Капитан Маркос умер осенью. Я помню последнюю прогулку с ним по саду. Был точно такой же день как сегодня – тёплый, солнечный с совершенно безоблачным небом. Капитан Маркос шёл медленно, тяжело опираясь на трость. Он остановился на дорожке, чтобы отдышаться, поднял голову и устремил свой взгляд в небо. Там, в голубой вышине, пролетала какая-то птица. Капитан Маркос, смотря на неё, медленно задумчиво произнёс: – Птица Счастья летит по небу, она указывает нам путь в райский сад. Мы идём вслед за ней, опираясь на посох страдания. Как тяжёл этот посох! Но бросить его нельзя – ибо без него, нам никогда не дойти до райского сада...-
Я слушал капитана Маркоса, смотрел на его лицо, изборождённое глубокими морщинами, с отпечатком тяжёлой болезни, но мужественное и благородное, и в эту минуту оно показалось мне необычайно красивым.
В вещах капитана Маркоса, после его смерти, я ничего не нашёл, что подтверждало бы его личность. Кто этот человек, откуда, какое его настоящее имя, для меня осталось загадкой. Единственное, что привлекло моё внимание – это массивное золотое кольцо с печатью в виде ромба, которое всегда было на его руке. Перед похоронами усопшего, я тщательно скопировал рисунок с этого кольца, в надежде узнать о капитане Маркосе хоть что-нибудь по этой примете. Будучи в городе и общаясь с друзьями, я время от времени показывал свой рисунок. Но, к сожалению, никто мне сообщить что-либо определённого, не мог. Наконец, однажды, я показал этот рисунок грамотному образованному человеку, издателю одного из крупных современных журналов. Тот внимательно рассмотрев рисунок, сообщил мне, что это - то ли герб, то ли ещё какой-то знак старинного знаменитого европейского рода. И любезно предложил мне вот что: У него есть дальний родственник, очень умный, учёный человек. Он преподавал в самых знаменитых университетах Англии, объездил всю Европу, написал кучу научных книг и этих самых европейских знаменитых особ он знает лучше, чем собственных родственников. Только вот сейчас старику-учёному восемьдесят шесть лет и он давно ведёт затворнический образ жизни. Никого не принимает и не общается, и с родственниками тоже неласков.
Всё же этот милый человек пообещал мне отнести мой рисунок своему родственнику - учёному старику, а там уж остаётся надеяться на милость Божью.
Я с радостью и надеждой отдал рисунок и стал ждать результата не очень- то, надеясь на положительный исход дела.
Каково было моё изумление, когда через три дня приезжает ко мне посыльный с письмом от этого старика и в письме том любезное приглашение прибыть на аудиенцию с ним в любое, удобное для меня время. Я с волнением прибыл в его дом, и единственный слуга провёл меня в кабинет к старику. Старик меня уже ждал и как я заметил с нетерпением. Что можно сказать о нём: старый, худой, обтянутый сухой желтоватой кожей, как мумия, весь седой... Мне не доводилось общаться с образованными учёными людьми, и я оробел немного. Он же вежливо предложил мне сесть, достал мой рисунок и начал подробно мне объяснять, что это нарисовано, что обозначает, в каком году было что изменено, почему изменено, в каком году добавлено... В голове у меня всё перепуталось, и я уж было расстроился оттого, что не могу понять ничего из сказанного. Сижу, оглядываю кабинет учёного, а он большой, весь заставлен шкафами, а на полках под стеклом вижу столько чудес всяких, как будто в музее. И книги старые и картины и карты. Приборы неведомые, предметы никогда мною не виданные, скульптуры, посуда разная...
И тут старик окончил свою речь, посмотрел на меня и говорит: - Это герб старинного испанского рода и называет фамилию этого рода и в каком году он начал существовать и кто его приемники - потомки. И после произношения множества имен, старик сообщает, что род этот угас около пятидесяти лет назад, после внезапной смерти последнего его представителя – молодого человека и имя его называет. Мне конечно имя это ничего не говорит, так как Испания для меня была далёкая неизвестная страна, но вижу сейчас, начнётся рассказ об этом человеке. И точно.
Из повествования старика я узнал о трагической судьбе последнего представителя этого рода. Этого молодого человека звали Энрике. Родители его были уважаемыми благочестивыми людьми. Образованными и религиозными. Воспитание Энрике получил великолепное, родители не скупились на этот счёт, гувернёров выписывали и из Франции, и из Германии, только по рекомендательным письмам. Энрике мог изъясняться на нескольких языках свободно, знал этикет европейских стран, был обучен музыке и танцам. Поступив в престижный университет, окончил его с отличными успехами на радость родителей, которые души в нём не чаяли. Для Энрике была уготована почётная миссия – быть дипломатом. Вскоре стал он блистать в Испании и Европе, поражая всех своею образованностью, эрудицией и прекрасными манерами. Спустя год, приехал Энрике в родительский дом повидаться с дорогими своими отцом и матерью. Не прошло и месяца его пребывания у счастливых родителей, как Энрике заявляет, что намерен жениться. И называет он имя особы, с которой намерен обручиться. Бедные родители пришли в полнейшее недоумение, за что им такое наказание послал Господь Бог. Мать Энрике, не выдержала горя и позора и слегла больная в постель. Отец проклял своего любимого сына и сказал, что отречётся от него, если он только посмеет жениться против его воли. И было из-за чего. Эту особу, на которой намеревался жениться Энрике, звали Росита. Была она вдовой одного достойного офицера, отважно защищавшего Испанскую Корону, и погибшего в сражении десять лет назад. Так вот, эта его вдова, Росита была старше Энрике на восемнадцать лет и старший сын её – Гарсиа являлся сверстником Энрике. Всё бы это ничего, но за вдовой шла по пятам дурная слава. Имела она несчётное число любовников за это время, была уличена во многих нелицеприятных авантюрах и грязных делишках, которыми она запятнала свою репутацию на всю жизнь. Где бы ни произошло какое-то несчастье, можно было поручиться, что к этому приложила свою руку Росита. Её природная красота и обаяние прекрасно уживались с дьявольской хитростью, и коварством.
Драгоценности и дорогие красивые наряды придавали красавице ангельский облик, который она искусстно использовала, для достижений своих целей. В свете она блистала и имела множество поклонников и могущественных покровителей.
Энрике уезжает из родительского дома, оставив больную мать и отца в отчаянье. Либо от этой истории, как и от всех, связанных, с именем Роситы ничего хорошего никто никогда не видел.
Через полгода скоропостижно умирают родители Энрике, а спустя год он сочетается браком с Роситой. Словно проклятый рок навис над несчастным добропорядочным родом. Спустя полгода после брака Энрике исчезает. В его комнате на столе находят предсмертную записку, в который Энрике сообщает, что хочет свести счёты с жизнью и ставит в конце свою подпись и оттиск герба со своего золотого фамильного кольца, с которым он никогда не расставался. Вдову Роситу нисколько не опечалила потеря молодого супруга и вскоре она выходит замуж за какого-то англичанина, который оставил своё наследство в притонах и игорных домах и весь в долгах приехал в Испанию к своему другу. Но и с этим мужем долго пожить Росите не удалось. Вскоре он погиб на дуэли при неизвестных обстоятельствах, а сама Росита умерла, приняв яд. Владельцем дома и наследства Энрике, стал старший сын Роситы, Гарсиа. Он женился, имел семь дочерей и вёл удивительно примерную тихую, порядочную жизнь
- У меня к Вам просьба, господин Беркли, - обратился старик ко мне, закончив свой рассказ, - опишите, пожалуйста, поподробнее, владельца этого кольца.-
Я стал описывать подробно внешность капитана Маркоса. К удивлению по мере повествования моего, стали происходить страшные изменения на лице старика. Старик слушал меня очень внимательно, и вскоре смертельная бледность стала покрывать его лицо, а в глазах его отразились сильное страдание и скорбь. Закончив свой рассказ, я поспешил поблагодарить старика и откланяться. Выходя из кабинета, взявшись за ручку двери, я всё-таки оглянулся и увидел, что старик медленно опускается в кресло, закрыв лицо руками.
После этой встречи у меня не было сомнения, что молодой человек Энрике не умер, а стал после имитации своей гибели капитаном пиратского корабля и взял себе имя - Маркос.
* * *
Солнце уже клонится к закату, а я всё сижу у могилы капитана Маркоса. Наконец, я встаю и отправляюсь по тихой пустынной кладбищенской дороге, домой. Сейчас, при виде меня, моя жена Катарина, встанет, поспешно отложив все дела, и пойдёт на кухню, чтобы приказать подавать ужин. Но сначала она тщательно проверит, так ли приготовлены блюда, как мне нравится. Она не похожа уже на ту худенькую бледную девочку с голубыми глазами. Сейчас она – пожилая, полная женщина, тихая, спокойная, молчаливая. Но я люблю её одинаково: будь она той девочкой из прошлого или сейчас женщиной, которая вырастила, воспитала наших детей и была мне верной женой и преданным другом всю жизнь.
Как-то я рассказывал о наших взаимоотношениях в семье капитану Маркосу.
Я вспоминал то далёкое время, когда был портным, работы было много, достатка не было, но была меж нами любовь, забота и участие друг к другу.
Помню, иду я от заказчика с заработанными деньгами и думаю, что купить, чтобы накормить семью, порадовать подарком детей. Знаю, дома меня ждут они с нетерпением. Счастливый, я торопливо захожу домой, выкладываю покупки на стол, вижу радостные личики своих деток.
Жена Катарина с дочками начинают готовить обед, я сажу на колени маленького сына Оливера и рассказываю ему сказку. Он слушает, улыбается и мусолит обливной пряник. Наконец приготовлена рыба в яичной заливке. Катарина несёт осторожно большую глубокую фарфоровую миску, от которой во все стороны разносится приятный запах. София быстро раскладывает на столе приборы. Мы садимся за стол, я рассказываю о своем заказчике, новости, услышанные по дороге от знакомых, Катарина занята сыночком Оливером, девочки накладывают рыбу в тарелки, бегут на кухню за чайником, за салфеткой, чтобы вытереть испачканные пальчики братцу...
А сейчас отношения друг к другу совсем другие. Вроде что-то разделяет нас, у каждого свои дела, свои радости...
Капитан Маркос тогда ответил мне так: - Сейчас у вас меньше проблем, связанных с деньгами, но это не значит, что в сердцах ваших угасла любовь к ближнему. Стоит случиться что-нибудь, с одним из вас ( не приведи Господи), и вся семья немедленно придёт на помощь, каждый из вас сделает для другого всё возможное, чтобы спасти его от беды.-
-Оно и правда, - думаю я, - действительно жена моя Катарина проявляет ко мне заботу и внимание, по сей день, да и дети не забывают, хотя живут вдалеке, имеют уже свои семьи...-
Я подхожу к дому, и прежде чем подняться на крыльцо, смотрю в сад. Вдалеке, сквозь деревья с облетевшей листвой, виден старый маленький домик. Теперь он пуст и одинок. И моё сердце щемит боль и тоска.
Вот и закончилась моя печальная история. Осталось только добавить один факт, относящийся к ней. Недавно, из неофициальных, но достоверных источников, я узнал, что мой брат купил усадьбу на деньги капитана Маркоса.