Принцесса Лиара и ее Тень Пурпурной Розы. Глава 04

Юрий Михайлович Иванов
Глава четвертая. Ясна морковь, западня

В подвале царил полумрак, и пахло сыростью.

Продолговатое оконце под потолком, маленькое и пыльное, едва пропускало
свет.

Перешагивая через порожние ящики, что были раскиданы по всему полу,
Миша шел прямо на оконце, когда вдруг… зародилось тревожное
ощущение, будто из темноты пристально следят чужие глаза. Сердце
заколотилось. Он резко спросил:

– Кто здесь?

Вдоль стены продвинулась неясная тень.

– Вижу тебя. – Миша воинственно подхватил с полу ящик и потребовал: –
Выходи, не то худо будет…

Тень отделилась от серой стены, и в полоску исходящего от оконца тусклого
света выступил всклокоченный мальчуган примерно одного с Мишей
возраста, может, чуть старше. На нем были штаны и летняя рубаха навыпуск
с коротким рукавом. Большой мятый ворот задиристо вздыбливался по
сторонам от лица. Мальчуган приблизился, и Миша понял, что вся его
одежда была синего цвета.

– Я тоже умею драться, – тихо, но крайне вразумительно сказал мальчуган и
для пущего веса поднял перед лицом маленькие крепкие кулаки. – Давай-ка
поздороваемся…

– Дудки. Здоровался уже, чуть в плен не угодил.

– Хотя бы обозначь, как будешь здороваться.

Миша перехватил ящик левой рукой, правую выставил перед собой и
поводил ею вверх-вниз.

Мальчуган кивнул, успокоенный этими движениями, и сказал крайне
устало:

– Ясна морковь, ты нормальный. Ты вообще кто?

– Миша, это меня на улице ищут. – Он бросил ящик на пол. – Я убежал от
стражей, больно они бестолковые.

С улицы неслись вопли стражников, как и топот ног с этажа выше.
Потерявшие Мишу преследователи суматошно бегали. Но, насколько можно
было судить по усилившемуся шуму, стражей вокруг дома заметно прибыло.

Мальчуган хмыкнул и сказал:

– Бестолковые? Это ж крысы. Их только два дня, как колдуны обратили в
людей и выучили на двух лапах ходить.

– Крысы! То-то мне их лица, то есть морды, кого-то напоминали. – Миша
огляделся. – Отсюда есть другой выход?

– Нет. Из этой крысоловки не выбраться, – покачал головой мальчуган и
одарил гостя унылым взглядом. – Раньше по подвалам крысы прятались, а
теперь время людям пришло. Ты откуда такой взялся?

– Издалека, – туманно ответил Миша.

– Ясна морковь, издалека, – согласился мальчуган. – Иначе бы не выперся
открыто на улицу. Да ты присаживайся. – Сам сел на ящик. – Крысы еще
долго будут бестолково бегать, пока догадаются в подвал заглянуть. Поесть
нету?

– Нет, – ответил Миша, опускаясь на ящик. Он уже понял, что выражение
«ясна морковь» было любимой фразой мальчугана. – А почему все в городе
синего цвета?

– Так красиво же. Это Город Синих Одежд.

– Красиво? – удивился Миша.

– Самый что ни на есть восхитительный цвет, как свободное небо. Да сам
знаешь – не зря же во все синее вырядился.

Миша изумленно вскинул бровями, но спорить не стал. Какая ему разница?
Любой народ вправе сам выбирать цвета одежд и домов. Тогда спросил:

– Как вы столько крыс развели, что они власть в городе захватили?

Мальчуган сокрушенно всплеснул руками:

– Раньше в городе сотни кошек обитали. Крысы и носа не казали. Но как-то
утром, месяц назад, нашли на Дворцовой площади убитую кошку.
Взъярилась тогда звездная королева Мяука, примчалась и увела всех кошек.
Поверь, Миша, наши горожане такого преступления ни в жизнь бы не
совершили – теперь-то ясна морковь, это Герцог Гистрах подстроил. К
захвату города уже тогда готовился.

– Значит, Мяука – и вправду королева всех кошек?

– Королева в сиянии славы, – уважительно отозвался мальчуган, – и своих
подданных обижать не дозволяет. Эх, если бы кошки не ушли – так и беды
бы не было.

– А зомби откуда явились?

– Не зомби они, ох, – вздохнул мальчуган. – Дальше во как дело
повернулось…

И мальчуган рассказал невероятную историю.

Только кошки оставили город, сразу полчища крыс заполонили подвалы. А
три дня назад ночью тайно прибыл Герцог Гистрах и совершил лютое
колдовство: превратил крыс в человеческие подобия.

Утром очеловеченные крысы созвали жителей на Дворцовую площадь
якобы для переговоров, а там наготове стояло Колдовское Зеркало – жуткий
подарок крысам от Мастера Злых Зеркал. Того, кто заглянул в Зеркало хоть
глазком, оно цепляло за взгляд и утягивало в себя точно болотная трясина:
ни отвернуться, ни остановиться. Так Зеркало на площади всех жителей
Города Синих Одежд и поглотило. А взамен из Зеркала вылезли отражения
жителей – копии шиворот-навыворот, у которых левая сторона тел
сделалась правой, а правая – левой. Вот и бродили теперь по городу пустые
оболочки. Одни – взвинченные донельзя, шастали по улицам и без устали
дрались меж собой. Другие, точно зомби проводили день-деньской в сонном
безучастии – но большей частью по домам сидели.

Мальчуган так завершил рассказ:

– Я на площадь не ходил – в тот день рыбачил на речке. А когда в город
вернулся: не поверишь, волосы реально встали дыбом. И мамку мою…
треклятое Зеркало проглотило. А она одна и была у меня. – Украдкой вытер
кулаком глаза. – Отец, тот прошлой весной ушел в горы и не возвратился…

Миша посочувствовал:

– Да, тяжко тебе. – И рассудительно прибавил: – Вот зачем мне здороваться
предлагали – глядели, какую руку подам. Перевернутые зомби левую руку
считают правой и тянут для рукопожатия.

– Ясна морковь, – подтвердил мальчуган. – Таким немудреным способом
крысы всех оставшихся «необращенными» легко переловили. Пожалуй, мы
с тобой – последние нормальные люди. Надолго ли?..

«Надолго ли?» – эхом беспросветной тоски отозвалось в мыслях у Миши. На
сердце похолодело. Невезение преследовало его с первых шагов: сначала
потерялся, затем в захваченный крысами город угодил, а теперь и в
подвальной западне увяз.

Вдруг мальчуган придвинулся близко-близко и доверительно зашептал:

– Но скоро, ох, скоро, крысиному правлению придет конец. Великий
Волшебник мчится к нам на помощь: бородища в пояс, кулачищи с твою
голову. Даже Герцог Гистрах этого Волшебника до жути боится. Как задаст
крысам, закувыркаются они по переулочкам.

– Откуда знаешь?

– Подслушал у оконца. Сегодня Герцог Гистрах снова в город наведывался,
и крысиные караулы на улицах инструктировал. Говорил, мол, Добрый
Лерей послал гонца в другую Вселенную за тамошним самым Великим
Волшебником. Ясна морковь, тот Волшебник будет посильней Гистраха. И
самому Мастеру Злых Зеркал отпор даст – раз вызвался нас спасать.

Миша понял, что речь шла о нем. С горечью сказал:

– Напрасно они этого Волшебника страшатся. И не волшебник я, так,
простой мальчик вроде тебя, только из другой Вселенной.

Мальчуган подскочил на ящике, как расправившаяся пружина. Глаза
засияли, он зашептал тихо-тихо:

– Как я, балда, раньше не догадался. Выходит, ты – Волшебник… только без
бороды. Оттого крысы тебя и не раскусили. Ух! – Он потряс кулаком. – Им
не завидую.

Миша покачал головой.

– Не вру: не волшебник я.

– Ясна морковь, – со смехом поддержал мальчуган. По глазам было видно:
не поверил. – Ну да, ты заклятиям не обучался, но на битву с ужасным
Мастером Злых Зеркал вызвался – это же так естественно.

– В моем мире вообще нет волшебства.

– Нет волшебства – во чешет. – Мальчуган прыснул со смеху, поспешно
зажал рот ладонью. Потом сказал: – У всех есть, а у них нет – да не таись, не
продам. Знай, у злых колдунов, ух, силища! Но и ты, верно, не промах –
самый могущественный маг в вашей Вселенной.

Он заглянул Мише в озабоченное лицо и ободряюще подмигнул. Затем
потер лоб, словно силился что-то вспомнить:

– Вот, чуть не забыл! Когда Гистрах растолковывал про тебя стражникам,
они вопрос задали: «Сможет ли Иноземный Волшебник вызволить горожан
из Зеркального плена?» Герцог на это засмеялся ядовито и сказал: «Только
если Крысилин, теперешний хозяин Зеркала, на то свое клятвенное
позволение даст». Да разве он даст? Скорей удавится, крыса!

Мальчуган глянул на потолок, уже гудящий под ногами бегающих стражей,
затем на молчащего Мишу. Осмотрел с головы до ног, будто впервые
увидел, и раздумчиво вымолвил:

– Вот-вот сюда ворвутся. Если тебя схватят, тогда конец надеждам на
освобождение города. Не знаю твоих планов, однако догадываюсь: коли
прячешься, значит, не пришло время для битвы. Скажи честно: если стражи
сейчас в подвал вломятся – с ними справишься?

– Нет, – признался Миша.

Мальчуган вскочил с ящика и нетерпеливо протянул руку.

– Отдай пиджак, ясна морковь.

– Ты чего? – удивился Миша.

– Чего-чего? Пиджака жалко?

Миша поднялся с ящика, снял школьный пиджак и передал мальчугану. Тот
быстро надел, подвигал плечами и радостно известил:

– Почти по мне. А крысы тебя только по нему и запомнили.

Страшное подозрение закралось в душу к Мише.

– Ты чего удумал?

Мальчуган спешил, застегивал пуговицы:

– Выскочу во двор, будто это ты – они меня поймают. Мы с тобой лицами не
схожи, так крысы не особо и разбираться станут. На допросе скажу, от
караула убегал я – последний «необращенный». Сердце прослушают,
убедятся, что слева, и вместо тебя через Колдовское Зеркало пропустят.

– Вместо меня, в Зеркало? Ну, нет! – Миша ухватил пиджак за рукав. – Ну-
ка, снимай.

Мальчуган грубо спихнул его руку.

– Хочешь, чтобы оба погибли, да? – сказал он. – А кто тогда город спасет от
крыс? Могущество – оно за тобой! Не зря же Гистрах переполошился, бегал
по городу, наряды инструктировал – значит, несокрушимая сила кроется в
тебе. Уж он-то знает!

И пошел к выходу, да обернулся у двери.

– Мишка, не вылезай до темноты из подвала, дай крысам успокоиться, а
потом… – мальчуган потряс кулаком, – спаси наш город, Мишка. И мамку
мою… я ее очень любил.

Сказал так, и ушел наверх по лестнице.

Гулко хлопнула за ним подъездная дверь. И через секунду во дворе дома,
похоже, закипела неравная схватка.

– Держи! Хватай! – суматошно визжали крысы.

Звенели алебарды. Подвывали и пищали стражники, наверное, под ударами
мальчугана. Наконец, крысиный голос громко потребовал веревку – и гомон
стих.

Миша приставил к стене под оконцем ящик, встал на него. Прочистил
пальцем полоску на грязном стекле. Приблизил лицо.

Окно выходило на улицу, по которой сам Миша спасался от погони. Сейчас
по дороге, в окружении десятков острых алебард, шагал мальчуган в
школьном пиджаке. Толстые веревки опутывали руки и плечи – но он,
несломленный, шел с поднятой головой.

Внезапно один из стражей ударил древком алебарды в спину пленнику,
подгоняя. Мальчуган, хоть связанный, развернулся и двинулся на обидчика.
Страж испуганно попятился. Но алебарды уперлись в грудь мальчугану. Он
презрительно отвернулся.

Миша сел на ящик. Зарылся лицом в ладони, раздавленный грузом вины.
Сделалось так горько, что дальнейшая жизнь показалась мерзкой и
никчемной.

Трус! Трус! Трусливый освободитель миров, который при первой опасности
спрятался за чужую спину. Он не только обманул ожидания Доброго Лерея,
маленькой Мяуки, но и предал только что обретенного друга: позволил
пойти на смерть вместо себя.

Миша вздрогнул. Как же звали друга? Он даже не спросил имени. Просто
неизвестный мальчуган.

Нет, не просто! Настоящий герой, честный и отважный!

Глава пятая. Смертельный выбор