1. «Посланник»
Старт был совершён почти через полгода после того, как межгалактический зонд «Посланник» «подняли над» плоскостью Системы. Орбита зонда проходила за токовым слоем гелиосферы так, чтоб оказаться далеко от Хаумеа и Макемаке — ближайших карликовых планет от точки старта.
Подготовка и выведение зонда за пределы Солнечной системы, закачка «топлива» заняли около 10 лет и колоссальных ресурсов. И только тогда был совершён «прокол»в сторону галактики MACS0647-JD.
Воздействие собственно «прокола» на пространство-время было отмечено орбитальными лабораториями, но, как и сообщалось в сетях, «ударная волна» прошла «узким лучом» мимо Системы.
Возвратный модуль зонда появился через 240 часов с «нижней» стороны Системы. Это было неожиданным, но всё-таки расценено как изумительная точность и достоверность расчётов. «Посланник» был втянут на свою постоянную орбиту за Марсом.
Оказалось, что «прокол» всё-таки привёл к разрушению некоторых носителей информации. После откачки данных в сети появились несколько отчётов и анализ полученных фотографий, однако изучение результатов экспедиции (как и самого «Посланника») продолжалось ещё долгие годы.
Международный проект, о стоимости которого в своё время болтала в сетях каждая домохозяйка, был постепенно «забыт» общественными и даже официальными источниками. Результаты путешествия, как скупо говорилось в некоторых околонаучных кругах, не оправдали надежд. Практически ничего сверх ожидаемого зонд не принёс. Кроме того, подтвердил бесперспективность дальнейших «проколов» пространства.
2. Оссобуко
Стою и жму: «Вызов», «36»... Гудит... Переливчато так гудит. Заснул он там что ли? Нажимаю «Сброс». Опять жму «Вызов» и «36»...
В конце концов надоедает. Открываю планшет. Ага. Он висит в Z-kype. Кнопаю:
«Ты дверь мне когда откроешь?»
«:)»
Жму «Вызов» и «36».
Через секунду домофон запел что-то весёленькое, появившаяся из домофона девица встретила хлебом-солью и басовитым смешком, пригласила с поклоном в дом и после этого исчезла. Весёлый парень, этот Деня-Ис.
Вхожу в открывшуюся дверь.
«Какой этаж?»
«9»
Тяжёлая дверь гулко бухнула за спиной.
Лифт открылся сразу, как будто меня ждал, и я еду, еду, еду, стоп!
Оглядываюсь на лестничной клетке. Вот она, квартира 36. Дверь красивая, под дорогую древесину, она уже открылась.
Прямо — длинный коридор, который упирался в арку, занавешенную странной шторой. Кажется, вверх по тонким качающимся лианам бесконечным потоком быстро ползут вверх и вниз разноцветные ящерицы. Отличная иллюзия.
Слева — огромное зеркало во всю стену. Направо первой была дверь в кухню, где гремела жестяная посуда. Я пошёл на звук и вкусные запахи. У столешницы бегает взад-вперёд парень, комментируя свои действия вслух. Белые уши, блуждающий взгляд, лысый, узкая полоска бороды, клинышек под нижней губой, чуть заметная тату на шее — серебристый дракон-растение.
Парень что-то варганит в закопчённом казане, который возвышается полушаром на плите. На каменной столешнице песочного цвета — всякие баночки со специями, пузатая бутылка с маслом, пучки зелени, орхидеи, лимон, болгарский перец... Замечательный натюрморт. На разделочной доске нарезанные помидоры, чеснок. На плите, рядом с казаном, закипает чайник.
Кухня светлая, клетчатая. Кафель на полу извивается жёлтыми волнами с пенными бурунами. Шкафчики, холодильник, залепленный магнитиками, из которых сыплются растворяющиеся в воздухе блёстки. В общем, хозяин любит динамику.
Посередине — окруженный лавками стол, на котором разнокалиберные и разноцветные чашки с остатками чая, кофе, соков, пакеты с напитками...
И, опираясь на огромную кружку с подмигивающей фоткой хозяина дома, — планшетка, повёрнутая камерой к кухонной стенке. А парень ведёт трансляцию. И кому интересно, как он готовит?
— Помочь?
Не слышит. Чуть подёргивается. Наверное в такт музыки из ушей. Даже дирижирует деревянной лопаткой. Обляпает ведь всю кухню!
Его зовут Деня-ис. Я с ним познакомился в games-tv, мы обсуждали какой-то фильм. Сегодня еду с работы. И так стало тускло, что нашёл его и крикнул. А он взял и позвал. И сказал, что у него Маленькая. Как не приехать?
Деня высыпал в казан помидоры. С трудом помешал деревянной лопаткой. Ах, как запахло курицей, жареными луком и сельдереем! Фигасе сколько едьбы получится! Полный казан! Я подумал и решил, что у него и гостей дома полно! Плов что ли готовит? Дык рису не вижу.
Я подошёл, вытащил у него ух и сказал:
— Чем помочь?
Деня обернулся, посмотрел, наконец, на меня.
— Ты кто?
— Я Берла Борщ.
Денис медленно въезжал в тему. Из уха неслось что-то из «Одержимого светом».
— Аааа! — вспомнил, наконец, он. — Ты только что пришёл! Привет. Прикольный никнэйм. Как у Стругацких.
— Не, как у евреев*.
Денис опять чиркнул меня взглядом по диагонали, сообразил, что я не еврей, а медведь, сделал из лица смайл и продолжил заниматься своими делами. А потом сказал:
— Вишь, как всё просто. Помнишь, я добавил огня. Сильного огня. Варю эти помидоры. Говоришь, можно было и без масла? Можно. Но если масло, как у меня, то лучше оливковое... Помидоры готовы. О, как булькает! Показать? — он вытаскивает камеру из планшета и подносит к казану. — Видели? — Осторожно вставляет камеру в планшет обратно. — Убавляю огонь. У меня есть минут 25. Нужно нарезать зелени, нарубить цедры лимона. А потом мы будем всей компашкой поглощать точиво. У меня вот Борщ в гостях, пришёл попробовать оссобуко, — показал меня сети. Я помахал ручкой. — Лимон бросим в кипящий чайник! И чай будет сразу с лимоном, и цедра легко снимется... Ты о чём?.. Казан — моё изобретение...
Я вышел из кухни.
Ткнул пальцем в левую стенку — зеркало поехало. Это был огромный шкаф во всю прихожую. Где-то на середине на зеркале красовалась пятерня синего цвета. Стыки между дверцами были заметны, когда эти дверцы были открыты. И в этом отделении шкафа увидел висящую одежду: джины, майки... Осторожно закрыл.
С другой стороны, после входа на кухню была ещё одна дверь в комнату, раздвижная. Оттуда слышались голоса, музыка. Я тронул двумя пальцами дымчатые стёкла, развёл их и бочком протиснулся в щёлку.
3. Ребята
Зашторено.
На стене-мониторе что-то рисуют.
Глаза постепенно привыкают к полумраку. Три парня и девушка. Один из парней скачет на заднице с планшетом в углу дивана и орёт: «Ну, сук, дэмдж, сук, нарожали гандиков до и больше, он же, сук, толстый... Ульт! Да пошли вы!..». Остальные на него — ноль внимания. Остальные «творят» какой-то клип. Весёлый, наверное, смеются, подпевают, спорят. На экране девушка в окружении парней карабкается по кирпичной стене выше и выше. Альпинисты, блин.
— Где Маленькая?
Никто не слышит. Пишу в планшете: «А где Маленькая?». Снизу экрана моргает. Кто-то поднял текст, и внизу побежало «Берла Борщ: А где Маленькая?». Следом, почти сразу: «Ros@: В спальне с Fie».
Подумал. Стоит ли отвлекать Маленькую? Стоит!
Выхожу из комнаты, сворачиваю вправо, иду в арку, раздвигаю постукивающие верёвочки с ящерицами. Оказываюсь в маленьком розовом (бррррр) коридорчике. Две двери передо мной, две с боков. Ага зелёный туалет, зелёная ванная... Кстати. Помыл руки. Закрыл. Спальня налево или направо? Иду налево.
В чёрной комнате на большой кровати, застеленной оранжевым, буквой «Т» — Маленькая с парнем. Голова парня — на животе Маленькой.
В руке у парня — ребром на белоснежной майке — чёрный планшет. Он в политизированных шортах: из-под задницы выглядывали полосы и звёзды., а впереди — американский орёл с вздёрнутой головой. На порносайте он что ли?
Маленькая была в дырявых джинах и футболке яркими пятнами. Рядом с ней лежал нотик, по клаве которого она водила ногтем. Одновременно Маленькая с кем-то ворковала по телефону: «Да ты чо!.. Ему гайд читать... Надоел... От него дамаг один...». Царап, царап, царап по нотику... Парень стучит что-то в ответ... Они вместе смеются. Потом парень постанывает...
— Маленькая! — я прерываю их «половой акт».
Девушка поднимает на меня глаза, рука с телефоном опускается на грудь. Потом спохватывается: «Я перезвоню!»
— Ты кто?
Сразу очухался парень:
— Что за хрень? Ты откуда? Мы сексом занимаемся, не видишь?
— Вижу. «Секс» от тебя никуда не уйдёт, потерпишь. Мне нужна Маленькая по делу! — глаза у неё впились в меня, вижу, узнаёт меня, узнаёт, узнаёт, узнала! Подпрыгивает:
— Борщ! В реале! Никогда бы не поверила!
Fie обиженно встаёт в кровати. Стоит рядом и злится. А Маленькая соскакивает с лежбища и вешается мне на шею.
— Ты меня нашёл?
— Случайно. Ты ж всё прячешься. — Маленькая всё ещё висела. Я её снял и поставил рядом.
— И зачем? Неужели получилось? Получилось? Говори! — просящий взгляд.
— Куда спрятаться? — оглянулся я, не обращая внимания на парня. Я ещё тот интриган!
— Тут лоджия. — она показала в сторону света, — Настоящий сад. С креслом-качалкой и пепельницей! — она схватила меня за руку и потянула через кровать.
— Ты ж не куришь!
— Ты ж тоже!
Она подтащила меня к окну во всю стену, ткнула дверь-фрамугу и мы оказались на длинной застеклённой лоджии. Устроились подальше от входа на пуфиках за низким столиком, который Маленькая выдвинула из стены. Возле стояли кадки с цветами, висели кашпо, что-то даже цвело. Кажется, оранжево-красные лилии. Ну, джунгли! Не хватает пчёлок, бабочек и ядовитых змей.
— Ну, что, получилось? — она уже требовала.
4. Лоджия
— Я нашёл совпадения.
— А я что говорила?
— Ты умница. Я тебя люблю. Но неужели никто не видел до нас?
— Наверное, прятали, вот и никто не видел. Но ты покажи всё-таки.
Я открыл планшет, уложил его на столик. Мы склонились над экраном. Конечно, её волосы приятно щекотали. Ну, банальщина, блин!
— Смотри. Цефей, Кассиопея, Жираф. — говорю я. — Вот тут линза, скопление галактик (она нетерпеливо хмыкнула, мол, кому ты это, известное всем, рассказываешь!), тут и она, MACS0647-JD. Без гравитационной линзы мы бы вряд ли увидели её.
— Очевидно, — ей пришлось ехидно «согласиться». Я хмыкнул.
— Это небо, которое мы видим сегодня. А вот — снимок «Посланника».
— Тот же участок?
— Да. Ты предположила, что «прокол» сбросил «Посланник» в будущее?
— Относительное будущее. Просто свет, который «увидел» «Посланник» до нас ещё не дошёл. На самом деле...
— Значит, надо было отыскать какие-то совпадения с современными системами. Сложнее всего определить размер «пузыря» Вселенной...
— Глупый! Это вовсе не обязательно для нашей задачи. Ты ведь прокрутил вперёд по времени видимые сегодня системы? И где совпадения?
— Я это сделал. Только «крутил» назад.
— И где?! — как она нетерпелива! Ещё немного и она топнет ножкой!
— Я уверен, что «Посланник» «увидел» нашу Вселенную такой, какой она была 4,57 миллиарда лет назад.
— Точно, в прошлом? — мне показалось, разочаровано спросила она. — я мечтала хоть одним глазком увидеть будущее...
— Ну, если сделают «прокол» в другую область, возможно и это. — Я рассмеялся. —Сколько раз тебе говорить, что на фото и прошлое, и будущее видны вместе! Смотри на эту галактику. Она чуть в стороне, — я ткнул пальцем в экран, «зарядил» свою программу. — Сто миллионов в секунду...
— Всё равно жаль, что не в будущее... — я не реагировал.
На экране кусочек карты ожил. Звёзды вокруг галактики задёргались, иногда перекрывая её, появлялись «облака», за которыми изображение галактики терялось. Рукава скачками «втягивались». Потом была какая-то вспышка, от галактики отделилась ещё одна. Между ними — тонкий мостик. И реконструкция остановилась.
— Вот что получилось.
— Давай дальше. Где наложение фотки «Посланника»?
Я вытащил файл со снимком, совместил с результатом реконструкции. Чуть повернул, подогнал масштаб.
— Получилось не очень, — сказала Маленькая.
— Но реконструкция показала две сообщающиеся галактики. Я специально выбрал их, чтоб было легче сопоставлять с фотами «Посланника». Они потом столкнулись, ты ж видела. И из этого крошева получилась одна галактика. И «Посланник» показал две галактики, — я это сказал не очень уверенно.
— Конечно, трудно сказать, что их на снимке две, — Маленькая была снисходительна. — Но очень может быть, что две. Вот тут какой-то странный «аппендикс». Неужели вымарали? Да и снимок зонда не очень качественный.
— Не удивительно. Над ним хорошо поработали фальсификаторы. — попытался взбодриться я. — Правда, сослались на разрушение носителей... Сообщили, что технология «прокола» не позволяет пересылать биологические объекты. Потому это и не «транспорт будущего», как громогласно заявлялось до экспедиции. Продолжим?
— Давай. — она пропустила мимо ушей мои всем известные сентенции.
Зафиксировав первый промежуточный результат, я запустил реконструкцию дальше. Галактики разошлись. Одна из них вообще пропала со снимка. Зато первая выпрямила «смятые» рукава, а потом продолжила их втягивать, пока не превратилась в яркий сгусток.
— Стоп. Семь с половиной миллиардов.
— Где снимок этого участка «Посланника? Вот это?.. Странно, а вот тут совпадение хорошее!
— Наверное, на это «пятнышко» никто не обратил внимания. Не «замазали». Но продолжать не имеет смысла. Дальше — облако пыли, практически ничего не видно. Найти не смог ничего похожего.
— Ничего... И что дальше, в самом деле? Куда эти выводы девать? Если ты меня не очень-то убедил, то что сказать об остальных? — она была почти разочарована. И дело даже не в том, что реконструкция была неубедительна.
— У меня нет таких возможностей, чтоб спрогнозировать более точно. Что может мой комп по сравнению с компьютерами космических центров? У меня нет настоящих фоток «Посланника».
— Но главное даже не в этом. Если это правда — я думаю, что это правда, — зачем скрывать данные? Я подумала, что сенсация у нас в руках...
— Тут может быть несколько объяснений. Не хочу даже гадать. Но ты представь себе. Вдруг заявить, что Вселенная в гораздо меньше, чем утверждается! Что дефицит массы объясняется не таинственной тёмной материей, а «всего лишь» визуальным эффектом: свет огибает «пузырь» нашей Вселенной несколько раз! И мы видим на небе самих себя несколько раз.
— Ты думаешь, что эта догадка никому не нужна... Но она так безобидна!
— Ха! А миллиарды на поиски новых частиц и тёмной материи? Эта теория вредна!
— Нам всё равно никто не поверит! Да и кто мы такие? Не НАСА, не «Роскосмос»... Мы — Маленькая и Берл...
— Мы — огого! А меня зовут Павел.
— Я знаю. Давно знаю.
— Ты умная. Я тебя за это люблю.
— Я знаю. Мне приятно. Повтори ещё раз. Даже если соврёшь.
Она рассмеялась. Встала. Распахнула окно. Город был солнечным и жарким. Где-то далеко внизу — двор, зелёный, с крошечными людьми, крошечными абилями. На площадке бесились дети.
— Слушай, а почему дети всегда так орут? — спросил я.
— Они эгоисты.
— Тогда получается, что многие так и не вырастают из детства?
— Нет, просто в них остаётся реликтовое излучение. Эгоизма, конечно. А ты что подумал?
5. Без Земли
На лоджию вывалился Деня.
— Вы ненормальные? Вам курицы не достанется!
— Ой, а я забыла!
— И сеть ждёт, когда Маленькая и Берла Борщ покажут, как они умеют грызть полные холестерину куриные бёдрышки и жрать самогон под названием «White Horse»! Кыш в столовую!
Он утащил нас на кухню, где за столом уже восседала вся компания. А Fie, со смаком перемалывающий горку птицы и овощей, даже не глянул в нашу сторону. Дуется, дурачок.
И мы примостились среди жующей компашки.
Было весело.
А потом я ушёл.
Вселенная. Типа пузыря, на «поверхности» которого и находится сеточка галактик. «Поверхность» и есть наш трёхмерный мир. «Пузырь» неравномерно колышется. Свет огибает «пузырь» не раз, не два. И мы видим одни и те же звёзды, только такими, какими они были давным давно.
Я вдруг подумал, а какая была Вселенная без Солнечной системы, без Земли? На снимке «Посланника»? Двенадцать с половиной миллиардов лет после сотворения мира?
Попытался вспомнить этот участок.
Рукав Ориона отпочковывается от рукава Стрельца, и там — больше облако, в котором роилось семейство звёзд — братьев Солнца. Эти звёзды уже давно разлетелись, как птенцы, растянулись по половине дуги Млечного Пути. Кто знает, что с ними произошло?
А мы, наверное, до сих пор видим это облако в ночном небе. Оно как снимок прошлого: свет только сейчас долетел.
И не подозреваем, что там — будущая Земля, на ней мой будущий город. В нём будут жить я и Маленькая. Её будут звать Елена. Ленка. А ещё в нём будут жить мои знакомые ребята. А потом, через каких-то четыре с половиной миллиарда лет наступит лето, наступит день, и Деня-ис позовёт друзей на оссобуко. Кстати, получится очень вкусно.
Но пока Вселенная — там, в ночном небе — ещё без всего этого, даже без Земли...
Июль 2014
-------------
*Берл — уменьшительное от имени Бер — «медведь» на идиш.