Очередная вылазка троицы. По-прежнему неприветливые места вдалеке от привычных сталкерских троп. Обходя подозрительные места, друзья держали курс на покинутые учеными подземелья. Записи, найденные в прошлые походы и чуть было не утраченные, открывали увлекательную картину исследований. Однако же слишком много моментов оставалось непонятными. Следовало разгадать эту кучку ребусов.
Погода не напрягала ни дождем, ни ветром, ни жарой - прямо как по заказу. Пружинистый дерн под ногами шуршал и потрескивал, а невидимые в кронах птицы разбавляли своим щебетом тишину. Ветер, трепеща зелеными ладошками листвы, вторил им, освежая лица путников. Изредка смахивая паутину с лица, друзья, внимательно глядя по сторонам и время от времени сверяясь с картой, продвигались по своему маршруту.
Внезапно, словно споткнувшись, Дикий резко пригнулся и резким взмахом руки остановил друзей. Все, тоже пригнувшись, замерли на полушаге. Несколько долгих секунд все напряжено вслушивались, затем Дикий, показав жестами «вы – на месте, я - вперед», практически бесшумно двинулся вперед. Зеленый и Евген, переглянувшись, остались на месте. Минуты не прошло, как Дикий взмахами руки стал подзывать их к себе. Стараясь не шуметь, друзья осторожно приблизились.
Дикий, сидя на корточках, внимательно разглядывал что-то вдали в бинокль. Евген с Зеленым, стараясь не пыхтеть, тоже сидели тихо и прислушивались к необычным звукам. Словно где-то еле слышно рокотал маленький, но басовитый моторчик. А там, куда сейчас вглядывался Дикий, наблюдалось странное, ни на что не похожее шевеление. Откровенно непонятно было, как себя вести. Внезапно Дикий, изменившись в лице, сунул бинокль Зеленому, прошипев тихонько на ухо:
- Химера! Смотри…
Зеленый впился глазами в указанном направлении и тоже изменился в лице - за чахлым кустом угадывалась до дрожи знакомая зверюга, которая вела себя как котенок, валяясь на спине и размахивая лапами в воздухе. Рядом же различался еще один силуэт, словно бы человеческий… Тут Евген, не утерпев, выхватил из рук Зеленого бинокль, приставил к глазам и после нескольких секунд напряженного вглядывания, вдруг сорвался с места и закричал:
- Деда-а!
Сталкеры даже подскочили от неожиданности, причем, Дикий чуть повыше. Евген тем временем нёсся к этой странной компании, хохоча и крича одновременно. Рык мгновенно вскочившего на лапы зверя остановил его, заставив друзей на рефлексе вскинуть на руку стволы. Но тут опять, вызывая ощущение де жа вю, раздался такой знакомый крик:
- Джуна! Нельзя! Свои, Джуна, свои!
Зверь, как по мановению волшебной палочки, замолчал и смирно уселся, двумя парами янтарных глаз продолжая следить за происходящим. «Интересно, - совсем не к месту подумал Зеленый, выходя на открытое место и приближаясь к зверюге, - как у нее две головы управляют одним телом?». Однако вслух озвучивать этого не стал. Евген же, тем временем, добравшись до старика - да-да, того самого Айболита! - повис у него на шее, восторженно вереща, заливаясь смехом и целуя одновременно. Тот, поначалу опешив, воскликнул: «Женька! Вот жучка вредная! Нашлась!» и сгреб новичка в охапку.
Возглас этот заставил Зеленого нахмуриться, словно прямо здесь разрешилась давняя загадка. Тем временем, Евген - или как его… её? - разжал объятия и повернулся к друзьям:
- Парни, это и есть мой дедушка! Знакомьтесь - Иван Алексеевич, это Зеленый, а это Дикий, мои друзья и покровители! Господи, дед, я же все глаза по тебе выплакала… Думала, ты погиб!
- Вот так здрасьте! - озадаченно пробормотал Дикий. – А по виду и не скажешь, парень и парень.
- И по имени тоже… - Зеленый озадаченно потер лоб. Как теперь себя с этим… с этой, блин… вести? Сразу вспомнились неловкие моменты, связанные с вынужденными купаниями в речках, переодеваниями и прочими делами, в которых мужики обычно друг друга не стесняются… Вот же блин… Зеленый почувствовал, что впервые за много лет он краснеет.
- Ребята, вы простите меня! - Женька, раскрасневшись и улыбаясь, подошла к ним и сгребла друзей в объятия. - Все как-то так быстро происходило, я все момент не могла подыскать удачный. А прилюдно признаваться, что я не парень, если честно, было страшно - вы же тут столько времени вдалеке от дома, от женщин… Поймите меня правильно, ребята! – чуть не жалобно закончила она.
- Ты это… ты прости, если мы когда чего не так, - глухо произнес Дикий, и Зеленый поддержал его, согласно покивав, - Если где грубо обошлись или… Черт, старик, ну у меня слов нет!
- Да все хорошо, ребята! - лучезарно улыбаясь сквозь высыхающие слёзы, сказала Женька, - Я вам жизнью не раз обязана, спасибо вам за всё! Деда! - она повернулась к старику, который с интересом наблюдал за этой трогательной сценой - два увешанных оружием чумазых терминатора стоят и пламенеют семафорами, путаясь в словах. Прямо группа «Чай вдвоем» в женской бане на корпоративе, хоть картину с них пиши в багровых тонах! - Ребята такие молодцы! Все бы парни с них пример брали! Знаешь, сколько раз они меня спасли уже тут? У-у! Я бы никогда тебя не нашла, если бы не они!
- Знаю, знаю, внуча, - кивнул старик головой, - Мы ведь знакомы уже, встречались недавно. Правда вот не знаю, благодарить мне их за ту встречу или нет!
- А что не так было в той встрече? – уже немного оправившись, поинтересовался Зеленый. - Дверь любимую сломали? Ну да, было дело. Во мнениях не сошлись? И верно, было из-за чего. Что дальше?
- А дальше самое интересное началось, господа хорошие. Предлагаю во-он там, на бережку устроиться и поговорить. Если, конечно, у вас нет более срочных дел.
- Да нет, мир пока срочно не нужно спасать, так что давайте пообщаемся, - пожал плечами Дикий. - Только вы зверюшку свою покрепче держите, а то мы, уж простите, нервничаем с непривычки.
- Вам незачем волноваться, она без команды никого не тронет. Это, уверяю, очень адекватный организм, в отличие от человека, - махнув рукой, отозвался старик, повернулся и зашагал к видневшемуся в ветвях просвету.
Берег гостеприимно встретил теплым мелким песком, запахом речной свежести и солнечными бликами на волнах. Вся компания устроилась поудобнее кто где. Женька пристроилась под бочок к деду и крепко вцепилась в его руку, словно опять боясь потерять. Зеленый с Диким присели прямо на песок, скинув изрядно надоевшие рюкзаки с натруженных плеч, не убирая, впрочем, далеко стволы. Зона есть Зона, оружие всегда должно быть наготове. Химера, тем временем, забрела на мелководье чуть поодаль и стала, судя по поведению, вылавливать зашедшую на теплую воду рыбу.
- Ну что, вот мы и встретились опять, - старик приобнял Женьку за плечи, та широко улыбнулась и положила голову ему на плечо. - Это, как вы уже поняли, моя внучка. Родителей давно нет в живых, к сожалению - несчастный случай. Так что до поры до времени ее воспитанием занимался я. Пацанкой росла - футбол, рогатки, стекла била, дралась. В общем, не скучно с ней было. Когда она чуть подросла, я стал брать ее с собой в лабораторию, больше оставлять было не с кем. Лишь после того, как меня отправили в Зону, пришлось попросить первую невестку присмотреть за ней. Судя по всему, отношения у них не сложились, да, внучка? Чего глаза таращишь? Все знаю, как вы там без меня жили. Потому и не ругаюсь.
- Деда, ну ты чего? - завозилась Женька, - Ну если я ей как кость в горле? У нее там мужик новый, все дела, дом давай перестраивать. Я там как чужая была! Да и этот, новый ее хахаль, ко мне в конце концов давай клинья подбивать. Сперва по-хорошему, а потом и откровенно домогаться начал! Пришлось врезать. Да фигня, подумаешь, руку ему сломала! Всего-то в двух местах. Пусть еще спасибо скажет, что остальное не поотшибала!
- Н-да… Все как всегда, кто бы сомневался! - старик сдержанно улыбнулся, - Ладно, не суть. Так вот, про наши эксперименты вы, ребята в курсе. После той нашей встречи мы с Джуной решили выйти из Зоны. Единственное, что досаждало в дороге, это люди. Слава богу, Джуна очень громко рычит, это уберегло нас от нескольких нежелательных контактов. Оружия-то при себе не было, сами понимаете. Тут и от птиц шарахаться начнешь! За четыре дня мы добрались до периметра. А там началось что-то непонятное. То, что нас едва не обстреляли, еще как-то можно объяснить – чужаки, опять же солдаты очень боятся зверей... А вот то, что нас закрыли под замок и держали трое суток на хлебе и воде, откровенно насторожило! В конце концов, мы не преступники. Выпустили нас после того, как на блокпост приехала целая делегация - и военные, и мое институтское начальство, и еще какие-то непонятные люди. Причем, большая часть из них, узнав, что я жив, особо не радовалась.
Как я потом уже понял, наша исследовательская группа была для внешнего мира чем-то вроде золотого колодца желаний: практически неограниченные гранты, снабжение по высшему разряду, пайковые и прочее. О том, что выжил только я один из всей группы никто не знал, никому и ничего просто не доложили. Комиссии, проверки и прочие наблюдатели дальше блокпостов не ходили, не дурные. Так что на наш исчезнувший коллектив списали столько, что ой-ой-ой! - Старик покачал головой, обхватив ее руками.
- И дальше бы списывали, да тут вас не вовремя угораздило объявиться? – догадался Дикий. – Ну правильно, правда всплывет, и за все списанное надо будет отчитаться.
- Не в бровь, а в глаз! – усмехнулся ученый. - Тем более что записей при мне, слава богу, не оказалось, а то бы и Джуна не спасла - расстреляли бы прямо там в каморке. Или еще бы чего придумали. В записях было очень много ценной информации о ходе опытов, о прорывах из ноосферы. Да-да, уважаемые! – поймав недоуменные взгляды сталкеров, Айболит утвердительно покивал. – Те самые выбросы, которые делают из людей зомби, на самом деле являются выбросом не просто энергии, а энергии Знаний! Человек, в силу, образно говоря, малой емкости оперативной памяти, просто не в силах воспринять такое колоссальное количество информации. Мозг просто перегружается и выходит из строя!
- Так, секунду! – вмешался Дикий. - То есть, если я правильно понял, то эти шатающиеся и мычащие оболочки на самом деле чуть ли не гении?!
- Ну, не совсем, знаете ли, - пожал плечами ученый, - Даже не знаю, как их и назвать. Это все равно, что сравнить изысканного гурмана, смакующего каждый оттенок вкуса пищи, и дикаря-обжору, дорвавшегося до бесплатной еды. Чувствуете разницу? Вопрос количества, переходящего в качество. Тело зомби уже практически не является человеческим – там одни инстинкты, причем, свежеприобретенные доминируют. Вот они и палят во все, что движется – примитивная реакция на врага. Есть-пить они не могут, поэтому постепенно погибают естественным путем. А животные их не трогают потому, что эти оболочки ни человеческого запаха не имеют, поскольку вся биохимия в организме заведена на агонизирующий мозг с нарушенными связями, ни альфа-ритма мозговых клеток по той же причине. Как-то так…
- Кошмар какой! – Женька поежилась как от холода. – Бедные люди! И ничего не сделать с ними? Ну, чтобы обратно нормальными стали?
- Если человек только-только начинает попадать под выброс ноосферы, то его еще можно спасти, есть экспериментальный препарат, только колоть надо прямо в сердце. Тогда мозг в первую очередь получит этот блокатор, будет хоть и небольшой, но шанс. В мозгу ненадолго отключается всякая активность кроме дыхания и сердечного ритма. Словно рубильник выключается. Ну а часа через два-три все приходит в норму. Ну, относительную, конечно. До ума это лекарство мы довести пока не успели.
- Случайно не это в тайничке лежало? - протянул Зеленый найденный в последний рейд по катакомбам контейнер. Ученый изменился в лице и судорожно сглотнул:
- Вы… Да как… Вы что, сдурели?! Дайте сюда! Сейчас же!
- Да не надо так орать… Возьмите, ради бога, нам это все равно ничего не даст. Можете не благодарить, - не удержался от очередной шпильки Зеленый, - Вам не впервой! Вы бы его еще посреди коридора положили и газеткой прикрыли! Уж если прятать, так чтобы не нашли. Нас, между прочим, из-за этой штуки чуть самих в капусту не покрошили!
Откровенно говоря, Зеленый немного перегнул в этом месте, поскольку не факт, что наемники охотились именно за этим контейнером. Тем не менее, старик, убедившись, что ничего из спрятанного не исчезло, заметно успокоился и даже виновато посмотрел на друзей:
- Извините, господа, нервы! Уж слишком большой ценой все это досталось. Эти знания стоили того.
- Что теперь будем с этим делать? - требовательно глядя в глаза деду, спросила Женька. - Бросать на полдороге нельзя, лаборатории разрушены. Куда это все девать?
- Ну… кхм… - смутился тот, - По правде говоря, не все там разрушено. Часть оборудования – притом самая ценная! – все еще цела и работает, поэтому я решил вернуться туда и … - закончить он не успел, поскольку бросил взгляд на начавшего приподниматься Зеленого и поперхнулся словами, истерически заверещав: - Не-е-ет! Стойте, не-ет!!
Джуна, одним гигантским прыжком рванув с мелководья, оказалась между ученым и Зеленым, которого от кипящей ярости прямо разрывало. В бешено сверкающих глазах сталкера читалось такое, что даже химера слегка стушевалась, видимо, не ожидала встретиться с подобной яростью. Дикий и Женька повисли на руках Зеленого.
- Ты идиот! Самоуверенный псих! – верещал тем временем профессор, бодро отгребая подальше из положения «сидя» - Разве ты сам не хотел все остановить?! Я не меньше тебя хочу покончить с этим кошмаром! Ради этого я месяцами сидел в подземелье, видел это во сне и наяву! Не трогай меня, дикарь!
- Ты в прошлый раз не наигрался, в душу твою мать?! Выжил чудом, потом чуть свои же не грохнули, а тебе все мало?! – заорал на него озверевший сталкер. - Дурак старый, в одиночку он затеял мир спасать! А если опять «что-то выйдет из-под контроля»?! Если ты еще хлеще нам тут всем жизнь устроишь?! Зар-раза такая!
- Не смей! – тонким срывающимся голосом заорала Женька, отцепившись и с размаху закатив Зеленому звонкую пощечину, от которой у того, казалось, глаза поменялись местами. Буянить как-то сразу расхотелось. Впавший в ступор Зеленый шальными глазами выпучился на друзей, потирая горящую огнем щеку.
Женька вдруг навзрыд заплакала, подломилась на колени, сотрясаясь от всхлипываний. Слёзы капали и капали на песок, просачиваясь сквозь пальцы. Зеленый, не обращая внимания уже ни на ученого, ни на вздыбленную и утробно ноющую химеру, опустился рядом на песок:
- Женька, прости… Я не хотел тебя напугать или обидеть, прости меня… ну пожалуйста. Не плачь, - он погладил Женьку по вздрагивающему плечу, но в ответ получил маленьким кулачком прямо в скулу. Душевно так, аж звездочки мелькнули в глазах. Вот же зараза…
- Ладно! – он встал, отряхнул с колен песок и, пройдя мимо химеры, приблизился к ученому. Тот, все еще сидя на песке, затравленно смотрел, как увешанная оружием фигура приближается и протягивает руку.
- Черт с тобой, профессор. Вижу, что ты все равно от своего не отступишься. Так уж лучше я с тобой пойду. Вдвоем, глядишь, больше толку выйдет!
- Вы серьезно?! – не веря своим ушам, ученый вытаращился на Зеленого. Потом вдруг подозрительно прищурился: - А откуда мне знать, что вы меня потом не пристрелите?
- Не успеет… - глухо донеслось до них. Следом клацнул затвор. Обернувшись, Зеленый увидел, как Женька, сжимая в руках здоровенный пистолет, целится прямо ему в лицо: - Ты, деда, забирай Джуну и иди. Я догоню, а он - нет. Дикий, не дергайся, прошу тебя, не надо усложнять. Деда вы не тронете…
Мертво звучащий голос хрупкой девушки, держащей в руках нешуточный пистолет, словно обволакивал. Застыли все, даже ветер, казалось, затих…
- Еду-учий случай! - наконец ошарашено протянул Зеленый. Нет, в принципе, Женька поступала правильно, просто неожиданно это все было. Да и стрелять ученого он не собирался: ну, поорали бы друг на друга еще раз, да и все. А тут… Вот так ситуация!
- Не горячись, Женька, - произнес он, стараясь говорить ровнее и подыскивая подходящие слова, - Деда твоего я не буду трогать. Наши с ним разногласия не настолько велики, чтобы убивать из-за них. Поверь, я действительно хочу покончить с Зоной . Но в одиночку этого никто не сможет сделать. Поэтому я и в самом деле хочу пойти с ним и помочь чем смогу.
- Я, кстати, тоже, - неторопливо произнес Дикий. Женька на долю секунды развернулась к нему с пистолетом, прожгла взглядом его лицо и опять повернулась к Зеленому. Руки обоих парней были на виду, на мордах - смирение и готовность сотрудничать… Скоты какие, а? Второй раз за один день слёзы на глаза наворачиваются… Вот как с ними, а? Не зря по детству всех мальчишек козлами считала, ох, не зря! Мальчишки выросли, а козлы остались! Опустив ставший вдруг страшно тяжелым и неудобным пистолет, Женька махнула рукой:
- Черт с вами… Наверняка потом пожалею, но… Короче, пойдем вместе. И извиняться я не буду! – и в очередной раз прожгла обоих свирепым взглядом. Пройдя мимо Зеленого, мимоходом толкнув его плечом, она протянула руку и помогла встать деду, заботливо отряхнув песок с его одежды: - Пойдем, дед, пусть как хотят – идут или остаются. Я всегда с тобой буду! Один раз уже чуть не потеряла, больше не хочу.
Продолжение - http://www.proza.ru/2014/06/18/986