Глава шестая. Три Заветных Чуда
Жители освобожденного города ликовали.
Они вынесли на дворцовую площадь множество столов и составили в один
длиннющий ряд. Во главе общего стола усадили наших героев – Мишу и его
отважного друга, который, как выяснилось, носил забавное имя Нежик. Еще
оказалось, что месяц назад ему исполнилось четырнадцать лет, но он из-за
щуплого сложения не выглядел на свои годы.
Булочники напекли пирогов, да столько, что стряпни хватило бы, чтобы
накормить до отвала всех жителей Города Синих Одежд и еще одного
такого же городка.
Зеленщик Тарай увел с собой сорок сильных мужчин. Вскоре они вернулись,
сгибаясь под грузом огромных корзин, наполненных овощами прямо с
грядок.
Хозяйки накрыли столы. Они проделали это с такой быстротой и любовью,
будто стремились доказать себе, что за время зеркального плена не утеряли
домашней сноровки. Ароматы всевозможных блюд поплыли над столами.
И начался великий праздник.
Эр Гарольд – законный правитель города – поднялся за столом. Рослый и
белокурый, он походил на воина-викинга, что, по мнению Миши, никак не
вязалось с добрыми глазами и галантными манерами.
Правитель произнес торжественную речь, которую завершил радушными
словами:
– …выражая единодушное мнение жителей, провозглашаю Мишу –
мальчика с далекой Земли – Почетным Горожанином нашего Города Синих
Одежд.
Поднялся шквал рукоплесканий, такой неистовый, что с крыш соседних
домов едва не осыпалась черепица.
Потом все обедали. Наконец, когда с едой было покончено, музыканты
настроили инструменты и заиграли искрящиеся мелодии. Люди, свободные
и радостные, пели веселые песни и задорно танцевали. Даже серьезный
мальчуган Нежик не усидел на месте и пустился отплясывать искрометную
джигу.
Над Дворцовой площадью полетели сотни воздушных шаров: желтые,
красные, синие, зеленые. Праздничный парад ярких красочных шаров.
Пелена уныния спала с Города Синих Одежд, и будем надеяться, что
навсегда.
Миша с удовольствием отведал угощений вместе со всеми и теперь отдыхал
за столом, с любопытством глазея по сторонам. Дворцовая площадь без
серых стражников и толпы пустых отражений изменилась так сильно, будто
ее подменили: теперь люди, живые и свободные, беззаботно здесь
веселились.
На том месте, где стояло Колдовское Зеркало (Миша видел, как горожане
оттащили пустую раму в сточную канаву и сожгли) сейчас наводил чистоту
мужчина в синем комбинезоне. Он тщательно выметал щеткой из мостовой
самые крохотные осколочки зеркального стекла и складывал в мешочек –
верно, желал уничтожить даже их.
Тут к мужчине подошел старик, такой дряхлый, что еле передвигал ноги.
Старик был одет в костюм традиционного синего цвета, но явно с чужого
плеча: рукава были коротки и брючины болтались высоко над красными
туфлями с закрученными кверху носами. Старик что-то говорил, а мужчина
в синем комбинезоне слушал и согласно кивал. Вдруг старик повернулся и
посмотрел прямо на Мишу.
Миша мигом отвел глаза: нехорошо подглядывать за людьми. Поднялся из-
за стола и пошел к Эру Гарольду, который тоже скучал в одиночестве.
Миша решил, что самое время порасспросить про Сады Лерея. Он подсел к
правителю города и, дабы как-то завязать разговор, вежливо сказал:
– Благодарю за гостеприимство, Эр Гарольд.
– Не стоит, – отмахнулся правитель. – Ты спас наш город от забвения и мы,
жители, в вечном неоплатном долгу. Хочу тебе помочь, да не знаю как. Вот
если бы с нами был Джиорг-Джи – уж он дал бы дельный совет.
– Кто такой Джиорг-Джи?
– Гениальнейший маг-строитель. Он воздвиг этот прекрасный дворец и
многие дома в городе. Но год назад Джиорг-Джи пропал. Ходили упорные
слухи, будто наш чародей переметнулся на службу к самому Мастеру Злых
Зеркал.
– Жаль, что так вышло, – сказал Миша. – Эр Гарольд, откуда в вашей
Вселенной так много волшебства, что все прямо-таки пропитано им? Ведь я
шлепнулся с умопомрачительной высоты и только благодаря волшебству не
расшибся в лепешку.
– Именно: пропитано! Слушай, что однажды поведал мне сам Джиорг-Джи о
Трех Заветных Чудесах построения Волшебной Вселенной. А он, не
забывай, был великим магом-строителем и в этом ремесле не имел себе
равных.
Эр Гарольд призадумался, как поступают, когда настраиваются на очень-
очень серьезный разговор, потом повел медленный сказ:
– Когда–то давным-давно, может статься, миллионы лет тому назад, когда
еще не было ни живых планет, ни жарких солнц и только Бессмертные Духи
витали в пустоте Хаоса, собрались они как-то вместе и замыслили
выстроить Мироздание, состоящее из десяти громадных вселенных,
параллельно возлежащих друг над другом…
Миша отчего-то представил себе игрушку-пирамидку, с которой играл в
детстве. Это была вертикальная деревянная палочка-ось с нанизанными на
нее десятью круглыми разноцветными дисками разного диаметра – чем
выше, тем меньше. Мыслилось, что нижний диск был как бы Волшебной
Вселенной, а второй соответствовал, наверное, той Вселенной, где жил
Миша.
Но тут Эр Гарольд вырвал его из фантазий, он продолжал:
– Духи были могущественны, они расщепили Первозданный Хаос на Свет и
Тень, а уже из них создали все, что планировали.
– Как? – не поверил Миша. – Разве все на свете построено только из Света и
Тени?
– Именно! И с тех пор Тень все время стремится поглотить Свет. Так
обыкновенная ночь, по сути, является Тенью дня. День и ночь идут всегда
бок обок, но небо на их границе полыхает алой зарей сражения.
Добро и Зло – две непримиримые меры любого Поступка, его Свет и Тень.
Да и сам ты сотворен из частиц Светлой Силы, а несветлая материя лежит у
ног вечной спутницей – твоей Тенью. Когда полуденное Солнце льет мощь,
тогда Сила Света в тебе возрастает – и твоя Тень съеживается, жмется к
ногам. Но стоит войти в темноту, что сразу почувствуешь?
– Брр! – честно признался Миша.
– Это оттого, что твоя Тень объединяется с темнотой и черпает в ней силу.
Ты понимаешь это и спешишь на Свет, дабы загнать Тень в
приличествующие ей рамки.
Итак, когда работы Бессмертных Духов были близки к завершению, вдруг
стряслась беда: нижняя Вселенная начала расплющиваться под тяжестью
девяти верхних, опиравшихся и давящих на нее. Оттого, Свет в ней начал
смешиваться с Тенью и возникла угроза их обратного слияния в
Первозданный Хаос. Если бы такое случилось, вмиг рухнуло бы все
Мироздание…
– И что сделали Духи? – с горящей пытливостью поторопил Миша.
– Ха! – Лучистый взгляд Эра Гарольда засиял восторгом. – Не забывай, они
были Бессмертными Духами, создавшими все на свете. Поэтому они…
приказали самой нижней Вселенной сделаться сверхпрочной.
– Просто приказали?..
– Именно, – кивнул правитель. – Сотворили Могучее Заклинание Жизни – и
наша Вселенная сделалась полностью Волшебной. Духи-Строители
пропитали ее Могучим Волшебством и навсегда покинули наш мир, оставив
людям Три Заветных Чуда.
– ?! – Миша глядел на рассказчика круглыми глазами.
– Первое из Чудес – Янтарная Башня – это кузница волшебства. Здесь
мастера-кузнецы ни на секунду не замедляют труды по восстановлению
отработанного Могучего Волшебства. Оно стекается из космоса в Янтарную
Башню, а оттуда, доведенное кузнецами вновь до эфирности,
выплескивается обратно во Вселенную.
– То есть, кузнецы перековывают использованное Могучее Волшебство,
которое потеряло силу, в новое?
– Именно, – подтвердил Эр Гарольд. – Однако еще удивительней Второе
Заветное Чудо. Это Замок Единства. Он стоит на вершине скалы в самом
сердце Волшебной Вселенной. Там живут двенадцать Келавров –
двенадцать бесстрашных рыцарей-драконов с сердцами из энергии солнц.
На славных воинов возложена главнейшая задача – они оберегают
Неисполняемую Тайну Вселенной.
– Оберегают от чего?
– Конечно, от Исполнения.
– А в чем эта Тайна?
Эр Гарольд пожал плечами:
– Никто не знает – нет даже намека. Джиорг-Джи утверждал, что если Тайна
вдруг Исполнится – тогда все десять Вселенных Мироздания рухнут в
тартарары.
– Ого! Наверное, Оракулу-Из-Бездны известна эта Тайна.
– Нет, никому. Слишком, думаю, она ужасающа. Но насчет нее имеется
Третье Заветное Чудо – самое потаенное. Когда Бессмертные Духи уходили,
тогда спрятали в нашем мире Книгу, только неизвестно где. На тех
страницах подробно изложена суть Неисполняемой Тайны. Многие чародеи
искали Книгу – однако потеряли время напрасно, и следа ее не обнаружили.
Миша заворожено слушал – ему хотелось еще расспросить Эра Гарольда об
этой сверхсекретной Книге.
Но тут к ним подскочил раскрасневшийся от плясок Нежик. Он указывал
пальцем в небо за их спинами и безостановочно повторял:
– Смотрите, смотрите туда, смотрите же…
Миша обернулся… и обомлел.
Отливая волшебным светом в солнечных лучах, на город опускалась
громадная кисть руки, размером в полкрыши дома. Кисть была повернута
тыльной стороной к земле, а пальцы сложены в горсть. На широком запястье
болтыхалась белая кружевная манжета, дальше которой никого не было: ни
руки, ни плеча, ни самого исполина-хозяина плывущей в небе пригоршни.
Музыканты отложили инструменты. Горожане, запрокинув головы,
скучились вокруг праздничного стола. Столь грандиозное явление поразило
даже их, привычных к волшебству с детства. Но никто не испугался, потому
что от ладони исходило мягкое свечение бескорыстного Добра.
– Это, верно, Рука Доброй Помощи, – пояснил Эр Гарольд, который не
сводил изумленных глаз с опускавшейся с неба пригоршни. – Ею управляет
сам Лерей.
Пригоршня осторожно легла тыльной стороной на площадь. Пальцы
выпрямились, и на край ладони выступила… звездная королева,
собственной кошачьей персоной, с поднятым трубой хвостом.
– Мяука! – закричал Миша.
И мальчишки вместе припустили к Руке Помощи.
Завидев Мишу, живого и невредимого, кошка умиротворенно села в
ожидании.
Горожане принесли лестницу, которую приставили к высокому ребру
великанской ладони. Нежик остался внизу. А Миша одним духом влетел
наверх, ласково подхватил Мяуку под теплый животик и нежно притиснул к
своей груди. Кошка была легкой-прелегкой, и от шелковистой шерстки
почему-то пахло молоком. Миша тихо сказал:
– Наконец–то меня разыскала.
Мяука вежливо осведомилась:
– Что за мальчик бежал рядом с тобой?
– Это Нежик, мой друг.
– Иметь друзей – это волшебно, – промурлыкала кошка, затем посмотрела
Мише в глаза ласковым взглядом и уже печально продолжала: – Я
кувыркалась среди звезд, пока Лерей не выловил меня Рукой Доброй
Помощи. Потом, в поисках тебя, облетала все города в округе. Знай, дела
хуже некуда: рабство постигло и свободолюбивых ветрогонов из Порта
Морского Бриза и жителей Города Фейерверков. Даже в Королевстве
Клоунов полное уныние, чего с клоунами не случается в принципе.
– Рванем всем на выручку, – предложил Миша. После победы над крысами
ему казалось по плечу повернуть Вселенную.
– Нет. Наша задача сложней. Только сперва поставь меня на лапы. Люди
смотрят, а я все-таки королева, пускай и Кошачьего Королевства.
Мальчик отпустил звездную кошку на край ладони, присел рядом на
корточках. Кошка выглядела печальной, даже напуганной. Она рассказала:
– Лерей места себе не находит. Приходящие к нему волны Доброго Света
покрыты тревожной рябью. Нечто мерзкое подбирается все ближе и ближе к
Неисполняемой Тайне Вселенной.
– А хоть кто-нибудь знает, в чем состоит Тайна?
– Никто. Я не знаю, не знает и Лерей. Но Свет Добра передает старцу
сигналы о близящемся Ее Исполнении. Всем известно только одно:
Исполнение приведет к стремительной гибели Вселенных.
– Трудно помешать такому Исполнению, о котором не знаешь ни капли, –
пробормотал мальчик. – А что вещает Оракул?
Мяука недовольно поморщилась.
– Сейчас полетим к нему, и сам побеседуешь. Я же его
разглагольствованиями сыта по горло. Ох, как любит Оракул напустить
тумана в ответы – хлебом его не корми, как обожает все туманное.
– Оракула хлебом кормят? – поразился Миша.
– Нет, конечно, – смешливо фыркнула Мяука. – Это я так, для красного
словца примолвила. Конечно, Оракул пищу не ест, а себя Энергетической
Сущностью величает. И другими заковыристыми словечками мудрит. Ну, в
путь? Добрый Лерей заждался.
Но Миша не спешил. Он с теплотой глянул кошке в самые глаза и попросил:
– Прости жителей Города Синих Одежд. В том случае с мертвой кошкой нет
их вины – это Герцог Гистрах подстроил.
Мяука насупилась.
– Ну, пожалуйста, – сказал Миша.
Кошка помолчала, а потом истинно по-королевски провозгласила:
– Да свершится!
– Когда? – Миша был в нетерпении, так ему хотелось помочь горожанам. –
Завтра? На этой неделе?
– Они уже идут.
– Спасибо. Тогда попрощаюсь с друзьями, и в путь.
Миша встал на краю ладони и помахал рукой жителям Города Синих
Одежд.
– До свидания, друзья!
Горожане замахали в ответ, а правитель города Эр Гарольд зычно прокричал
за всех:
– До свидания, Почетный Горожанин!
Миша позвал друга:
– Нежик! Еще встретимся.
– Ясна морковь! – прокричал друг. – Буду ждать.
– Может, на каникулах заеду, – сказал Миша и отвернулся, чтобы не
заметили слез на глазах. Тяжело прощаться с другом, которого, скорей
всего, никогда не увидишь.
Рука Помощи плавно отчалила от площади и стала подниматься. Миша
сидел на краю ладони и смотрел с потайной грустью на синие крыши
городка.
Вдруг небо заискрилось на востоке. Оттуда выстлалась невесомая ткань,
протянулась над крышами и коснулась площади. Материя отпрянула и
собралась складками, которые превратились в волшебные ступеньки.
По сказочной лестнице в Город Синих Одежд возвращались тысячи кошек:
полосато-тигровые, пятнисто-леопардовые и еще другие, разные.
Жители внизу ликовали, приветствуя криками пестрое кошачье братство.
Миша отошел от края и уселся на дно ладони. Мяука же принялась
умываться лапой, как обычная не говорящая кошка. Через пяток минут она
закончила и привалилась теплым бочком к ноге мальчика.
Миша ласково погладил ее по спинке, сказал:
– Значит, и ты – волшебница.
– Не совсем, – сказала Мяука. – Только когда создаваемое волшебство
касается моего кошачьего народца.
Солнечный свет убежал вниз. Рука Помощи сложилась в гигантскую
пригоршню и заскользила уже среди звезд.
Миша восторженно прошептал:
– Чудеса продолжаются…
– Не заблуждайся, – промурлыкала кошка. – Настоящие чудеса и не
начинались.
Глава седьмая. Вечные Сады Добра