Тяжелая рука оперлась о стену.
Ему было трудно.
Старость, прошлые битвы, теперешние заботы.
Он старел.
И никуда от этого нельзя была скрыться.
И хотя осанка была еще прежней, но он-то знал, чего она ему стоила.
Во дворе было шумно.
Вот любимая жена шла через двор, разговаривая со служанкой.
Оглянулась, почувствовав твой взгляд, улыбнулась.
Боги, как он любил ее!
И она его любила тоже.
Она была еще хороша, хотя уже вошла в возраст.
Ей будет трудно одной, без него, но она справится.
Она всегда была сильной женщиной, чтобы не происходило.
А вот тебе будет ее не хватать.
Вот старший сын промчался верхом.
Хорош.
Весь в отца, и опыта боевого достаточно.
Достойный правитель из него выйдет.
Смех дочери зазвучал где-то над головой.
Видимо, наверху о чем-то секретничает с подружками.
Хотя, не о чем-то.
Вон, о том статном красавце, что вот-вот станет ее мужем.
Достойный выбор.
Подмогой семье такой зять будет.
Да и родня его для крепости военной не помеха.
Верный друг вошел в ворота.
Одряхлел.
Да, старые раны на нем заметнее.
Хромает сильно после той битвы, так и не оправился до конца.
Он вздохнул.
Его время уходило, он чувствовал это.
Каждый день он понимал это со все большей отчетливостью.
Каждый час воспоминания и боль прошлого придавливали его.
Каждую минуту старые раны ныли все сильнее и все реже уходила от него эта боль.
Он не боялся, нет.
Он был готов умереть.
Он знал, что его там ждут и уже приготовили место за праздничным столом.
Рука, что опиралась о стену, опустилась.
Он постоял и сел.
Увидел, как-будто со стороны, как вдруг напрягся его старый друг, и хромая все сильнее, крича что-то, кинулся к нему бегом.
Как охнула жена.
Как закричали слуги.
И он закрыл глаза.
А когда, через долгие-долгие мгновения, верный друг оказался рядом, он почувствовал, как что-то невесомое коснулось его лица и унеслось в небо.
И где-то там, высоко-высоко, вдруг раздался лязг мечей и здоровый смех храбрецов.
Время пришло.