Я не собиралась говорить Флоренцу про Тина, но раз уж вылетело, назад не заберешь.
На лице Принца появилась блаженная улыбка, будто он услышал то, что так хотел. Встав, он направился к выходу.
- И вы, конечно же, не скажете мне, кто ваш возлюбленный?
- Можете послать за мной следить целую армию – вы никогда не узнаете, кто он.
Потому что Тина во дворце нет. Выкусите!
- Уж поверьте, узнать это не составит труда, - насмешливо ответил Флоренц. – Прочтите первую главу черной книги до следующего урока. Доброй вам ночи.
Когда Принц закрыл за собой дверь, я оглянулась на стол. Там были по меньшей мере пять книг черного цвета. Я заскрежетала зубами от злости.
Остаток вечера я провела у портного – Принцессе полагался новый гардероб. Нежность шелка и разноцветные ткани спесили с меня грусть, ведь я обожала новые платья. Портниха не могла мной насытиться – конечно же, обычные барышни ныли от усталости после первого же часа примерок, но мне это было нипочем! Низкая, пухлая женщина колдовала над моими новыми нарядами с удивительным энтузиазмом.
- Я не могу вас одеть в синий цвет – он вам не подходит, - объяснила она, протягивая мне зеленые и фиолетовые ткани. – У вас яркая внешность и я не хочу чтобы такая золотая рыбка терялась в этом скучном море!
- А разве приличия позволяют...?
Портниха усмехнулась.
- Моду и приличия создают сильные женщины. И вы станете одной из них, Ваше Величество, я в этом уверена.
- Спасибо большое за ваши добрые слова, - я улыбнулась.
Портниха оценивающе осмотрела меня с головы до ног.
- Знаете что? Пора этому высшему обществу разнообразить фасон платьев. Я пришью вам рукава другого вида, прикрою плечи шифоном и открою спину. На юбку оставлю всего один слой шелка, но добавлю сверху больше мерцающих тканей, чтобы платье казалось воздушным. Как вам?
- По-моему, все будет очень красиво.
Портниха аж подскочила от радости.
- Ваше Величество, вы стали моей самой любимой клиенткой! По этому случаю, в качестве подарка я вам сошью партию чулок из балисовой шерсти – нежнее этого не найдете во всем мире!
Портниха ушла от меня очень довольной – мои новые наряды наверняка достаточно монет стоят из королевской казны. Но пока меня это не волновало – настроение было отличным, и садиться за уроки совсем не хотелось. Жажда веселья похитила мое сердце и не собиралась его возвращать. Так что, покинув свои покои, я направилась на экскурсию по замку.
Стараясь избегать крыла где поселились огнийцы, я свернула к лестнице, которая вела в казармы и, следственно, к темницам. Оттуда шел шум, и мне стало любопытно.
Спустившись, я оказалась в небольшой общей комнате, где толпились по крайней мере человек тридцать. Все они носили форму стражников - черные доспехи с темно-синими линиями – и окружали небольшую область около камина.
Протолкнувшись вперед, сквозь толпу, я узнала таки, что спровоцировало такое сборище.
На небольшой бочке, на подогнутой ноге, с картами в руках, сидела девушка. Ее серебристое платье было безвозвратно испорчено грязными пятнами, но это, видимо, ее мало волновало. Темные волосы, собранные в пучок на макушке головы с помощью ножа и вилки выглядели, по крайней мере, странно. То, что грудь, казалось, вывалится из декольте, а на ногах отсутствовали чулки не волновало стражников вообще, что было еще страннее. Все были полностью поглощены игрой и периодически, делали ставки на победителя. Соперники девушки – которой на вид никто бы не дал больше шестнадцати – были вдвое, а то и втрое старше нее, и, сидя на полу с угрюмыми лицами пытались выиграть.
Нескольких минут наблюдения за игрой мне было достаточно, чтобы понять, что девушка играла мастерски. Она обманывала соперников каждым движением и выражением лица, заставляя их вновь и вновь проигрывать.
Я не знала кем она была, раньше я ее не встречала.
Когда партия закончилась, девушка великодушно предложила разделить выигрыш со всеми игроками, после чего толпа рассеялась, а меня наконец-то заметили.
- Ваше Величество! – девушка, в панике, встала с бочки и быстро прихорошившись, сделала реверанс. – Извините, я выгляжу неподобающе...
- Ничего страшного, я просто услышала шум и пришла посмотреть. Как тебя зовут?
- Я Тэя тюр Чон, дочь главного командующего городской стражи, лорда Зика тюр Чона. Он знает чем я занимаюсь по вечерам, попросил меня никому не попадаться на глаза...
Я махнула рукой.
- Не бойся, мне незачем раскрывать твой секрет. Если честно, у меня просто хорошее настроение и мне хочется повеселиться.
- Оу, эм... – Тэя рассеяно улыбнулась. – Я даже не знаю, что вам предложить, Ваше Величество.
- Ну, я бы могла понаблюдать за игрой, не так ли?
Стражники вокруг меня не знали куда им деться – комната была слишком маленькой, а построится и официально поприветствовать меня им не хватало места.
- Не беспокойтесь, тут неофициальная атмосфера, - попыталась я смягчить ситуацию.
Стражники все равно мялись, но вроде как все стало легче.
Тэя сделала книксен.
- Ваше Величество, позволите?
Я махнула рукой в знак согласия.
Тэя повернулась к остальным.
- Та-ак, кто еще хочет попробовать выиграть у меня? Ставлю весь мой сегодняшний выигрыш на то, что ни у кого это не получится!
Вскоре все собрались обратно в кучу, Тэя села на свою бочку, и игра началась заново.
Правил я так и не поняла – это было что-то выше моего понимания. Карты кидались так быстро, что я не улавливала ничего, кроме их мастей. Синие, красные, серые, желтые. Король, королева, принц, принцесса, рыцарь, кухарка, лекарь, ребенок. Деньги то в одну, то в другую сторону. Блеск глаз – и крик радости или разочарования.
Я просидела – мне уступили бочку – до полудня. До конца остались только немногие – большинство должны были вставать вечером на службу.
Наверное, это прозвучит странно, но мне было с ними весело. Впервые за эти недели.
После игры Тэя решила развлечь меня разговором.
- Кстати, а почему стражники не пристают к тебе? Или это из-за того что твой отец – их командующий?
Девушка рассмеялась.
- Нет, не только из-за этого. Просто почти вся стража дворца знает меня с самого моего рождения. Мама меня частенько упускала из виду, а находили меня обычно среди них. Я любила шастать по оружейной и играть там в разбойников.
Я удивилась.
- Одна?
- Нет, со стражниками! Меня до сих пор мало кто считает женщиной, и в этом есть свои плюсы.
- И ты не хочешь пройти Слияние? Стать женой? У тебя же наверняка будет шикарная церемония!
Тэя удивилась.
- Наоборот, я обручена.
- С кем?
- С командиром армии, Риком тюр Эллс. Папа выбрал его для меня.
- И ты не против Слияния по расчету?
Тэя пожала плечами.
- Рик хмурый, но он хорошо ко мне относится. И у него очень мягкие губы, так что я не против. Папа говорит, командир обрадовался, когда узнал, что я досталась ему.
Как же у других все хорошо складывается. Аж обидно.
- Я очень рада за тебя, - улыбнулась. – Приятно было пообщаться. И да, почаще заглядывай, Принцесса всегда будет рада тебе.
Тэя сообразила книксен.
- Спасибо за приглашение, постараюсь.
Попрощавшись с новой знакомой, я поспешила в свои покои отоспаться, потому что ночью меня ждали уроки с Сол, бешеным библиотекарем и Фоасом.
Ничего хорошего.
На урок Графа я опоздала, но немного. Он встретил меня гадкой улыбочкой, в ответ на которую моя дежурная улыбка завяла и больше не появлялась.
- Я рад что вы все-таки согласились стать моей ученицей.
Фоас был до ужаса собой доволен.
- Как оказалось, у меня нет права назначать или увольнять своих учителей. Радуйтесь, пока можете.
Граф поднял брови в удивленном выражении.
- Это угроза?
Я пожала плечами, хотя этого благородной девице делать воспрещалось.
- Констатирую факт.
Граф вздохнул.
- Чем же я вас так обидел?
- Вы мне неприятны. Разве этого недостаточно?
- А причина? Я хочу загладить свою вину.
Я скрестила руки.
- Вы пытаетесь со мной фамильярничать, вопреки тому, что я вам этого не позволяла.
- И если я попрошу прощения, вы, конечно же, его мне не дадите.
Я многозначительно кивнула.
- Знаете, вы все больше напоминаете мне предательницу. У нее, так же как и у вас, не было ни единого желания со мной подружиться.
Его замечание повергло меня в шок. Но прежде чем я смогла что-нибудь выговорить, Граф отвернулся, жестом призывая музыкантов в углу начать играть.
Мелодия была бодрящей – я невольно попятилась. У Герцогини меня учил танцевать ее брат, которому на вид было лет восемьдесят. Я не воспринимала его как мужчину. И, кроме Тина, Фоас был первым мужчиной который меня касался. Танец на балу меня немало взволновал и я боялась этого волнения.
- Что бы там ни было, сегодня у нас урок. Слышали когда-нибудь о нойане?
Я покачала головой. Про нойан брат Герцогини не упомянул.
Граф протянул мне руку. Я неохотно ее приняла.
- Смысл этого танца в том, чтобы закружить партнерше голову. Во всех смыслах. Если вам скажут что-то другое, кивайте, соглашайтесь, но помните мои слова. Он больше подходит парочкам, чем незнакомым друг другу людей. На балах нойан только для веселья и сближения влюбленных. И, если вам интересно, предательница танцевала его лучше всех аристократок.
- Мне неинтересно.
- Хорошо, - Фоаса забавляла моя реакция. – Па относительно легкие, ритм три четверти. Смотрите.
Шаг вперед, поворот, шаг влево, поворот, шаг назад, поворот, опять поворот, и сначала.
- Поняли?
Я кивнула. Ничего сложного.
После того как я продемонстрировала ему что я поняла, он одобрительно кивнул головой.
- Основное вы поняли. Строго по этим па мало кто танцует, особенно если танец не устраивают по кругу, как, например, уриш. Слышали про него?
- Уриш? Первый раз слышу.
Фоас тяжело вздохнул.
- Нам многое предстоит. Но давайте станцуем сначала нойан.
- Давайте.
Граф протянул мне руку опять, я ее приняла, после чего он медленно притянул к себе. Не слишком близко, но этого было достаточно чтобы мне в голову ударил запах безмерной жары песчаных пустынь Страны Огня. Он не держал меня крепко, чтобы, в случае чего, я могла бы легко освободиться.
Фоас на меня не смотрел – его пустой, отрешенный взгляд устремился над моей головой в никуда.
В следующую секунду меня закружили так, что я начала паниковать, как бы не наступить Графу на ноги. Он был повсюду – его повороты заполняли им весь мой взор.
Я за ним не успевала. А во время всего этого, у Фоаса был очень усталый вид, будто ему было все равно кто в его объятиях.
Это было... волнующе. Но я бы никогда не призналась ему в этом.
- Начало многообещающее, - подытожил он. – Не бойтесь наступать мне на ноги, из-за этого вы в моих глазах не упадете, не беспокойтесь.
- Я и не беспокоюсь, - скрестив руки, заявила я.
- Можете пойти и отдохнуть, на сегодня все.
Я удивилась. Как все? Правда, что ли?
- Почему? Неужто я вас утомила?
Фоас усмехнулся и пошел к двери.
- Поверьте, меня не так легко утомить.
И вышел, оставив меня с удивленным лицом.