- А вам не кажется это странным? – спросила Кукушка, откусывая свежеиспеченную плюшку. Булочки с изюмом стали частым блюдом в доме Дракончика. Друзья так и не поняли, открыли они их секрет или нет, получили ли то тайное знание, о котором говорилось в Справочнике. Но когда булочки появлялись на столе, разговоры становились душевнее, а кухня – еще уютнее. Притихал даже маятник в часах, словно и он наслаждался волшебным ароматом пряной корицы, нежных, прохладных, горьковатых прованских трав и сладкого, медового изюма.
- Ты о чем? – уточнил Дракончик, ставя перед ней чашку с чаем. По негласной традиции, как повелось с первого раза, плюшки всегда подавались на овальном белом блюде, а чай друзья пили из белых чашек с клубничками.
- Вот все эти случайные совпадения, - пояснила Кукушка, - рецепт от французского короля. Да, из глубины веков, но что для драконов пара-другая столетий? – Дракончик и Мышик переглянулись и пока промолчали. – И букет трав – прованский!
- Так все правильно – французская же провинция. - Любознательный мышонок специально покопался в энциклопедиях. – Травы южной Франции. Удивительные. Даже после сушки они сохраняют свой волшебный аромат! И вкус! Оказывается, такой букетик можно целых три раза в блюдо добавить! Ну, снова высушив, конечно. А еще говорят, они в любую еду добавляют вкус солнца!
Мышик гордо обвел глазами друзей, будто этот необыкновенный букет Гарни был его лап делом.
- А жульен? А луковый суп? А papilon, наконец?! Все пути ведут во Францию! – вынесла окончательный приговор Кукушка.
- А ты…изменилась, - все-таки решился Мышик.
И это было правдой. Из неустроенного, вздорного, склочного и драчливого существа Кукушка постепенно превращалась в милую, добрую, умную птицу. Превращалась, правда, медленно и непоследовательно.
При упоминании о Франции Дракончик вздрогнул и тяжело вздохнул.
- Неее, не изменилась, - передумал Мышик. – Деликатности тебе еще учиться и учиться. Извини, не сдержался! – Мышонок ткнул Кукушку в бок и взглядом указал на друга, который уже не первый день был задумчив и угрюм.
-А я что? Я пытаюсь его отвлечь, - шепотом отбивалась Кукушка, – потому что разгадка тайны – лучшее средство от депрессии.
- Ты, правда, считаешь, что всё неспроста?
- Мне кажется, да! И этот сон…
- Какой сон? – включился в беседу Дракончик.
- Странный. Очень. Непонятный. Загадочный. И…неприятный! – затараторила Кукушка. Она запнулась, заговорила медленно. – Представьте себе зАмок. Темный, холодный. В черных неприступных горах. Их вершины покрыты снегом, - Кукушка поежилась. – Одинокий зАмок из четырех башен. Самая высокая, центральная…
- …со сломанным шпилем, - то ли спросил, то ли добавил Дракончик. -И верхняя часть крепостной стены напротив этой башни частично обрушена.
- А крепостная стена окружает зАмок с трех сторон? – уточнил Мышик. Получил подтверждающие кивки и продолжил, - четвертой нет. Замок как бы вырастает из скалы…
- …нависая над пропастью, - закончил описание Дракончик.
- Именно так, друг мой, - Мышик отступил назад левой задней лапой, чуть согнул в колене правую, правой передней лапой плавным движением снял с головы воображаемую шляпу, приложил ее к груди и церемонно склонился в изящном поклоне.
Дракончик машинально, но так же грациозно ответил на поклон и только потом, поняв, что произошло, нахмурился и уставился на друзей в молчаливом изумлении.
- Эт-то что сейчас было? – все-таки медленно Кукушка приобщалась к цивилизации.
Друзья только переглянулись удивленно и молча пожали плечами. Они пребывали в каком-то странном оцепенении, объяснить которое не могли. Как и отсутствие слов.
- Эй! Вы чего, а? Чего застыли-то? Перестаньте меня пугать. Да отомрите, наконец. Ох, да что же это делается! – Кукушка причитала уже не по привычке. Такими неподвижно - онемевшими она друзей еще не видела и забеспокоилась всерьез. - Охохонюшки! Помощи от вас никакой! Сама, всё сама!
Жутко нервничая и промахиваясь лапами мимо страниц, она в панике листала Справочник.
Ты помнишь? «Универсальный Справочник на все случаи жизни». Предки Дракончика собрали в нем бесценные советы, вековой опыт самобытной драконьей мудрости, забавные житейские истории, древние предания и даже редкие кулинарные рецепты. Были в книге и рисунки, и какие-то схемы и чертежи, и даже засушенные растения с их подробным описанием. Справочник был настолько стар, что некоторые страницы в нем выпали и перепутались, некоторые почти не читались – выцвели. Но это не мешало Дракончику часто обращаться к умной книге. Особенно после того, как он с друзьями почти привел ее в порядок: подклеил странички, восстановил потускневший текст. Долгая, кропотливая работа постепенно приближалась к концу.
Вот от этой волшебной книги Кукушка сейчас и ждала помощи, любой!
И – Справочник помог. От беспорядочной суетливой кукушкиной возни он с громким гулом - бббухх! - упал со стола и вывел друзей из состояния дремотного забытья.
- Что случилось?
- А…это…того…книжечку даме поднять не будете любезны?
- Будем, – Мышик и Дракончик одновременно нагнулись над Справочником, решив не задавать лишних вопросов, да так и застыли, в изумлении.
- Ты только посмотри! – вдруг охрип мышонок, одной лапкой тыча в страницу, а другой дергая Дракончика за хвост.
- Ага! – Нетипично для себя отозвался Дракончик. Видимо, от волнения.
- Что там у вас? – Оказалась на полу и Кукушка.- Ой! Это же….да?!
На картинке они увидели зАмок : он нависал над пропастью, как бы вырастая из скалы… четыре темные башни почти слились с горным хребтом. Только на центральной, самой высокой башне шпиль был цел.
Друзья молчали долго. Первой прервала тишину Кукушка.
- Если нам это приснилось, то откуда оно здесь? А если оно здесь, то почему нам приснилось, если мы до этой страницы еще не дочитали, а? Или чей-то любопытный нос уже тут побывал? – Она помахала крылом перед носом мышонка.
- Убери свои перья! Лишние? - Моментально перешел в наступление Мышик. – И вообще. Это не моя книга! Забыла?
- Да что вы, в самом деле! Вы же перестали драться и ссориться! И не надо начинать заново, - разнимал друзей Дракончик. – Никто этой картинки не видел. Мы давно Справочником не занимались.
- Вот давайте и займемся, - не унималась Кукушка. – Самое время. Ну-ка, что там дальше? Читай.
Дракончик послушно перевернул страницу. Потом еще одну. И еще. Зачем-то понюхал книгу. И вновь перелистал. Страницы были чистыми. Совершенно и абсолютно.
- И что теперь? – Огорчился мышонок.
- Ди-и-ивно! Действительно, универсальный справочник! В нем даже пустые страницы есть! Не иначе как, для не заданных вопросов, - бушевала расстроенная и напуганная Кукушка.
- Куша, ты гений! – Просиял Дракончик. – Я бы не догадался!
- Обзываться обязательно? – Нахохлилась Кукушка.
- Дракончик прав, - заулыбался и Мышик. – Потрясающая книга. Это как же хитро придумано!
- Ну, всё! Я обиделась!
- На что?! Ты же отгадала тайну Справочника!
- Да? И какую же?
- Не заполненные страницы. Там должно быть что-то очень важное. Настолько важное, что пра-пра нашего друга этого почему-то не написали.
- Так не бывает, - покачала головой Кукушка.- Как можно не записать что-то важное?
– Но там ничего нет, мы все видели.
- Повтори, пожалуйста. Что ты только что сказал? – Дракончику показалось, что загадка пустых страниц вот-вот будет решена. Не хватало какой-то важной, ускользающей детали.
- Кукушка права, там ничего нет, мы все видели.
- …мы все видели…ничего нет…, - вслух размышлял Дракончик. – Ничего, и это странно. Видели мы все…
- Так вот же оно! – Кукушка захлопала крыльями, пару раз восторженно подпрыгнула, заглянула в чашку, не нашла там чая, глотнула из заварочного чайника и, наконец, совершила триумфальный облет кухни. А потом еще один, чтобы успокоиться. – Вот-вот-вот онооо! Мы прочитали почти весь Справочник, так? Мы ВСЕ, да? А тут вдруг чистые страницы. Не вырванные, а именно чистые. Почему?
– Я, кажется, понял! Ну, Куша! И как только ты догадалась?! Мы видели чистые страницы вместо записей о чем-то очень ценном. Для драконов!! Ха! МЫ не должны их видеть. Они не нам!
- Но мне страницы тоже ничего не сказали. А я, между прочим, дракон. Мне кажется, вы усложняете. Не слишком ли хитро мои предки скрыли свои секреты? И зачем? И от кого?
- А вот это нам, точнее тебе, и надо узнать.
- Но как?!
- В Справочнике! Ты говорил, в нем есть ответы на любые вопросы.
Дракончик на миг задумался и тут же благодарно улыбнулся друзьям: Да!Надо только правильно их задать!