Глава одиннадцатая. знакомство с рыцарем

Ирина Татаровская
Стежок пятый.


   Рано утром, прекрасно выспавшись за ночь, Юлька, долго будила сладко поса-
пывающую, в ворохе  душистого сена,  сестру. Маринка только мычала, не раскрывая глаз, и  упорно отказывалась просыпаться, отмахиваясь руками от сестры, как от надоедливой мухи. Тогда Юлька, пошарив в рюкзачке, вытащила оттуда  большой, пузатый термос. Отвинтив крышечку, она поднесла его к носу засони, и уже через несколько секунд, та заинтересованно повела носом, почувствовав дивный аромат любимого кофе.
 
 А Юлька, тут же закрыв термос, потянулась к рюкзачку. Но, едва взявшись за
лямку, - неожиданно потеряла равновесие и, скользя по соломе, скатилась вниз,
едва не рассыпав, невесть откуда, взявшуюся, малину.

 Мгновенно забыв про все, Юлька уселась на корточки возле корзины, и с вол-
чьим аппетитом стала поедать ее ароматное содержимое.

 Увлекшись малиной, девочка не заметила, что за ней наблюдают внимательные
голубые глаза.
 
 И только,  когда рядом с ней послышалось непонятное фырканье, сопровождае-
мое металлическим лязгом, Юлька, наконец, оторвалась от наполовину опустев-
шей корзинки, и повернула голову на странный звук.

 То, что она увидела, настолько ее поразило, что она сразу же забыла про малину,подскочив на месте и вытаращив от удивления глаза.
 
 При этом она подпинула ногой ни в чем не повинную корзинку, отчего та подлетела в воздух и сработала наподобие брандспойта – оросив траву и ближайшие кустики щедрым малиновым дождем!...
 
 Тот, кого так удивленно рассматривала девочка, по-видимому, вполне оценил
нарисовавшуюся  внезапно картину, так как весело и заразительно рассмеялся,
тряхнув коротко остриженными черными волосами.
 
 Внезапно, откуда-то сверху, донеслись какие-то непонятные хрипящие звуки,
весьма похожие на сдавленный кашель.

 Отвлекшись от созерцания незнакомца, Юлька заинтересованно посмотрела
вверх. На самой верхушке стога сидела ее сестра, красная, как рак, от душившего ее кашля. В одной руке сестричка держала солидного размера бутерброд, другой - растирала покрасневшее горло. Маринка, проснувшаяся сразу же после вполне удачного  Юлькиного приземления, увидела уплетающую малину сестру и, вздохнув, тоже решила перекусить.

 Но, едущего на  белоснежной лошади,  юношу, в белой – золотой хламиде, с красным крестом на груди, и в доспехах средневекового рыцаря, Маринка заметила гораздо раньше  Юльки. Так что, откушенный от бутерброда кусок – тут же намертво застрял в горле. И  Маринка только очумело трясла головой,  кашляя,  и пытаясь пропихнуть зловредный кусок, не отрывая завороженного взгляда, от самого настоящего  средневекового рыцаря.

 Рыцарь, которого так обалдело рассматривали сестры, - юноша лет двадцати, -
был очень хорош собой.

 У него были правильные, прямо-таки, - скульптурно вылепленные, черты лица.
Тонкий, с небольшой горбинкой, нос, прямые и густые брови под ярко-голубы-
ми глазами;  великолепным волевым абрисом - четко очерченный подбородок,
c небольшой, черной бородкой, - и, весьма эффектная белоснежная улыбка, с
симпатичными  ямочками  по краям губ, - очень выгодно завершала мужествен-
ный облик незнакомца, вид которого, почему-то смутил и встревожил, и так уже
порядком, взбудораженную, девушку.

 Наконец, от души насмеявшись, юноша соскочил с лошади и, улыбаясь, подал
руку все так же сидящей на траве девочке. Юлька тут же  оглянулась на сестру, и рыцарь, поймав ее взгляд, - по-своему истолковал его.

 -  Не бойтесь, милые фройлейн, - разве вы не видите, что Милосердная и  Пресвятая  Дева послала вам заступника…

 Маринка тут же вспомнила обещанную им помощь короля Эллианта. Так вот
кого им выбрали в защитники! Но, представить себе маленького эльфа, просяще-
го о помощи рыцаря, -  как-то не получалось, и девушка, вздохнув, стала слушать дальнейшую, весьма напыщенную, речь, очень  и очень  даже, симпатичного защитника.
 
 … Меня зовут – Этьен  де Пиру, - продолжал юноша, - милостью Божьей, - за-
ступник бедных и обездоленных, нуждающихся в заботе и защите, - рыцарь Свя-
того Храма.

 В памяти мелькнуло воспоминание из прочитанной когда-то книги о французс-
ком Ордене рыцарей  Храма, иначе называемых – тамплиерами. Тамплиеры, - на
колько помнила девушка, - сопровождали и охраняли путешествующих паломни
ков к святым местам. И еще – они очень плохо кончили, сгорев на кострах  короля  Филиппа  Красивого. На этом знания о тамплиерах – увы, - заканчивались.

 А рыцарь продолжал:
- Милые дети! Судя по вашей одежде, вы – чужеземцы. Но такой причудливых
одежд – я  не встречал ни в одной из встреченных мной народностей… Впрочем,
может вы  -  сарацинки?

 Юльке показалось что-то обидное в этом слове,  и она недовольно буркнула:
-  Никакие мы не сарацинки!
-  Впрочем, - молвил рыцарь, осеняя себя крестным знамением, - Бог – всемогущ, а мир – велик!  И, все же: из какой вы страны,  и почему здесь – одни, без слуг и сопровождающей охраны?  И где ваш – благородный отец?...

… Вопрос надолго повис в воздухе, так как  « милые дети « хранили упорное
молчание, совершенно растерявшись, и лихорадочно соображая, что отвечать.

 Наконец,  Маринка придумала подходящий ответ и, с достоинством выпрямив
шись, -  насколько позволяло  увязание  в стогу сена, -  учтиво ответила:
- Благодарю вас, сэр рыцарь, за участие к двум брошенным на произвол судьбы
дочерям достопочтенного,  и уважаемого купца  Анри де…, - тут девушка запну-
лась и покраснела, так как фамилию  « достопочтенного отца «  она пока не успела придумать, и  фамилия  так же  вопросительно повисла в воздухе.

 Пауза  как-то некрасиво затягивалась, но, очевидно, рыцарь был хорошо вос-
питан, так как поспешил успокоить внезапно забывшую собственную фамилию,
старшую дочь купца, так и оставшегося ему неизвестным,  -  торопливо сказав:

- Не волнуйтесь, я все понимаю, фройлейн.  Скажите же, откуда вы, и что с ва-
ми произошло!

 И как только  Маринка открыла рот, чтобы объявить, наконец пришедшее ей
в голову подходящее имя своего « отца « и пояснить, из какой они страны, как
тут все испортила  Юлька. Решив выручить мекающую, как овца, сестру, городя
щую какую-то тарабарщину, она быстро, как из пушки, выпалила:

- Меня зовут – Юля, мою сестру – Марина, мы – из  России…
- Нет! – простонала про себя  Маринка, от ужаса закрыв глаза, а рыцарь просто
остолбенел от такого ответа, превратившись в каменную статую  Командора.

 Но надо было спасать положение и, Маринка быстро затараторила, бросив при
этом  на  Юльку такой свирепый взгляд, что оробевшая девочка отошла поодаль-
ше, на всякий случай, от почему-то,  донельзя разъяренной сестры:

 - Простите, сэр рыцарь, мою младшую сестру, - она немного напутала: мы из
Русландии, а наши имена – Марианна и Юлия.

 Оживший рыцарь удивленно покачал головой и произнес, обращаясь скорее
к себе, чем к сестрам:

 - Никогда не слышал о такой стране… Бедные дети, - подумал он с сострадани-
ем, - похоже, им пришлось пережить что-то ужасное, раз они забыли имя своего
отца и болтают совершеннейшую чушь. Как бы не пришлось определять их в
приют  Святого  Целестина, дабы монахи позаботились об их расстроенном уме,
- подумал он озабоченно.
- Спускайтесь, фройлейн, - я помогу вам, - предложил он девушке, глядя на нее с такой жалостью, что  Маринка позеленела от злости, почувствовав себя полной
дурой.

 - Ну, спасибо, сестричка, удружила! – шипела она про себя, - c милой улыбкой,грациозно спускаясь со своего колкого пьедестала. Но, не удержалась, и кубарем скатилась прямо на руки подхватившего ее рыцаря. Ткнувшись носом в кольнувшую ее черную бородку юноши, девушка еще больше смутилась и покраснела, тут же отскочив от него, как от прокаженного.

 Рыцарь, невозмутимо прижав руку к сердцу, чуть поклонился ей, слегка накло-
нив голову.

 - Я провожу вас до любого места, какое вы только укажете, - предложил  Этьен
де  Пиру, и замолчал, ожидая ответа.

 Наконец  Маринка собралась с духом, и дрожащим голосом пропищала:
- С нами произошло следующее. Какие-то люди в масках похитили нашего отца
а слуги и охрана – разбежались… Тут она кое-что вспомнила и с достоинством
произнесла:
- Не соблаговолит ли, сэр рыцарь, отвезти нас в замок  Питера фон  Штаубе?
Он был связан с отцом какими-то делами, - он хорошо нас знает и, так же хорошо, надеемся, - примет. Но знаете ли вы туда дорогу? – озабоченно
спросила девушка.

 - Питер фон  Штаубе? Вы хотите, чтобы я отвез вас в замок  Питера  фон Штау
бе? – воскликнул,  не веря своим ушам, молодой рыцарь.

 - Ну да, - несколько озадаченно пробормотала растерявшаяся девушка, не пони
мая, чем вызвана, прямо-таки, буря ужаса на лице  Этьена де Пиру.

 - Я не могу знать, да теперь, пожалуй, и не хочу, - какими именно делами был
связан ваш отец с  Питером фон Штаубе… Похоже, вы не знали, что этот рыцарь
пользуется весьма дурной славой?

- Но почему?  - изумилась девушка, ничего не понимая.
- Говорят, - пояснил осторожно рыцарь, - что он связан с нечистой силой, и продал душу дьяволу.
- И это – доказано?
- Нет, - замялся  юноша, - капеллан и аббат церкви  Святого Януария  ничего не нашли, но..  и это знают все, - что старый рыцарь принимает у себя каких-то странных посетителей… Люди видели каких-то – уродов…

 - Эльфы! – догадалась  Маринка, но с невозмутимым видом слушала рассказ да-
льше, обличающий в каких-то страшных злодеяниях, пока еще неизвестного ей  рыцаря – Питера фон Штаубе.

- Какая чушь! – все же не выдержала она, теперь зная причину, по которой ста-
рого рыцаря обвиняли в связях с нечистой силой.

- Вы же рыцарь Ордена Храма, и должны понимать, что рыцарь из сострадания
принимает у себя несчастных калек, - нельзя же вот так сразу обвинять его в связях с нечистой силой, - как вы не понимаете такой простой вещи? – набросилась она на сконфуженного таким яростным натиском рыцаря. А Этьен де Пиру решил, что пожалуй, рано приписал бедняжке -  потерю и ума и памяти.

- Но фройлейн, - запротестовал он, - отцы церкви – не ошибаются!
- Значит, - ошибаются! – горячо воскликнула девушка, с твердым намерением
защитить старого рыцаря,  будучи уверена, что эльфы не стали бы посылать их к
плохому человеку.

-  Вы   -  еретичка, фройлейн? – с ужасом прошептал набожный рыцарь Храма.

- Вот еще! – раздраженно буркнула  Маринка, отлично зная смысл этого слова,
- но нельзя же обвинять человека, даже не найдя доказательств его вины! А мо-
жет, человек, который видел этих так называемых « странных посетителей «, -
был просто-напросто – пьян? Или это были больные, несчастные люди, которым
дал пищу и кров добросердечный старый рыцарь, - в отличие от других, - глупых
и бессердечных! – гневно смотря на рыцаря, закончила свою отповедь девушка.
Этьен де Пиру, улыбаясь, развел руками:

 - Сдаюсь, сдаюсь, фройлейн, - вы красноречивее самих пастырей церкви! …
- Хорошо, - согласился он, помолчав- я отвезу вас в замок Питера фон Штаубе!..

 Посадив их обеих на свою красавицу-лошадь, косящую на обеих пассажирок
черным, влажным глазом, опушенным большими черными ресницами, юноша
взял ее под уздцы, и повел через поляну, мимо остающегося понемногу позади,
Заповедного Леса.

 Проезжая мимо последних дубов, высившихся на краю Леса, словно могучие
великаны на страже  Волшебной Страны,  Маринка не утерпела и, показывая на
лес, грустно произнесла:

-  Вот из этого леса выскочили какие-то люди и похитили нашего отца!
Рыцарь удивленно взглянул на девушку, и в ужасе воскликнул:

-Это не могли быть люди, фройлейн!  В этот лес дорога людям – заказана!
- Но – почему? – вполне искренно удивилась самозваная купеческая дочка, - уже догадываясь, каким будет ответ.

- Этот лес – прибежище духов, - пояснил рыцарь, - там творятся всевозможные
чудеса. Я – недавно при дворе Конрада III, - но мне уже успели немало порассказать про этот лес. Вот я и решил проехаться и посмотреть на него вблизи.

…   А тут – вы, - улыбнулся он. …Кстати, - заинтересовался  Этьен де Пиру, -
не из этого ли леса была малина, которую с таким аппетитом ела фройлейн
Юлия?... Определенно, из этого, - пробормотал он себе под нос, не дождавшись
ответа от занятых осмотром местного пейзажа, многострадальных купеческих до
чек.

- Ну и что? – опять не утерпела Маринка, тут же пожалев о заданном вопросе,
так как рыцарь, взглянув на девушку, серьезно ответил:

- А то, фройлейн, что сейчас только – начало июня, и в обычных садах малина
даже еще не набрала цвет…

 Маринка была готова откусить свой язык. А  рыцарь, с улыбкой глядя на кра
сную, как вареный рак, смущенную фройлейн, - еще и поддел, добавив с серьез-
ной миной:

- Это очень хорошо, милые фройлейн, что к вам благоволят духи этого леса.
Может еще и выручат, когда мне туго придется…

 Юлька тут же фыркнула,  с улыбкой наблюдая за надутой, как индюк, сестрой.
Она уже давно догадалась, что пока спала, ее пронырливая сестричка уже
успела с кем-то поболтать, по-видимому, лишив ее теперь возможности, познако
миться с этими самыми таинственными духами. Она здорово обиделась на сестру и теперь не раскрывала рта, радуясь каждый раз, когда выпендривающаяся перед симпатичным рыцарем, сестричка, попадала впросак, задавая глупые вопросы.

 Некоторое время вся троица хранила молчание, занятая  своими мыслями.
Этьен де Пиру грустно размышлял о том, что путешествие до замка займет нема-
ло времени, и ему, скорее всего, грозит отлучение от Ордена. Но молодой рыца-
рь Храма перестал бы себя уважать, если бы бросил этих странных детей одних,
на произвол судьбы, где за любым поворотом им бы грозила гибель или – бесчес
тие.

- Значит, такова моя судьба, - думал юноша, ведя в поводу своего любимца –
Алмаза. – Что-то не договаривают эти дочки похищенного купца… У меня такое
впечатление, что и отца-то никакого нет, и им почему-то надо попасть в замок к этому довольно странному старику Питеру …А они довольно славные, хоть и –
врушки… Ишь, как защищала  эта девица старого рыцаря ….

… Лес давно кончился, и теперь они проезжали тянущиеся, как длинные, узкие
ленты, чем-то засеянные поля, на которых работали крестьяне. Одетые в длин-
ные, белые рубахи, и такого же цвета – широкополые шляпы, они что-то усерд-
но рыхлили на своих узеньких полях. Маринку тут же заинтересовало, что же
выращивали средневековые немцы, и она уже было открыла рот, но, - взглянув
на рыцаря – тут же прикусила язык.

… Вскоре они миновали узкие ленты полей и выехали к дороге. Метрах в ста от
нее, полускрытая каким-то кустарником и сбегающими с косогора вниз,  ивами
змеилась золотящаяся на солнце, темно-синяя полоска реки.

- Интересно, какая это река? – подумала про себя Маринка, искоса, поглядывая
на притихшую сестру. То упрямо отмалчиваясь, словно не слыша ее слов, то
злорадно хихикая, когда она делала очередной ляп, давая весьма содержательное
объяснение благородному  сэру рыцарю, всем своим обиженным видом, Юлька
ясно оказывала, что так и не состоявшегося, потрясающего знакомства с эльфами, своей скрытной сестричке, она -  ни за что  не простит.

 Так что сестры молчали, дуясь друг на друга, а рыцарь, посматривающий то,
на судорожно вцепившихся в гриву Алмаза купеческих дочек, то по сторонам, о
чем-то глубоко задумавшись, только качал головой.

- Нет, так не годится, - наконец сказал он, - так мы далеко не уедем… Нужен…-
- осел!
- Кто? – почти одновременно воскликнули сестры, подумав, что ослышались.
А рыцарь, улыбнувшись, - пояснил:
- Как я понял, милые фройлейн, по вашему весьма довольному виду, и непринуж-
денной грации, с коей вы восседаете на моем боевом коне, -  вы уже успели подружиться с моим  Алмазом,  и ни за какие коврижки с ним не расстанетесь…

- Нет! – испуганно завопили обе « милые фройлейн «, чувствующие себя в жест-
ком рыцарском седле, словно в кресле для пыток.

Этьен расхохотался:
- Так я не понял – успели подружиться – или – нет?
- В общем-то, - не успели, - призналась Юлька, пытаясь погладить четвероного-
го рыцарского друга. – Хорошая лошадка, - только лучше, наверное, -на ослике,
я на нем уже каталась и мне – понравилось.

- Это – с непривычки, - пояснил юноша, - на лошади надо уметь ездить, тогда и
ощущения будут совсем другие…

- Но где мы возьмем ослика? – удивилась  Маринка, невольно оглядываясь по
сторонам.

- Хороший вопрос, - согласился рыцарь. – А ослика… Ослика мы купим в дерев-
не…