16.
У Джонни Харначека была отменная реакция. Ещё до того как Старая Белла взялась за ручки, он уже сорвался с места и выбежал из квартиры. Прежде чем это дошло до меня, я успел увидеть, что из фургона никто не выпрыгнул. Я бросился вслед за Джонни, но в прихожей меня остановили. Большой Гризли начал валиться на бок именно в тот момент, когда я к нему подбежал. Пытаясь перескочить через громадное тело, я, к ужасу, почувствовал, что меня схватили за ногу и держат. В этой прихожей держать её могло только одно - чучело огромного Гризли. Я оглянулся. Нога застряла где-то под этой меховой массой. Но чучело, к счастью, не шевелилось. С огромным трудом я вытащил из-под тела ногу и бросился вслед за Харначеком.
Оказавшись на первом этаже и собираясь выбежать на улицу, я успел уловить слева от себя, в самом углу лестничной площадки, движение. Там кто-то был. Я выбежал и подбегая к фургону понял, что видел там Старую Беллу. Голова шла кругом от всей невероятности моей жизни и её странности. Харначек стоял у открытого фургона и ждал меня.
- Её здесь нет.
- Знаю. Она в подъезде. - Я осторожно заглянул в фургон.
В дальнем, правом углу лежал Шер-Хан и смотрел на нас. Размеры этого пса поражали. Находясь в этой коробке, он казался раза в два, а то и в три, больше, чем перед его заключением в грузовик.
- Перебесился. Я же говорил. Ну, ничего посидит ещё с недельку, ещё больше перебесится. - Вполне серьёзно вымолвил Джонни. - Куда же подевалась эта бабка? - он начал оглядываться по сторонам.
- Она в подъезде, - повторил я.
- Шустрая старушка. Сто десять лет говоришь? Ну да слава богу, я уж подумал, что её слопал Шер-Хан. Видишь, как разжирел! - он кивнул в сторону пса. После чего громко заржал, словно ничего не произошло.
Мне было не до смеха. Если бы я не увидел Старую Беллу, когда спускался по лестнице, то и в самом деле подумал бы, что Шер-Хан её съел. Слишком он казался большим. А этот раздутый живот…
- Пошли, - прервал мои мысли Харначек, в очередной раз закрывая дверцы - Уму непостижимо, как она их открыла?!
- Видимо ты их не закрыл, - ответил я, думая о другом.
- Ноэл, ты что перепил малость. Я всегда закрываю свой фургон.
- Как же в таком случае она это сделала?
- Спросим об этом у неё, - ответил он, направляясь в подъезд.
Мы стояли у старой, обитой жёлтым дерматином, двери. Ржавые, металлические цифры квартирного номера болтались, грозясь отвалиться при малейшем дуновении. Джонни до отказа вдавил кнопку звонка. Где-то там раздалась тихая трель. Мы ждали. Наконец нам открыли. Перед нами стояла маленькая девочка, одетая во всё красное.
- Вам кого? - пропищала она, разглядывая нас большими, невинными глазами.
- Позови пожалуйста бабушку. Мы твои соседи. Не бойся нас. - Оказывается, Харначек мог быть и таким. - С ней всё в порядке?
- Её нет.
- Не бойся. Мы хотели только узнать, всё ли с ней в порядке. - Попытался настаивать гигант, заглядывая через открытую дверь в квартиру.
- Дядя Ноэл. - Девочка что-то достала из кармана и протянула мне. - Бабушка просила передать это вам, когда вы зайдёте.
У меня в руках оказался старый скомканный листок бумаги. Я тут же его развернул. На чистом листе, прямо по центру было только одно слово, хорошо мне знакомое.
МАК-ВАК.
- Совсем из ума выжила старуха, - произнёс Харначек, заглядывая через моё плечо.
Дверь бесшумно закрылась, и Джонни снова хотел позвонить, но я его остановил.
- Хватит. Не зачем ребёнка пугать.
- Да ты на себя посмотри. Бледный, как смерть. Что с тобой?
"Ну и как мне что-либо ему объяснить?"
- Не знаю.
- Пошли. Выпьем. - Он подтолкнул меня, и мы стали подниматься, оставляя позади дверь, обитую жёлтым дерматином.
Оказавшись на нашей площадке, Джонни сказал:
- Надо пристрелить Шер-Хана. От него только одни неприятности.
- У меня такое чувство, что меня самого скоро кто-нибудь пристрелит, - вымолвил я замогильным голосом.
Пройдя в прихожую, мне пришлось прислониться к стенке, что бы не свалиться, так как чучело Гризли стояло на прежнем месте! На кухню меня пришлось вести уже под руки. Кэтти по-прежнему сидела на стуле, а на столе стояла бутылка с красным вином.
- Ну, давай, выкладывай, что стряслось на самом деле, - разливая вино по стаканам, начал Харначек. - Наплёл мне тут про редакцию. Я и поверил.
- Я не врал.
- Да ладно, не заливай. Что за Мак-Вак?
- Не знаю.
- Давай колись. - Он похлопал меня по плечу, от чего я чуть не слетел со стула. - Мы с тобой этого Макдака быстро уделаем. Да я один… - он показал огромный, как булава, кулак.
- Ты всё равно мне не поверишь, - начал я, запрокидывая очередной стакан.
- Кто? Я? - казалось, он был искренне обижен. - Да я вообще во всё верю. Ведь поверил я тому, что ты мне наплёл про редакцию. А?
- Поверил, - ответил я.
- Ну, вот. А теперь я слушаю.
И я рассказал ему как на духу всё-всё-всё. Рассказал то, что никогда в жизни не хотел рассказывать именно ему. Когда я закончил, за окном было уже темно. На протяжении всего рассказа Харначек меня ни разу не перебил.
- И ничего про мою ферму. Нигде. Странный сон, - вымолвил он, когда понял, что я закончил.
За всё время моего повествования он один успел проглотить ещё две бутылки вина и теперь был изрядно накачан. Его видно поразило, что во всём сне не нашлось места для его медвежьей фермы. Какой-то там Мак-Вак, подвалы и головы его не заинтересовали. Даже когда я ему протянул листок от Старой Беллы, на котором красовалось имя моего страшного героя из снов, он только отмахнулся от этого совпадения.
- Ты же общаешься с этой ведьмой и…
- Джонни, не называй её так…
- Ну, ладно-ладно… С этой бабкой… Вот она тебе чего-то и напплела про этого горбуна. Макдака. Чёрт его подери! - он стукнул по столу и свалился со стула.
Через секунду раздался громкий храп.
- Хорошо бы Джонни, если бы это было так. Но она никогда мне ничего не говорила про Мак-Вака. - Сказал я уже пустым стенам и своей любимой кошке.
- Мяу.
Перешагнув через пьяного хозяина квартиры, я направился к себе домой. О том, что бы поднять это тело не было и речи. В прихожей я остановился. Стеклянные глаза Гризли буравили меня насквозь. О том, что произошло со мной и чучелом в прихожей, я как-то забыл упомянуть в своём рассказе. Да я и в самом деле забыл об этом. А теперь вспомнил.
- Кэтти, - позвал я кошку, не сводя глаз с чучела.
И тут мне показалось, что оно снова начало валиться. Кошка уже запрыгнула ко мне на руки, и я с быстротой молнии выскочил из квартиры. Оказавшись у себя на кухне, я с ужасом подумал, что завтра меня ждёт ферма, где Гризли больше, чем звёзд на небе. Уже после, лёжа на диване и засыпая, я подумал,
"И всё-таки Шер-Хан Старую Беллу сожрал… Что же я тогда видел в подъезде?"
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ