Они родились в норке у мамы: пять лисят. Все рыженькие и пушистые; лишь одна детка-крошка была цвета коричневого, но с белой, очаровательной грудкой. Папа лис и мама лиса тут же дали имя этой красавице — Ласка.
Когда лисята подросли, то стали по одному выбегать из норки и гулять. Но далеко от жилища они не отходили.
Дальний лес им как-то показал отец с пригорка.
— Видите, вон тот хмурый лес? — спросил он, указывая взглядом туда, куда нужно было посмотреть.
— Видим, — ответили лисята.
— А ты, Ласка?
— Вижу, но я всё равно так хочу его посетить. В нашем лесу мне уже всё знакомо, и гулять по нему — неинтересно. А там… Там за холмом… Там, что-нибудь новенькое.
Папа лис легонько хлопнул своей рыжей лапой Ласку по макушке и проворчал.
— Там, в том лесу, вас будут подстерегать опасности на каждом шагу, поэтому, — лис строго поглядел на своих детишек, — гулять, я ещё раз повторяю, только в нашем лесу.
Все детки — лисятки были очень послушными. Лишь лисичка Ласка обладала сильнейшим любопытством.
Однажды, утром, когда все ещё спали в норке, она выскочила на волю и стала гоняться за разноцветной бабочкой, которая, перелетая с цветка на цветок, подобралась совсем близко к соседнему лесу. Потом она ещё покружилась над маленькой полянкой и вдруг залетела в лес. Там бабочка поднялась высоко-высоко на ветвь берёзки и замерла.
Ласка, увлеченная азартом погони, наконец-то огляделась, и, вдруг поняла: она находится в дальнем лесу. Ей сразу же стало страшно и любопытно одновременно.
Но лес оказался не очень-то уж и противным, а даже — наоборот...
— Как здорово, — сказала сама себе Ласка и вдруг услышала странный стук.
"Тук — тук — тук".
— Кто здесь? — подняла голову Ласка, так как звук доносился с высокой сосны. Ласка увидела через густую крону иголок, что какая-то птица долбит дерево своим сильным клювом.
— Вы кто? — спросила Ласка.
— Я — дятел, — представилась птица, — ещё меня "лесным доктором" называют, потому что я из под коры деревьев достаю жуков и гусениц.
— А сейчас вы что-то строите? Или ловите насекомых?
— Ну, можно сказать, что я строю дом. Я — выдалбливаю дупло для своей будущей семьи.
— А у вас там будут жить маленькие птенчики?
— Сналача сюда прилетит мамочка моих будущих птенчиков. Она благоустроит наше дупло, и в нем, затем, появятся яички. Мамочка будет их высиживать, а я, в это время, буду её кормить червячками и букашками. Потом из яичек вылупятся птенцы, и мы будет добывать им пропитание уже по очереди. Когда же птенчики чуть подрастут, мы — родители, будем учить их летать.
— Здорово!
— А где твоя семья? Ты, случайно, не потерялась, лисичка?
— Нет. Я просто из соседнего леса сюда пришла погулять. Извините за то, что отвлекаю вас от работы, уважаемый дятел. Я побежала дальше. До свидания.
— Пока-пока.
Ласка пробежала с полкилометра от сосны, на которой сидел дятел, на восток, как вдруг споткнулась обо что-то колючее. Ей стало больно, и она заплакала.
Оказалось, что лисичка налетела на ёжика, который, увидя, что на него несется какой-то маленький зверь, свернулся клубочком и выставил свои острые иголки, свою защит, вперёд.
— Ты кто? Зачем уколол меня? — сквозь слёзы спросила Ласка.
— Это я защищался. Ты, лисичка, летела на меня, как туча мошек. Извини меня, пожалуйста. А вообще-то я — ёжик. А ты почему такая маленькая и одна по лесу ходишь?
— Я гуляю. А вы что делаете?
— Я собираю припасы на зиму: грибочки, яблочки лесные, орешки, шишки. Всё это нахожу в лесу и вешаю себе на иголки, отвожу запасы к норке. Возле неё я высушиваю припасы и заношу в норку. А зимой, когда кушать нечего, я и моя семья эти продуктовые запасы кушаем.
— Ой, а я тоже что-то проголодалась.
— Так беги домой, — посоветовал ёжик, — твои родители уже, наверное, волнуются за тебя; на вот, на прощание, покушай малинки, я её насобирал на низеньких кустиках в крапиве.
Ласка с удовольствием проглотила угощение ёжика, поблагодарила его, и побежала дальше.
В то время, когда лисичка пробегала вдоль лесной опушки, на неё вдруг откуда-то сверху налетела большая птица. Ласка еле-еле от неё увернулась, и спряталась в дупле корня дерева. Птица уже давно улетела, а лисичка всё боялась покинуть своё убежище.
Но вот она увидела, как какой-то серый комочек проскакал мимо неё. Ласка выскочила из своего убежища и крикнула.
— Извините, пожалуйста, вы не знаете, что за птица сейчас надо мной пролетела и даже пыталась на меня напасть? И, вообще, кто вы? И не хотите ли со мной познакомиться?
— Вообще-то я — заяц, — ответил незнакомый зверь, — а налетел на тебя, маленькая и глупенькая лисичка, ястреб. Это — хищная птица. У неё — острые когти, и она, поймав свою добычу, пронзает её острым клювом и острыми когтями, а затем — съедает. Живёт она на самом высоком дереве в нашем лесу, в гнезде. Иногда, правду сказать, улетает в горы — это далеко отсюда. И ты сегодня чуть-чуть не стала ястребиной добычей. Тебе нужно возвратиться домой, маленькая лисичка. Послушай меня, старого зайца, вернись домой, иначе ты можешь встретить кого-то и пострашнее ястреба: волка или медведя.
— Да, да, да, — немного подумав, согласилась Ласка, — мне все при встрече это советуют. Пойду-ка я и в правду домой.
— А ты вроде бы не из нашего леса? Я почти всех лисят из нашей округи знаю. Помнишь ли ты дорогу домой?
Ласка оглянулась вокруг, и вдруг поняла, что дороги домой она не знает. Заблудилась.
Зайчик был добрым и умным.
— Ты только не плачь. Я сейчас попрошу белочку, она окажет тебе услугу: приведёт тебя в твой лес. Белочка, помоги! — крикнул он.
На его зов из глубины леса прискакала белочка. Она была такая красивая и пушистая, что Ласка поневоле залюбовалась ею, и даже забыла поздороваться.
— Привет, косой.
— Привет, белка — попрыгунья. Ты не проводишь маленькую лисичку в её лес?
— Что, заблудилась?
— Заблудилась она.
Белочка, без лишних разговоров, поскакала очень быстро вперёд. Лисичка, уже изрядно уставшая от своей прогулки, еле-еле за ней поспевала.
Когда Ласка, наконец-то, увидела свой родной лес и свою родную полянку с норкой, то чуть не заплакала.
— Спасибо, белочка! — крикнула она.
— Пожалуйста, лисичка. Больше не теряйся, будь всё время, пока не вырастешь, со своими родителями, — сказала белочка и поскакала обратно в свой лес по своим делам.
А к Ласке уже бежали вприпрыжку её мама и папа, братики и сестрёнки.
— Ласка!!! Ласка!!! Где ты была?! Мы так волновались за тебя. Не убегай больше никуда одна. Ты же ещё совсем маленькая.
— Хорошо, больше не буду, — сказала Ласка и начала ласково тыкаться своей мордочкой в тёплую шкуру мамы и папы.
После того, как её напоили молочком и дали погрызть вкусный сладенький корешок, Ласка уснула. Ей снился зайчик, белочка, бабочка и дятел. Ласка улыбалась во сне. А папа лис и мама лиса гладили Ласку своими лапами по спинке и тоже улыбались. Они были просто счастливы оттого, что нашлась их доченька — лисичка, целая и невредимая.