" Ты хочешь обмануть мага? Напрасный труд . Я знаю , что ты не спишь. Вставай давай -– время обеда на дворе. А вот завтрак ты уже проспал... У меня всё уж на столе . Поднимайся давай , а то всё остынет совсем ", -- услыхал я в полусне знакомый голос .
Я открыл глаза и сладко потянулся на тёплом песке , посучив ногами . Хозяин , покуривая свою коротенькую трубку с удовольствием , как мне показалось , наблюдал за мной , смешно щурясь одним правым глазом от попадавшего в него дыма.
Резво вскочив на ноги , я почувствовал лёгкое головокружение и дурноту. Меня качнуло , в глазах замелькали-заискрились разноцветные мошки . По всей видимости , бурно проведённая ночь не прошла совсем уж бесследно для моего неокрепшего здоровья .
Несколько огорчённый этим обстоятельством , но стараясь не подавать виду , я поплёлся к пруду , слегка пошатываясь и немного загребая ногами песок при ходьбе . Свою слабость нельзя показывать никому и никогда ; ни друзьям ни уж , тем более , недоброжелателям .
Окунувшись несколько раз , с разрешения хозяина , в холодную , кристально чистую воду с головой , я почувствовал , что мне становится значительно лучше –- совсем не кружится голова и прежней слабости , и тяжести в теле я уже не ощущаю. А ещё я был абсолютной голый , чистый и обновлённый -– таким , как в день моего крещения ! Я поглядел вверх и по сторонам -- Белого Голубя нигде не было видно . Ну и ладно...
Погревшись и обсохнув на солнышке , я быстро оделся в чистое и уже вприпрыжку , без одышки и с улыбкой на лице , подбежал к пальмам , в тени которых мой добрый и гостеприимный хозяин приготовил щедрое угощение :
–- Располагайся , дорогой друг , и ни в чём себе не отказывай! –- широким жестом указал он на яства , разложенные на пёстром ковре , сам вид и запах которых невольно вызвали у меня обильную слюну : сочные спелые дыни , огромное блюдо с ароматным пловом , лепёшки , испечённые до золотистой корочки , свежайший белый сыр ... Всё это наверняка было очень и очень вкусно , но хоть со вчерашнего вечера у меня во рту не было ни крошки , я решил дождаться , когда первым ( ! ) начнёт кушать хозяин , и уже потом вместе с ним отдать должное этому обильному столу . Он потянулся к блюду с фруктами и взял себе самую крупную гроздь винограда . Рассеянно отщипнув от неё несколько ягод , спросил :
-– Могу я наконец узнать -- ночью что-то было ? Я видел воронку у края круга ... Как от взрыва.
-– А ты разве совсем ничего не слышал? -– спросил я с набитым ртом. -– Бабахнуло-то , будь здоров !...Было.
-– Нет , я ничего не слышал абсолютно и всю ночь крепко проспал до утра , -– ответил хозяин , отправляя спелую ягоду в рот.
-- И кто приходил на этот раз? -- продолжил он допрос , наливая себе в серебряную чашу вина из кувшина . Он высоко поднял чашу с вином , кивнул мне и с удовольствием выпил .
-- А !.. Девчонка какая-то...В белом платье...Хорошенькая, -- я взял из пиалы крупную солёненькую маслину , сдобренную ароматным оливковым маслом и красным перчиком , и положил её , голубушку , в рот : " Диффсыт , вку-ус спицифисский !"
-- C белым кроликом ?
-- С ним...
Я выхватил из плова большой кусок сочной нежнейшей ягнятины , завернул его , приправив от всей души зеленью и маринованным белоснежным луком в ароматную лепёшку , макнул в красный острый соус , и , с упоением зажмурившись , впился , аки хищный лев , зубами в этот роскошный кебаб. Моё восторженное урчание разнеслось по всему оазису ...
–- Я так полагаю , что ты с ней очень хорошо знаком , -– сказал я , когда закончил жевать. -– У вас с ней что-то было ?
Хозяин кивнул головой и добавил в свою чашу ещё немного вина.
-– Я тебе уже говорил , что есть люди , которые спят и видят , как бы заполучить мой оазис , -– произнёс он сурово и сделав небольшой глоток , решительно отставил чашу в сторону . -– Но среди желающих есть и не только и не совсем люди... Что до этой милой девчушки , то она , видишь ли , совершенно серьёзно полагает , что имеет законные материально - правовые притязания на эту территорию . Я пытался было решить дело миром , но , как я ни старался , ничего у меня в итоге не вышло . И она , периодически , активно предпринимала и предпринимает попытки заявить о своих правах путём явной неприкрытой агрессии .
-– Ей , похоже , крепко втемяшилось завладеть этим Оазисом , -- легкомысленно хохотнул я .
-- Cмешного тут нет ничего совершенно , -- резко осадил меня хозяин . -– Во время нашей последней стычки мы за малым чуть не погубили всё тут и в округе . Должен тебе сказать , что одному волшебнику очень трудно победить другого при помощи чисто магических средств . Я уже думал , что выигравшего в той нашей схватке , вообще не будет . При том , что всё тут погибнет . Но я всё же вышел победителем и сумел даже заставить её поклясться служить мне ... Я её использовал в качестве пугала от птиц на моём огороде . Надо отдать ей должное -- птицы облетали мой оазис стороной за добрую милю!
-– Я так догадываюсь , что не очень долго!
Кусочек нежного , прохладного , в меру солёного белого сыра привнёс в мою трапезу о-очень важные детали.
-– Да , ты прав , к сожалению . Она , в конце концов , сумела освободиться от моих чар и благополучно улизнуть и помог ей в этом , никто иной , как тот мерзкий белый кролик !
Хозяин с силой сжал в руке яблоко , да так , что из него брызнул сок.
-– Но если не принимать во внимание подобные мелкие пограничные стычки , инициатива в возникновении которых , несмотря на живость моего характера , часто принадлежит совсем не мне , то жить , конечно же , можно. Дай бог всякому , -– подвёл он итог . -– И совсем не это меня беспокоит , а то , что Синий Камень даёт так мало воды . Хватает её только лишь на поддержание жизни на довольно ограниченной площади оазиса , на мои личные , весьма и весьма скромные нужды , да на натуральный обмен с кочевниками . Местная вода , как ты уже испытал на себе , обладает особенными целебными и омолаживающими свойствами , и потому пользуется у местной знати огромным , всё возрастающим спросом ... Но я всё же не оставляю надежды на то , что когда-нибудь в один из дней , всё может коренным образом измениться !
Хозяин взглянул на Камень , который был сейчас мрачноватого серого оттенка.
-- И каким же таким образом ситуация должна измениться , и что последует за этими кардинальными изменениями ? -- Поинтересовался я , попутно и очень кстати , обнаружив на столе тарелку с чем-то невероятно вкусным , с лёгким ароматом чеснока и дразнящих пряностей. -- Может расскажешь ?
* * * *
Я уже съел чрезмерное для меня количество пищи и хотя раньше я часто чувствовал себя нехорошо от большого количества еды , то сегодня , напротив , всё было как раз наоборот -– всё новые и новые духовные и телесные силы вливались в меня , капля за каплей , с каждым съеденным кусочком , создавая совершенно особое состояние . Что вода в этом месте , что еда... Теперь мне было понятно , отчего этот оазис частенько бывает в осаде и многие люди и не только люди пытаются им завладеть . Жалко , я раньше не знал об этом чудесном месте . Очень может быть и сам решил бы попытать счастья .
Я тут же отогнал от себя эти мимолётные дурацкие мысли ... Всегда найдутся более простые способы добиться желаемого . Когда оказываешься у подножия большого дерева , к которому вас привела судьба можно , конечно , попытаться предпринять попытку влезть на него , а можно и не делать этого . То , что вы не полезете , совсем не означает того , что вы останетесь на прежнем месте . Если вас не видно среди ветвей , то не стоит утверждать того , что вас вовсе нет на дереве . Тем более то , что вверху -- то и внизу , а то , что внизу -- то и вверху...
-- Изволь , я тебе охотно отвечу , -– хозяин заметно распалился . -– Когда настанет тот долгожданный день , что воды приносимой Потоком , будет у меня в достатке , а потом , на что я очень надеюсь , в существенном избытке -– жизнь в оазисе совершенно преобразится . Большая вода -– это всегда очень привлекательный фактор! Она обещает новую прекрасную жизнь . Я смогу значительно расширить свои владения , а вместе с этим и своё влияние на финансово-политической арене , так сказать . Имея в своём распоряжении значительные возобновляемые природные и людские ресурсы , я смогу , помимо простого рабочего люда , набрать к себе на службу небольшое , но достаточно мобильное и хорошо обученное подразделение боевых магов , деятельность которых я буду направлять и строжайшим образом контролировать ! И тогда кое-кому здесь , -– он широким жестом обвёл вокруг , -– придётся умерить свои аппетиты на мою собственность , а в перспективе и заметно потесниться . Я со временем обеспечу своим подданным сытую , обеспеченную и комфортную жизнь в моих обширных владениях . У них будут полные желудки и пустые сердца , -- усмехнулся он , -- а они в благодарность за это –- возвеличат меня . Прекрасные величественные храмы в мою честь , в которых будут день и ночь прославлять моё Имя появятся в таком количестве , что потесниться придётся кое-кому уже непосредственно Там ! -– Хозяин многозначительно указал пальцем на небо .
Он замолчал наконец-то , достал свою трубку и стал сосредоточенно её набивать какой-то смесью -- и явно не табаком , как мне показалось.
– Если тебе будет небезынтересно узнать моё мнение по этому поводу , -– сказал я после короткой паузы , -– то я его охотно выскажу . Только ты не обижайся , ради бога! Я постараюсь быть предельно краток :
-– Насколько я могу судить , исходя из собственного реального опыта , -– начал я неторопливо , вдыхая ароматный дымок от трубки хозяина : " Точно не табак." -– Cиний Камень , вне всякого сомнения , обладает разумом , несравнимым по мощи с человеческим ! Это надо безо всяких условий просто признать... А коли так , то он никогда не допустит такого развития событий , о котором ты мечтаешь : он явно знает к каким печальным последствиям может привести успешная реализация твоих буйных фантазий .
Я внимательно наблюдал за реакцией хозяина на мои слова , и , не заметив ничего тревожного смело продолжил :
-- Но давай , всё-таки , предположим невозможное , а именно : Камень вдруг расщедрился и вода пошла и даже хлынула ! И что ? Да ровным счётом ничего ! Ничего хорошего тебя не ждёт ! Я конечно не специалист , но даже мне понятно , что твои убогие , давно не модернизированные гидротехнические сооружения не только не смогут принять и перенаправить в нужное место большое количество воды без потерь , а не выдержав напора Большого Потока , просто-напросто сразу рухнут , к чертям собачьим ! Твой чудесный оазис и тебя вместе с ним , неизбежно постигнет ужасная катастрофа ! Этакий конец времён местного значения . И , как следствие , тебя ожидает вполне заслуженно , кстати , очень и очень незавидная доля с весьма туманной перспективой на будущее ... Вот , приблизительно , как-то так !
-- И что прикажешь мне делать? И теперь и вообще .
-- Ну как же я могу тебе приказывать-то ? Какое я имею на это право?
-- Это я так – к слову ! -– Усмехнулся хозяин , -– Ты прекрасно понял , что именно я хотел сказать. И если у тебя дельные мысли есть ты давай , не держи в себе , поделись...
-- И в самом деле -- я что-то не так понимаю и делаю . Ты прав , конечно.., -- сказал он вполне миролюбиво и , после непродолжительного молчания , продолжил :
-- Всё это хозяйство , видишь ли , досталось мне от прежнего владельца и я только лишь поддерживал и продолжаю поддерживать его в относительно-рабочем состоянии , в силу своих ограниченных знаний и скромных возможностей . Какая уж тут глубокая модернизация ! Мелиоратор как , впрочем , и гидротехник из меня -– никакие , но я подумаю каким образом решить эту проблему . Если гора не идёт к Магомету , то он идёт к специалисту по разрушению гор и прочих сооружений при помощи направленного взрыва ... Впереди мне , как видно , предстоит большая и трудная работа , но вполне осуществимая . А работы , как и трудностей , я совсем не боюсь! Машаллах !
При этих словах он громко хлопнул в ладоши и рассмеялся . Я вздрогнул.
Вдруг по кронам пальм пробежал лёгкий ветерок и на плечо хозяину села розовая птичка , похожая на чайку , но только маленькая . Она что-то негромко прощебетала ему на ухо , легонько коснулась клювиком его губ , и , неслышно вспорхнув с плеча , улетела . Хозяин проводил птицу долгим взглядом и когда она совсем скрылась из виду , обратился ко мне :
-- Знаешь , наш обед закончился и между нами , -- он сделал жест рукой , как-бы подводя невидимую черту , -- всё кончено !
Сказать , что я опешил , после такого его заявления -– это не сказать абсолютно ничего , к тому же , это был самый первый случай в моей жизни , когда я испытал состояние дежавю.
Внезапно я ощутил , что всё это со мной уже было или же я просто слышал где-то эти слова прежде. Но я не мог быстро вспомнить -- где именно слышал и при каких обстоятельствах .
-- Как , ты меня уже прогоняешь ? -- мой голос предательски дрожал . -- А я думал мы с тобой ещё поговорим и ... Ну не вышвыривай меня , как какую-то собаку ! Позволь мне остаться . Я просто уверен в том , что смогу быть тебе очень даже полезен и ты скоро убедишься в этом , если позволишь мне остаться , и скоро изменишь своё решение...
-- Не усложняй ! Кстати , когда ты сладко спал , я прогулялся в округе и кое-что отыскал для тебя . Вот держи !
Он достал откуда-то из-за спины и бросил к моим ногам ... пыльный рюкзак . Мо-ой рюкзак , с которым я отправился в путешествие по этой @.....й пустыне . Я радостно вскрикнув , схватил свой дорогой рюкзачок , и , ничуть не стесняясь хозяина , бросился проверять его содержимое ...
" Cлава Богу ! Хвала Всевышнему ! " -- мои документы и деньги были на месте и в полной целости и сохранности , хотя , и изрядно выпачканы в песке и пыли . Хозяин снисходительно наблюдал некоторое время за моей вознёй молча .
-– Ну ладно , довольно -– сказал он , поднявшись из-за стола . -– Ты хорошо отдохнул , набрался сил . И теперь когда ты сыт , одет и при деньгах -– надо идти! И пустыня увидит -- бодрого и сильного человека! Солнце уже садится за горизонт и я выведу тебя на дорогу , по которой ты без проблем доберёшься до стоянки кочевников . Тут совсем недалеко. Заплатишь им сколько они спросят . Только , мой тебе добрый совет : не скупись , -– он улыбнулся , -– и они в лучшем виде доставят тебя в город , откуда ты уже и отправишься домой . Документы твои целы и проблем никаких не возникнет. А теперь иди за мной ! Не отставай .
Он уверенно двинулся прямо сквозь заросли .
Я послушно без лишних споров и пререканий последовал за хозяином , и , через некоторое время , мы с ним вышли к дороге , по которой мне предстояло идти дальше уже одному . В дорогу он дал мне полную флягу чудесной воды , кое-какую еду и знакомое мне уже одеяло .
-- Ты береги себя , -– произнёс я взволнованно , пожимая ему руку на прощанье.-- Только вот жить и знать , что тебя вокруг ненавидят -- неприятно , но познать высшую степень этой ненависти и жить в этом -- это уже не просто неприятно . Подумай на досуге ...
Что сказать ещё в эту минуту своему спасителю -- я не сообразил .
–- Отличная идея ! Я обещаю тебе , что займусь этим , не откладывая в долгий ящик . А теперь тебе пора идти и я тебя больше не задерживаю.
-– А что будет , если я всё же откажусь уйти ? –- спросил я .
–- Ну тогда мне придётся применить определённые силы те , которые мне ещё не приходилось применять к тебе. Лучше не искушай меня . Возвращайся домой.
Он решительно повернулся ко мне спиной ...
Я поклонился чистой воде , которая есть учитель и твёрдому камню , ученику и ещё один раз посмотрел туда , где за кустами скрылся из виду человек , который был готов ценой большого труда и страданий приобрести для себя несколько больше власти и жалких благ на земле ...
А через полчаса я уже уверенно шел по вполне приличной дороге , щедро политой лунным светом .