Стояло жаркое лето. Солнце припекало немилосердно. Жители
посёлка Прудный, спасались от жары - днями пропадали на озере.
Маша, управившись с хозяйством, позавтракав, проводила мужа на
работу, отправилась с детьми на озеро. Все её мысли были заняты
думами о детях. Ей нравились такие мальчишки как Витька Шорников,
как его товарищ Борис, как многие другие, посёлочные сорванцы.
- Это настоящие мальчишки, - говорила она, если родители жаловались
на их шалости. Так она думала о чужих ребятах, но поведение своих,
всегда огорчало её. Вовке было 5 лет, но он уже лазил по заборам,
бегал на футбольные состязания, проникая на стадион без билета,
через какую-нибудь лазейку, известную посёлочным мальчишкам.
Швырял камнями по птицам, причём по неопытности, норовил выбрать
больше камень и тяжелее. Всегда он ходил оборванный,
расцарапанный, с синяками и шишками, на лбу. Мать не успевала
одевать его в чистые рубашки. Вовка сейчас же вымазывался в краске,
в глине, в мелу. Туфли приходилось ему покупать каждый месяц.
Идти спокойно на улице он не мог и как собака бежал впереди,
карабкался на деревья, забегал в чужие дома.
- Что с ним будет, через пять лет? - ужасалась мать. Но Петра,
отца мальчика, не страшило будущее сына.
- Ничего! – говорил он, мальчик растёт, настоящим футболистом.
Зоя – та была в другом роде. Её постоянно приходилось подгонять,
тормошить, а на улице попросту тащить за собой за руку. Ленивая,
сонливая, медлительная – она забывала, что надо шевелить ногами,
что можно смеяться, когда смешно и плакать, когда больно.
И при таком характере иногда, разозлённая чем-нибудь, девочка
неожиданно свирепела, лезла в драку, или швыряла в обидчика,
чем придётся. Отца устраивал характер дочери.
- Для девочки это в самый раз, моя сестра в детстве была точно
такая, – говорил он и на этом, успокаивался. На водной станции
жизнь шла в разгаре. Дощатые постройки гудели, как телефонные
столбы. Вода сверкала на солнце, сверкали голые спины, с шумом
падали в воду пловцы, топали по бонам ребятишки. Было очень
весело, играла музыка. На плоту, у мужской купальни, где стояла
вышка для прыжков, торопливо раздевались мужчины и мальчики.
Многие взбирались на первый этаж вышки и один за другим,
прыгали в воду. Пока Мария покупала билет, Вовка отбежал и
побежал к озеру. Очередь была большая, и когда подошла её
очередь, она глянула, что сын убежал. Вовка в это время сбежал
к воде и вскочил, в единственную, оставшуюся на причале
полузатопленную, негодную лодку. Под его тяжестью, лодка стала
тонуть, а Вовка, с улыбкой на лице, отталкивал её от причала и что-то
кричал матери. Но тут он неожиданно споткнулся и упал в воду.
Маша бросилась бежать и кричать, здесь каждый, занимался своим
делом, и на мальчика никто не обратил внимание. Она бежала из
всех сил, сумка и покрывало вылетели из рук и полетели в воду.
Лодка быстро наполнилась водой и скрылась в глубине.
Мать бросилась в воду и тогда люди бросились к ней. Мужчины
ныряли, но ребёнка нигде не было. Быстро подняли со дна
затонувшую лодку, под которою угодил мальчик. Ребёнка
достали из воды, но он был уж мёртв. Кинулись люди, стали
делать ему искусственное дыхание, но ничего не помогло.
Мать в ужасе кричала, теряла сознание, но оживить мальчика
не смогли. Вовка лежал на песке и на его лице застыла,
счастливая улыбка. Приехала карета скорой помощи, забрали
погибшего ребёнка и потерявшую сознание его мать и увезли
в больницу. Люди долго ещё стояли, все были ошеломлены,
случившимся горем, но вскоре берег совсем опустел и безлюдная
тишина, воцарилась на причале.