Глава двадцать седьмая. Ты кто?
Девочка шмыгнула носиком и быстренько вскочила на ноги. Одернула
подол голубенького сарафана, шлепнула ладошкой по испачканному печной
сажей передничку – и всю грязь с него точно ветром сдуло.
Миша раскрыл рот от изумления. Наверное, выражение на его лице было
потешным, потому что девочка рассмеялась. Смех зазвенел, точно ручеек
разлился по хижине, и в широко раскрытых глазах девочки заплясали
задорные огоньки.
– Подумаешь, шептала, – сказала она. – Не мой бы шепот, ты бы до сих пор
круги по лесу нарезал как очумелый заяц. А хижину эту ни в жизнь бы не
отыскал.
– Отыскал, не отыскал – какая разница, если я по-прежнему остаюсь
пленником Мастера Злых Зеркал, – недружелюбно пробубнил Миша.
– Зато теперь у тебя есть это, – она потрясла палкой.
– Ага. Длинная коряга – вот здорово! – съехидничал Миша. – Ты кто такая?
– Я – мара.
– Кто такая: мара?
– Мара, значит галлюцинация, греза, мечта, обман чувств – все вместе,
сваренное в твоем котелке. – Она постучала по голове. – Как тогда в
Вывернутом Мире, так и сейчас, ты желал, чтобы кто-нибудь помог.
Поэтому, не задумываясь, автоматически вызвал мой образ в своем уме.
– То есть, на самом деле тебя нет.
– Конечно, нет.
– Ну, давай, помогай, – сказал Миша. – Рассказывай, как отсюда выбраться?
– Выбраться? – Девочка покачала головой, голосок сделался грустным. –
Никак. Вернее сказать: никак, никогда и ни за что.
– Плохо, – опечалился Миша.
– Раньше под Волшебной Вселенной лежали только Двенадцать Ирреальных
Измерений Зла, – принялась пояснять его мара. – Но Мастер Злых Зеркал
пристроил снизу еще одно – это, Тринадцатое. Примкнул с помощью
черного колдовства и мастерства мага-строителя Джиорг-Джи. Ведущих
отсюда дверей нет ни для кого, кроме самого злодея.
– Но Джиорг-Джи как-то выбрался?
– Мой дедушка рассказывал, что Джиорг-Джи был хитрым
чернокнижником. Он умышленно не доделал до конца заклинание запрета
на выход. Понимаешь? Заранее оставил для себя малюсенькую лазейку.
Потом Мастер Злых Зеркал узнал об этом проходе и замуровал колдовством.
– Значит, тем путем не выскочить, – сказал Миша, и вдруг его глаза
округлились от подозрения. – Постой-постой, что еще за дедушка?..
– Мой дедушка… – начала бойко девочка, да смолкла, точно язык
проглотила.
– Ага! – рассердился Миша. – Откуда у мары дедушка, если ты только плод
моего воображения… ну-ка, выкладывай начистоту. Кто этот дедушка,
который рассказывает о чернокнижниках такое, чего никто не знает?
– Дедушка?.. – она состроила глупенькое выражение на милом личике и
развела руками. – Я не знаю… Я просто предположила, что и у мары может
быть дедушка…
– Ах, не знаешь? – совсем разозлился Миша, подозрения которого после
этого девичьего притворства переросли в уверенность. – Никакая ты не мара
из моей головы, а я вовсе не сумасшедший, чтобы фантазировать всяких
мар.
И вдруг в мыслях у Миши все встало по местам. Он прищурился и, не
допуская возражений со стороны девочки, уверенно заговорил:
– Помнишь, в Кубе Янтарной Башни ты сотворила в пригоршнях лужицу
Могучего Волшебства? Так Мехи Раздувай отказался объяснять этот
феномен, потому что не хотел раскрыть ваш секрет. Только воскликнул:
«Раз клятва нарушена – значит, правда, крах Вселенных не за горами!»
Девочка поджала губы обиженным бантиком.
– Ты, – продолжал Миша, – меняешь облик, как того пожелаешь, но твой
образ – всего лишь обман для моих глаз. Не так ли, внучка Верховного
Духа?
Бантик обиды улетучился с губ девочки. Она гордо выпрямилась и
мгновенно изменилась. Теперь перед Мишей подлинно стояла та самая
черноволосая девочка с большими карими глазами. Только одежда –
голубенький сарафан с передничком – осталась на месте.
Она прислонила сухую ветвь к стене, уперла руки в бока. Было видно, что
сейчас не на шутку рассердилась она:
– А как мне прикажешь себя вести, если Старейшие Духи дали Обещание
Невмешательства?
– Значит, не нарушай, не вмешивайся.
– Но я-то обещаний не давала. Меня даже на свете тогда не было. А
вмешиваюсь потому, что тебя, дурня отважного, Мастер Злых Зеркал
проглотит целиком и не подавится.
– Это мы еще погляди-и-им!
– Погляди-и-им, – передразнила она. – Глядеть не на что, заранее известна
концовка. Думаешь, Келавры помогут? Они бы и рады, да ни им, ни Лерею,
ни кошке – нет сюда пути. Когда Мастер Злых Зеркал вышиб тебя с Дороги
Домой, они сразу об этом узнали – да что проку, поделать ничего не могут.
Засели в Замке Единства вокруг Стола и через Доброго Лерея пытаются
установить связь с Бессмертными Духами: умоляют вмешаться и тебя
спасти от неминуемой гибели.
– И что Бессмертные Духи?
– Делают вид, будто не слышат. Дед мой и другие Старейшие
пригорюнились, тоже Совет держат. Заслуги твои геройские перед
Вселенными известны, да и само Мироздание дорого им. Ведь для людей
строили, много труда вложили. Старейшие ищут достойный выход из
ситуации: чтобы и тебя спасти, и Мастера Злых Зеркал уничтожить, и
Обещание Невмешательства не нарушить.
– И как?
– Не получается. И не получится!
– А сама что думаешь?
– Думаю, во всем, что сейчас творится с Вселенными, сами взрослые
виноваты. Не важно, Бессмертные Духи или обычные люди. Первые – эти
Вселенные бросили. Вторые – такого зла натворили, что возникли глубокие
Ирреальности и народился Мастер Злых Зеркал. А теперь ни те, ни другие
не знают, как исправлять. Поэтому устранять беды придется нам, детям – от
этого не спрятаться.
– Не очень-то мы уже и дети, – сказал Миша.
– Конечно. Но взрослые-то считают по-своему. Стараются оберечь нас от
каждого чиха. А мы не желаем жить в той грязище, которую они, волей-
неволей, развезли по всем Вселенным и скинули под низ, в погреб
Ирреальностей. Что скажешь?
– Знаешь, раньше для меня все было просто: я думал, надо только подождать
и когда стану взрослым, неприятности сгинут сами собой. А теперь
понимаю: ждать взросления и ничего не делать – треть жизни впустую
потерять. Не важно, сколько мне лет. Важно: кто я.
Тут ему сделалось стыдно за то, что, толком не разобравшись, нападал на
девочку с обвинениями. Ни за что, ни про что обидел друга. Сейчас он вдруг
понял, насколько благодарен девочке. Он сказал:
– Прости, тут сгоряча накричал. Ты девчонка ничего, отчаянная.
– Ладно, чего там. Мы с тобой во многом схожи. Знаешь, в чем мы
различны?
– Ну?
– Ты всегда ищешь единственный ответ там, где их, верных, может быть
тысяча. Потому что тебе принципиально иметь единственный ответ. Для
меня же сойдет любой подходящий.
– Как это? – Миша был заинтригован.
– А задай мне загадку с единственным ответом.
– Получай, вообще без ответа. Кто полез выше на крышу, а поднялся выше
крыши?
– Трубочист! Выше крыши – значит, на трубу.
– Здорово. А какие еще ответы?
– Тысячи! Допустим, колобок.
– Причем тут колобок?
– Колобок или я, или ты, или дядя Вася, который чинит антенны – любой
влезет на трубу. Возможных ответов бесконечное множество, и есть даже
такие, которых мы загодя не предугадаем. Но, поверь, начнем действовать –
ответы так и посыплются, исходя из постоянно меняющейся обстановки.
– То есть, начнем битву – а там выкатит?
– Точно. Ведь невозможно предугадать все заранее, так и не будем забивать
себе голову – действуем по обстоятельствам.
Миша почесал затылок и пожурил:
– Когда помогать мне помчалась, хоть бы оружие захватила. Какую-нибудь
лазерную базуку.
– А что это, по-твоему? – Девочка взяла в руки ветвь, которую недавно
прислонила к стене.
– По-моему, узловатая палка.
– Мастера Злых Зеркал из лазера не сразить. Он как раз и народился из-за
смертельной пальбы людских базук. А этот Посох из ветви Древа Жизни.
И девочка рассказала занятную Историю о том, как этот Посох здесь
очутился.
Оказывается, когда-то давным-давно, когда Мастер Злых Зеркал только
народился и не был так могуч как сегодня, четверо друидов собрались дать
злодею бой. Они вооружились этим Посохом, единственным орудием,
которое способно собрать в союз разрозненные и своенравные Стихии
Природы – и поспешили на поиски Мастера Злых Зеркала.
Тут девочка с печалью указала на скелеты, которые и были когда-то теми
четырьмя храбрецами.
Отважные друиды надеялись стереть Мастера Злых Зеркал с помощью
Посоха. Стереть, как грязную кляксу со Светлого Лика Природы в открытой
битве. Но Мастер Злых Зеркал оказался коварней. Когда друиды заночевали
в этой хижине недалеко от Города Фейерверков, злодей прибег к лютому
колдовству и провалил домик оттуда сюда, в Тринадцатое Измерение. А
потом Мастер Злых Зеркал сбежал, крикнув на прощание: «Вы сильны, так
зачем мне сражаться с вами, коли ваша смерть таится в вас самих». Так и
случилось. Вскоре они погибли, не найдя ни пищи, ни воды. Но перед
смертью друиды спрятали Посох в печной трубе.
Так девочка завершила рассказ.
– Ну и ну, – вздохнул Миша.
– Мой дед, – сказала девочка, – когда вспоминал сегодня эту историю,
воскликнул: «Если бы Миша узнал о Посохе, тогда бы на равных
противостоял Мастеру Злых Зеркал. Но, увы, мальчику никто не
подскажет». Я как услыхала, так и помчалась к тебе. Но…
– Еще одно но? Давай, выкладывай все, пускай не остается недосказанное…
– Но, если стереть Мастера Злых Зеркал, то вместе с ним испарится его
колдовство. Тринадцатое Измерение, которое создал он, распадется под
тяжестью скопленного здесь Зла. За минуты Тринадцатая Ирреальность
свернется в ртутный шарик размером с булавочную головку, вберет
огромную плотность и раздавит тебя внутри себя.
– Выходит, я погибну в любом случае, – сказал он.
– А я останусь вечной пленницей этого шарика Зла, потому что бессмертна.
– Ну, нет, – всполошился Миша и чересчур резко распорядился: – Ты отдала
мне Посох. Все, спасибо. Теперь вали домой. Дальше и без тебя управлюсь.
– Не пытайся казаться грубым, ибо грубость не красит настоящего мужчину,
– назидательным тоном сказала девочка. – И потом, это мое право решать за
себя. Ясно? Посохом, конечно, ты сможешь управлять, но будут и другие
сложности. Я не очень пока в волшебстве сильна, однако кое-какие трюки
знаю. Вместе мы Мастеру Злых Зеркал таких неприятностей устроим, что он
не переварит.
– Не переварит! – засмеялся Миша. – Вот так сказанула!
Засмеялась и девочка, протянула ладошку:
– Значит, друзья?
– Друзья навек, или… насколько там осталось, – согласился Миша и с
радостью пожал протянутую руку.
Когда она отняла ладонь, тогда со вздохом сказала:
– Знаешь, мне иногда так хочется быть человеком, кататься на каруселях,
ходить в кино и вообще. Ой, бери Посох, Мастер Злых Зеркал возвращается!
Миша взял в руку толстую корявую ветвь. Она была иссохшей, кривой и
совсем не походила на Волшебный Посох. С верхнего конца, на длинном
черенке, свисал пожухлый, скрутившийся в трубочку лист.
Но вдруг зазвенели бубенцы, и Обращение началось. Сухая ветвь на глазах
превращалась в ветвь живую. Лист, наполняемый силами Природы,
расправился и наконец, ярко зазеленел.
– Силы Природы заключили союз с твоей Силой Жизни, – сказал девочка. –
Это хорошо, потому что только искренний человек может управлять
Посохом.
Миша, глядя на возрожденный лист, зачем-то ему загадочно подмигнул.
– Знай, – говорила девочка, – в истинном виде Мастер Злых Зеркал
представляет собой ужасное чудовище, чья злобность беспредельна и
непобедима. Людское обличье он надевает для маскировки, но оно урезает
его колдовские возможности. Твоя задача распалить ярость старика и
вынудить превратиться в монстра, кем он и является.
– Но, – пробормотал Миша, – он станет непобедим.
– Превращение в истинный вид потребует всех его колдовских сил. В
середине изменений, когда образ перестанет быть человеческим, а монстр
еще не сформируется – тут и нанесем сокрушительный удар. Он не сумеет
толком ни защититься, ни повернуть вспять начатое превращение. Только в
этот миг он уязвим, и больше никогда. Главное, распали его.
– Уж, постараюсь, – сказал Миша.
Они немного помолчали, рассматривая Посох.
– Боишься? – неожиданно и тихо спросила она.
– Ничего не боятся только дурни, – отозвался мальчик, – так мне отец
говорил. Но бояться и не отступать – вот настоящее геройство.
– Я побаиваюсь, хоть бессмертна. Мне, понимаешь, еще не приходилось
участвовать в чем-то таком, ответственном и… совершенно безысходном.
Снаружи раскатился рык Мастера Злых Зеркал:
– Где ты прячешься, недоросль? Выходи!
– Настало время битвы, – сказала девочка, облик которой замерцал и
растворился. Шепот звучал в голове у Миши: «Я буду невидимой, но всегда
рядом. Пойдем к нему».
Глава двадцать восьмая. Смертельная битва