Он смотрел в окно своего корабля и восхищался. Звезды казались такими близкими, но он знал, что до них – миллионы лет пути. Светловых лет. Впрочем, расстояние никогда его не пугало – он любил путешествия.
Его звали Винсент Хлоу, последний из людей своей профессии – межзвездных бардов. Век, когда наука и техника поднялись на невообразимые высоты, а войны и ненависть исчезли навсегда, достиг своего апогея. Человечество получило комфорт и уют, знания, облегчающие все до максимума. Основные инстинкты человека свелись к трем – еда, работа и отдых.
Большинство людей жили не одно тысячелетие, прежде, чем добровольно уходили из жизни, а медицина открывала новые и новые сферы применения своих крупиц знания, делая людей все больше неуязвимыми и долговечными.
Только культура пришла в запустение. Исчезли традиции и верования, исчезла религия, исчезло искусство. Нет, разумеется, оно все существовало – но, либо в архивах и библиотеках, либо в электронном виде. Человек забыл запах свежей краски, радость от чистого белоснежного холста, звуки свирели или арфы.
Винсент был последним бардом. Его лютня лежала в углепластиковом кейсе, в грузовом отсеке. Там же были станки для производства струн, настройки инструмента, аудиоархив произведений для нее. Его выступления по цене равнялись небольшой (где-то 100 километров в диаметре) планете. Ну, или если конвертировать все в межзвездную валюту – 100 кредитов. Один кредит равнялся одному километру диаметра планеты, и это были очень большие деньги.
Винсент вздохнул. Сейчас его корабль направлялся в систему Вега, где на планете Юмасис, завтра будет праздновать день рождения президент этой планеты, Марко Бриббо. Сколько же всего изменилось за последние сто тысячелетий…
Исчезли войны и вооруженные конфликты. Исчезло загрязнение окружающей среды. Исчез тот внутренний огонь ярости, который миллионы лет до этого пожирал человека изнутри. Люди, наконец то, поняли, что нужно прекращать все это и жить вместе, как единый целостный организм. За пару тысячелетий они сделали резкий скачек в технологии и начали колонизировать космос, а еще через пару – сумели победить смерть. Большим утешением стало опровержение теории о том, что вселенная замедляется, и будет сжиматься и замерзать. Это означало практически вечную жизнь и постоянное расширение.
Винсент вздохнул и начал заходить на посадку. Для него, последнего представителя старой культуры, это были слишком высокие материи…