Маленькая Гусеница не отрываясь смотрела на бабочек, порхающих над лужайкой. О, как они прекрасны! Легкие, воздушные, яркие, они кружились над цветами, демонстрируя друг дружке свои восхитительные наряды.
– Ах, как хорошо им живется! – Вслух вздыхала Гусеничка. – Парят без забот, будто они сами легче воздуха! Как бы я хотела быть похожей на них.
– Почему же похожей? – Перебил ее вздохи большущий жук, прячущийся в траве. – Жуй побольше, да как следует, и сама станешь бабочкой.
– Так просто? – И Гусеничка резво взялась за поедание листочков.
– Не нужно так торопиться и столько есть. Жуй столько, сколько нужно, чтобы не быть голодной! – Советовали ей подружки – другие гусеницы. – Настанет срок, и мы все станем бабочками. Будем летать и по-прежнему дружить!
Гусеничка не хотела ждать, она поверила жуку. Но как не старалась, ничего не получалось. Она уже не в силах была шевелить челюстями, туловище стало толстым и неуклюжим. Однажды, после дождя, Гусеница увидела свое отражение в луже. То, что она увидела, было ужасным.
– Зачем все это? Вместо того, чтобы превратиться в бабочку, я стала уродиной. – Бедняжка захотела спрятаться ото всех, заснуть и забыть о своих глупых мечтах. Она забралась в укромный уголок, окуталась тоненькими ниточками-паутинками и заснула.
Кто знает, сколько она спала? Но – о, чудо! – проснулась Гусеница уже прекрасной, большой и яркой Бабочкой. Она не могла налюбоваться на свои роскошные бархатные крылья.
– А смогу ли я летать? Кто меня научит?
Гусеница, ставшая Бабочкой, осторожно выбралась из своего укрытия, и тут же легкий ветер подхватил ее и легко понес на лужайку, ту самую, бабочками которой она когда-то любовалась.
– Все эти красавицы сейчас станут моими подругами!
Но не тут-то было, встретили ее настороженно.
– Зачем ты прилетела сюда? Нас и так много, цветов еле хватает на всех.
– Но ведь цветов гораздо больше, чем вас! И как только увядает один, сразу распускается новый.
– Ну и что? А нам мало! Ладно, так и быть, можешь пить нектар с цветов, которые пониже, в траве.
Бабочка попробовала так и сделать, но высокая трава, окружающая цветы, оказалась очень крепкой и острой. Нектара у цветов, растущих внизу, было меньше, а крылья пострадали...
Полечу на другую лужайку! – И Бабочка отправилась в путь.
Дорога оказалась нелегкой: на Бабочку охотились птицы, усилившийся ветер сбивал с пути и швырял из стороны в сторону. А когда она добралась до новой лужайки, оказалось, что там тоже своя компания бабочек.
– Как же я ошибалась, завидуя бабочкам и мечтая стать похожими на них раньше своих подруг.
Теперь Бабочка с теплом вспоминала о той веселой и простой жизни, когда она была наивной Гусеничкой, весело проводила время с подружками и беззаботно жевала листики и травинки, которых всегда хватало на всех. Но пути назад не было – еще ни одна бабочка не смогла снова стать гусеницей.