Глава четырнадцатая. Птица Гнева
В то самое время, когда звездная кошка и Миша летели под волшебным
парусом, Мастер Злых Зеркал колдовал над котлом в своем логове, что
располагалось в самой нижней Тринадцатой Ирреальности Зла.
Весь остаток дня и долгий сумрачный вечер он с кропотливым усердием
расставлял ловушки-зеркала по всему Городу Застывшего Дыхания. И
результат не заставил ждать: наступившая ночь вновь принесла Мастеру
Злых Зеркал пленницу – Тень Пурпурной Розы.
Сейчас он смотрел в котел и с нетерпением ожидал прихода Госпожи
Гнилостной Погибели.
Наконец, кровавые рубины ее глаз запылали на поверхности болотной
жижи, послышался шипящий голос:
– Отлично справился. Ты поймал Тень.
– Да. – Мастер Злых Зеркал кивнул. – Час назад Тень Пурпурной Розы
вляпалась в Зеркало. Но только руки Келавры могут ее коснуться. Как мне
вынуть ее?
– Не тревожься, и делай, как скажу. Вырежи из Зеркала кусок зеркального
стекла с плененной внутри Тенью. Затем отнеси кусок в темницу к
принцессе Лиаре. Там ожидай моих указаний. Все завершится завтрашней
ночью.
– Я устал ждать!
– Ничего не поделать, наше злодеяние необходимо произвести в
Столетнюю Полночь Волшебства. Она бывает раз в сто лет – и начнется
завтрашней обыкновенной полночью, а продлится три ночи и три дня кряду.
Я не могу открыть суть злодеяния тебе, зато могу руководить твоими
действиями.
– Но мальчишка?
– Если он даже доберется до Книги, то все равно не успеет помешать
исполнению нашего плана.
– Все-таки я пущу кое-кого по его следу. Когда будешь уходить, Госпожа,
оставь в котле капли своей Погибели и Гнили. Самой ядовитой Гнили, что
только есть в тебе.
– Как пожелаешь.
Кровавые глаза погасли. По поверхности побежала мелкая зыбь. В котле
снова была обычная болотная жижа, только по самому центру расплылись
ядовитые пятнышки.
Мастер Злых Зеркал высыпал в котел белые птичьи косточки. Затем простер
над болотной жижей иссушенные злом ладони. Он запел колдовские слова.
В руках появились два мешочка. Из первого он высыпал в жижу красный
порошок.
– Прими, Птица Гнева, мою лютую Ярость.
Из второго высыпал черные опилки.
– Прими, Птица Гнева, мою свирепую Злобу.
Жижа забурлила. Поднялись клубы едкого пара.
– Пусть будет стальной клюв, зоркий глаз и великое чутье на мальчишку.
Вылетай!
Из котла, разбрызгивая крыльями жижу, вырвалась Птица Гнева и
закружила над злодеем. Она была цветом как старый ворон. Стальной клюв
был остр и длинен, как у цапли. И с него падали ядовитые капельки,
подкоторыми дымился пол.
– Ты омерзительна, – восхищенно прошептал Мастер Злых Зеркал.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе повис поднос. На нем появилась
маленькая копия Миши. Он делал шаг перед Колдовским Зеркалом, упрямо
наклонив голову, когда нащупывал камень в кармане брюк.
– Вот, Птица, твой враг. Из Города Синих Одежд мальчишка отослал мне
эту фотографию, – сказал Мастер Злых Зеркал и с ухмылкой скомандовал: –
Покарай его, убей!
Птица спикировала, ударила в копию – пробила поднос насквозь и
развернулась, чтобы вновь атаковать.
– Хватит, – сказал Мастер Злых Зеркал и нарисовал пальцем окно перед
собой. Затем отворил его призрачную раму. – Лети во Вселенную, отыщи
мальчишку и уничтожь его тотчас!
Птица вылетела в наколдованное окно.
Пролетев темным туннелем, она вырвалась из Миров Ирреальности и
очутилась в открытом космосе посреди бездны звезд. Здесь Птица Гнева
замерла. Круглые глаза завертелись в глазницах, длинный клюв защелкал.
Скоро она учуяла направление, ведущее к Мише, и ринулась вдогонку.
Глава пятнадцатая. Шагающий домик