В новогоднем подарке дети вместе с конфетами и пачкой печенья нашли еще и по одному яблоку. В пятидесятые годы прошлого столетья это яблоко посреди зимы казалось чудом.
- Мама, давай хотя бы одну яблоньку купим и посадим рядом с домом. У соседей целый сад: там и яблони, и крыжовник, и вишня, а у нас только одна смородина.
- Витя, яблоньку поливать надо, а где мы с тобой воды возьмем? С речки и колодца далеко носить, нам с бабушкой каждый день для варева, скотины, стирки сколько раз приходится ходить к колодцу с ведрами. А у соседей три мужика, они себе в саду колодец вырыли. Вот подрастешь, выроешь колодец и посадишь большой яблоневый сад. Мать отводит глаза в сторону, чтобы дети не заметили набежавшие так некстати слезы, и вспоминает колодец в огороде около дома. Не успел муж его докопать - рано ушел из жизни. Колодец обвалился, и только небольшая яма, которая весной наполнялась талой водой, напоминала о несбывшейся мечте.
- Мама, а они, наверное, богатые, наши соседи, раз яблоки возят продавать в город на базар?
- Сынок, никогда не считай чужих денег, не в них счастье.
Восьмилетняя Наташка сидела за столом, слушала разговор брата с мамой, и рисовала в альбоме красивый яблоневый сад. Это был не простой, а райский сад: в нем было много яблонь с красными яблоками, цветов и птиц. В воздухе летали красивые бабочки и стрекозы, а на голубом, голубом небе плыло золотое солнце.
- А я когда выросту, тоже посажу себе яблоневый сад, - встревает Наташка в их разговор. – Только я никогда не буду яблоки на базаре продавать, просто буду раздавать их детям, у кого нет своего сада.
На альбомном листе девочка нарисовала свою мечту, и тот разговор брата с мамой в ее памяти остался на всю жизнь.
Пролетели годы, Наташка давно стала бабушкой. И теперь она не Наташка, а всеми уважаемая Наталья Ивановна. В заснеженной, холодной Сибири, где зима длится долгие шесть месяцев, и где она прожила с мужем более тридцати лет, кроме полукультурок на дачном участке вырастить ничего не удавалось, но мечта о настоящем яблоневом саде оставалась в душе.
И только, когда вышли с мужем на пенсию и переехали в более теплые края, на свою малую родину, у них появился этот сад - сад который она рисовала в детстве.
Если есть на земле рай, то это здесь – в саду, на даче, на берегу залива большой реки. Он не большой ее яблоневый сад, но здесь растут не только яблони и груши, вишни и сливы - здесь под деревьями зеленая трава и много, много цветов. Разноцветные, неторопливые бабочки, выискивая нектар, садятся на цветы; голубые стрекозы то и дело проносятся в воздухе. На садовых дорожках любят греться изумрудные ящерицы, а иногда выползают ужи или полозы. Воздух, в котором весной разлит запах цветущей черемухи и сирени, а летом запах спелых яблок, хочется не вдыхать, а пить большими глотками. По весне в саду поют соловьи; в заливе, до которого рукой подать, все лето плавают лысухи, по вечерам громко кричит выпь, и от крика лягушек в их брачный период в воздухе стоит сплошной гул. Настоящий райский сад, который Наташа нарисовала в детстве на простом листе из альбома.
- Дарина, ты представляешь, мы выходим в сад, набираем, сколько хочешь яблок и на речку купаться! Правда, здорово! Это старший внук с сестренкой уже зимой мечтают о лете, и как они будут все вместе жить у бабушки с дедушкой на даче.
Она сидит на скамейке под большим абрикосовым деревом и ждет, когда с речки придут на обед дочери и внуки - ее основное богатство, и вспоминает рано ушедшего из жизни брата. Ни какие деньги не спасли Виктора от тяжелой, неизлечимой болезни, а его мечту о яблоневом саде воплотила в жизнь маленькая сестренка Наташка. Она ни разу не стояла на базаре со своим урожаем яблок. Наталья Ивановна раздает их своим соседям и знакомым, детям и старикам, у которых нет яблоневого сада, и для которых яблоки с красным бочком - настоящее чудо, ведь они с маленького рая, что находится не далеко от города, на берегу речного залива.