О новых жильцах ходили какие-то неясные слухи. Говорили, что на прежнем месте жительства против них заводили уголовные дела, связанные с людоедством. Дела, впрочем, заканчивались ничем. Доказать что-либо не удавалось. Проводили обыски в их квартире, но обыски ничего не дали. Ни костей, ни крови, вообще никаких следов. Холодильник в квартире был всегда забит овощами и фруктами, а подозреваемые клялись и божились, что они вегетарианцы. Да и трудно было представить, глядя на эту милую пару, что они любят полакомиться человеческой плотью.
Некоторые жильцы дома никакого внимания на эти бредовые слухи не обращали. А вот Михаил Петрович отнесся к этой информации очень внимательно. Он заинтересованно выслушивал соседей, рассказы которых обретали всё новые подробности. Даже худую, как баба яга, соседку Клавдию, которую терпеть не мог, слушал с большим вниманием. И его жена также отнеслась с интересам к этим разговорам.
Через некоторое время Михаил Петрович познакомился с новыми соседями. Вскоре они пригласили Михаила Петровича с супругой на обед. Соседка Клавдия, узнав об этом, перепугалась до обморока. Она была уверена, что соседей съедят. Ну, не зря же люди утверждают, что новые жильцы людоеды.
Михаил Петрович только посмеивался.
- Пойдем, отобедаем. Ну, посуди сама Клав: среди бела дня, когда все знают, что мы приглашены на обед, и такие страхи. Ты мне это брось.
И в назначенное время Михаил Петрович, одетый в костюм и белую сорочку с галстуком, и нарядно одетая его супруга, направился на обед к новым соседям. Встретили их радостными улыбками. И он, и она были невысокими обаятельными людьми. Муж – средних лет и средней комплекции, жена намного моложе, пухленькая, с очаровательными ямочками на соблазнительных щёчках. Михаил Петрович сразу же отметил про себя это обстоятельство. И переглянулся с женой.
Стол был сервирован великолепно. Холодная водка, белое испанское вино, к водке холодец, грибочки и селёдка, украшенная кружочками репчатого лука. С кухни доносился чудесный запах жареного мяса и чесночка.
- А кто-то утверждал, что вы вегетарианцы, - засмеялся Михаил Петрович, усаживаясь за стол.
- Всё точно, - улыбнулась хозяйка, - муж умеет из репы, моркови и капусты создавать полную имитацию мясных блюд. Впрочем, вы сами сможете это оценить.
За обедом зашел разговор о переезде в этот дом. Новые жильцы поведали свою историю. Сумасшедшая соседка написала на них донос в милицию. Почти в каждом доме имеются такие ненормальные старухи. Так вот, им совсем житья не стало – обыски, опросы соседей. Сплошная нервотрепка. Решили поменять квартиру. Михаил Петрович проявил полное понимание.
Когда было подано блюдо, имитирующее жареный кусок мяса, и внешне и запахом, Михаил Петрович попросил хозяина показать все его секреты. Они прошли на кухню. Вскоре Михаил Петрович позвал на кухню хозяйку. Женщина извинилась перед гостьей, и поспешила на кухню. А через некоторое время туда же проследовала жена Михаила Петровича.
Супруги вернулись к себе уже под вечер. Были они навеселе, довольные и сытые. Клава сторожила их возвращение, и принялась расспрашивать. Ей с восторгом рассказали о чудесных мясных блюдах из овощей, А жена Михаила Петровича пообещала завтра рассказать ей всё подробно.
Но поведать Клаве затейливые кулинарные рецепты, ни Михаилу Петровичу, ни его жене не пришлось. На следующий день дом взорвался от кошмарной новости. Утром соседка увидела струйку крови, вытекающую из-под двери новых жильцов. Бросилась звонить в милицию. Дверь вскрыли. Даже бывалый судмедэксперт потерял самообладание. Вся кухня была завалена кусками человеческого мяса. Опознать что-либо было невозможно. Хозяев в квартире не оказалось. Отсутствовали их документы, украшения хозяйки, наручные часы. Не было также столь привычных сотовых телефонов.
Конечно, следователю рассказали, что вчера у новых жильцов обедали Михаил Петрович с женой. Следователь сразу же позвонил в его квартиру. Михаил Петрович встретил его в спортивных штанах и майке. Он предложил гостю войти и осведомился о причине визита. Когда он услышал о чудовищной находке, он побледнел, плюхнулся на стул, и развел руками. Придя в себя, Михаил Петрович детально обрисовал весь обед. Он рассказал о вине, об имитации мясных блюд, перечислил темы беседы за столом. Сказал, что еще бы задержались у гостеприимных хозяев, но они ждали знакомую пару. Он понял это по телефонному разговору, причем хозяева подробно объясняли, как дойти до них от станции метро. Поэтому они откланялись и вернулись к себе в квартиру. Назвал точное время возвращения, которое подтвердила их соседка Клава.
Следователь поблагодарил Михаила Петровича, и вернулся на место преступления. Однако ничего нового узнать не удалось. Время этого ужасного преступления эксперт определил с точностью пяти - десяти часов, а может быть и больше. Тщательный обыск квартиры также ничего конкретного не дал. Найдена была на кухне записная книжка, залитая кровью. Кому принадлежала книжка – преступнику или жертве – было непонятно. Помощник следователя уже работал по телефонным номерам, которые смог разобрать в книжке. Пока зацепок не было; удалось дозвониться до какого-то бюро ремонта, прачечной и зоомагазина, торгующего рыбками и аквариумами.
Наконец, первая серьезная находка. В мусорном ведре, заваленном сочащимися человеческими внутренностями, обнаружили фотоальбом. Сквозь пятна крови удавалось разглядеть лица. И соседи, и Михаил Петрович смогли указать фотографии пропавших жильцов. Следователь сообщил о находке начальству, которое распорядилось немедленно сделать копии и разослать в федеральный розыск. Особенно обратить внимание на вокзалы, аэропорты. Опросить таксистов. Должны же были людоеды как-то из квартиры исчезнуть. Послана была дополнительная бригада по прежнему месту жительства. Подняли прежние уголовные дела. Но никакой ясности в этом деле не появилось.
Ажиотаж спал, происшествие с новыми жильцами со временем потускнело, поскольку разыскать их не удалось. Следователь еще пару раз заходил в дом, но больше для порядка, для профилактики. Жильцы поражались: неужели в милиции считают, что после такого происшествия произойдет заражение жильцов каннибализмом. Но, на всякий случай, перестали ходить к соседям занять луковицу или обсудить проблему современной молодежи, которая только трахается и занимается проституцией.
Прошла неделя. Супруга Михаила Петровича копошилась возле стиральной машины, загружая её уже второй порцией грязного белья. Тут она вспомнила о несвежей мужниной сорочке, которую тот аккуратно повесил в шифоньер, вернувшись от тех самых соседей. Достала сорочку, понесла ее в ванную и остановилась. Манжеты сорочки были измазаны запекшейся кровью. Она вернулась в комнату и сказала мужу:
- Мишенька, надо быть аккуратнее. На моем платье – ни пятнышка.
- Извини, душечка, - ответил муж, - буду внимательнее.
*