и девчонки, меня, как и других, захватило волшебство пластики, изящества и гибкости юных тел. Это был полный успех! Шквал аплодисментов переполненного зала оглушил маленьких артистов, море цветов и улыбок в их сердцах остались навсегда. Сияющая от радости Татьянка подбежала ко мне, на минуту прижалась и умчалась к матери, оставив в моей руке белого плюшевого зайчонка. Следующим выступал её отец, Ванечка, у него в тот день тоже был дебют - новая реприза с медвежатами Мишкой и Яшкой. Кажется, она называлась ” Карусель”. Мой номер следовал за ним, поэтому на мне уже был парадный костюм - образ золотого ангела.
Не дыша, я смотрела на арену. Там всё шло хорошо, крутилась карусель. Забавные мордашки медвежат умиляли зрителей. И вдруг в Мишку кто - то кинул камень, удар был по касательной, особенного вреда не причинил, но напугал малыша основательно. Тот обиженно заревел. Яшка поддержал голосом своего брата. Зал затих, Ванечка, спасая положение, тоже пустил “слезу”. Но мне было видно, как настоящие текли по его загримированному лицу вперемежку с бутафорскими. Сашок, наш осветитель и по совместительству создатель наших технических конструкций, лучом прожектора выцепил на задних рядах съёжившуюся фигурку. Не помня себя от гнева, как была в полной амуниции, я взбежала наверх и остановилась, споткнувшись о восхищённый взгляд мальчишки, совершившего этот злой поступок. Что - то жалкое было в его облике, я протянула ему руку. Он без слов пошёл за мной, заворожённый сказкой, происшедшей с ним в этот вечер. В гримёрке, куда я его привела, мальчишка опять съёжился и затравленно оглядывался вокруг:
- За милицией пошлёте?- послышался его хриплый, явно прокуренный голос.
- Зачем? Сами между собой разберёмся. Ты с кем пришёл в цирк?
- Я сам по себе, - вызывающе хмыкнул он, - В детдоме не знают, что я здесь.
Вот в чём дело! Я поняла, что встретила своё собственное отражение, своего двойника, поэтому и не поднялась на него рука. Тут на моё спасение в комнату неуклюже ввалился Ванечка со своими питомцами. А это означало, что мне было пора бежать на представление. Знаком я попросила старого клоуна не отпускать мальчишку, и через секунду уже мчалась на арену. Так в мою жизнь вошёл Ёжик или, как в метрике было указано, Женька вошёл в мою жизнь, тогда ему было девять лет. Мы оба были страшно одиноки в большом мире. И мне не хотелось терять родственную душу. Но для того, чтобы оформить над ним опекунство, я должна была иметь мужа. Только вот незадача - этого как раз у меня и не доставало. К двадцати четырём годам я всё ещё оставалась старой девой. Цирковым трудно найти себе пару вне своей профессии, а как быть, если уже все разобраны? Но невозможно представить, что могло бы удержать меня, если идея уже засела в моей голове. Пока я вынашивала план, как Ёжика усыновить, мы с ним виделись каждый день, когда после уроков в школе, куда прежде его была не заманить, он прибегал в цирк. Не сразу, преломляя в себе дурные привычки, подружился он с другими цирковыми ребятишками. А с Татьянкой они так и вовсе были не разлей вода. Помощь пришла к нам, откуда мы и не ждали. Как - то вечером ко мне в гримёрку зашёл Саша - тот самый осветитель, что и свёл нас с Ёжиком. Убедившись, что я одна, он, краснея, предложил:
- Слушай, я знаю о твоей проблеме, - начал он нерешительно, - И я подумал, что, если мы с тобой поженимся… Фиктивно, - торопливо добавил, видя моё изумление, - То своего Ёжика ты получишь безо всякого труда.
Концовку выпалил он без заминки, на одном дыхании, видимо, долго репетировал. Я смотрела на него во все глаза, с трудом осознавая, что мне только, что сделали предложение:
- Ты же младше меня на четыре года…
Саша теперь уже не отводил своего взгляда от меня:
- Разве это имеет значение? Я люблю тебя с первой минуты, как только увидел, но ты не замечала меня.
- Не замечала, - эхом повторила я за ним и очутилась в кольце его сильных рук. Горячий поцелуй доказал, что разница в возрасте ничто по сравнению с настоящей любовью.
Я, наконец, обрела и мужа, и сына. Мы стали единой семьёй, брак наш стал самым настоящим, как и моё материнство. Нам было непросто притираться друг к другу. Мои мужчины ревновали меня, соперничали между собой, и это обстоятельство расстраивало. Ёжик при каждом удобном случае выпускал свои “колючки”, только моё вмешательство да его подружки Татьянки сдерживало его неукротимый нрав. Ситуацию разрешили очередные гастроли, когда я уехала, а Саша и Женька остались одни на “хозяйстве”. Когда я вернулась, перемирие меж ними было достигнуто. Они поначалу не говорили о том, что произошло. Лишь, когда Ванечка мне рассказал кратко, как Сашка спас Ёжика из - под купола, только тогда они признались мне сами в залоге их дружбы.
Переворачивая плотные листы альбома, я нашла то фото, где Ёжик снят для нашего совместного первого номера. Подобный моему золотому наряду на нём был костюм, украшенный прозрачными крыльями ангела. Тренировался Ёжик с завидным упорством, но помимо этого в нём был ярко виден талант и кураж, который необходим в нашем нелёгком ремесле.
С момента того знаменательного дебюта прошло уже двенадцать лет. Он закончился полным триумфом, иначе и не могло быть.
Да, уже прошло двенадцать лет. Вся моя нехитрая семейная жизнь уместилась в них. Ёжик год, как отслужил в десантных войсках. Теперь же они с Татьянкой готовятся к свадьбе. А у нас Сашей подрастает ещё дочка - Вика. Наше одиночество закончилось навсегда, у нас кроме нашей семьи теперь есть и ещё одна - цирковая, принявшая в своё лоно и согревшая нас дружеским теплом. Июль 1986г.
Роман в письмах.
В единственный выходной день, рано утром её разбудила нудная трель телефонного звонка. Что никак не входило в её планы выспаться всласть и отдохнуть от всего и от всех. Но близкая подружка решила таким образом изжить из неё синдром Облмовщины, приглашая с собой на загородный пикник, от которого та всё – таки беспардонно отказалась. В этот непогожий осенний день совсем не хотелось на природу в серую промозглость. Ей было так уютно в собственной квартирке, в домашней скучной тишине. Хотя, это был лишь предлог, чтобы отделаться от подруги, она с недавних пор пристрастилась к компьютеру. До последнего времени она воспринимала его лишь, как необходимую только для работы вещь, но, окончив платные курсы, стоившие ей приличную сумму, она поменяла свои взгляды в корне. Её общение с этой удивительной машиной из чисто потребительского отношения перешло в партнёрское или даже дружеское. Одиноким людям свойственно очеловечивать неодушевлённые предметы, приписывать свойственные им качества.
На курсы пойти её уговорила приятельница за компанию:
- Послушай, тебе это тоже будет полезно.
- Чем же интересно узнать?
- Разнообразишь свой досуг. Вот, что у тебя сейчас за жизнь? Дом – работа, и наоборот. А ещё, - тут знакомая сделала значительную театральную паузу, - Это возможность для нас познакомиться с новыми людьми, к тому же там бывают мужчины…
Девушка только вздохнула про себя: «Ох, уж это «сарафанное» радио. Похоже, все уже в курсе, что мы расстались». Действительно, совсем недавно у неё закончились старые и томительные отношения, от чего она с облегчением вздохнула. Всё было так предсказуемо и неумолимо, что просто выть хотелось. И она решила, что лучше остаться одной, чем жить рядом с человеком, которого она совсем уже не любит.
- Соглашайся! Тебе вечерами всё равно делать нечего, а так глядишь и подцепишь какого- нибудь интеллектуала.
- Хорошо, уговорила, - наконец, дала она себя увлечь.
Так она попала в мир интернета и запуталась в нём, словно муха, в этой огромной «паутине». Но для чего бы она тогда потратила деньги, если бы рядом не было преподавателей, дотошно объяснивших ей и подобным, все прелести механизма, управляющего столь сложным организмом, как интернет. На занятиях было постоянно большое столпотворение и, чтобы их как - то всех занять, курсистов разделили на несколько подгрупп. Подружка не попала в одну команду с ней, что, впрочем, её это нисколько не расстроило, поскольку она, как и предполагала, встретила для себя более достойный предмет для внимания в виде мужчины, правда, не первой молодости, но ещё достаточно привлекательного и свободного, чтобы её заинтересовать. А в её подгруппе самой колоритной фигурой был молодой человек, что одним только видом невольно притягивал к себе людей. Его белокурые волосы либо торчали в буйном беспорядке, либо были стянуты замусоленной ленточкой сзади в хвост. На занятиях он неизменно появлялся одним из первых, а уходил последним. Со стороны юноша выглядел очень даже симпатичным чудиком. Около него всегда собиралась большая толпа: кто – то подходил к нему за помощью или советом, кто – то просто поболтать, он был всегда в центре внимания. И только с ней он не перекинулся даже парой слов, не сделал ни одной попытки познакомиться, хотя она ловила не раз на себе его испытующий взгляд пронзительно – синих глаз. Да её природная застенчивость не позволяла сделать первый шаг. Так время учёбы пролетело совершенно незаметно и, получив свидетельство, она вдруг поняла, как привыкла за столь короткое время к этим людям, что ей будет не хватать общения с ними. А может чего – то большего в чём она боялась признаться даже себе. От тоски или, вернее, по глупости она в интернете зашла на один из многочисленных сайтов знакомств и заполнила анкету. Псевдонимом она выбрала себе имя египетской богини радости и любви – Бастет, что вполне соответствовало её жизнерадостному характеру. А вместо своей фотографии запустила изображение кошки - символа этой светлой богини. В своё время она очень увлеклась историей древнего Египта. Но послания, до сих пор приходившие, не радовали её: они были непереносимо скучные, либо откровенно – пошлые. Но прочитав сегодняшнее послание, она вдруг почувствовала, как тревожно забилось её сердце. Неужели это именно то, что она так долго ждала. Скорее записка, чем письмо, начиналась она так:
«Доброго Вам дня, моя светлая Госпожа! Я готов предложить Вам свою бескорыстную дружбу. Возможно, Вам будет интересно общаться со мной…». Ником незнакомца был «Ихи». Ей вспомнилось, что название это ей также встречалось в древнеегипетской истории, правда, очень редко, и обозначало Бога музыкантов. Она когда – то увлекалась именно этим направлением и, конечно же, подобное предложение не могло не заинтриговать её. Несомненно, она ответила ему. Сначала это были короткие записки, вроде тех испытующих, заинтересованных взглядов, которые люди бросают друг на друга при первом знакомстве. Потом тексты их посланий друг другу стали значительно длиннее. Как оказалось у них много было общих интересов и помимо любви к истории древнего Египта, им нравилась одна и та же музыка, фильмы… Даже мысли, слова у них иногда совпадали на каком – то мистическом уровне, порой они продолжали незаконченную фразу другого. Но спустя три месяца женская сущность Бастет не замедлила проявить себя: ей захотелось воочию увидеть своего Ихи. Наконец, он поддался на её уговоры, поставив только одно условие, что если ей что – либо в нём не понравится, то они сразу же разойдутся в разные стороны. Бастет без колебаний согласилась на него, будучи убеждённая в том, что ничто в мире не заставит её это сделать – расставаться с новым другом в её планы не входило. Их встреча была назначена на вечер в одном ресторанов. В зале к ней подошёл важный метрдотель и провёл к столику. За ним уже сидел в ожидании её молодой человек в светлом костюме. С замиранием в сердце она приблизилась и повернулась к нему. Улыбка радости осветило её лицо и, словно в зеркале, отразилась на лице её кавалера. Бастет поняла, что всё время их виртуального общения, она представляла себе только его. Это был тот самый молодой человек с курсов, что так и не решился с ней заговорить. Ихи смотрел на неё своими ясными глазами, будто хотел охватить её всю одним взглядом:
- Ты удивлена?
- Да. То есть нет… Не знаю, - окончательно запуталась она, - Надеялась, - наконец, подобрала подходящее слово.
Скованность первой встречи вскоре прошла, и у них было ощущение, будто они знакомы уже тысячу лет. Вечер прошёл совершенно чудесно, Ихи был занимателен и остроумен, он знал так много разных вещей и так увлекательно рассказывал, что Бастет готова была слушать его бесконечно, но время работы заведения не было столь же бесконечным. Перед уходом девушка отправилась в дамскую комнату, а по возвращению увидела, как к креслу Ихи официант подкатил инвалидную коляску, и тот привычно – ловко пересел в неё. Для неё теперь всё стало понятно, словно сложилась картинка из пазлов. Она подошла к нему сзади, положила на его плечи руки, склоняясь к его голове, и прижалась губами к его волосам. Молодой человек замер от её прикосновения. Бастет развернула его коляску так, чтобы видеть его лицо:
- Почему ты от меня это скрывал?
Серьёзно глядя ей в глаза, он честно признался:
- Я боялся. Боялся, что отвернёшься от меня, увидев эту коляску.
- Глупый, какой ты глупый, - повторила она с улыбкой, - Кстати, а ты знал, что по интернету переписываешься именно со мной?
Ихи лукаво усмехнулся:
- Да. Ну, если у тебя есть друг – хакер, то узнать адресата не составляет никакой трудности.
Вскоре они сыграли свадьбу, а в медовый месяц отправились отдыхать, конечно, в Египет, соединивший их сердца навеки. Март 2010.
Талисман.
Через окуляр прицела человеку в маске было видно, как в узкий проём двора – колодца медленно въехал серебристый «ситроен». Из машины вышел вальяжно мужчина, небрежно хлопнул дверцей и двинулся к подъездной двери.
Дыхание на доли секунды замерло, палец на курке плавно скользнул вниз, раздался хлопок. В тоже мгновенье мужчина упал ничком на асфальт. Около его головы расплылось бурое пятно.
Человек в маске, оставив оружие, быстро спустился с чердака. На ходу он сорвал маску, превратившись в женщину с роскошной копной золотистых волос, которая стянула с себя тёмную куртку, свернула всё в общий компактный узел и выбросила в мусорный бак на улице…
Неожиданно влажный нос ткнулся в руку, а умные глаза его хозяина просительно заглянули в лицо девушки, сидевшей у телевизора. Вздрогнув от внезапности, та с досадой отвела взгляд от экрана, но не могла устоять перед немой просьбой лучшего друга человечества.
- Хорошо, хорошо! Сейчас пойдём гулять. Неси поводок.
Ретривер, словно чёрная тень, метнулся в прихожую, радостно повизгивая и неистово виляя хвостом, и секунду спустя уже тащил в зубах поводок.
Ирине даже стыдно стало при виде такой неподдельной радости. Это ей напомнило, что только благодаря нему живёт в царских условиях с символической платой за жильё. Хозяева Грея уехали на заработки за бугор, оставив своего любимца на её попечение. Со вздохом обречённости она встала с кресла и, наскоро пригладив около зеркала свои светлые взъерошенные волосы, как была в футболке, джинсах и тапочках на босу ногу, выскочила в ночную тьму дворика вслед за Греем. Тот, ошалев от свежего летнего воздуха, нарезал круги по всему периметру. Внезапно он остановился и, жалобно заскулив, бросился назад к Ирине. Не добежав до неё каких – то полметра, развернулся снова в обратную сторону, явно приглашая следовать за ним. Зябко поёживаясь от ночной прохлады, девушка пошла за ним. Недалеко от светлой иномарки, стоящей тут же на тротуаре, она разглядела на земле фигуру лежащего навзничь человека. Ирина помотала головой, желая прогнать видение, но открыв глаза, увидела прежнюю картину. Словно во сне, на подгибающихся ногах она подошла к нему ближе. Около тела, как в только, что смотренном ею фильме, расплылось тёмное пятно.
« Боже мой, труп!» - пронеслось у неё в голове, а внутри всё сжалось от холодного страха. Но в тот же самый момент « труп» пошевелился, и до девушки донёсся неприятный резкий запах алкоголя. Она уже хотела уйти, как услышала подле пьяного жалобное мяуканье. Грей поднял на неё умные глаза и первым шагнул на этот взывающий о помощи звук. Ире пришлось вновь последовать за ним и, она с трудом рассмотрела чёрный пушистый комочек, беспомощно открывающий свой маленький розовый рот, чем собственно и определил своё местоположение. Ирина наклонилась к мужчине и тронула рукой, в ответ он едва внятно промычал:
- Голова…
- Что? – недоумевая, спросила Ирина.
- Голова! – снова простонал человек, обхватывая голову руками, - Господи, что случилось?
Он, наконец, открыл глаза и посмотрел подозрительно на девушку:
- Это вы меня ударили?
Та возмущённо фыркнула:
-Я вас нашла! Если бы не Грей – так и валялись бы тут!
- Мне показалось…
- И не мудрено показаться. Крепко же вас приложили!
Но мужчина, уже не обращая внимания на её негодование, сел, ощупывая свою голову и пытаясь определить серьёзность повреждений. На его руках оказалась липкая тёмная жидкость, и он потерянно смотрел на них, стараясь сообразить о том, каким образом она появилась. Ире, наконец, надоело взирать на неприглядное зрелище:
- Вот и хорошо! Вы уже пришли в себя, а нам пора. Грей! Домой! – позвала она собаку.
Но мужчина схватил её снизу за ногу, удерживая на месте:
- Вы не можете бросить меня здесь! Это бессердечно.
- Чего вы ещё от меня хотите? – сердито пробормотала девушка, пытаясь освободить свою ногу из его цепких пальцев.
- Вы же видите – мне нужна ваша помощь.
- Я Вам из дома вызову «скорую помощь». Сидите тут, не уходите.
- Нет! Я здесь один не останусь!
- Хорошо, тогда пошлите вместе ко мне, - предложила компромиссный вариант Ира. Мужчина попытался подняться сам, но безуспешно. Девушке пришлось подать ему руку и в довершении всего подставить ещё и своё хрупкое плечо. Грей осторожно взял котёнка за шкирку и гордо возглавил их шествие. И тут им навстречу из подъезда показался сосед Ирины – Ромка, снимавший квартиру напротив. Он вышел покурить и теперь заинтересовано взирал на их компанию.
- Ирка, и где ты этого дохляка откопала только? На ногах не стоит, сразу видно, что пить не умеет…
- Не твоё дело, - раздражённо отрезала девушка и потянула за собой мужчину, который в свою очередь попытался что – то объяснить.
«Вот повезло! И пьяница какой – то свалился на мою голову, и Ромка, как назло повстречался!»
- Может, помочь? – великодушно осведомился тот.
- Отвали, - совсем разозлилась Ирина.
- Да, давай, помогу! – и он уже решительно подхватил с другой стороны, - Слушай, а это не от него несёт водкой, а от одежды. Чего случилось – то?
- Говорит, что ударили по голове, - сменила гнев на милость девушка.
- Ударили и бросили, - жалобно отозвался на её слова пострадавший. Его голова удручённо моталась меж ними в такт шагам. Наконец, они затащили его в квартиру Ирины и устроили на диване в гостиной. Котёнка Грей отнёс к себе на коврик, и тот, очутившись на твёрдой земле, снова поднял писк, теперь, вероятно, уже не из страха, а от голода. Ирина прошла на кухню, налила в блюдце молока и отнесла ему. Тот с жадностью принялся лакать, залезая передними лапками в невероятно большую для него посудину. Грей лёг подле него и тихо наблюдал, как он безобразничал с едой. Ирина вернулась в зал к мужчинам.
- Ну, я пошёл? Больше ничего не надо? – поинтересовался сосед.
-Иди. Спасибо, что помог, - поблагодарила она его.
- Спасибо, - слабым эхом повторил с дивана их подопечный.
Когда сосед удалился восвояси, Ира облегчённо вздохнула – одной проблемой стало меньше. Решить, как быть с другой у неё тоже не было сомнений, но тут, как бы предвосхищая её дальнейшие действия, мужчина произнёс:
- Только «скорую» не вызывайте.
- Почему? – удивилась Ирина.
- Скажем – не хочу привлекать к себе внимание. В конце концов, пострадала только моя голова.
- А о последствиях вы не думаете? А если на вас какой – то маньяк напал или…
- У вас слишком богатая фантазия, - не очень вежливо перебил её мужчина, - Лучше помогите привести мне себя в порядок.
Ира хотела ему возразить, но передумала, лишь раздражённо пожала плечами и, молча, подошла к нему, чтобы помочь добраться до ванной. Там он сел на пол, будучи не в силах стоять на ногах, и подставил ей свою макушку. Тёмные волосы слиплись от крови на затылке. Когда девушка аккуратно промыла их, под ними открылась небольшая зияющая рана, которая всё ещё кровоточила. Ирина отыскала в аптечке йод и прижгла им её края. Голова под её руками дёрнулась от боли:
- Что вы делаете, садистка?
-Тогда может лучше вызвать «скорую»? Там вам окажут и внимание, и ласку, - съехидничала в ответ Ира. Теперь уже промолчал мужчина, но она почувствовала, как он напрягся в ожидании очередного подвоха с её стороны.
- Можете расслабиться, я уже закончила… А вообще вы должны благодарить своего спасителя. Кто знает, чтобы с вами ещё произошло, если бы не он…
- О, да, конечно, завтра я куплю для вашей собаки самую большую кость, какую найду.
- Но я не о Грее говорю. Вас спас кое – кто другой, - в свою очередь перебила его Ира.
Она сходила в прихожую, взяла на руки чёрный пушистый комочек с ярко – голубыми глазами, свободно уместившийся в её маленьких ладошках, и принесла показать мужчине.
- Вот он – ваш спаситель. Можно сказать талисман. Если бы не он, Грей мог бы вас и не заметить, а я тем более.
-Талисман значит, Талисмашка, - задумчиво произнёс он. Пальцем осторожно погладил тёмную переносицу своего спасителя, от чего тот довольно заурчал. Мужчина перевёл свой взгляд с котёнка на Ирину, улыбка вдруг осветила его лицо, тем самым вызвав краску на лице девушки. Она с невольной досадой посмотрела на него в ответ:
- Надеюсь, до дивана вы уже сами доберетесь. А я устала и пошла спать. Мне завтра утром на работу.
- Мне, кстати, тоже.
- Вот и отлично, - Ира развернулась и вышла, оставив его сидеть по прежнему на полу. Положив котёнка под бок Грею, она ушла в спальню и легла на кровать, не раздеваясь. Ей казалось, что она не сможет уснуть, когда в квартире посторонний, но лишь её голова коснулась подушки, девушка тут же провалилась в глубокий сон безо всяких видений.
Утром, когда она встала, ни мужчины, ни котёнка в квартире уже не было. Грей лежал всё также в прихожей, приветливо постукивая при её виде хвостом. Сердце у Ирины испуганно вздрогнуло, она поспешно прошлась по комнатам – вещи все оказались на местах в целости. Девушка пошла в ванную приводить себя в порядок, но только она принялась чистить зубы, как раздался пронзительный звонок в домофон. Наскоро прополоскав рот, Ирина подошла к двери и спросила, заранее предчувствуя ответ:
- Кто это?
- Не бойтесь, всего лишь ваш подопечный.
Она открыла замок и снова скрылась в ванной, чтобы одеться. Девушка слышала, как хлопнула входная дверь, поспешно натягивая на себя узкую юбку и топ.
- Где же вы, моя великодушная спасительница? – услышала она голос вчерашнего незнакомца.
Ирина вышла к нему. Мужчина стоял посреди гостиной и озирался, в одной руке у него был огромный букет роз цвета восходящей зари, а в другой – пакет со снедью. Из верхнего кармана его рубашки торчала, покачиваясь, забавная мордашка котёнка, явно довольного своим положением.
- Это вам, - протянул ей обе руки мужчина.
- Спасибо, - смущённо зарылась лицом девушка в букет, - Обожаю запах роз.
- А мы ведь с вами так и не познакомились, - констатировал тот очевидный факт, - Грея и Талисмашку я уже знаю, как же зовут вас?
- Ирина! А вас?
- Михаил. Вот и познакомились. А может теперь позавтракаем? Таську я уже накормил, Грею я там купил сосиски - костей в магазине не было. Думаю, он не будет возражать?
- Не будет, к тому же вопреки расхожему мнению кости вредны собакам, - подтвердила Ирина, с улыбкой глядя, как пёс умильно заглядывает им в глаза.
Некоторое время они молчали, жуя наскоро приготовленные бутерброды. Ирина не выдержала первая:
- Так вы решили всё пустить на самотёк? И вас совсем не интересует, кто ударил по голове?
Михаил серьёзно посмотрел на неё:
- Почему же, я уже всё выяснил, - спокойно ответил он и, встретив её заинтересованный взгляд, продолжил, - Это сделала моя бывшая любовница. Я с ней уже переговорил. Да, увы, и так бывает, особенно, когда люди расходятся, - услышав её насмешливое фырканье, вздохнул и снова принялся за недоеденный бутерброд.
Больше они к этой теме не возвращались. Вместе вышли на яркое июньское солнце:
- Ну, пока. Всего вам доброго! – протянула руку Ирина Михаилу на прощанье.
- Я мог бы вас довезти до работы, если позволите, - предложил он, задерживая её кисть в своей ладони, и кивнул головой в сторону авто, около которого его вчера нашли.
Чуть поколебавшись, Ирина согласилась. Около ветеринарной клиники уже стояло несколько машин самых нетерпеливых клиентов. Ирина легко выпорхнула из авто и, махнув Михаилу рукой, скрылась за дверью, из – за которой были слышны явно нечеловеческие звуки. Мужчина проводил её взглядом, улыбаясь своим мыслям. Его авто тихо заурчал и, постепенно набирая скорость, влился в общий тесный поток. На заднем сиденье свернулся в клубочек и сладко спал его Талисмашка. Вскоре « иномарку» Михаила уже нельзя было отличить среди ей подобных.
Апрель 2011 г.
Как ты живёшь?
В полутьме ночного клуба, набитого людьми, словно бочка селёдкой, лишь один стол почти пустовал, самый крайний, незаметный за подиумом сцены. Его занимал один посетитель - Молодой Мужчина лет тридцати. По всему было видно, что Ему очень комфортно в скорлупе своего одиночества: неспешно пить виски и наблюдать за людьми, мелькающими перед Его глазами. По Его лицу читалось, что подобное занятие доставляло большой интерес. И он продолжал потягивать из своего бокала, смотреть по сторонам, анализировать.
Большинство молодёжи танцевало, некоторые оккупировали стойку бара, смакуя экзотические коктейли и общаясь между собой.
Кроме эстрады, где Ди-джей крутил свои диски, ярко освещён был и бар. За его стойкой Бармен – совсем молодой и весёлый парнишка - ловко готовил свои напитки для посетителей, успевая при этом ещё отвечать на вопросы, вести расчёт за обслуживание и снисходительно флиртовать с миленькой Блондинкой, сидящей на стуле недалеко от него. Она пришла в клуб с невзрачным субтильным кавалером, который тут же топтался и нудно что – то бормотал ей на ухо, на что Блондиночка мало обращала внимание, привлечённая внешним лоском Бармена. Но ей приходилось терпеть присутствие «Додика» в благодарность за то, что он привёл её на такую крутую туссовку и платил за её выпивку. Мужчина усмехнулся про себя, представляя выяснение отношений этой парочки после вечера.
Краем глаза Мужчина вдруг уловил какое - то движение около входа в клуб. Его сердце неожиданно ёкнуло в предчувствии чего - то необычного, вызвав тем самым у Него удивление. Неясная фигура, едва просматриваемая в неверном свете, привлекла Его внимание. Он проследил за Ней взглядом, Она прошла к бару и оказалась стройной Девушкой. Бармен моментально забыл о соблазнительной Блондиночке и щедро одарил Девушку белозубой улыбкой. О чём они говорили, разобрать было невозможно издалека и под аккомпанемент музыки, нещадно лупящей по ушным перепонкам. Но догадаться не составило особенного труда, Бармен через некоторое время протянул ей бокал с коктейлем. Около бара она не задержалась, вызвав на лице у последнего тень разочарования.
Развернувшись лицом к залу, Девушка поискала глазами свободное место. На краткое мгновение Мужчина увидел Её в сиянии света барной стойки и понял, насколько Она красива и естественна в своей спокойной уверенности. По простому ли стечению обстоятельств, но Девушка выбрала Его столик. Самого Мужчину скрывала полутьма зала, и Она обнаружила Его присутствие лишь тогда, когда присела на место около Него. Её тёмные брови, резко контрастирующие с белой кожей и светлыми глазами, удивлённо взметнулись вверх, но, тут же справившись с минутным замешательством, Она довольно равнодушно произнесла:
- Извините, я вас не заметила. Надеюсь, я вам не помешаю?
Вопрос был чисто риторический. По тому тону, каким Девушка его произнесла, было совершено ясно, что Она абсолютно уверена в Его положительном ответе. Поэтому Мужчина не соизволил даже ответить Ей, также для формальности кивнув головой в знак согласия.
Её скучающий взгляд скользил по фигурам танцующих пар, пока Он в свою очередь рассматривал Её лицо.
«Бесспорно, красива, может и умна, если только всё Её поведение не маска, сейчас так модно, стало быть, таинственной и загадочной… Нет, это всё больная фантазия, пустые домыслы. Сейчас придёт какой – нибудь «Супермен», и Фея упорхнёт вместе с ним».
Только Он так подумал, как представляемый Им «Супермен» тут же материализовался, будто из воздуха. Выражение на лице Девушки практически не изменилось, добавилась только капелька досады. Тот подошёл к их столику и присел перед ней на корточки (так его физиономия оказалось на одном уровне с Её лицом):
Снова сон, пленительный и сладкий
Снится мне и радостью пьянит,
Милый взор зовёт меня украдкой,
Ласковой улыбкою манит.
Знаю я – опять меня обманет
Этот сон при первом блеске дня,
Но пока печальный день настанет,
Улыбнись мне – обмани меня!
Неожиданно продекламировал «Супермен», преданно заглядывая Девушке в глаза. Но откинувшись в кресле, Она состроила ему в ответ недовольную гримаску:
- Перестань! Не порть стихи Бунина – я слишком люблю его творчество.
Молодому Мужчине вдруг стало невыносимо при виде этой сцены, Он поднялся со своего места, расплатился в баре за виски и вышел на свежий воздух. На улице Он окунулся в приятную тишину летнего вечера. Его впервые в жизни охватило чувство лёгкой грусти и одиночества. Он отправился, куда глаза глядят, и очнулся лишь на парапете около воды, далеко от жилых домов. Мужчина одним сильным движением запрыгнул наверх и долго стоял, глядя вдаль, поглощённый своими невысказанными мыслями. Устав, Он присел тут же, не сходя с места и не спуская заворожённого взгляда с водной глади, в которой огненным блеском отразился закат. Внезапно за Его спиной послышался стук каблучков, и затих рядом с Ним. Мужчина обернулся и с трепетом увидел перед собой Девушку. Она находилась неподалёку от Него – только руку протяни – и тоже любовалась картиной заходящего солнца:
- Всё - таки я вам помешала.
- Нет, - машинально соврал Он, но, столкнувшись с Её ироническим взглядом, поправился,
- Не совсем… А как вы меня нашли здесь?
Она насмешливо фыркнула над Его недогадливостью:
- Я ушла вслед за вами… - И тут она вызывающе взглянула на него, - А что нельзя?
Но Он не ответил Ей, обескураженный Её прямотой. Наконец, чтобы заполнить возникшую паузу сказал:
- Напрасно вы обидели своего друга – стихи были хорошие…
- Хорошие, только чужие, - прервала Она Его, - Всё чужое: стихи, мысли, слова… У него своё - только тело.
- Вы его не любите, - спокойно констатировал Он причину Её раздражения, выслушав краткую тираду, - И Вам совсем не к лицу быть злой.
На Её лице появилось удивлённое выражение:
- Вы, в самом деле, верите, что красота должна быть доброй?
Он никогда об этом не задумывался прежде, но ответил твёрдо:
- Да, я уверен.
Её глаза недобро прищурились на Него:
- Господин Праведник, а вы с чего вздумали мне мораль читать?
Он пожал плечами:
- Вы мне нравитесь…
- Странный у вас способ ухаживать за Девушкой, - но тут Она неожиданно улыбнулась Ему, - Что ж, на сегодняшний вечер я назначаю вас своим Рыцарем.
- И какие обязанности на меня в связи с этим возлагаются? – подхватил Он Её шутливый тон.
- Проводить меня домой, конечно.
- А какие права появляются?
Она пристально посмотрела на Мужчину, запрокинув голову вверх:
- Там будет видно.
Совсем стемнело, на ночном небе стали видны яркие звёзды. Молодой Мужчина спрыгнул с парапета к Девушке, взял Её руку в свою ладонь, и Они медленно вернулись в чернеющую глубь города. Они шли рядом и болтали, словно, старые знакомые, пока не остановились перед очередным домом. И Девушка сказала:
- Вот мы и пришли. Здесь я живу. Спасибо, что проводили.
Она ещё постояла около Него, чего – то ожидая. Но Он, скованный необъяснимым волнением, не смог найти тех слов, которых Она ждала. Тогда Девушка, стремительно развернувшись, скрылась в подъезде.
Мужчина, молча, посмотрел Ей вслед, поднял голову вверх, пытаясь отгадать среди тысячи окно, принадлежащее Ей. Но напрасно, Он увидел лишь блеск далёких звёзд. Бессмысленное занятие вызвало только боль в затёкшей шее: «Я – идиот! Даже не узнал Её имя». Он вернулся к себе домой усталым и опустошённым.
В эту ночь Ему приснилась Девушка: Она снова уходила от Него. Сон стал преследовать Его почти каждую ночь, но Его это обстоятельство не тяготило вовсе. Мужчине хотелось видеть Её хотя бы во сне. Наяву Он не нашёл даже Её следа. В ночном клубе, где они впервые увиделись, никто не знал о Ней. Пробовал найти Её дом, но память, прежде феноменальная, на этот раз подвела Его. Он пробовал погрузиться в работу, но она не принесла Ему облегчения или забытье.
Лето было уже на исходе. Одиночество не отпускало Его из своих тенет. В один из таких вечеров, чтобы прогнать тоску, Он снова пришёл на парапет. Там мальчишки придумали себе развлечение: краской из баллончиков они рисовали картинки в стиле «граффити». Мужчина попросил продать Ему один баллончик. Сторговавшись, Он отошёл от них подальше и написал чёрным:
«Мне крикнуть хотелось вослед:
Воротись, я сроднился с тобой!» Я не могу забыть тебя. Позвони мне: 22 – 906 – 01. Александр».
Остатки краски Он отдал назад ребятне. Он слабо верил в то, что Его идея сработает, но зыбкая надежда всё – таки теплилась у Него в душе. Спустя неделю она угасла напрочь…
Телефон настойчивой трелью призывал, чтобы Мужчина ответил на звонок. Он нехотя оторвал голову от подушки, пошарил рукой в пространстве около себя. Наконец, всё так же не глядя, нашёл трубку. Со сна Его голос прозвучал хрипло:
- Алло!
От того, что Он услышал в ответ, буквально подбросило Его на диване. Он не до конца поверил, что Девушка на самом деле позвонила Ему. Но Она напомнила, о чём они говорили в незабываемый вечер, и развеяла последние сомнения.
- Мы увидимся? Когда? Где?
Он почти физически почувствовал, что Она улыбнулась Его нетерпению.
- Да! Помню… На парапете, через полчаса? Я уже бегу!
Наскоро натянув на себя чистые футболку и джинсы, через минуту Он уже спускался вниз по лестнице и мчался дальше по улице, ошалевший от счастья. Теперь Он не просто видел вокруг себя людей, а был одним из них. Не наблюдатель, а их соучастник по жизни. Мир наполнился для Него новыми звуками и красками. И впереди Его ждала встреча с Ней. От одной мысли, о которой сердце радостно билось в груди и хотелось поделиться счастьем со всем белым светом: «Люди, я жив! И эта жизнь прекрасна!» Сентябрь 1984 г.