Эрла все больше и больше позволяет Фазиру покидать форму дневника. Ей скучно в огромном темном замке среди реторт и печей, среди слизи и плесени подвалов, среди пыльных книг и кухонной посуды, среди подушек и покрывал. Холод сопровождает ее и обдувает горячие от воспалившихся ран плечи пленника. Однажды она вызывает его и рассказывает историю просто так, просто, чтобы видеть живого человека рядом с собой.
Фазир оглядывает кабинет и вместе с ногами усаживается в кресло возле очага. Он искоса поглядывает на Эрлу, из-под ресниц оглядывает кабинет и ничего не находит, чем бы мог спасти себя. Все личное спрятано. Разве что подскочить и успеть взять хрустальный шар, и обрушить на голову ведьме? Эрла предусмотрительно удалила все режущие предметы и магические артефакты перед вызовом своей игрушки. Оставались лишь амулеты, висящие у нее на шее перекрученные цепочками.
- Зачем ты вызвала меня?
- Просто так. Ты не рад?
В ответ молчание. Фазир не хочет так быстро снова становиться вещью.
- Я принесу вина, - женщина отходит к столику и наливает ему кубок. Она берет и себе, и усаживается в кресло напротив.
Она рассказывает историю похожую на сказки, рассказываемые базарными сказителями. Фариде ее слушает, смотря в огонь. Рубиново-алые письмена переливаются на его коже.
***
Как-то мне довелось побывать в горах Версеи, где я добывала шкатулку Ужаса, принадлежащую Древним. Я остановилась передохнуть в таверне у подножия гор, чтобы с новыми силами отправится в обратный путь. Там меня и нашел рыцарь по приказу царя Версеи отлавливающий чернокнижников и ведьм. Он узнал меня.
- Ты - Эрла Черепаший Панцирь, известная, как Эрла Аверхойская?
- Если скажу «нет» - отстанешь?
- Не путай меня, ведьма!
- Колдунья. Я получила хорошее образование.
- Какая мне разница?! Ты арестована!
- Почему? Я тихо-мирно осуществляю трапезу. Пока от моей руки пострадала лишь баранья нога.
- Не шути со мной, ведьма! От твоей руки полегло не мало воинов в Харсейской бтве. Ты предала союз Хатарана.
- Это не было предательством. Все равно Хатаран победил. Скажите спасибо, что я не выступала против вас.
- Ты убила многих благородных воинов и волшебников Версеи и других государств.
- Можешь перечислить весь список?
Где-то на пятнадцатом имени рыцарь понял, что над ним издеваются, и грозно стукнул кулаком о стол.
- Ты пойдешь со мной, ведьма!
- А иначе - что?
Светлый рыцарь в сверкающих доспехах, как и полагается, занес надо мной меч. Жаль лица не видно из-за шлема. Я дотронулась до амулета и перенеслась в конюшню к Наде, но рыцарь быстро догнал меня, и я успела только отвязать топор. Мы схлестнулись. Он отбивал мои удары и даже решался нападать сам. Мне это надоело, и я, воспользовавшись амулетом, решила перенестись куда-нибудь, а потом, переждав, выручить ослицу. Но во время переноса рыцарь оказался слишком близко, и его тоже засосало в открывшийся портал. Мы оказались где-то в горах.
Была уже ночь, пошел снег, и начинался буран. Было жутко холодно, но рыцарю в доспехах было все ни по чем, и он напал на меня с удвоенной силой. Мы поскальзываясь, рискуя свалиться с уступа на котором дрались, боролись, увязая в снегу.
И вот один из ударов заставил меня упасть влево и увлечь за собою рыцаря. Мы провалились в расщелину, которую тут же завалило снегом. Противник попытался встать, но застонал, глыба льда придавила ему ногу. Я стояла над поверженным и думала, что с ним делать. Первым делом я сняла с него шлем. Моим врагом оказался юноша крепкого телосложения лет двадцати недавно посвященный в рыцари. Мелькнула мысль, а не захватить ли мне его в плен и не потребовать ли за него выкуп? Юноша застонал. Возможно у него перелом. При таком морозе он не доживет до утра.
-Как тебя зовут? – присела я на корточки.
- Эварро, Рыцарь Надежды.
- Вот как. Надеюсь, холод не убьет тебя, - сама я не собиралась убивать мальчишку. Я подобрала и перерубила его меч своим топором.
- Что ты делаешь?! – рвался до слез парень. – Это фамильная ценность.
- Другую заведешь.
Я подошла к нему вплотную и зависла над ним с грозным видом, решая, что делать.
Эварро испугался.
Я еще раз подумала: не убить ли его, но вместо убийства начертала знак Ллах и вызвала огненную элементаль. Она зависла пламенем в воздухе, и в закрытой пещере стало тепло. Я растопила глыбу.
- Я могу сразу уйти, если хочешь, или я вылечу твою ногу, и ты не замерзнешь от холода?
- Что ты хочешь взамен?
- Разойтись разными путями.
Я подошла к нему и помогла снять доспех. Пошарив по тайным карманам, я вынула пузырьки с лекарствами. Один я дала выпить Эварро.
- Это не яд, всего лишь восстанавливает силы и обезболивает рану.
- Как я могу тебе верить, если ты – ведьма?!
- А если бы была не ведьмой, ты бы выпил не задумываясь о том, что во флаконе? Может быть яд?
Юноша задумался, а потом все же выпил снадобье. Вот и умница.
- Теперь я обработаю перелом и наложу что-то, что зафиксирует ее. Половина твоего меча сгодится. Пододвинься ко мне и к элеметали поближе, чтобы не дрожать, как суслик.
Эварро встрепенулся:
- Не нужно говорить со мной, как с маленьким! И я не доверяю твоему демону!
- Это элементаль. Считай, тот же костер, только в воздухе, потом я с помощью нее растоплю завал.
Парень подполз и вздохнул от облегчения, когда почувствовал тепло.
- Так, ногу сюда, и если тошно, можешь не смотреть, – я вспорола штанину и стала рассматривать перелом. – Все равно будет больно, так что терпи.
Полштанины ушло на бинты и еще часть моей рубашки.
Чтоб отвлечь пациента я тихонечко запела на незнакомом мне языке далекого мира, песню, которую я выучила, ловя с помощью техномагического прибора волны Эфира:
-It's all just a ball of confusion,
Think it out and take it for a ride.
So take my advice and don't you lose it
By not giving up before we tried,
Before we tried, before we tried…
- Агх-х, - терпел мой рыцарь.
Возможно, это было его первое серьезное ранение. Теперь ему будет, чем гордиться.
- Ты ушел живым от Эрлы Аверхойской, можешь рассказать об этом друзьям.
- Что я пал от руки женщины?!
- Я - воин, такой же, как и ты и гораздо опытней.
Эварро смутился:
- Что ты пела?
- Я сама не знаю этого языка. Эта песня не нашего мира, мне просто понравился мотив. Я могу улавливать волны Эфира в Астрале с помощью приборов и иногда улавливаю отголоски чужих голосов.
- Это колдовской артефакт? – не понял моих объяснений рыцарь.
- Да, - согласилась я. – Мне просто нравится музыка. Вот и все, осталось только закрепить опору.
Красивое молодое лицо, обрамленное светлыми волосами, было покрыто потом с мученическим выражением, которое лишь красило его.
Когда я привязывала к его ноге часть меча, он осмелел и спросил меня:
- Это правда - платье-кольчуга? – ткнул пальцем в жесткую синюю ткань.
- Да, если вымочить ткань в особом алхимическом составе, то она становиться такой же твердой, как сталь, и отбрасывает несильные проклятья. Главное, что при этом она не теряет гибкости. А с чего ты вообще подался в охотники на ведьм?
- Я хотел стать героем, как мой отец.
- Он погиб?
- Нет, но он живет затворником. Я не знаю почему. Это может быть порча?
- Только если совесть.
- Ему не о чем жалеть.
- Всегда есть о чем жалеть.
Ну и как мне объяснить это?! Когда-нибудь тебя настигает это неотвратимое чувство пустоты и холод страха того, что тебя ждет впереди. Чем началась и чем окончится твоя жизнь…
- Когда будешь в замке своего отца, скажи ему, чтобы жалел тех, кто с ним рядом, и донеси до него, что это сказала я.
Я увеличила элементаль, так что нас стало обдавать жаром.
- Ну что, тебе еще нужен отдых?
- Нет.
Я запустила огненный шар в завал и пробила брешь, и выволокла Эварро наружу.
- Я перенесу нас в таверну, - я не стала делать это в закрытом пространстве, боясь утянуть за собой часть ледника.
Я обхватила Эварро.
- А почему ты стала ведьмой?
- Жизнь так повернулась… У каждого свой путь к свободе и способ защитить то, что тебе дорого.
Рыцарь кивнул.
И вроде прошло много времени, и забылась эта история, но однажды я встретила Эварро в Аверхое. Он играл на флейте, и ему бросали монеты. Казалось, он не обращает на деньги внимание. Он играл улыбаясь. Я дождалась, пока он устанет и соберет гроши, которые не растащила местная мелюзга, и подошла к нему.
- Здравствуйте, госпожа.
- Здраствуй, Эварро.
Мы шли вечерними улицами, запинаясь о неровные камни мостовой.
- Куда ты теперь?
-В таверну. Отрабатывать ночлег.
- Ты можешь остановиться у меня.
- Не стоит, госпожа.
- Потому что я ведьма?
- Нет… - он запел ту песенку на незнакомом языке, которую я пела ему.
- Ты решил стать музыкантом? – спросила я дослушав его.
- Я решил стать свободным. Отец вернулся на службу, а меня выгнал.
Его лицо стало светлым, он был счастлив, как блаженный. Я проводила его до таверны и каждый день ходила в город, чтобы навещать его, пока он не исчез. Может его убили, может он сам ушел, но больше я его не видела.
***
- Тебе понравилась моя история, Фазир?
Мужчина поводит плечом, закутанным в плед, он смотрит в очаг.
- Глупец! – вскрикивает Эрла и снова обращает его в дневник.
Остаются только огонь в камине и вмятина на кресле, где сидел человек. Женщина поднимает свой дневник и кладет в стол.
Примечание:
Песня Shocking blue - A ball of confusion.