Глава шестнадцатая. Тайна Волшебной Вселенной
Картинка выглядела чарующе.
Среди раскиданных там и тут громадных пирамид и параллелепипедов
стояли воздвигнутые вкривь и вкось города и замки. Над ними, на
золотистом небе, водили хоровод семь разноцветных лун семи красок
радуги.
Посреди этого фантасмагорического безрассудства петляла Дорога из
Желтого Кирпича. По ней шли, приближаясь к поверхности страницы, две
серебристые фигуры.
– Может, это и есть Страна Чудес, – прошептал Миша.
– Гадать не стану что за страна, – пробормотала Мяука, – но эти двое явно
идут к нам.
Эти двое выглядели совсем как люди: высокий седовласый старик и
черноволосая девочка в одинаковых длинных и просторных нарядах –
серебристых тогах.
Ступая по желтым кирпичам, они подошли вплотную к поверхности
картинки, заполнив ее собою, и вдруг вышагнули наружу. Они воспарили
над страницей – над Миром Раскрытой Книги, а волшебный ветер, которого
совсем не ощущал Миша, колыхал их волосы и трепал края бесформенных
одежд.
Старик улыбнулся и степенно огладил рукой пышную окладистую бороду.
Сочным басом произнес:
– Здравствуй, Миша по прозвищу Перышко. Здравствуй и ты, звездная
королева всех-всех кошек.
Мяука задвигала усами и жалобно мяукнула:
– Они не пахнут, совсем как Оракул-Из-Бездны.
Черноволосая девочка звонко рассмеялась, и карие ее большие глаза
сделались еще шире. Старик же покачал седой головой.
– Создав Вселенные, – сказал он, – мы удалились, дав себе клятву не
вмешиваться в дела людские. Но мы знали, что наступит время, когда люди
захотят отыскать наше Знание, чтобы исправить свои ошибки. Поэтому мы
выстроили этот пространственный туннель, выводящий через Книгу за
пределы Мироздания – в тайный уголок, где уединились мы.
– Так вы… – и Миша умолк, язык не поворачивался сказать дальнейшее,
настолько оно было невероятным.
Однако старик кивнул:
– Да, мы – Бессмертные Духи. Я – Верховный Координатор Совета
Духовных Старейшин. А рядом моя юная и упрямая внученька. Она считает,
что мы, Старшие Духи, поступили нечестно, когда оставили людей на
произвол Судьбы. Я взял ее с собой к вам, дабы убедить в обратном.
Миша посмотрел на девочку, она была симпатичной и, похоже,
жизнерадостной – добрая улыбка не сходила с губ, хоть завязочки на рот
пришивай. Он перевел взгляд на слишком серьезное лицо старика и
простодушно спросил:
– Выходит, все легенды о Книге – обман.
– В Острове-Книге нет обмана. Зачем читать то, что сейчас расскажу.
Неисполяемая Тайна столь важна, что Ее нельзя вверять ни одной Книге на
свете. Более того, мы устроили через Могучее Волшебство так, что я –
единственный даже из Бессмертных Духов, кто имеет право раскрыть эту
Тайну непосвященным.
– Неужели Тайна так ужасна? – тихо спросил Миша, и сердце тревожно
забилось.
Верховный Дух тяжко вздохнул и сказал:
– Поклянитесь, что никогда не используете знание Тайны во вред Ей самой.
– Клянусь! – твердо сказал мальчик.
– Клянусь! – отозвалась Мяука и притопнула лапой.
– Теперь слушайте. При постройке Волшебной Вселенной, мы применили
Могучее Волшебство. Чтобы его создать, мы выделили из Сути Вселенной
две малые, но драгоценные части – Свет и Тень Вечной Юности Вселенной.
И Волшебство засияло.
Верховный Дух выдержал многозначительную паузу и продолжал:
– Но если Свет и Тень Вечной Юности воссоединить во время Столетней
Полночи Волшебства, которая бывает раз в сто лет – то Могучее
Волшебство вмиг испарится. Волшебная Вселенная потеряет прочность и
расплющится под тяжестью девяти верхних Вселенных. Вот это и намерен
проделать Мастер Злых Зеркал.
Миша категорично заявил:
– Так не позволим Мастеру Злых Зеркал завладеть Светом и Тенью
Юности.
– Увы, уже завладел, – печально проронил старик. – И как раз сегодня, в
обыкновенную полночь, случится Столетняя Полночь, которая будет
властвовать на протяжении трех дней и трех ночей. Вселенные развалятся в
пыль, если злодей в этот период воссоединит Свет с Тенью Юности.
– Это что, некие особые предметы? – спросил Миша. – Или драгоценные
камни? Как они хоть выглядят?
– Свету Юности мы подарили образ прекрасной и вечно юной принцессы.
А Тени Юности мы придали вид цветка необычайной прелести.
– Принцесса Лиара! – воскликнула Мяука.
– И ее Тень Пурпурной Розы, – прошептал Миша. – Вот почему принцесса
живет отдельно от своей тени.
– Именно, – подтвердил Верховный Дух. – Чтобы даже случайно они не
слились в Столетнюю Полночь Волшебства.
– Ну и дела, – пробормотал Миша. – Постойте, а как же Келавры?
– Келавры одурманены зеркалами, в которые Мастер Злых Зеркал превратил
окна Замка Единства. От этого они потеряли Память и пребывают в сонном
забвении. Но только их руки могут коснуться Тени Пурпурной Розы – и
Мастер Злых Зеркал уже понуждал самого юного Келавра ее пленить. Исток
Весны не подчинился – но и не проснулся.
– Откуда Мастер Злых Зеркал проведал Тайну? – поразился Миша. – Не вы
же ему рассказали.
– Суть Тайны неизвестна ему. Дело в том, что участок Хаоса, на котором
были выстроены Вселенные, до этого принадлежал одной из злобных Духов
Тьмы. Она не покинула это место и все еще надеется погубить Миры, чтобы
восстановить свое Царство Мрака. Госпожа Гнилостная Погибель – вот ее
имя.
– Никогда не слышал, – покачал головой Миша.
– Зато видел последствия ее дел, – с горечью отозвался Верховный Дух. –
Люди, по ее подсказке, беспрестанно воюют, а в мирное время травят
ядовитыми отходами воздух, моря, почву. Что бывает глупее? Погибель
точит гнилью изготовленные людьми вещи, создавая которые, человечество
уже нанесло вред планетам, самим себе. И вынуждает опять создавать новые
вещи.
– С такой не поборешься, – вздохнул Миша.
– Отнюдь. Чистотой дел и помыслов. Однако, она хитра. Издавна Погибель
искала помощника, ненавидящего все живое так же люто, как она сама. Тут-
то из грязи Ирреальных Измерений Зла слепился Мастер Злых Зеркал.
Погибель не может открыть ему Тайну. Поэтому она дает злодею поэтапные
указания, которые тот исполняет с ожесточенным восторгом.
– Так давайте вместе нанесем ему сокрушительный удар! – воскликнул
Миша.
– Нет, – отказался Верховный Дух. Правда, лицо его опечалилось. – Мы
дали клятву не лезть в людские дела. Мы предоставили вам право жить так,
как сами пожелаете. И теперь сами люди должны исправлять свои Дурные
Поступки, из которых вырастают злодеи.
– Дедушка, – сказала девочка, которая до поры молчала. – По–моему, нужно
помочь Мише. Ему не пересилить коварство Мастера Злых Зеркал в
одиночку.
– Он не одинок. С ним помощь верных друзей: этой смелой маленькой
кошки, Доброго Лерея, мальчугана по имени Нежик, чудаковатого короля
Толихвала. И многих, многих честных людей со всех Миров. Но…
– И что за но?.. – голос девочки звучал требовательно.
– …не стану и отрицать очевидное. Мастер Злых Зеркал завладел Светом и
Тенью Юности, а Столетняя Полночь Волшебства наступит сегодня. У
Миши мало шансов на успех.
Миша, кошка и девочка потерянно молчали.
– Знайте, – продолжал Верховный Дух, – если хотя бы тронуть Звездным
Жезлом любое из Окон в Замке Единства, то вмиг излечатся все Окна, и
Келавры пробудятся.
– Я даже не знаю где искать Замок, – пробормотал Миша.
– Именно поэтому, – сказал Верховный Дух, – я оставляю выбор за вами.
Сейчас мы с внучкой удалимся, а Книга перенесет вас туда, куда только
пожелаете. Но не торопитесь, хорошенько подумайте. Ведь Миша может
прямо отсюда вернуться домой, на родную Землю.
– А если захочу перенестись в Замок Келавров? – неожиданно спросил
Миша.
Верховный Дух покачал головой.
– Замок Единства окутан пеленой Зла. Ты прямиком угодишь в пасть
Мастеру Злых Зеркал. Другое дело, если тебя пригласят туда Келавры. Тогда
злодей будет бессилен, потому что нельзя погубить гостя Келавров в стенах
их Замка, не пробудив этим хозяев. О чем еще хотел бы узнать?
Миша призадумался. Его прямо-таки подмывало рассказать о Месте
Столбов, где удерживают принцессу Лиару. Он хотел просить совета, но
боялся, потому что помнил обещание Механического Палача. Здесь, под
защитой Бессмертных Духов, тот, конечно, не нападет. Но вскоре они с
кошкой покинут Остров-Книгу – и что тогда? Миша решил не рисковать.
Потому спросил совсем про другое:
– Оракул дал мне Ключ к Победе: «Искать, найти, дерзать, не уступать!».
– Понимаю твою тревогу. Однако все очень просто. Ты преодолевал
препятствия, искал Тайну. Но это только внешнее. Одновременно
противостоял и тому «никакому Мише», каким был до путешествия,
сражался с его страхами и неверием в собственные силы. В глубинах своего
сознания ты искал себя настоящего. Как думаешь, нашел?
Миша вздохнул и сказал честно:
– Еще нет. Но, пожалуй, иду по горячим следам.
– Но и Тайна – лишь след на долгом пути восхождения. Тебе надо не только
разыскать принцессу Лиару, но и окончательно найти себя, истинного.
Главное: позволь ногам исполнить твой личный танец, который сидит где-то
глубоко внутри тебя – и никому, кроме тебя, его не раскрыть, не выпустить
на волю. А потом: не уступай, иди до конца.
Бессмертный Дух горестно вздохнул, как вздыхает обыкновенный крайне
усталый человек, и сказал:
– Перед тем как уйти, я отнимаю у вас право на передачу кому-либо того,
что здесь узнали. Наша беседа останется в вашей памяти, но вы никогда, ни
с кем не сможете поделиться Тайной. Кроме того, никто и никогда не
сможет прочесть ваши мысли, связанные с нашей встречей и со знанием
Тайны. Я закрываю их своим повелением от всех видов колдовства.
Прощайте.
Он взмахнул рукой и погрузился обратно в иллюстрацию. Но девочка
задержалась.
– Раз мой дед кое-что отнял из твоих, Миша, законных человеческих прав, –
сказала она и хитро прищурила карие глаза, – значит, я с чистой совестью
могу кое-что добавить взамен как компенсацию. Я даю тебе Дар
Волшебного Действия.
– Мне бесполезно дарить волшебство, я не смогу им воспользоваться – ведь
я не волшебник.
– Не в этом случае. Дар Действия – это не волшебство, это умение,
выходящее вроде как за пределы человеческих возможностей. Это будто
спортсмен, который прыгает в высоту так, как никто более. Или как
математик, делающий громоздкие вычисления в уме. Это способность в чем-
то быть не таким как все. А назвала его Волшебным, потому что Действие,
которое дарю я, лежит еще дальше за рамками обыденного.
– И какого именно действия?
– Мне нельзя говорить – ты должен сам обнаружить его в себе. Однако с
этого момента будешь им пользоваться, хоть и неосознанно, пока не
догадаешься. А раскусишь орешек – включай Дар на полную катушку.
Она взмахнула рукой и тоже опустилась в иллюстрацию. В тот же миг
туманная белесая дымка заволокла картинку, погасив ее смеющиеся и
поющие цвета. И этот лист Книги стал абсолютно чист, как и соседний.
– Окончен бал, – сказал мальчик, садясь на корточки возле кошки. – Теперь
я обладатель неведомого Волшебного Дара и вполне ясной Тайны. Хотя мне
непонятно, как уберечь Ее от Исполнения, но выбор свой сделал.
– Что, возвращаешься на Землю? – вкрадчиво поинтересовалась Мяука.
Миша заглянул в хитроватые глаза, ласково потрепал кошку по пушистым
бакенбардам и ответил:
– И сама знаешь, что я решил. Сейчас раннее утро – до полуночи еще долгий
день и длиннющий вечер. У нас полно времени, чтобы совершить набег на
Место Столбов. Мастер Злых Зеркал, уж точно, нас там не ждет.
– Молодчина. Я с тобой.
– И если нам даже суждено погибнуть…
Мальчик умолк и улыбнулся вопреки всем страхам.
Мяука бодро окончила за него фразу:
– …мы успеем расцарапать Мастеру Злых Зеркал его самый зловредный на
свете нос.
Они рассмеялись. Миша с удивлением открыл для себя: оказывается, кошки
тоже умеют смеяться. Правда, кошачий смех напоминал быстрые
ритмичные мурлыки.
Миша сказал:
– Как здорово, что я повстречал тебя. Многому научился, и многое
благодаря тебе понял.
– Тогда чего петь дифирамбы друг дружке? Прыг-скок, туда-сюда, – сказала
Мяука.
Миша выпрямился и распорядился:
– Книга, перенеси нас в Место Столбов!
Чистота вспорхнула со страниц Книги и молочной пеленой окутала
мальчика и звездную королеву.
– Знайте, – вдруг раздался голос кареглазой внучки Верховного Духа. –
Место Столбов, куда вы устремились, располагается в самом центре
Изнанки Миров. А Изнанка Миров – это верхнее Первое Ирреальное
Измерение Зла, лежащее прямо под Волшебной Вселенной. Ни добро, ни
здравый смысл, ни порядок не существуют в том пространстве. Помните об
этом и будьте готовы ко всему самому немыслимому и жуткому…
Голос девочки стих.
Сплотившаяся вокруг друзей молочная пелена начала сереть и внезапно
превратилась в кокон абсолютно черного пространства.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА
Глава семнадцатая. Большая бронзовая кукла