Современное значение.
Купание (неодушевлённое существительное среднего рода) – погружение в воду.
Этимология.
Слово произошло от глагола «КУПАТЬ». В первоначальном варианте произносилось:
«КУ-ПА-ДЬ».
КУ – зверь, животное, объект охоты.
ПА (ПО) – птица, верх, высоко.
ДЬ (ДО) – ущелье, пропасть, дно, водоём.
«КУ-ПА-ДЬ» - охотники горцы так говорили о животном, свалившемся с тропы на недосягаемое дно глубокого ущелья, буквально: «зверь сверху в пропасть». После того, как предки славян переселились на равнины Северной Евразии, а фонема «ДО» стала использоваться в значениях «водоём» или «река», звукосочетание «КУ-ПА-ДЬ» также изменило своё значение.
В языке равнинных праславян «КУ-ПА-ДЬ» - это « зверь, упавший в реку» или «животное, погрузившееся ко дну». Иногда так могли сказать о человеке: «Он, как КУПАДЬ» или « Он КУПАДЬ», что означало: «Он сделал, как зверь упавший в реку». Естественно, сначала звукосочетание «КУПАДЬ» использовалось по отношению к человеку в переносном смысле, но потом перешло в повседневную речь и превратилось в слово «КУПАТЬ», т.е. погружать в воду. За многовековую историю звонкий звук «Д» обратился в глухой «Т».
Этимологический словарь. Ним Кров 21.07.2014