Маленькая хрупкая, в короткой серой курточке с капюшоном, постоянно спадающем на глаза, в брюках, заправленных в резиновые сапоги, я сидела на большом сером камне у самой реки.
Ангара только через месяц окончательно освободится от ледяной искрящейся брони. Тогда потемнеет в растерянности перед страстным желанием вырваться на свободу лёд, станет рыхлым, и выберутся из-под него на свет божий ледоколки. Засуетятся, замелькают, заторопятся: одни сутки выделила им природа для радости. Всего сутки свободы! Безмозглым насекомым неведомо это чувство, вот и лезут они в глаза людям, забираются под одежду, вынуждая принимать крайние меры. Человек рукой - хлоп! Птица клювом - щёлк! Раз-два… Вот и кончилась жизнь легкомысленных созданий, не успевших осознать своё предназначение. Мгновенно появились - мгновенно исчезли…
Я дула на покрасневшие от холода пальцы, пытаясь согреться. Но откуда взяться теплу в моём тщедушном теле, если свирепствует ледяной ветер, нет тепла от близких людей, да и сердце не согрето настоящим чувством.
Кто я? Девочка-ледоколка, подчиняющаяся только инстинктам? Нет, у меня есть моральные принципы, совесть …
Чему следовать? Как жить? Это личное дело. Мой выбор. Но сколько вокруг посредников, желающих эти принципы уничтожить! Не дружи, не пей, не кури, учись, это не носи…
- Маша, домой!
- Ну, вот… - я сжалась в комочек, стараясь слиться с серым камнем.
Освободиться от опеки раз и навсегда - значит, умереть… Но так хочется жить, чувствуя себя свободной… Пусть это будет одно мгновение… Пусть!
Берёзку в конце огорода отец посадил в день моего рождения четырнадцать лет назад. Вместе росли, вместе взрослели. Обе беззащитные, одинокие… Только берёзка - стройная красавица, а я, как говорит соседка Мария Петровна, «недомерок», «дурында прыщавая».
- Здравствуй, подружка...
Ухватившись руками за первую ветвь, я подтянулась. Ноги обрели опору на сучках. Казалось, сделаю несколько движений, и небо примет меня. А там и до ближайшего облака недалеко. Необъяснимый восторг, чувство исключительности, самостоятельности, свободы… Вниз смотреть не хотелось. Так и плыла бы среди облаков, не думая о возвращении на землю…
- Я это сделала! Йес!
Трёх минут счастья в облаках достаточно - мой взгляд привычно вернулся на землю. Вон, отец ловит рыбу, склонившись над лункой, пробитой сквозь ледяной панцирь. Папа - отдельный и неповторимый мир, другого такого нет. Он окончил два факультета МГУ, имел в Москве издательство. Трижды конкуренты покушались на его жизнь. Едва выжил и привёз нас сюда, на Ангару. Охотник, рыбак. В политику не лезет, но интересуется и живёт так, чтобы нам носить его фамилию Медведев было не стыдно.
Боже мой, как я люблю отца! А он любит моего брата Сашку… У Сашки карие глаза, румяные щёки, соломенные волосы, торчащие в разные стороны. Крепыш - еловичок, груздок под ёлочкой, непоседа, который больше минуты на одном месте не сидит. Проснётся, быстро в штаны влезет, наденет кепку задом наперёд, куртку на плечи накинет - и по делам. Я Сашку люблю: прощаю ему даже то, что он никогда не делал. Во-он, у соседского дома маленькая точка. Это Александр опять любимого кота Тихона в соседском дворе ищет. А он, незамеченный Санькой, сидит на соседней крыше и сладко жмурится, греясь на весеннем солнышке.
Вот Тузик по вольеру заметался, залаял… Его ещё воспитывать и воспитывать надо, а он у нас в отставке, на заслуженном отдыхе почёта и уважения ждёт. Ему в обед и первое, и второе, и третье полагаются… Зачем без толку лает? Представляю, как мама, предупреждённая Тузиком, к зеркалу метнулась, в три взмаха начёс сделала, губы яркой помадой накрасила, халат на платье сменила и на крыльцо гостя встречать выскочила… А предупреждение-то ложным оказалось… Теперь Тузик пропал. Но он себя в обиду не даст. Живёт по принципу «я у себя один». Как он страдает от того, что не может расправиться с котом! Смотрит на меня, а в глазах полное непонимание: почему нельзя? Для него свобода - всё. В тайге вырос, а оставшуюся жизнь вынужден проводить за решёткой. Нет справедливости в жизни, нет, и не будет.
О! Соседка Мария Петровна на базар подалась... Пирожками торгует да сплетни веером распускает. В душу человеку влезет и свою заодно наизнанку вывернет всё равно, в каком месте, чистом или грязном. Не каждый человек своего от чужого отличает - доверяются. А она эти признания на заметку берёт. При советской власти в её разговорах на первом плане была колбаса, которую купить невозможно. Теперь, когда колбаса на столе каждый день, она возненавидела нынешнюю власть пуще прежней за пиво, в котором тонет Россия. Своё чувство ненависти Мария Петровна постоянно пытается куда-нибудь пристроить. Поплыла…
Ах! Кот Тихон домой изволили вернуться. Он любит погулять за воротами. Погуляет, придёт, отметится и опять исчезнет. Тихон умеет делать почти всё, что должен уметь настоящий кот: метит углы, цепляет колготки, проверяет мой дневник, но не умеет ловить мышей. Абсолютно независимый, с активной жизненной позицией кот. Мимо безобразия не пройдёт - обязательно остановится. Мне иногда кажется, что это мы у него живём, он хозяин. В марте у кота начались сексуальные проблемы. Валерьянка не помогла, и он пропал на несколько дней. Санька требовал кота разыскать:
- Не найдёте, я вам за это спать и есть перестану…
Искали, объявления о пропаже с фотографией Тихона по посёлку развесили. Ждали…
Я переставила ногу на сучок повыше и ухватилась обеими руками за хрупкий, не оттаявший после зимних морозов ствол-позвоночник… Всё остальное помню смутно… Кажется, с воплем упала вниз.
Очнулась... Нет теперь у берёзки макушки, а на изломе отчаянно трепещет под напором ветра лоскут от порванных брюк. Безудержно лает Тузик, мяукает Тихон, бросив рыболовные снасти на льду, к месту происшествия, не разбирая дороги, мчится папа, нарядная мама с ярко накрашенными губами, рыдая, пытается взять меня на руки.
А я полежала минуту с закрытыми глазами, встала, отряхнула с одежды грязь:
- Зачем сбежались? Вас кто-нибудь звал? Идите, куда шли. И, пожалуйста, быстрее…
- Совсем от рук отбилась - поддать надо. И в школе проблемы - грубит, со мной разговаривать не хочет. На днях в кармане её пальто сигареты нашла, - всхлипнула мама.
- Переходный возраст… Дочь - умный человек, разберётся, что к чему, - отреагировал на события отец.
- Машунь, тебе не больно? - сочувственно посмотрел на меня Санька.
И слёзы искреннего раскаяния хлынули из моих глаз.
Вечером пили чай с домашними пряниками из любимых маминых голубых чашек в белую горошинку.
- Кто прошлое помянет, тому глаз вон, - сказала мама, разливая чай.
- Главное в жизни - семья. Здесь и обнимут, и слёзы вытрут, здесь тебя ждут всегда. Помните это, дети, - мне показалось, что отец говорил специально для меня.
Завидую Сашке. Ему всего пять лет, а умеет он подчинять чужие интересы собственным.
- Всем оставаться на местах! - скомандовал он и поставил диск с мультфильмом «Маша и медведь».
И странное дело, все восприняли это как должное.
- Самый лучший мужчина - медведь. Он и добрый, и заботливый… - вздохнула мама после просмотра.
- Ты хотела сказать, Медведев, дорогая, - поправил папа.
- Весна… Хочется найти берлогу, разбудить медведя. А потом бежать от него, задыхаясь от восторга… - размечталась я.
- Пап, а кукушка скоро закукует? У неё обо всём спросить можно. Хочу, чтобы она у нас в доме жила. Ну, папа, ну, пожалуйста… - Сашка как всегда оригинален.
Папа, по обыкновению, молчал: он не любил отвечать на глупые вопросы и, тем более, выполнять глупые просьбы.
Залаял Тузик… Но мама не бросилась к зеркалу. Наверно, она решила отныне не следить за своей внешностью, а только наблюдать. А может, просто не верила Тузику. Напрасно. На пороге - соседка Мария Петровна, в новом оранжевом сарафане не по сезону и с рыжим котом на плече.
- Не ваш кот? - она взяла его на руки. - А я смотрю, похож на того, что на фото. Дай, думаю, спрошу.
- Зачем нам Ваш кот? - не выдержала я. - Все знают, что это Ваш Барсик. Наш Тихон давно дома.
- Ох, и дерзкая же ты, Машка, - почему-то обиделась соседка, но на установлении личности кота настаивать не стала. - Я вашего Тузика уважаю. Авторитетный пёс. Когда с базара возвращаюсь, всегда ему пару оставшихся от продажи пирожков через решётку бросаю. Где ты его, такого умного, взял, Василич?
- Да вот, шёл как-то по улице… За мной щенок увязался. Грязный, тощий, еле-еле лапы переставляет. Пожалел - покормил - домой принёс. Отличная охотничья собака в прошлом.
- Вот и я таким же образом нового мужа-таджика приобрела. Покормила пирожками на базаре, пригласила новые шторки на кухне посмотреть, да так и… - А почему вы Тузика в клетке держите? Моя дочь, районный прокурор, вы её знаете, говорит, что это противозаконно…
- К старости, Петровна, Тузик чересчур агрессивным стал. Теперь только иногда позволяю ему вместе со мной по телевизору футбол смотреть, - терпеливо объяснил ей отец.
- Мой таджик сутками без меня телевизор смотрит. Моя дочка, районный прокурор, вы её знаете, гражданство ему за один день оформила… - Вы про медведя фильм смотрите? А я вам заметку из газеты зачитаю. Ой, очки дома забыла… Читай ты, Василич…
- Медведи из-за потепления раньше, чем обычно, вышли из спячки и голодают. Животных, которыми они питаются, всё меньше и меньше. Медведи превращаются в вегетарианцев, но к такой еде их желудки не приспособлены. Они в отчаянии готовы питаться сородичами и нападать на людей. Медведи в неволе оказываются в лучших условиях.
- Спасать, Василич, людей надо. Медведю недолго и до нас добраться. На краю посёлка живём. А у тебя дети, - вдохновляла Мария Петровна соседа.
- Папа, медведю нужно срочно послать посылку, - по-своему отреагировал Санька и высыпал на пол игрушки из старого посылочного ящика. - Мы отправим медведю… Мы отправим… - его взгляд, блуждая по столу, остановился на корзиночке с пряниками. - Мы пошлём медведю пряники!
Никто не улыбнулся. Мария Петровна хотела что-то сказать, но вовремя спохватилась и прикрыла рот рукой.
- Если пряники нравятся Медведевым, то и медведи будут в восторге, - поддержала я брата.
Поддавшись на провокацию Марии Петровны, к вечеру следующего дня папа вернулся с охоты и принёс шкуру медведя. Сашка в рёв:
- Ты убийца, убийца! Ты моего медведя убил! Нет, не Медведев ты больше… Нет…
На Сашку больно смотреть: за минуту он превратился в маленького старичка, которого покинули последние силы. Отец чувствовал себя неуютно. Вспомнился случай, когда в детстве я нашла на веранде мёртвую осу в полосатой юбочке. Весь день, согревая осу своим дыханием, горько оплакивала её судьбу. Оса ожила и ужалила меня, когда я по рассеянности села на стул, на котором она лежала.
- Почему, почему она так поступила? Я заботилась о ней, - рыдала я. - Почему в этом мире столько несправедливости?
Почему? Сложный вопрос. Но то, что она есть, я поняла очень рано. Как объяснить Сашке, что медведь - прежде всего хищник.
Мама срочно собрала всех в гостиной и задала единственный вопрос:
- Как случилось, что отец принёс домой шкуру медведя?
Вариантов было много. Ближе всех к истине с четырёх попыток оказался Александр:
- Я понял, - сказал он, - медведь пошёл купаться, снял шубу, а папа схватил её и убежал. Папа - не убийца, он… вор… - опять зарыдал брат. - А это нисколько не лучше…
- Саша, - объяснила мама, - твою посылку медведю отец передал. Он принял её как подарок. И если медведь папу не догнал и шубу не отобрал, а он легко мог это сделать, значит, шуба - ответный подарок. У него к зиме вырастет другая…
Я промолчала. И родители были этому безумно рады.
У нашей калитки ярким пламенем полыхнул новый сарафан Марии Петровны. Рядом с ней печальный таджик дожёвывал последний, оставшийся от продажи пирожок.
Ночью неведомые внутренние силы взорвали лёд, разделив его на пазлы, из которых, увы, картину не сложить, и они, подхваченные мощным течением, помчались вперёд, сталкиваясь в пути с айсбергами. Зазвенели, заскрежетали льдины, и слились звуки в мощную симфонию, созданную талантливым автором - природой.
Без трагедии не обойтись. Некоторые льдины-самоубийцы выбрасывались на берег, а потом долго плакали ледяными слезами, ручейками, стекающими в Ангару, пока совсем не исчезли под безжалостными лучами солнца.
Позже, выйдя из берегов, поползёт река к посёлку, но, как будто повинуясь всесильной команде свыше, остановится и замрёт у огородов.
Закончится ледоход, войдёт красавица Ангара в обычное русло и беспрепятственно потечёт, раскрывая объятия другу милому Енисею…
Отец подбрасывал Сашку вверх, бегал по дому, изображая самолёт, ласточку, взлёт и приземление ракеты…
- Сергей, не мучай Сашку! - просила мать, замешивая тесто для пряников, которые так любят Медведевы.
- Мама… А Колька Андреев сегодня нёс мой портфель… - доверила я свою тайну.
Безудержно лаял борец за свободу Тузик.
Кот Тихон опять куда-то исчез.
Из-за новой занавески на кухне выглядывал таджик.
Мария Петровна строчила очередной донос на соседей.
Жизнь продолжалась…