Естественно, ни Джон, ни Эвридика не поняли, о ком я говорила, так что я перевела тему.
- Что дальше? - спросила я, пытаясь безуспешно успокоиться. Во мне бушевали разные чувства. Жалость к Захару, ненависть к Ясмин, удивление от роковых совпадений, желание помочь призраку и испуг. После того, что открыло мне Зеркало, я уже не была уверена в том, хочу ли я узнать свою тайну - вдруг поиск моих ответов приведет к чему-то ужасному?
Поток моих мыслей прервала Эва, ответив на мой вопрос:
- Теперь я отведу вас к Аглае.
Фея пояснила нам, выйдя из комнаты, что Аглая - старейшая фея, никто не знает точное количество её лет. Сама она говорит, что она первая в мире фея, и родилась она вместе с первым растением на планете. Никто не смеет перечить Аглае, и никто не знает, сколько у неё знаний и могущества. Об этой фее ходят много легенд. В одних она может разрушить всю Солнечную Систему, в других оживить мертвых, третьи мифы уверенно гласят о том, что Аглая знает все тайны мироздания. Но абсолютно точно известно две вещи: Аглая родоначальница королевской семьи фей и она всегда предсказывает будущее тех, кому это необходимо.
- Она, как и Зеркало, показывает необходимое гостям Столицы, - только не прошлое, а будущее, - пояснила Эва, поднимаясь по широкой лестнице. После этого мы повернули в длинный коридор с десятками дверей и сотнями картин. К счастью, мы повернули в первую дверь слева и оказались в музыкальной комнате. В центре стояло фортепиано, рядом - удобная софа голубого цвета и напротив большое мягкое кресло со стеклянным столиком. Тут же располагались и другие музыкальные инструменты: контрабас, арфа, флейта, кларнет, скрипка.
На фортепиано играла грустную мелодию сидящая к нам спиной молодая девушка. Морковно-рыжие волосы густым водопадом струились по прямой спине. Очевидно, именно её я и видела на балконе. В кресле сидела женщина - но возраст её определить было трудно. На ней было надето черное, до пола, платье с длинными рукавами, седые серебристые волосы заплетены в косу и уложены в пучок. Стройная, с лицом, притягивающим взоры, с яркими глазами цвета неба, женщина не казалась старой, но морщинки вокруг уголков глаз и губ, сонная медлительность и стареющие руки говорили обратное. Она куталась в серебристую шаль, словно ей было холодно.
Женщина слегка повернула голову, рассматривая нас. Затем тихо произнесла:
- Доброго дня, Анна и Джон. Я очень рада вас видеть.
- Джон, Аня, это Аглая, - представила женщину Эва.
Аглая рукой указала на софу.
- Устраивайтесь, мои дорогие. Сегодня вы видели прошлое. Готовы ли вы увидеть будущее?
Кивнув, мы с Джоном присели на софу. Эва подошла к фортепиано. Девушка только что закончила играть и встала, обернувшись к нам.
Я была права. Это та самая девушка, что смотрела на меня с балкона.
- Мое имя Серена, - вежливо и сдержанно произнесла она. - Уже лет восемь никто не посещал Столицу. Как она вам?
- Поистине удивительное место, - признал Джон, я лишь кивнула в согласии с ним - не могла же я признать, что Столица для меня слишком приторна.
Аглая внимательно осмотрела нас и указала пальцем на Джона.
- У тебя три слоя цветов в ауре. Первый слой, ближе всего к душе и характеру, красный. Он совсем тонкий, но необычайно крепкий и яркий. В твоем случае, это относится к определенному человеку – единственной девушке, ради которой сможешь горы свернуть. Средний, самый большой слой, зеленый с оттенками небесно-голубого. Это значит, что ты из надежных людей. И последний слой, желтый с чистым золотистым оттенком. Означает здоровье и благополучие. Так же это значит, что ты обладаешь живым умом, дружелюбен, готов оказать помощь. Надо же, ни одного изъяна, - едва заметно усмехнулась женщина. Джон слегка покраснел. - И кому же достанется такое счастье?
- Ты ведь лучше всех нас знаешь ответ, - с мягкой улыбкой напомнила Серена. - Ведь будущее открыто только тебе.
- Ты совершенно права, дорогуша, - тихо засмеялась Аглая. Затем она повернулась ко мне. Вглядевшись в меня, фея вдруг нахмурилась и перевела взгляд на мои глаза. Затем глаза её расширились, а рот приоткрылся: - Боже мой...
- Что вы увидели, Аглая? - испуганно спросила я. Женщина действительно выглядела шокированной. Поняв, что пугает меня, она ободряюще улыбнулась, но улыбка вышла какой-то нервной.
- Не пугайся так, дитя. Просто я очень давно не видела такой ауры, как у тебя. Человек с таким цветом рождается раз в тысячелетие... или больше.
Я переглянулась с Джоном, посмотрела на Эву и Серену - но у них на лице было такое же недоумение, как у меня в душе.
- У тебя серебристая аура. Не серая, а именно серебристая - и она переливается, словно тысяча драгоценных камней.
- Что это значит? - спросила Серена.
- У тебя могут развиться определенные способности - левитация, телепатия, телекинез и так далее, - пояснила Аглая.
Я приподняла брови:
- Такими способностями никто не обладает, даже ведьмы.
Ведьмы черпали свою силу из природы - как и феи. Магия есть в нас, но никакой левитации, телепортации или телекинеза. Одни хорошие знахари, другие составляют удачные и сильные заклинания, третьи бесподобно гадают. Есть медиумы и ясновидящие - но настоящие таланты редки, как снег в Алжире. Некоторые, самые искусные из ведьм, обладают двумя и даже тремя талантами.
- Ошибаешься, дитя, - покачала головой женщина. - Есть такие люди. Они выше вампиров, так как и живые, и бессмертные; они выше ведьм, так как могущественнее в тысячу раз. Они даже выше фей, ибо ближе к природе. Но не мне говорить о таких людях. Если хочешь узнать о себе, Аня, найди отца.
Я вздохнула:
- Честно говоря, мне уже не хочется искать его.
Аглая понимающе улыбнулась. Джон за это время разговорился с Сереной и даже уговорил её сыграть на фортепиано еще раз. Они смеялись в другой части комнаты, Эва стояла у окна.
- Из-за Габриэля? - тихо произнесла Аглая, пригладив седые волосы.
Я хмуро кивнула.
- Он хочет, чтобы я раскрыла смерть одного из его друзей-вампиров. Только так он согласен устроить встречу с Бальтазаром.
Аглая умиротворенно покачала головой и, протянув ко мне худую бледную руку, потрепала по плечу.
- Думаю, тебе стоит попытаться сделать это. Ты для себя узнаешь кое-что интересное, - закрыв на пару секунд глаза, фея заговорила: - Я вижу твое будущее. Серена!
Девушка тут же отвлеклась от игры и, подскочив, быстро протянула Аглае блокнот и ручку. Пожилая женщина, все так же не открывая глаз, что-то быстро писала. Затем, перевернув лист блокнота, снова начала писать на другой стороне.
- Чаще всего бабушка видит будущее таким, что пересказать может его только в стихотворениях, - пояснила Серена, даже не пытаясь подсмотреть в лист. - Это может продолжаться довольно долго, так что передохни, если хочешь.
Я доброжелательно улыбнулась Серене и, поднявшись с софы, встала рядом с Эвой у окна. Её рыжеволосая дочь снова села за фортепиано, но теперь она объясняла Джону, как играть на инструменте. Они смеялись и переговаривались, Аглая сидела и уже медленнее писала. Никто нас не мог подслушать, и я тихо проговорила:
- Оливия твоя дочь, верно?
Эва не вздрогнула и не испугалась правды, а грустно вздохнула и ответила мне:
- Да. Оливия старшая сестра Серены.
- Но почему ты её бросила? - в голос я попыталась вложить все свое негодование.
- Мне чуть больше восьми веков, но для фей это только молодость. Много лет назад я влюбилась в Марка, но еще до этого мать обручила меня с одним королевским отпрыском. Я опозорила Галена, когда забеременела от другого, но он простил с условием, что ребенка я отдам отцу и больше никогда не увижусь с Оливией. Я отказалась и собиралась убежать к Марку, но вмешалась моя мама, украв Оливию и не выпуская меня из Столицы десять лет. После этого долгого заточения я видела Лив, но она была такая взрослая, и мне не было места в их мире. В тот же год я родила Серену.
Эвридика замолчала, опустив глаза.
- А где сейчас твой муж - Гален, кажется?
- О, Галена убил вампир. Через полтора года рождения Серены.
- Мне жаль, - вздохнула я.
Из окна открывался чудесный вид - во дворе было полно народу, через ворота и ров туда-сюда сновали люди, повсюду искрились феи в своем миниатюрном обличии. А за замком простирались с одной стороны поля, с другой высокие деревья. Вместо привычного лазурного неба над головой, возвышался солнечный купол - его лучи проникали повсюду. Можно было подумать, что Столица находится внутри солнца.
Перестав разглядывать виды, я попыталась вытянуть побольше информации из Эвы.
- Ты ведь все еще любишь Марка, не так ли? - едва слышно произнесла я.
- Люблю, - тихо прошептала фея.
- Но почему сейчас-то не уйдешь к нему?
- Я наследница фейского престола, - вздохнула Эва.
- Это глупо, - покачала головой я. - Я читала много книг, и знаю, что у семьи Рой огромная родословная. У тебя столько родственников, и Алекто легко может назначить наследником кого-то другого. Если ты по-настоящему любишь, то ради него можно пожертвовать даже жизнью.
Только я сказала последнее слово, как нас с Джоном позвала Аглая.
- Это тебе, - она протянула вырванный лист бумаги Джону, когда все собрались вокруг неё. Мне она протянула два листа. - А у тебя, Аня, судьба сложилась в два стиха.
- Что это значит? - поразилась я.
Пожилая фея пожала плечами:
- Одно дает тебе пять ответов на пять твоих проблем и вопросов, а другое дает тебе ключ к сохранению своей жизни.
Напрягающе. Я опустила глаза на первый лист и про себя прочитала. Странно, но стихотворения были на моем родном языке.
Как ничто без тьмы свет,
Так и тьмы без света нет.
Украдкой взгляд, руки тепло, -
Преграды все в миг унесло.
Закрой глаза, забудь проблемы:
Где есть любовь, там нет измены.
Не предавай родную кровь -
Не бойся идти по дороге снов.
- Не вижу никакого смысла, - вздохнув, призналась я.
Аглая весело посмотрела на меня:
- Ты и не должна ничего понимать сейчас. Еще не время. Прочитай лучше второе.
Снова опустив глаза, я похолодела. Первая же строчка заставила мое сердце пропустить один удар, а затем забиться сильнее.
Встретишь смерть - не рыдай,
Напоказ не страдай, -
Иди гордо и истину знай.
Но ты страху не верь
И не будет потерь
Среди мрачных событий весны.
Он есть лик Сатаны.
Но есть плюс тут один:
Среди снежных равнин
Цветет пестрый жасмин.
Что это значит? Смерть меня ждет весной? Но сейчас начало лета. Кто именно "есть лик Сатаны"? Неужели... Габриэль? Только о нем я могу так сказать. А если это мой отец? И как жасмин может цвести среди снежных равнин?
- Я пришла в Столицу за ответами, а получила еще больше вопросов, - покачала головой я.
Аглая снова улыбнулась.
- Всему свое время, дитя. Кстати, именно тебе, Анна, я бы советовала запомнить их и сжечь листы. Иначе это приведет к смертельным последствиям.
Я вздрогнула, а Джон кашлянул:
- Но мое стихотворение написано совершенно на другом языке.
- А, - отмахнулась пожилая фея. - На самом деле аура Ани очень сильно пропитана... как бы сказать... "русским духом". Мое биополе очень мощное, поэтому оно легко впитало этот "дух", и ваши стихотворения на русском языке. Это ничего страшного, Аня тебе переведет.
Я кивнула, и Джон сложил лист и засунул в задний карман джинс, произнеся "Потом".
- А как мы попадем домой? - заинтересованно спросила я. Мне не хотелось снова окунаться в ледяную воду и убирать тину из волос. - Тем же путем?
Серена вышла из комнаты и тут же зашла с подносом на руках. Эва взяла с подноса два ярко-алых яблока и отдала их мне с Джоном.
- Съешьте их, и попадете прямиком домой, - пояснила Аглая, откидываясь на спинку кресла. - Но не забывайте о том, что видели сегодня.
Я мягко улыбнулась и откусила яблоко. В то же мгновение комната резко завращалась, силуэты сильно смазались, а в голове возник неясный шум - что-то вроде шепота со всех сторон. Затем комната погрузилась во мрак.
Еще не открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своей постели, в доме Марка и Лив. Во дворе весело щебетали птицы, солнце ярко светило в окно, на первом этаже был включен телевизор, а рядом со мной посапывала кошка - я очень полюбилась Вишне, и она почти всегда была поблизости. Я аккуратно, чтобы не разбудить кошку, встала с кровати и поняла, что все еще в красной пижаме.
Словно не было никакой Столицы, не было фей и всего прочего.
Но это не было сном. И доказательство тому лежит у меня в руках - два свернутых листа бумаги с пророчествами.
Быстренько натянув джинсы и свободную рубашку, я вышла из комнаты. Одновременно со мной из своей спальни, находящейся напротив моей, вышел Джон. Мы переглянулись, и он уверенно произнес:
- Это не было сном.
Я кивнула в подтверждение и улыбнулась.
- Джон, - сказала я. - Дай мне свое пророчество, я переведу тебе на английский.
Парень достал из кармана лист и протянул мне.
- Тебе как проще - просто пересказать или переписать? - уточнила я.
- Первый вариант, - произнес Джон.
Сначала я прочитала про себя.
Ровно в полночь, в саду,
Задержись на мгновенье.
Хочешь знать ты судьбу?
Прояви уж терпенье.
Знаешь, есть тот ответ,
Что волнует пять лет.
Ты глаза подними,
Полной грудью вдохни,
Прелесть света пойми
И весь страх оттолкни.
Видишь пламя в ночи? -
Говори, не молчи.
Я с легкостью перевела, но на английском уже не было рифмованно.
Как только я закончила, Джон благодарно улыбнулся и произнес:
- Кажется, сегодня я лягу спать намного позже.
- Ребята? - неуверенно произнесла Оливия, поднимаясь по ступеням. - Вы оба так долго спали - время уже половина двенадцатого.
Мы с Джоном снова переглянулись и синхронно пожали плечами. Оливия странно посмотрела на нас и резко спустилась вниз. Джон снова зашел в комнату, а я спустилась за Оливией.
- Лив? - позвала я. Она громко гремела посудой, не поворачиваясь ко мне. - Лив, что случилось?
Мотнув головой, полуфея стала что-то искать в холодильнике.
- Да что случилось? - воскликнула я, всплеснув руками. - Весь день будешь играть в молчанку?
На этот раз девушка повернулась ко мне. В глазах её стояли слезы, рот плотно сжат. С болью в голосе она проговорила:
- Как ты могла, Аня? Ты ведь знаешь, как я отношусь к Джону, - махнув рукой в сторону лестницы, она продолжила: - Как только вы познакомились, он словно забыл про меня. Вечерами мы обычно смотрели телевизор - теперь он даже об этом забывает.
Дошло до меня не сразу.
- Погоди, ты думаешь, что я и Джон... - Я приподняла брови. - Серьезно?
Я от души расхохоталась. Оливия недоуменно рассматривала меня. Поняв, что она все еще не понимает, я заверила её:
- Боже, Лив, Джон просто замечательный парень - умный, красивый, общительный. Но он не тот, в кого я влюблена...
Я осеклась. Что же я говорю? Нет, нет, нет, это просто оговорка. С усилием я отогнала мысли о сне, о Захаре и тем более о Габриэле.
- Честно? - полуфея смотрела на меня своими зелеными доверчивыми глазами, и я захотела снова засмеяться, но понимала - для Лив мой ответ важен.
- Клянусь. Джон хороший друг и ничего больше.
Но для подруги этого было недостаточно.
- Тогда почему он стал таким замкнутым? - усомнилась Оливия. - Может, он влюблен в тебя, но ты этого не подозреваешь?
От недоверия девушки мне захотелось пару раз стукнуться головой об стену, но я сдержалась.
- Хочешь, я поговорю с ним? - предложила я, и Лив едва кивнула в знак согласия.
- А теперь давай завтракать. Я приготовила оладьи.
Бесцельно слоняться по дому мне не нравилось, и я весь день помогала в саду Лив - полола, пересаживала, окучивала и делала всю остальную ерунду, которую любят делать садоводы. Освободилась я лишь тогда, когда начало темнеть. Тело приятно болело от физической работы, но свой сад я все равно бы не пожелала заводить.
Приняв душ, я переоделась в пижаму и высушила феном волосы. Спустившись на кухню за стаканом воды, в коридоре на втором этаже я неосознанно подошла к окну, словно что-то мною управляло. Открыв его, я заметила Джона. Он стоял и любовался садом. Я заметила, что мужчина действительно неравнодушен к таким любимым растениям Лив. Джон поднял глаза к темному небу и глубоко вдохнул свежий воздух.
Я едва не вскрикнула от посетившей меня догадки. Часы показывали ровно полночь.
- Ровно в полночь, в саду, задержись на мгновение, - громко проговорила я. Джон повернулся и посмотрел на меня. Припомнив другие важные строчки, я продолжила: - Ты только что сделал то, что сказано в стихотворении - поднял глаза, вдохнул полной грудью и понял прелесть света.
- Да я и пламя в ночи вижу, - отозвался мужчина.
- Что?
- Твои волосы словно горят.
Точно. Тысячу раз волосы мои сравнивали огнем.
- ... И весь глупый свой страх оттолкни, - я вспомнила последние строчки. - Видишь пламя в ночи? Говори, не молчи.
И словно по сценарию, после нескольких мгновений тишины я услышала внизу голос Оливии:
- Джон? Что ты делаешь так поздно?
Мужчина поднял на меня глаза. Даже я догадалась, что сейчас именно тот момент, когда стоит сказать Лив правду. Я ободряюще улыбнулась Джону и тихонько закрыла окно. Это не мое дело, но я рада, что хоть как-то помогла этой парочке.
Отвернувшись, я едва не взвизгнула, увидев перед собою Захара.
- Тебя не было весь день, - заметила я.
Захар передернул плечами:
- У меня были дела.
Похоже, не только Джону нужно сказать правду, но и мне это не помешает. Зайдя в комнату, я собралась с духом.
- Захар... - я прикусила губу, не зная, с чего начать. - Я все знаю.
Парень вопросительно посмотрел на меня. Сердце застучало сильнее.
- О тебе. О твоей сестре, Соне. О Ясмин Коултон... Точнее, о Янине Калининой.
Захар вздрогнул и отшатнулся. Удивление застыло в его глазах.
- Откуда? - процедил он.
- В Столице было Зеркало прошлого. Оно показало мне твою историю. Захар, мне так жаль...
Призрак зло засмеялся, отвернувшись.
- Жаль? И что мне от твоей жалости? Моя любимая девушка предала меня ради любви к власти. Мой отец в больнице с сердечным приступом, мать несколько раз пыталась покончить с собою, а Соня вот уже пять месяцев не может сказать ни слова из-за проклятия Яны. И все, что я могу сделать, это только наблюдать, как родные и близкие погибают.
- Захар…
Он прав. Я не должна была напоминать ему об этом. Захотел бы – сам рассказал.
Призрак сердито махнул рукой и исчез.
Я вздрогнула. Не желая причинять ему боль, именно это я и сделала.
С тяжелым сердцем я легла спать.
Это уже становится традицией – Вишня разбудила меня своим мурлыканьем. Только теперь уже в одиннадцать часов.
Расчесавшись, я натянула черные джинсы и свободную бежевую вязаную кофту с приспущенным левым плечом.
Лив и Джон отсутствовали, но Марк наливал чай, что-то мурлыкая себе под нос. Увидев меня, он подошел ко мне и крепко обнял.
- Ах, Анна, - проговорил он. – Не знаю, что ты сделала, но спасибо тебе!
- О чем ты, Марк? – недоуменно спросила я.
Мужчина отстранился и со счастливой улыбкой пояснил:
- Во-первых, Лив и Джон уехали на свидание. Во-вторых, Джон сегодня с утра переехал в комнату к Оливии!
Значит, он все-таки рассказал вчера всю правду. Я радостно улыбнулась Марку.
- Выступить в роли посредника было легко, - махнула я рукой. – Просто стоило одному сказать правду о чувствах другого и наоборот.
Марк галантно протянул мне руку и спросил:
- Могу я пригласить вас на чашечку чая, мисс Майер?
- Благодарю за предложение, мистер Ральф, - я шутливо сделала реверанс и подала руку мужчине.
Когда Марк разлил чай, я уточнила у него:
- Ты ведь знаешь, куда я сегодня еду?
Марк кивнул, отпивая чай.
- Лив сказала сегодня утром. Ты понимаешь, что рискуешь своей жизнью?
- Разумеется.
Марк на это лишь покачал головой.
Мы проболтали за столом около часа. Потом Марку нужно было идти в другую часть участка, проследить за скотом. Он дал мне запасной ключ и ушел. Еще полтора часа я провела у телевизора, пытаясь разогнать скуку. В половине второго мой телефон зазвонил. Номер был незнакомым.
- Алло? – неуверенно произнесла я.
- Ты готова, конфетка?
Сердце вздрогнуло от соблазнительных ноток в голосе Габриэля.
- Как ты узнал мой номер?
- У меня есть связи. Так ты идешь?
Я вздохнула.
- Где ты?
- Прямо перед домом.
Я отключилась и вышла из дома. Закрыв дверь, прошла к черной тонированной машине. Вампир вышел и открыл передо мной дверцу.
- Итак, едем к соседям Энтони? – полуутвердительно-полувопросительно произнесла я.
- Ты же у нас Шерлок. Я всего лишь наблюдатель.
Мы молчали почти полдороги. Я отстраненно смотрела в окно, мысли медленно сменяли одна другую. Вскоре молчать стало слишком скучно, и когда мы подъехали к Инвернессу, я попросила:
- Расскажи что-нибудь.
Черные брови Габриэля взлетели вверх. Он явно был удивлен, но не так, чтобы его голос изменился – он так и лучился равнодушием.
- Что именно ты хочешь знать?
- Полагаю, о моем отце ты не расскажешь?
- Это не моя тайна.
- Тогда расскажи о себе. Я слышала, что у тебя очень долгая жизнь – по разным версиям, от одной-двух тысяч лет до миллиона.
Габриэль едва заметно улыбнулся и спокойно произнес:
- В каждой, даже самой нелепой сплетне есть доля правды. Я действительно первый вампир на земле, но мне нет миллиона лет. Даже я когда-то был человеком, хотя почти не помню то время.
Боже. Это так занимательно - рядом со мной в машине едет первейший вампир на Земле.
- Ты прародитель всех вампиров? - спросила я. - Так сколько же тебе лет?
- Я родился в Египте под царствованием Хеопса, второго фараона четвертой династии. Этот период тебе о чем-нибудь говорит?
- Что-то очень смутное, - призналась я. Так глубоко в историю я не углублялась.
- О времена, о нравы, - хмыкнул вампир, и я запомнила, что нужно поискать о Хеопсе в книгах или в интернете.
Квартира Энтони находилась в центре Инвернесса. Зеленая лужайка с посаженными на ней розами, нарциссами и пионами, чистые дворы и дороги, вдоль трехэтажные кирпичные дома без признаков вандализма, - все свидетельствовало о том, что район этот богатый. По тротуару медленно прогуливалась влюбленная парочка, семенила старушка с маленькой громкоголосой таской на поводке.
Габриэль вошел в подъезд первым. Поднявшись на второй этаж, он указал на квартиру с номером пять:
- Это квартира Тони.
- Познакомимся с его соседями, - пожала плечами я и нажала на кнопку звонка четвертой квартиры. За дверь послушались тихие шаги, и через пару секунд дверь открыла пожилая женщина. Её каштановые с проседью волосы были стянуты в низкий хвостик, карие глаза с любопытством осматривали нас.
- Чем могу помочь? - вежливо спросила она. По её уж слишком любопытным и бегающим глазам я поняла тип этой пожилой английской леди - на пенсии заниматься совершенно нечем, и она занимается тем, что сплетничает обо всех со всеми. Если она поверит нам, то может многое рассказать.
Я доброжелательно улыбнулась в ответ.
- Здравствуйте. Мы частные детективы, нанятые родственниками вашего убитого соседа - Энтони Бёртона. Вы не могли бы ответить на пару вопросов?
Внимательно оглядев меня, старушка произнесла:
- Что-то ты молода для детектива.
Снова улыбнувшись, я пожала плечами:
- Я только что окончила университет, и полгода работаю.
- Хорошо, проходите, - пропустив нас в дом, старушка добавила: - Мое имя, кстати, Мерилин Свотт.
- Очень приятно, миссис Свотт, - наконец произнес Габриэль. - Я Джеймс Эшфорд, а это моя жена, Ненси Эшфорд.
Оправившись от шока от его вранья, я отметила, что актер он превосходный. Ленивая грациозность дикой кошки исчезла. Он обаятельно улыбался, глаза излучали добродушие и честность. Вампир немного горбатился, словно пытаясь стать ниже – как сделал бы любой человек с комплексом слишком высокого роста.
- Мы поженились совсем недавно, - смущенно добавила я, подыгрывая Габриэлю.
Мерилин расплылась в улыбке:
- О, так это совсем другое дело. Я так за вас рада. До сих пор помню свои первые месяцы после свадьбы с моим дорогим Уиллом... Впрочем, не буду докучать вам историями о моем покойном муже. Пойдемте в гостиную.
Гостиная была уставлена различными статуэтками - от фигур животных до идолов богов.
- Уилл был коллекционером, - пояснила Мерилин. - Присаживайтесь. Может, хотите чашечку чая или кофе?
- Благодарю, но не стоит, - я едва заметно покачала головой. - Скажите, как близко вы были знакомы с Энтони?
Пригладив волосы, женщина пожала плечами.
- Боюсь, не так уж и близко. Энтони здоровался каждый день, если встречал с сумками, то помогал донести до дома, но друзьями мы не были.
- Миссис Свотт, вы замечали за ним что-то странное? - поинтересовалась я.
- Да нет, он был совершенно нормальным человеком. Правда, кое-что странное происходило... - усевшись поудобнее, Мерилин начала рассказывать: - Примерно три месяца назад к нему зачастили три девушки, но ходили по отдельности. Сначала появилась пепельная блондинка с каре. Девушка хоть и блондинка, но цвет кожи у неё был как у настоящих цыган. Она всегда была в солнцезащитных очках в пол-лица, губы очень вульгарно накрашены или алой помадой, или малиновой. Обычно она надевала розовые вещи, и непременно обтягивающие - юбки, чулки, платья. И туфли на высоких шпильках - таких высоких я не видела ни разу в жизни. Она появлялась раз или два в неделю и проводила у Энтони не больше полчала. Последний раз я её видела за день до того, как его нашли мертвым.
- Вы сообщили это полиции? - уточнила я.
- Конечно, - кивнула женщина.
- Кто еще приходил к нему? - спросил Габриэль.
Мерилин посмотрела на вампира и прищурилась:
- Появлялась еще девушка такая же яркая, как и первая, но вульгарно она не выглядела. Это была жгучая брюнетка с бледной кожей и глазами... как бы описать... цвет глаз был чем-то средним между льдом и прозрачной водой. Вроде не белые, но и не голубые. Она одевалась неизменно в джинсы и разные майки, волосы все время заплетала в конский хвост... Видели бы эти волосы... Девушка отрастила их до бедер, и они так красиво смотрелись. Она как-то зашла в подъезд прямо передо мной и уронила мобильный телефон. Когда девушка нагибалась за ним, майка немного задралась, и я заметила на пояснице у неё татуировку - летящая птица с огромными крыльями в окружении узоров.
Сердце мое пропустило удар, но лицо не изменилось. Главное, чтобы Габриэль не заметил моего напряжения. Это не может быть она.
- Девушка перестала появляться недели две назад...
... Потому что она появилась дома две недели назад.
- А третья? - спросила я.
- А третья самая неприметная в этой троице - хотя и она не была дурнушкой. Русоволосая девушка с красивыми зелеными глазами. Чаще всего она была в легких сарафанах, платьях или же развевающихся юбках. Но ничего выше колена, - одобрительно добавила Мерилин. - Они с Энтони часто уходили вместе, держась за руки или обнимаясь. Очень хорошая девушка. Я слышала, как Энтони называл её "Геба", но не думаю, что это её настоящее имя.
- Почему? - удивилась я.
- Однажды она попросила называть её своим именем. Энтони же засмеялся и ответил: "Твое мифическое имя и фамилия дают мне на это право. К тому же, Геба - это вечно юная богиня. А ты останешься вечно юной... и моей богиней".
- Очень странная фраза, - приподняв брови, произнесла я. Габриэль, сидевший рядом, лениво провел пальцами по моей руке от кисти до локтя. Причем сделал это так, словно это было обычным делом. Вероятнее всего, этим он намекал на то, что он не согласен со мной. Но сердце думало иначе об этом прикосновении.
- Странная, - согласилась Мерилин. - Но у каждого человека свои причуды.
Это точно.
- Это все, что я знаю, - произнесла Мерилин.
Габриэль поднялся и обаятельно улыбнулся:
- Спасибо, что нашли время, миссис Свотт. Мы, пожалуй, пойдем - нужно еще поговорить с другим вашим соседом.
Мерилин проводила нас до двери. Напоследок я у неё спросила:
- Миссис Свотт, как думаете, есть смысл расспрашивать соседей на первом и третьем этажах?
Старушка уверенно покачала головой:
- Смысла совершенно нет. На первом этаже во все три квартиры только вчера и сегодня заселились новые жильцы, а на третьем редко кто бывает дома.
- Спасибо большое, - поблагодарила я.
Улыбнувшись, Мерилин Свотт закрыла дверь.
Я повернулась к Габриэлю и начала:
- Как думаешь...
Габриэль зажал мне рот рукой и глазами указал на дверь Мерилин. Ну да, как же я сама не догадалась - вероятнее всего, добропорядочная миссис Свотт сейчас следит за нами через глазок.
Медленно вампир начал опускать руку от моего рта к шее. Его безымянный палец остановился прямо на участившемся пульсе, а черные глаза внимательно смотрели на мою реакцию. Отведя взгляд, я глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение, и отстранилась. Да, он опасен, самолюбив, уверен в себе и вечная жизнь ожесточила его - но Габриэль притягивал меня, как огонь мотылька. Если я хочу поговорить с Бальтазаром, мне придется еще какое-то время провести рядом с вампиром. Но не знаю, как скоро поддамся под его чары.
Габриэль, самодовольно ухмыльнувшись, отвернулся и позвонил в шестую дверь. Она тут же открылась - мужчина средних лет собирался выходить. На нем был серый костюм, в руках - черный кожаный портфель.
- Говорите быстрей, я тороплюсь, - попросил мужчина, закрывая ключом дверь.
- Вы хорошо знали Энтони Бёртона? - спросила я.
Мужчина нахмурился:
- Бёртона? Убитого соседа? Нет, мы с ним почти не общались. Но Бёртон был хорошим другом моему сыну, Арнольду. Он работает в зоомагазине в двух кварталах отсюда. "Черная Кошка" называется, спросите Арнольда Лоэнгрина.
Мужчина быстро спустился по ступеням и вышел, даже не попрощавшись. Мы с Габриэлем переглянулись и следом вышли из подъезда.
"Черную Кошку" нашли быстро. В магазине было полно разных клеток с животными, и парень в красной майке кормил рыбок.
- Добрый день, я ищу Арнольда Лоэнгрина, - произнесла я.
Парень поднял на меня карие глаза и улыбнулся. Откинув каштановую челку, он признался:
- Это я Арнольд Лоэнгрин. Что вы хотели?
- Я Ненси Эшфорд, это мой муж Джеймс. Нас прислал ваш отец. Он не назвался, так как очень торопился.
- Так похоже на отца, - хмыкнул Арнольд. - Его имя Николас Лоэнгрин.
- Мы частные детективы, - вступил в разговор Габриэль. - Расследуем убийство Энтони Бёртона. Расскажите все, что знаете о нем.
Лицо Арнольда стало печальным.
- Мы с Тони очень хорошо общались, - признался парень, откладывая пакетик с кормом. - Частенько вместе спортом занимались - играли в бейсбол и баскетбол. Он наведывался ко мне в магазин, и мы обедали или просто пили кофе. Так же в магазин часто заходила одна девушка - то котят бездомных приносила, то щенят. Когда были свободные места, я принимал, иногда отказывался. И вот однажды девушка пришла в тот момент, когда ко мне зашел Тони. Они как увидели друг друга, тут же влюбились. Тони много времени проводил с ней, но и про меня никогда не забывал. Единственный настоящий друг, - угрюмо добавил Арнольд.
- Когда они познакомились? - поинтересовалась я.
Лоэнгрин вздохнул и посмотрел в сторону:
- Приблизительно три-четыре месяца назад.
- Как звали эту девушку? - спросил Габриэль.
- Гелла Бауэр, - уверенно произнес Арнольд. - Но Тони называл её Гебой - от первых двух букв имени и двух букв фамилии.
- Можешь описать её?
- Русые волосы, зеленые глаза, скромная одежда, - пожал плечами Арнольд на мой вопрос. - Симпатичная, но застенчивая девушка. Ни адреса, ни места работы не знаю, - добавил парень, предугадав мой вопрос.
В этот момент зашла посетительница с мяукающим котенком на руках.
- Привет, Арни, - весело произнесла девушка. - Есть местечко для котенка?
Удивленно глянув на нас, Арнольд произнес:
- Вам удивительно повезло. Это Гелла Бауэр.
Приняв котенка, парень повел его в подсобку - очевидно, чтобы помыть.
Повернувшись к нам, девушка удивленно приподняла брови:
- Чем могу помочь?
- Гелла, мы можем поговорить на улице? - проговорила я.
Девушка кивнула и вышла. Я собиралась следом за ней, но Габриэль приостановил меня и прошептал:
- "Мифическое имя" - это имя Гелла. Помнишь легенду о появлении Золотого руна?
Я утвердительно хмыкнула, и Габриэль открыл передо мной дверцу.
Гелла ждала нас у входа. На ней было недлинное легкое платье синего цвета и балетки, русые волосы она заплела в косичку.
- У нас к тебе пара вопросов на счет Энтони Бёртона.
- А что он сделал? - удивленно спросила Гелла.
Я нахмурилась:
- Ты не знаешь?
- Я только сегодня приехала из Лондона, - пояснила девушка. - Мы с Тони собирались приютить ребенка, и я две недели общалась с лондонскими сиротами.
Я мельком посмотрела на Габриэля.
- Гелла, - начала я. - Энтони умер две недели назад.
- Что? - приподняла брови Гелла. - Он не может умереть, ведь он...
Она осеклась. Можно было решить, что девушка просто в шоке и не может поверить в смерть своего возлюбленного. Но что-то подсказывало мне, что дело в другом.
- ...ведь он вампир? - сильно рискуя, спросила я.
Округлив глаза, Гелла прошептала:
- Вы знаете?
- Да, Гелла, мы знаем, - я кивнула. - Потому что мы принадлежим сверхъестественному миру. А вот почему ты об этом знаешь?
- Тони собирался обратить меня, - произнесла в сторону девушка. И, всхлипнув, добавила: - Он ведь обещал провести со мной вечность... Как он мог умереть? Как он мог?!
По щекам Геллы покатились слезы, она обхватила себя руками.
- Тони ведь любил меня... И я его... Как мне жить без него? - бормотала девушка, пряча лицо в ладонях. Пару мгновений – и Гелла громко зарыдала.
Она страдала. Я не представляю, каково это - потерять любимого человека, но понимаю, что это очень больно.
Гелла прислонилась к кирпичной стене зоомагазина и медленно скатилась вниз. Рыдания вырывались из её груди. Девушка не обращала на нас внимания, прижав колени к груди.
Больше я не могла этого выносить. Опустившись рядом на корточки, я прижала Геллу к себе, стараясь утешить. Я успокоительно провела рукой по её спине и прошептала:
- Пойдем с нами, Гелла. Мы поможем тебе.
Я уговорила Геллу подняться, и Габриэль, аккуратно подняв её на руки, положил на заднее сиденье машины. Я села вперед, Габриэль завел машину. Девушка свернулась калачиком и моментально уснула.
- Отвезем её ко мне, - равнодушно предложил Габриэль.
- Что ты собираешься делать? - тихо спросила я, посмотрев вампиру в глаза.
Он недовольно сжал губы.
- Энтони был моим лучшим другом. Я знаю его две тысячи лет, и он мне как брат. К тому же я его прямой создатель. Если Тони действительно любил эту девушку, то она будет жить так, как захочет. Пожелает, я сам превращу его в вампира - тогда моя кровь сделает её равной по силе Саиду и Тони, самым старым вампирам после меня. Пожелает, пусть остается человеком - но я обеспечу всю её жизнь так, что она может создать тысячи приютов для животных и удочерить и усыновить столько детей, сколько захочет. Теперь она для меня все, что осталось от Тони, и будет моей сестрой - по духу или по крови.
Габриэль замолчал. Что-то в его молчании подсказывало мне, что он тронут человечностью своего друга - и так же, я думаю, он должен немного обижаться на Тони. Ведь Габриэль, оказывается, не так хорошо знал Энтони, как хотел бы.
Через три четверти часа мы подъехали к воротам его дома. Охранник открыл их, и Габриэль остановился. Он осторожно, чтобы не разбудить, поднял Геллу и понес в дом, сказав мне:
- Найди Иордана.
Я вошла в дом и прислушалась. В гостиной слышался смех, и я направилась туда.
- Иордан? - позвала я.
Он действительно сидел на диване, но не один. Рядом вальяжно развалилась смуглая брюнетка, закинув одну стройную ногу, обутую в бежевые босоножки на огромнейшей платформе, на колени Иордану. Вампир поглаживал её, а девушка кокетливо водила указательным пальцем по его плечу.
- Аня? - удивился Иордан, увидев меня. - Ты же вроде проводила расследование с Габриэлем.
- Что еще за расследование? - надула и без того пухлые губки девушка. Она внимательно и придирчиво осмотрела меня, и когда девушка повернула голову, я узнала её. - Почему я об этом не знаю?
- Ясмин, ты только час назад приехала из Индии, - закатил глаза Иордан. - Я только увидел тебя, и обо всем забыл.
Девушка скинула с вампира ногу и уселась ровно, еще подозрительнее разглядывая меня.
- Как тебя зовут? - презрительно произнесла она.
- Аня, - я глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться.
- Русская, что ли? - брезгливо сморщила носик ведьма. - Не люблю русских - уж слишком они тупы и высокомерны.
- То-то я смотрю, ты выглядишь как-то тупо и высокомерно, Янина Калинина, - я произнесла это на русском, насмешливо приподняв брови.
Иордан удивленно нахмурился, а Ясмин подскочила:
- Да кто ты вообще такая?!
- Ты, как ведьма, должна была слышать обо мне, - я продолжила говорить на русском. - Но как перебежчица, возможно, и не знаешь.
Я подошла вплотную и, уверенно посмотрев Ясмин в глаза, прошептала:
- Я твое наказание. Я твое пророчество, - и, скромно пожав плечами, добавила на английском: - Но ты меня можешь называть просто ведьма без магии.