Глава седьмая. Вечные Сады Добра
Новые и новые созвездия проплывали над нашими путешественниками.
Лететь в Руке Помощи было тепло и безмятежно – Миша со скуки
разглядывал звезды.
Вдруг он встрепенулся, тихо позвал:
– Мяука, не спишь?
Кошка подняла с лап мордочку, обеспокоенно завертела головой, задвигала
усами. Потом широко зевнула и спросила:
– Не понимаю, чего всполошился?
– Глянь туда, – прошептал мальчик. – Вон те звездочки раздулись и
раскачиваются как тогда, перед звездным часом.
Мяука поглядела и всплеснула лапой:
– Нехорошо. Звездный час прошел, а эти болтушки никак не угомонятся.
Догадайся, чем они заняты?
– Чем?
– Хвастают. В сотый раз пересказывают друг дружке, как опрокинули
псовую упряжку Герцога Гистраха. Ликуют. Я, конечно, тоже рада – собак
не очень-то жалую. Но расшалившихся звезд надо приструнить – ведь, по их
милости, безопасность космических передвижений под угрозой.
Она постучала лапой по ладони, позвала:
– Лерей! – Чуточку помолчала, будто выслушивала невидимого
собеседника. Согласилась: – Во-во, я о том же.
Ладонь плавно притормозила. Исполинский палец вытянулся далеко в
космос и строго погрозил расшалившимся звездам.
Звезды мигом сдулись, точно проколотые воздушные шарики, вновь
сделались сапфировыми огоньками и суматошно брызнули в стороны. Но
самая крохотная звездочка с испугу налетела на вытянутый в космос палец.
Она потешно кувыркнулась через его ноготь и свалилась на колено
сидящему в ладони мальчику. И тут замерла.
– Ой. – Миша вздрогнул.
– Ага, допрыгалась! – сердито закричала кошка на звездочку. – Посмотрите-
ка теперь на образцовую тихоню: даже голову в плечи втянула.
Миша присмотрелся, но головы у звездочки не нашел. Звезда была идеально
круглой и походила на прекрасную голубоватую жемчужину.
– Ну-ка, оттопырь карман, – распорядилась Мяука.
Как только он оттянул верх нагрудного кармана на пиджаке, так звездочка
стремглав юркнула внутрь.
– Ой! – вскрикнул Миша. – Чего это она?
Мяука хихикнула, совсем по-доброму:
– Лерей распорядился. Звезда эта из дальних мест примчалась, чтобы
рассказам подруг подивиться. Да как обычно случается с женщинами:
заболталась сверх меры. Пускай теперь в кармане посидит, там она никому
не помешает. Ей отдых только на пользу. В следующий звездный час
выпустишь – вот восторгу-то будет.
Миша чувствовал, как звездочка ворочалась на дне кармана, наверное,
устраивалась поудобней.
А Рука Помощи уже летела дальше.
Мишу вдруг одолело любопытство. Он спросил:
– Ты помнится, говорила, Лерей – не волшебник?
– Не волшебник, но очень-очень стар и мудр. Всю жизнь Лерей изучал суть
Добра и познал законы его распределения от человека к человеку. Теперь в
старце сосредоточено все доброе, что есть во Вселенной. Пользуясь
принятой Силой, Лерей противостоит Злу. Он творит чудеса почище магов и
раздает Счастье нищенствующим в нем. Сам сейчас убедишься.
Тут созвездия растаяли, и путешественники вплыли в полосу мягкого
малинового свечения.
– Прибыли домой, – по-хозяйски объявила Мяука. – Встань и прикрой
ладонями глаза.
Миша так и поступил. Вдруг почувствовал, как Рука Помощи под ногами дрогнула
и будто бы на миг растворилась, но тут же на ее месте образовалось что-то
идеально ровное, и цветочный аромат славно защекотал ноздри.
– Шире взгляд, – скомандовала звездная кошка.
Мальчик убрал ладони… и ахнул.
Уже не было ни космоса, ни Руки Помощи – Миша и Мяука стояли на
каменной дорожке посреди огромного сада.
Вечнозеленые деревья поражали буйством цветения. Сладко пели птицы,
невидимые среди листвы. Сильные струи фонтанов уносились ввысь и
осыпали сад ласковым дождиком. В каплях дождика сияли радуги – точно
бы само восхищение жизнью было разлито в воздухе. Чистые ручьи звенели,
утекая вдаль. Над их прозрачными водами изгибались невесомые мостики.
По одному из мостков, направляясь к нашим путешественникам, шел старец.
Высокий, облаченный в ослепительно белые одежды, он приближался.
– Вот он, Садовник Вечных Садов, – сказала Мяука и отчего-то громко
замурлыкала.
Добрый Лерей. Ясный лик излучал мудрое спокойствие. Седые длинные
волосы были причесаны на прямой пробор, а щеки и подбородок скрывались
под усами и бородой в пояс. В руке старец нес посох, увенчанный шаром,
внутри которого волшебно играло светлое сияние.
Он подошел к гостям, улыбнулся – да так ласково, как умела улыбаться
только Мишина мама. Мальчик с изумлением обнаружил, что глаза старца,
хоть и окруженные сеткой морщин, были ярко-синими и такими молодыми,
точно Хозяин Вечных Садов был одного возраста с ним, Мишей.
– Вот ты каков, наш герой, – сказал Лерей и развел руки так широко, словно
помышлял обнять весь мир.
Свободные рукава старца наполнило дыхание ветра, они заполоскались.
Шар на посохе замерцал, из его светлого сердца излились радужные кольца,
поплыли к гостям. Переливчатые кольца играли, просачивались друг сквозь
дружку, расширялись – пока не включили в свою сказочную игру Мишу и
Мяуку
И волны Бескорыстной Любви закачали путешественников. Мир
растворился, и на целом свете остались только трое: Лерей, Мяука и Миша.
Миша ощутил, как Силы Добра в нем ликующе откликнулись на призыв –
восторг и ликование наполнили душу, закружили в мировом круговороте
Счастья.
А Мяука, забыв о своем королевском титуле, разнежено замурчала, словно
котенок под заботливым язычком матери-кошки.
– Полноте, Лерей, – неожиданно пробормотала она. – Пора думать и о деле.
– Ты как всегда права, звездная странница.
Старец опустил руки; яркие кольца рассеялись, влившись в саму суть мира,
и снова проявился Сад с радугами, пением птиц.
Однако прекрасные чувства, пробужденные в душе Миши, утихать не
спешили. Он ошеломленно спросил:
– Как такое возможно?
– Это Лерей, – отозвалась кошка. – Он щедро раздает Счастье всем, кто
согласен принять священный дар, кто готов распахнуться навстречу Добру.
Старец ласково взъерошил Мише волосы:
– Замечательно, что не струсил и явился на мой зов. Но признаюсь, меня
точит страх за тебя, смельчак. Я теперь почти не сплю. Мастер Злых Зеркал
ужасен и жесток.
– Уже наслышан, – отозвался Миша, – но все равно не понимаю: откуда
такие люди берутся?
– Он не человек. Он существо, порожденное Мраком. Увы, люди во всех
Вселенных совершали и совершают Злые Поступки. Зло тех Поступков
стекало вниз – и под Волшебной Вселенной создалась глубокая яма из
злобных Ирреальных Измерений. Эта яма до краев полна болью, стекшей с
десяти этажей Мироздания.
– И там родина Мастера Злых Зеркал? – Миша даже вздрогнул.
– Там его логово. У Сынов Мрака нет родины, нет принципов, нет идеалов.
И раньше из той ямы Ирреальностей выбирались жуткие, но примитивные
чудища. Люди боролись с ними и побеждали. Но концентрация Зла в
Измерениях росла тысячелетиями – и наконец, достигла критической
величины. Вот тогда и вылепился Мастер Злых Зеркал – лютый недруг
всему живому.
Лерей приумолк, затем грустно прибавил:
– Он выкрал из дворца принцессу Лиару, потом потерялась ее Тень
Пурпурной Розы. Светлые Силы полны вестей о близящемся Исполнении
Тайны, но суть Тайны сокрыта даже от меня. Подозреваю, исчезновения
принцессы Лиары и ее Тени Пурпурной Розы как-то связаны с Исполнением
Тайны.
– Чтобы не допустить Исполнения Тайны, – сказал Миша, – нужно хотя бы
знать о чем она. Кто нам ее откроет?
– Ты, мой друг, и раскроешь Тайну. Светлые Силы сегодня ранним утром
повелели мне безотлагательно обратиться к Оракулу-Из-Бездны. Он вмиг
провещал твое имя и потребовал срочно привести к нему. Я немедля послал
за тобой звездную кошку – и вот, ты с нами. Что ж, пойдемте к Оракулу.
Лерей уверенно зашагал по тропке, что вилась между кустами с крупными
бардовыми цветами. Миша заторопился следом, стараясь не отставать.
Только Мяука не спешила – по-видимому, встреча с Оракулом ее
нисколечко не радовала.
Через пять минут они вышли на поляну, поросшую оранжевой травой – в
центре зияло жерло колодца, обложенное по кругу гранитными валунами.
– Тут обитель Оракула, – пояснил Добрый Лерей.
Миша решительно пошел было к колодцу, но старец мягко придержал его за
локоть.
– Не близься к Вратам в Бездну, мой юный друг. От той высоты голова
бежит кругом даже у меня. Обитатель глубин ведает обо всем и скоро сам
поднимется к нам.
Словно в подтверждение тех слов, из колодца вырвалось облачко
фиолетовых искр и зависло в метре над жерлом. А снизу полетели новые и
новые порции искр, которые напитывали первое облачко. Оно уплотнялось
прямо на глазах. Искры в нем танцевали, разгораясь сильней и сильней.
– Что это? – поразился Миша, которому не случалось видеть Оракулов.
– Оракул-Из-Бездны не обладает телом в нашем привычном понимании.
Поэтому рисует образ, подходящий для нашего восприятия.
Быстрота танца искр нарастала с каждой секундой. Вскоре они слились в
единый клубок проворных росчерков. Клубок разросся, в диаметре
превысил горловину колодца. Наконец, на Мишу прямо-таки дохнуло
вечностью и чем-то еще, неестественным… неживым.
Миша в тревоге обернулся к Лерею:
– Этот Оракул… он добрый как вы, или…
Мальчик не договорил, как над колодцем разнесся сторонний глас:
– Оракулы ни добры, ни злы – они правдивы.
Миша резко обернулся к колодцу:
– Ах, – только и мог вымолвить.
Клубок энергии, что висел над колодцем, принял вид большой фиолетовой
головы, которую непрерывно вырисовывали суматошные искры. Оттого
черты призрачного лица слегка пульсировали и чуточку расплывались.
Губы Оракула вновь разомкнулись, и глас, хранящий эхо бездонной
пропасти, мрачно продолжил:
– Никакие абсолютные людские слабости не присущи моей Энергетической
Субстанции.
– Что я говорила! – воскликнула Мяука. – Ох, обожает мудреное словцо
загнуть, чтобы у нас мозги набекрень съехали.
Оракул сощурил рисованные глаза, точно бы силился разглядеть кошку.
Потом с ехидцей сказал:
– А-а-а, здесь и звездная королева. Прости, сразу не приметил – больно уж
мала твоя Жизненная Сущность.
Мяука раздраженно фыркнула:
– Лучше быть маленькой да живой, чем крупной да безжизненной, с
туманным ликом и маловразумительными ответами.
Оракул, явно задетый словами кошки, призвал:
– Вопрошайте. У меня мало времени.
– Что такое Субстанция? – спросил Миша.
– Энергетическая Субстанция, – поправил Оракул. – Ответ очевиден: это
моя Сущность. Задавайте только умные вопросы.
Маленькое облачко суматошных искр вылетело на полметра за границу
фиолетового лица, где и угасло. Оракул сокрушенно подвигал рисованными
бровями, пошлепал губами, выпучил глаза – досадливо крякнул и обратился
прямиком к Мише:
– Вопрошай именно ты.
Мальчик потерянно засмущался.
Мяука же возмущенно развопилась:
– Как он вопросит, если не знает о чем вопрошать? Ты сам просил найти
мальчика и привести к тебе. Получай, мальчик пред тобой.
– Мальчик? Какой еще мальчик? – опешил Оракул, но следом радостно
протянул. – Ах да-а, ма-альчик.
Фиолетовое лицо расплылось в приветливой улыбке – такой широкой, что ее
края вышли за пределы энергетического клубка. Искоркам пришлось эти
края спешно дорисовывать.
– Ясно – это мальчик, – твердо повторил Оракул.
Лерей сокрушенно покачал головой:
– Ты, старина, рассеян нынче.
– Поклеп! – заупрямился Оракул. Из жерла колодца вырвались еще снопы
искр, что пририсовали к его щекам два грандиозных пузыря обиды.
– Не серчай, дружище, – примирительно сказал Лерей.
Оракул сдул щеки и обратился к Мише:
– Все, вспомнил. Ты – Миша по прозвищу Перышко. Кстати, почему тебя
так прозвали?
– Не знаю, – Миша покривился. – Глупая кличка сама собой приклеилась.
– Да ну? – Оракул вдруг улыбнулся. – А что думает Лерей?
– Не думаю – я знаю, – откликнулся Лерей и обратился к Мише: –
«Перышко» прилипло, потому что ты всегда был легок на подъем. Друзья
приметили и – бац! получи прозвище.
– Истинно, – подтвердил Оракул. – Теперь пускай Мяука скажет о тебе.
– Знаю немного, – пробормотала Мяука. – Он владеет Тремя
Могущественными Таками. И когда пугается, все равно не пасует перед
трудностями.
Оракул согласно кивнул:
– Действительно немногое, зато, ох, какое архиважное. Что ж, прими мое
пророчество…
Оракул-Из-Бездны прикрыл глаза. Искры, ярко полыхая, закружили с
шальной быстротой – черты призрачного лица полностью растопились в
круге фиолетового огня. Из круга поплыл голос, полнившийся далеким
эхом, будто истекал с самого дна колодца:
– Вижу опасности, что подстерегают тебя: смертельные погони, ужас
Изнанки Миров, блистающий светом меч помощи – и многое, многое,
многое. Но помни, Ключ к Победе в девизе: «Искать, найти, дерзать, не
уступать!».
Огонь угас, возвратилось лицо Оракула. Он открыл глаза.
Над поляной повисла тишина.
И тут Мяука неучтиво фыркнула:
– Так и знала: тумана в речах будет больше, чем во всей его туманной
Сущности. Ожидали солидное пророчество, а получили обобщенный призыв
неизвестно к чему.
Оракул, ужасно обиженный, вопросил:
– А что ты, кошка, жаждала услышать?
– Что-нибудь конкретное.
– Ага! – воскликнул Оракул. – Вроде точного прогноза погоды на недельку?
Типа, завтра в Королевстве Плясунов грозы с молниями – туда без зонта не
ходи.
– Зачем кошке зонт? – изумилась Мяука.
– Тогда отбрось пустоголовые замечания, и пускай каждый занимается
делом, в котором разбирается. Я буду прорицать, и ты тоже делай что-либо
полезное – например, лови мышей! А-то они даже у меня по Бездне
расселились.
– В Бездне – мыши? – насторожилась кошка, нисколько не обидевшись на
совет ловить мышей. – Это штучки Мастера Злых Зеркал.
– А еще упрекаете меня в рассеянности… – печально сказал Оракул. – Я
существую, погруженный в искания и думы, а теперь мыши бегают, пищат,
грызут что-то. В моей Бездне и грызть-то нечего, но они все время грызут –
будто сухарей с собой натащили.
– Бедняга, – посочувствовал Лерей. – И все же… главный вопрос остался без
ответа: как будем спасать Волшебную Вселенную?
Оракул тяжко вздохнул:
– Не стану таить правды: увы, никто уже не в силах ничего спасти. На Мишу
мне указал Перст Судьбы – у него, единственного, небогатый шанс – один
на миллион. Так что участь всего Мироздания теперь зависит только от его
Поступков, и более ни от кого другого.
Миша вздрогнул – столь огромная ответственность ложилась ему на плечи –
и быстро спросил:
– Я слышал о «рыцарях-драконах», где они?
– Говоришь о Келаврах? – уточнил Оракул. – Да, перед уходом Бессмертные
Духи выстроили Замок Единства. В нем, через двенадцать Высоких Окон
двенадцать славных Стражей Неисполняемой Тайны должны были следить
за Вселенной, готовые вмешаться. Ни слухи, ни домыслы не могли влиять на
Поступки Стражей – только Истинный Свет Вселенной, отраженный в
Окнах-глазах Замка Единства был властен над умами доблестных рыцарей.
Во всяком случае, так было задумано…
– Почему они бездействуют?
– Думаю, Мастер Злых Зеркал сумел обмануть даже их. Наверное, он
покрыл зеркальной пленкой колдовства Окна Замка, превратив их в Зеркала
Обмана. Теперь Келавры видят в Окнах не то, что происходит на самом
деле. Еще следует помнить, эти Окна – своеобразные глаза «рыцарей-
драконов», в них сокрыто мировоззрение Келавров на суть вещей. Поэтому
подмена картин в Окнах отняла у них Память и подменила в сознании
Келавров саму Цель их существования.
«Как-то все сложно», – подумал Миша и постарался уточнить:
– Проще говоря, Келавры забыли, что охраняют Тайну Вселенной?
– Истинно.
– Так напомним им!
– В Замок Келавров без приглашения хозяев не попасть – так устроило
Могучее Волшебство…
Мяука нетерпеливо перебила Оракула.
– И о чем вы толкуете! – вскричала она.
Обиженный Оракул переменился в лице, но кошка отмахнулась от его
кислой мины лапой:
– Господин всезнайка, будь доброй энциклопедией и посоветуй понятней:
что Мише все-таки делать дальше?
Оракул вдруг скинул обиду с лица и будто бы на одном дыхании провещал:
– Миша, разыщи Книгу Бессмертных Строителей, из нее узнай
Неисполняемую Тайну и помешай Ее Исполнению.
– Еще бы знать, где искать, – посетовал Миша.
Оракул, не слушая, на том же дыхании продолжал:
– Сначала из Янтарной Башни забери Звездный Жезл, который отомкнет
Сумасбродную Дверь, ведущую к Тайне. И посети Профессора Нешляпака.
– Зачем ему Нешляпак? – удивилась Мяука.
Оракул на миг задумался, затем бодро ответил:
– Понятия не имею. Я поведал все, что мне вмиг открылось.
– Так не станем медлить, – объявил Лерей.
Однако Мяука упорно не отставала от Оракула:
– У меня еще пара вопросиков к этой Энергетической Субстанции из сырого
колодца.
Нарисованные губы Оракула капризно скривились.
– Довольно, – заявил он и насупил сотканные из искр брови. – Время для
легендарного кошачьего любопытства истекло.
Его лицо принялось исчезать, искорки осыпались обратно в колодец точно
фиолетовые снежинки. Когда от Оракула оставался лишь рот, он вдруг
сказал:
– Удачи тебе, отважный Миша.
И Оракул полностью исчез.
– Ля-ля-ля, отважный Миша, – передразнила кошка, – а от самого никакого
проку – только умника исправно корчил.
Лерей наклонился и погладил кошку между ушами.
– Ты излишне строга к Оракулу.
– Простите, кто такой Нешляпак? – спросил Миша, которого жутко терзала
возложенная ответственность.
– О-о! Он большой оригинал, – ответил Лерей, – если не безумец. Живет в
одиночестве в Оранжевом Лесу. Лес этот непрерывно перемещается по
планете, так что вычислить его местоположение – та еще проблема. А вот за
Жезлом в Янтарную Башню мигом доставлю. Оттуда кузнецы переправят
дальше, куда пожелаешь. Если, конечно, ты не передумал?
– Что ж, – сказал Миша, – раз такое дело, я пойду до конца.
– Помни, – молвил Лерей на прощание, – от твоих Поступков зависит
Судьба Вселенных. Так что на тебя наши надежды.
Лерей помолчал и обратился к Мяуке:
– Спасибо, звездная королева, что привела Мишу. Однако прошу,
сопровождай его и дальше, до полной победы…
– Но и ты, Лерей, помогай нам, – попросила кошка.
Старец кивнул и сказал:
– Хоть не смогу сопровождать вас, но устрою так, чтобы все добрые люди,
которых встретите на пути, поддерживали вас. А сейчас, крепко
зажмурьтесь.
Он вскинул над головой посох, и шар на конце ярко засиял. Малиновые
лучи потекли, обняли мальчика и кошку.
Наверное, Лерей взмахнул посохом, но Миша и Мяука этого уже не видели.
Когда они глаза открыли, то были уже посреди звезд, в мерно плывущей
Руке Помощи. Но теперь в ладони лежал еще и матерчатый сверток.
Мяука деловито засуетилась:
– Хватит прохлаждаться, бери сверток.
Миша поднял, развернул. Оказалось, это был свернутый плащ-дождевик:
длинный, с прорезями для рук вместо рукавов и огромным капюшоном.
Мальчик удивленно глянул на кошку.
– Надень, – сказала она. – И возьми меня на руки.
Миша влез в просторный плащ, уселся в центре ладони. Мяука забралась
под плащ, устроилась на руках и громко возвестила:
– Лерей, мы готовы!
Пальцы ладони начали собираться в кулак.
– Сейчас прыгнем через пространственный туннель, – предупредила
звездная королева Мишу.
Пальцы закрылись, но осторожно, ничуть не сдавив путешественников,
притихших в сердцевине огромного кулака. Последовал короткий толчок, и
кулак разжался.
Миша даже присвистнул, сраженный небывалым зрелищем, и поскорей
надвинул капюшон глубже на лицо.
Над макушкой гигантской Янтарной Башни, свободно плывущей посреди
космического пространства, бушевала лютая гроза. Она расцвечивала
космос блистающими молниями и сотрясала оглушительными раскатами
грома.
Глава восьмая. Замок Единства