- Этот племянник тетушки Мэгги такой зануда.
- Все архивариусы зануды, - засмеялась Ви.
- Кстати, кто это такие, архивариусы? – Лу вопросительно посмотрела на свою сестру.
- Повара быстрого приготовления, - немедленно ответила Ви.
- Чё? Поехала, в натуре. Это же какие-то историки, книги пишут.
- Не, повара, - настаивала Ви, - помнишь, как Ленин выражался: «архиважно», то есть очень важно, сверх важно. Вот и архивариус – человек, который очень варит, значит, варит быстро.
- Ну, серьезно, - заныла Лу. – Какой он повар! Он же нам жить не дает. Чуть взвизгнешь, как тут же стук в стенку, мы, оказывается, мешаем ему работать над книгой.
- С этим надо что-то делать, - посерьезнела Ви, - мы рассчитывали отдохнуть от нашего противного заведения, а этот старый пердун портит нам короткий отпуск.
Девочки приехали к тетушке Мэгги, которая вызволила их на несколько дней из женского католического колледжа. Каждый год в старинный семейный особняк собирались родственники и друзья тетушки. Они проводили неделю, гуляя по парку, занимаясь верховой ездой, или прогулками по необычайно красивым окрестностям, еще не испорченным цивилизацией. Это был ежегодный ритуал в честь тетушкиного деда, бравого адмирала, отдавшего свою жизнь службе Ее Величества. Со стариком было связано множество легенд, из них самая яркая касалась его орденов.
После смерти адмирала его сын, отец тетушки Мэгги, не обнаружил коллекцию драгоценных орденов. Это были высшие награды империи, цена их была заоблачной. Наследники были убеждены, что адмирал спрятал их в доме, но многолетние поиски оказались безрезультатны. Все близкие и знакомые тетушки Мэгги знали эту историю. Сохранились парадные одежды, надеваемые к каждому ордену. До сих пор можно было увидеть мантию из темно-синего атласа с подкладом белого шёлка. На ее левой стороне носилась звезда Ордена Индийской Империи. Но, ни самой звезды, ни орденской золотой цепи, звенья которой были выполнены в виде слонов, индийских роз и павлинов, найти пока не удавалось. Также пропала цепь ордена Бани, весом около килограмма, состоящая из изображений девяти золотых императорских корон, соединенных серебряными узлами. Мантия из малинового бархата и черная шляпа с белым страусовым пером, надеваемая с орденом Бани, по-прежнему тщательно сохранялись, но местонахождение самой цепи было неизвестно.
Девочки наизусть знали легенду о сокровищах, потому что каждый год приезжали к тетушке, и слушали рассказ об орденах за праздничным столом. В этот раз тетушка дала им неудачную комнату. То есть сама комната была неплоха, но в соседней поселился ее племянник, непрерывно требовавший тишины. Сестры были в ярости от соседства с этим занудой.
- Ну, придумай что-нибудь, - заныла Лу, - ты же это умеешь. Подбрось ему любовную записку, что ли.
- Любовную? – Ви захохотала. – Постой, постой, записка – это идея. Записка адмирала, в котором сказано, где спрятаны сокровища.
- Точно, - захлопала в ладоши сестра, - пусть ищет этот клад. А где? На чердаке?
- Я думаю, в гостиной, там всегда много народа. Клад спрятан в камине, за седьмой плиткой в третьем ряду слева. При всех он камин ломать не станет, но целый день будет наблюдать за камином.
- А если он скажет тетушке Мэгги?
- Это будет ужасно. Давай об этом не думать, - испугалась Ви. – Я пошла в библиотеку, посмотрю почерк старикана и раздобуду бумагу для записки. Потом взгляну на камин: может в нем какая-нибудь плитка выделяется. Для достоверности и убедительности. А ты пройдись по чуланам, найди какую-нибудь старинную банку или шкатулку.
Сестры разошлись по намеченным целям.
Следующим утром Виктория и Луиза сделали смущенные лица и постучались в дверь соседней комнаты. Ви держала в руках шкатулку, а Лу робко попросила открыть шкатулку, объяснив, что они были на чердаке, рассматривали разные старинные вещи, сломанную мебель и все такое. И нашли вот эту шкатулку. Архивариус сказал, что с удовольствием поможет им, но после ленча. Они оставили шкатулку и вылетели из комнаты.
После ленча девушки снова постучали в соседнюю дверь. Сосед осмотрел при них шкатулку, потом, как бы впервые, увидел кончик замка, затем с немалыми предосторожностями открыл шкатулку. Девушки сделали разочарованные лица. Они получили пустую шкатулку, и удалились к себе в комнату. И там дали себе волю порадоваться удаче.
- Этот старый повар утаил-таки письмо, - смеялась в подушку Ви.
- Посмотрим теперь, как этот пердун будет искать адмиральские сокровища, - смеялась Лу, прикрывая рот ладонью.
- Перестань, - хохотала Ви, - так говорить неприлично.
- А как прилично, - хохотала сестра.
- Прилично назвать его старпером.
И сестры, содрогаясь от хохота, уткнулись в подушки, чтобы их не услышал сосед – архивариус, к слову сказать, совсем еще не старый человек.
Ви рассчитала точно. Оставшиеся дни их соседа в комнате не было. Вероятно, все свое время он проводил на первом этаже в гостиной. Теперь девочки вволю веселились, громко включали музыку, танцевали, бесились, хохотали. Иногда вспоминали архивариуса и радостно хихикали.
- Наверно считает изразцовые плитки камина, - смеялась Ви, - уже обнаружил, что названную адмиралом плитку с пола не достать. Необходима высокая стремянка, но в дневное время использовать ее невозможно.
- Конечно, - хохотала Лу, - гостиная же постоянно занята. Или служанки собирают на стол, или убирают посуду.
- А после обеда, - продолжала фантазировать Лу, - когда гостиная опустеет, и наш дорогой сосед решится выковырять плитку из камина, явится какой-нибудь старый пень и примется обсуждать внешнюю политику королевства.
- Точно. Тетушкины гости оченно это любят, про политику, и все такое. – Ви задумалась. – Нет, ему же лесенка нужна. Представляешь, архивариус бродит по дому и разыскивает стремянку.
Сестры от смеха упали на кровати и задрыгали ногами.
К вечеру пятницы все гости разъехались. Следующим утром наступил день отъезда сестер. И тут у Виктории заговорила совесть.
- Надо признаться, - сказала она сестре, - шутка, конечно, но если дойдет до тетушки Мэгги, я сгорю со стыда.
- Да, не дай бог дойдет до тетушки, что подделали записку от имени самого адмирала. Придется идти к этому зануде. Представляю, как он будет читать нам нотацию.
- Да уж, - сказала Ви, - но идти придется.
В комнате соседа не было; они нашли его в библиотеке. Стол был завален книгами, он что-то писал. Поднял голову, улыбнулся, и вопросительно посмотрел на девушек.
- Говори, - подтолкнула Ви сестру.
- Сама говори, - ответила та.
- Мы пришли извиниться, - начала говорить Лу, - мы …
- Не волнуйтесь, девочки, - сказал архивариус. – Мы друг другу немножко мешали. Вам хотелось веселиться, мне надо было работать. И я перенес свои материалы в библиотеку. Здесь оказалось и удобнее и тише.
- А записка? – Ви запнулась. – Вы наверно подумали …
- Да, вы меня повеселили от души. Как я смеялся, читая записку. Кстати, идея о поисках в камине весьма интересная, весьма.
Архивариус в глазах сестер становился все моложе и умнее. С ним было приятно разговаривать.
- А почему же вы смеялись? – спросила Лу.
- Дело в том, - захохотал сосед, - дело в том, что во времена адмирала писали гусиным пером, а не шариковой ручкой.
*