Она была в темноте и пустоте. И только глухая боль во всем теле, доходившая до ослабленного сознания сквозь пелену черного тумана, напоминала ей, что она еще жива.
И словно удары грома, доносились до нее слова Килдгара:
"Не делай того, о чем потом пожалеешь…
… позволь мне сделать то, что должен был сделать десять лет назад…
… твое сердце все еще принадлежит ему…"
На смену воспоминаниям пришли собственные мысли:
"Они мертвы…
… это моя вина…
… почему я не поверила Килдгару???
… у меня не хватило сил…
… я всех подвела…"
А потом возвратилась тьма, которая стирала мысли и воспоминания, оставляя лишь боль, от которой хотелось кричать. Но сил не хватало даже на то, что бы плакать…
Когда Лианна очнулась, поняла, что боль, терзающая его тело, лишь мелкая часть той боли, которая терзала душу. Самой страшной оказалась какая-то, непонятная пустота. Так, словно бы пульсар, пущенный магом-инквизитором, взорвавшись, не только убил ее друзей, но и сжег душу.
Нерешительность и страх овладели сердцем. Ведь когда тот, кого ты считаешь своим врагом говорит тебе правду, и старается уберечь от неверного шага, а твои друзья лгут – мир переворачивается с ног на голову, и ты уже не понимаешь, кто друг, а кто враг. Рушатся старые идеалы и надежды. То, что еще вчера было важнее всего – теперь кажется лишь пылью под ногами. То, что казалось несущественным приобретает смысл. Но цели нет! Прежний путь оказывается ложью, а новый, спрятан от тебя пеленой нового, неизвестного дня.
И холодный страх перед ним захватывает мысли и поселяется в твоем сердце. И ты боишься открыть глаза, что бы проснутся. Что бы посмотреть в глаза своему страху и новому дню.
Но рано или поздно приходится проснуться, ведь оставаться в темноте еще страшнее…
Открыв глаза, Лианна увидела огромный зал, залитый мягким, дневным светом. Высокие своды зала были разрисованы странными картинами о жизни Волков, эльфов, иных известных Лианне народов, и каких-то странных существ, похожих и, одновременно, не похожих на людей. Волчица впервые видела этих существ, и не могла сказать, кто они.
Ее взгляд остановился на изображении Волчицы с длинными черными волосами, которая учила малышей. Рядом была картина, изображающая эльфа, поющего баллады…
Лианна осмотрела все, что смогла увидеть на потолке. Ничего особенного. Никаких войн, побед или битв, которые она привыкла видеть на стенах замков людей, пещер орков и гномов. Всюду изображалась лишь обычная, полная ежедневных забот и гармонии жизнь. Но все они были нарисованы столь искусно, что казалось, будто бы они, вот-вот, пошевелятся. Оживут. К тому же, в глазах каждого персонажа можно было прочесть его чувства.
На картине, которую рассматривала Лианна, маленький Волчонок повредил ногу, и на его глазах застыла боль, а в глазах других застыли сострадание, и желание помочь, или, хотя бы, утешить.
Если смотреть на изображение поющего эльфа, никогда не узнаешь, о чем он думает? Что поет? Но, взглянув в глаза картины, девушка-оборотень увидела в них веселье и радость. Она поняла, что когда рисовали этот портрет, эльф был в хорошем настроении, а значит, должен был петь что-то веселое.
Осознав это, Лианна поняла, что эти картины передают не столько сами образы их героев, как это делают художники, нарисовавшие известные Волчице росписи, сколько чувства своих героев. И если смотреть на них, то можно многое узнать о том, кто на них нарисован. На много больше, чем смотря на обычные картины.
И чем дольше Лианна смотрела на изображения на сводах, тем больше деталей видела, и тем больше понимала. Вскоре, девушка-оборотень осознала, что не только глаза передают чувства живых, но и самая малая черточка на лице или одеждах способна передать их чувства, и не только разумных, но и чувства окружающих их деревьев, трав, животных. Картины передавали все. Чувства всех изображенных на ней существ, даже маленького ростка, который вот-вот выбился из-под земли.
Возникало такое впечатление, что древний художник, одним взмахом "волшебной палочки", остановил одно мгновение, и навеки запечатлел его на своде этого зала.
От увиденного чуда, и осознания величайшего мастерства создателя столь великолепных картин Лианна не удержалась и, с трудом приподнявшись на все еще слабых руках, начала осматриваться вокруг.
Высокий свод зала подпирался огромными колонами, которые изображали разных существ. Среди них были знакомые Лианне с детства образы жителей материка, и образы неизвестных ей существ.
Одна из колон изображала бородатую фигуру гнома, держащего в руках огромный боевой топор. Недалеко от нее, расположились колоны, изображающие эльфа, Дракона, орка, тролля и Волка. Особое внимание Лианны привлекла колона, изображающая человека. Лицо женщины, изображенной на колоне, показалось Волчице знакомым, и она, приглядевшись, узнала в искаженном предсмертной болью лице незнакомки, лицо Тайрин.
Следующая колона, которую увидела Лианна, еще больше удивила ее.
Она увидела себя.
Такие же длинные волосы, которые еще недавно были у нее, сделанные из белого мела, имели тот же снежно-белый цвет. Те же черты лица и та же фигура. Но в темно-синих, сапфировых глазах статуи читалась мудрость и странная, непонятная Лианне внутренняя сила. И странная грустная улыбка.
Все это она уже видела. Мельком, словно отображение в чистом пруду, которое вскоре стерла ночь.
И Лианна знала, что эти глаза, и эта улыбка, никогда не принадлежали ей. Они принадлежали другой…
- Я вижу, ты уже очнулась. – Услышала Лианна тихий голос, и странный старик, тихо ступая по полу, выстеленному плитами из странного, похожего на белый мрамор с прожилками чистой, металлической платины и серебра, камня, подошел к кровати на которой лежала девушка-оборотень. – Лежи, ты еще слишком слаба.
Лианна, повинуясь завораживающему голосу старика, вновь опустила голову на подушку. И лишь после этого спросила:
- Где я?
- Ты там, где должна быть. Я знал что ты придешь. Знал еще тогда, когда твой лик выступил на центральной колоне этого зала. – Старик говорил общим языком, но очень старым, тем, что был самым близким к языку Волков, чем к языкам других народов Материка…
"Впервые общий язык возник на Южных Островах. Им пользовались Волки и эльфы для общения между собой. Из-за простоты и обширности понятий языка оборотней, его слова были взяты в основу общей речи. Но язык Волков имеет в себе сто звуков, из которых другим народам материка доступны лишь двадцать семь. Поэтому, Волчьи слова писались и произносились в их эльфийском звучании. Этот язык Волки принесли с собой на Материк. Со временем в него вошли слова и принципы из других языков, изменяя тем самым общий язык. У старых слов появились молодые братья, которые отличались от первоначального слова по звучанию, но имели тот же, или подобный смысл, которые были более пригодны для использования иными народами. Все это привело к тому, что многие слова утратили свой первоначальный смысл, или исчезли из общего языка навсегда…
К настоящему времени осталось лишь несколько слов, пришедших в современный общий язык из древнего языка Волков, не потерявших своего истинного значения…
История народов Материка. Том 11. с. 971 – 975."
… именно поэтому, Лианна понимала речи старика.
Вслед за стариком, из-за колон вышли двое существ. По исходившему от юноши и девушки запаху, Лианна поняла, что они Волки.
- Учитель, вы уверены, что она та, кого мы ждали? Если мне не изменяет мой нос, она такая же как и мы. Она Волк. – Произнес юноша. – А вы сами говорили что…
- Лиэн, я знаю, что я говорил. Не забывай, что и мы могли неверно истолковать древние тексты. Ты же сам видишь, что именно она изображена в зеркале истории.
Лианне надоело лежать, и слушать, как незнакомцы обсуждают ее. Игнорируя протесты старика, она подвелась и спустила ноги с кровати на теплые камни пола. Эти простые движения забрали у девушки-оборотня столько сил, что она, пошатнувшись, чуть не упала назад на постель. Но гордость заставила Лианну удержаться из последних сил, что остались в ее измотанном теле. Когда головокружение прекратилось, Волчица спросила:
- Кто вы? Где я? И что все это означает?
В ответ старик лишь улыбнулся, и произнес тихим, завораживающим голосом:
- Сейчас не время. Тебе нужно набраться сил.
- У меня нет на это времени! – Внезапно для самой себя, воскликнула Лианна. – Они убили моих друзей! – Девушка оборотень показала рукой в ту сторону, где по ее мнению, должен был находиться Материк, хоть она и не знала этого наверняка. – Там гибнут мои друзья! Те, кого я люблю! И в это время я не имею права оставаться здесь. Я и так подвела их! У меня не хватило сил! Не хватило ума и доверия! Это я обрекла из на верную смерть. Я! Так почему они, а не я, должны умереть?!! – Выплеснув ту боль, что накопилась в ее душе, Лианна без сил рухнула на постель, и заплакала.
Предательские слезы лились с глаз девушки-оборотня. Она пыталась остановить их, но чувствовала, что вместе со слезами с ее души уходит пугающая ее пустота.
И когда последняя слезинка унесла с собой остатки мглы, очистив душу, Волчица поняла, что жизнь продолжается. Былая правда оказалась ложью, а путь тупиком. Тем не менее, Лианна понимала, что это не конец – это лишь начало жизни. С ее глаз сошла пелена, что скрывала истину и оставляла впереди лишь тонкую, извилистую тропу. Теперь она видела все. Перед ней была широкая дорога с бессчетным количеством поворотов, развилок и перекрестков.
Теперь она понимала, что каждый поворот ее судьбы, был на самом деле перекрестком, от которого вело множество путей, ведущих в будущее, и все они остались позади.
Теперь она стояла на очередном перекрестке. Осталось лишь сделать выбор, какой дорогой пойти. Которая из них приведет к мечте?
А для того, что бы сделать выбор нужно лишь спокойствие и…
Учуяв перемены в душе девушки-оборотня, старик вновь улыбнулся, и произнес ласковым голосом:
- Если стоишь на развилке дорог, и не знаешь куда идти, подумай сперва о том, куда ты хочешь прийти. О том, чего ты хочешь. Что важнее всего для тебя в этот миг. Что важнее всего в твоей жизни.
Если бы старик сказал все это несколькими мгновениями раньше, новая волна ярости завладела бы Лианной, и она не задумываясь ответила бы старику, что хочет отомстить. Отомстить предательскому попу, укравшему амулет. Отомстить магу-инквизитору, убившему ее друзей. Отомстить Ниагару, начавшему войну, которая лишила его всего, и даже самой себя…
Но теперь, когда тьма и боль вслед за слезами ушли из ее души, оставив после себя лишь неприятный осадок, девушка-оборотень задумалась над словами старика. Она заглянула в свою израненную душу, прислушалась к своим чувствам.
- Я хочу воскресить свою душу. Найти правильный путь, который бы дал мне спокойную жизнь в окружении моих друзей, и тех, кого я люблю. Что бы проснуться утром не бояться, что прейдет обезумевший Ниагар, или кто-то подобный ему, возомнивший себя наследником империи, правителем мира, или даже Богом, и спустив с цепи своих мертвых воинов, или еще какую-то нежить, вновь разрушит то, что мы так долго собирали из осколков…
Старик ласково улыбнулся, и повернувшись к своим молодым друзьям, произнес:
- Лиэн, Алайя, как вы считаете, она достойна нашей помощи?
- Учитель, - ответила старику черноволосая Волчица, которую старик назвал Алайей, - она не может быть истинным Наследником Империи. Она Волк, как и я с Лиэном. Наша кровь чиста, как для оборотней, но она не достаточно чиста, что бы возродить древние законы. Тем не менее, ее цели чисты и благородны. Она нуждается в нашей помощи не меньше, чем мы в ее.
- К тому же, - продолжил за свою подругу, стоявший рядом Лиэн, и державший Алайю за руку. – Я видел ее глаза, ее чувства. Она узнала Наследника в зеркале истории, и поняла, что это не она. Она встречала эту девушку, и знакома с ней. Лишь она может привести к нам ту, кого мы ждем.
- Или отвести нас к ней. – Окончила Алайя.
Прежде чем Лианна успела произнести хоть слово, старик ответил:
- Они правы. Ты нуждаешься в нашей помощи, а мы – в твоей. Прежде чем мы начнем, тебе следует отдохнуть.
Лианна осмотрела свои раны, который уже начали заживать, и теперь невыносимо чесались. Все ее попытки почесать ноющие места под тугими повязками, не принесли ни какого результата, и она, отстранив свои мысли от этого маленького, но неприятного чувства, произнесла:
- Похоже, я уже достаточно отдохнула. Пришло время решительных действий. Тот мир, который мы знали, рухнул. Теперь пришло время борьбы за будущее.
- Что ж, если ты считаешь, что мы можем начинать, пусть будет так. – Произнес старик, присаживаясь на самый край кровати. Лиэн и Алайя сели прямо на каменный пол, и приготовились слушать. – Можешь называть меня учитель. Ты права в том, что у нас мало времени. Поэтому, я обучу тебя лишь основам, и тому, что еще не знают мои ученики. Начнем с простого: знаешь ли ты, кто такой Наследник Империи?
Лианна несколько мгновений молчала, вспоминая то, что узнала от Килдгара, и то, что когда-то слышала в школе, и лишь потом ответила:
- Недавно мы убили двух людей, называвших себя этим титулом. И еще один Волк, назвавший себя Наследником, сейчас старается поработить Материк.
- Мы знаем об этом. Чувства, которые доносят до нас бури Штормового Моря, могут о многом рассказать. – Внезапно, старик перешел на хорошо знакомый Лианне еще с детства современный общий язык, удивив тем самым девушку-оборотня в очередной раз. – Мы живем здесь, на этом изолированном острове, но знаем о мире, и о происходящем в нем значительно больше ваших ученых, или человеческих магов. Ведь ни слова, ни магия не способны передавать чувства. Они способны передать лишь их внешние проявления. Слова и магия могут рассказать лишь о состоянии тела. О том же, что твориться в душе, могут поведать лишь чувства. Я, надеюсь, ты уже успела убедиться в этом, рассматривая картины на сводах этого зала. – Лианна утвердительно кивнула, и учитель продолжил: - Те, кого ты назвала наследниками Империи не являются ими в самом деле.
- Тогда кто они? Безумцы? Самозванцы?
- Я бы не выражался так категорично. Они, существа, которые, так же как и ты сейчас, не понимают истинного значения слов.
- Что вы имеете ввиду?
Старик несколько мгновений раздумывал, а потом произнес:
- Что ты знаешь о Наследнике Империи?
- Этим титулом Заклинатели Огня величали своего правителя. – Не задумываясь, произнесла Лианна.
Этот ответ вызвал легкую улыбку на лице учителя, но ответил он серьёзно:
- В этом и заключается ваша ошибка. Твоя, твоих врагов и Древней Империи. Ведь Наследник Империи это не титул, и не привилегия. Это нечто большее.
- Тогда что это?
- Ты знаешь предсказание о Наследнике Империи?
Лианна напрягла память, стараясь дословно вспомнить, что по этому поводу было написано в "Истории народов Материка", и других, более древних исторических книгах, а потом произнесла:
- Из пожара войны возродится наследник Империи, который возродит ее.
Сказанное Лианной вызвало лишь тень презрения на лице учителя.
- Не используй слов, не зная их истинного значения. То, что ты произнесла, это лишь лишенный истинного смысла перевод, причем, за десятки тысяч лет он лишился не только истинности, но и всякого значения, а значит и своей прежней силы. Расскажи мне оригинал. Произнеси его на родном языке.
Лианна несколько мгновений сомневалась, стоит ли это делать, тем не менее, произнесла:
- Ete entarr'fired aliayan sun ate imperrior, att liayan hiir'an.
Услышав эти слова, старик улыбнулся, и произнес:
- А теперь забудь о современной трактовке слов, и скажи, что означает каждое из них по отдельности.
Лианна задумалась, и начала:
- Ete – означает "Из", "Ent'arrfired" – словосочетание, которое означает "Пожар войны"…
Договорить девушка-оборотень не успела. Старик прервал ее.
- Все правильно, только почему ты переводила "Ent'arrfired", если когда говорила текст предсказания, говорила "entarr'fired", что означает "сора братьев"?
Это простое замечание полностью перевернуло понимание Лианны. Ведь в самом деле, от расстановки разрыва этого сочетания, полностью менялся смысл фразы. Это осознание столь сильно поразило Волчицу, что она еле смогла ответить:
- Теперь поняла, на самом деле оно звучит иначе: "Из "ссоры братьев" родится Дитя Мира, что объединит их". Только я не могу понять, что такое "ссора братьев", это, наверное, одно из забытых понятий?
Прежде чем старик успел ответить, Лиэн произнес:
- Она мне нравится. Умная, и быстро учится. К тому же, задает правильные вопросы.
Учитель, сделав вид, что не услышал замечания своего ученика, спокойно продолжил:
- Когда-то, много десятков тысяч лет назад вся земля в нашем мире была единой. И все народы, что ходят по земле, тоже. В те дни жители мира не делились на народы. Был один народ, который сейчас Волки называют предками, а все остальные народы Богами. В те времена не было войн, и даже все континенты были единым целым. Этот час был назван Золотым веком, ведь все были равны. Они владели силой, которая не подвластна даже самому сильному магу. Они умели творить чудеса. Ведь свою силу они черпали не из тела, а из души. Они использовали свои чувства, что бы познавать мир, и изменять его. К сожалению – ничто не вечно. Даже звезды рождаются и умирают. Так же был обречен и мир Древних. Ведь так же, как миллионы лет спокойной жизни гор сменяются катаклизмами, которые стирают с лица земли острова, порождают вулканы и новые горы, разрывают землю в клочья – так и наши жизни не могут долго быть в мире.
Старик замолчал, думая о чем-то своем, и лиана, не выдержав, спросила:
- Почему?
Старик открыл глаза, и посмотрев на Волчицу, словно она маленький щенок, ответил:
- Знаешь ли ты, почему бываю землетрясения? Извергаются вулканы? Почему в мире так часто происходят войны?
- Нет, - честно ответила учителю Лианна.
- Наш мир живой, так же как ты или я. Земля, по которой мы ходим – это кожа, под которой есть кровь – магма. Иногда раны на мире бывают столь огромны, что из него вытекает кровь. Твое тело едино, но состоит из множества частей. Так же и наш мир, он един, но состоит из частей. В одном его месте эти части сходятся, а в других расходятся. Там, где они уходят друг от друга, мир остается без кожи, и в тех местах кровь выходит наружу. Вулканы извергают лаву, которая создает новую землю. Иначе обстоит в тех местах, где части мира сходятся. Они давят друг на друга, создавая напряжение. Пока оно не велико в мире царит покой. Но, когда напряжение достигает своей самой большей величины, все меняется. Части мира приходят в движение. Возникает землетрясение. Поверхность земли меняется. Возникают новые горы. В ходе этого противостояния могут возникнуть новые трещины в земле, а на их месте – вулканы. Так, уничтожая старое, мир создает новое. Он меняет свой вид, но суть его остается прежней. Так же и в жизни. Мы живем, контактируем с другими живыми. Это порождает естественное сопротивление: кто-то сказал что-то не то, кто-то сделал… В конце концов, напряжения достигает своего апогея, и старые системы должны быть уничтожены, что бы на их место могли прийти новые, более приспособленные к новым условиям жизни. Такими землетрясениями в мире живых есть войны. Они уничтожают тех, кто не сможет выжить в новом мире, тех, кто не успел приспособиться к изменениям. Так же, как и после землетрясений наступает время покоя, так и после войны наступает мир, на смену которому опять придет война. Это естественный процесс, которого не стоит бояться, и от которого невозможно убежать. И нужно помнить, что в неживом мире, все перемены происходят независимо от воли того или иного камня. В мире живых же самая малая песчинка может стать причиной землетрясения, или остановить его…
Учитель вновь о чем-то задумался, а потом продолжил:
- Золотой век подходил к концу, и среди Древних все меньше оставалось единства. Возникали новые, закрытые учения, основанные на магии или науке. Все это привело к тому, что общество первых разделилось. Одни учения пытались уничтожить другие. Так началась самая первая война. Война, в ходе которой возникли все современные народы. Война, апогеем которой стала катастрофа, расколовшая единственный и цельный суперматерик. Магия и наука освободили столько энергии, что она разорвала мир на пять частей. Самая большая из них, известная тебе как Материк, осталась на месте. Восточная часть превратилась в Старый Мир. Третья часть ушла на юг, образовав Южные Острова, на которых и жили Волки с эльфами. Четвертая часть древнего мира ушла слишком далеко на юг, в те края, где юг ничем не отличается от севера, и теперь покрыта вечными льдами. Пятая часть ушла на запад от Материка. На ней выросли гномы, орки и тролли, прежде чем переселиться на Материк. Разделение мира привело к тому, что новые народы все более отдалились от своих предков. У каждого из них теперь была своя история. Именно разделение заставило Богов уйти в небытие. Именно разделение позволило взойти на арену истории Древней Империи, которая десятки тысяч лет держала все вольные народы в страхе перед рабством и своими жестокими законами. Знаешь ли ты иерархию власти Империи?
- Да, три народа рабы, три надзиратели, три воины, три – вожди, и один – правители. И того – тринадцать народов… - Не задумываясь, ответила Лианна, и вновь пожалела о своем скоропалительном ответе.
- Это так, но почему же, когда Волки и их союзники, победили Империю, на Материке, из всех народов Древней Империи, остались лишь великаны, которых вы назвали Драконами? Куда делись другие народи? Почему они исчезли?
Лианна задумалась над вопросом старика, а потом ответила, удивившись собственной догадке:
- Потому что, на самом деле не было других народов…
- Именно так, - улыбнулся старик. – Дело в том, что после катастрофы на Материке осталось лишь четыре народа: великаны – имеющие огромную физическую силу, но совершенно не способны к магии; народ Рассы, не признающие ни магии ни науки, а, все еще, пользовались древней силой собственной души и чувств. Они настолько усовершенствовали это мастерство, что научились пользоваться не только собственными силами, но и силами своих давно умерших, но более сильных, предков-богов. Третьим народом были остатки самих Первых, которых стали называть Богами. Последним народом были люди. Но они оказались разделены, и жили как на Материке, так и в Старом Мире. Именно вечное желание людей иметь все, и при этом ничего не делать самому, породило самую жестокую из стран, с самыми жестокими законами. С помощью своей огненной магии они создали каменных драконов, которые сыграли решающую роль в порабощении великанов. Они стали рабами людей и до прихода Волков не имели никаких прав. С ними обращались как со скотом. Третьим народом рабов стали люди, не владеющие магией. По законам империи каждый человек рождался свободным, и до двенадцати лет оставался таковым. Если к тому времени у ребенка не выявлялось магических способностей, он становился рабом. Собственностью того, кто имел на это право. Тем не менее им тоже давался шанс. Два раза в год по всей империи проходил праздник воли, когда каждый человек, которому исполнилось двенадцать лет, мог выкупить свою свободу. Сделать это он мог лишь заплатив свободой других. В первую неделю нового года, и в первую неделю после того, как на небе загорится Звезда Империи, по всему Материку и Старому Миру проводились бои, в которых, двенадцатилетние еще не рабы, но и не вольные люди, сражались голыми руками друг с другом за свое место под солнцем. Бой продолжался до тех пор, пока один из противников не оказывался на земле. При этом бились они исключительно руками. Удары ниже пояса были запрещены. Тот, кто нарушал правила, или был побежден, навеки становился рабом. Для того, что бы обрести свободу, молодой боец должен был подарить Империи троих рабов, а по сути – победить троих противников. Те, кому это удавалось обретали свободу, и могли стать одним из так званных надзирателей, стать воином, или даже правителем. Он мог избрать свой путь, и обучившись стать торговцем или ученым, которые относились к касте надзирателей. По своему желанию они могли пойти в воины, и пройдя обучение становились Воинами Ночи, которые, благодаря магии, после смерти возрождались как Мертвые Всадники. Если победитель имел лидерские задатки, его обучали, и он становился градоправителем. Иная участь ждала тех, у кого обнаружились способности к магии. Их путь был проще. Им не нужно было выкупать свою свободу, принимая участь в боях, рискуя потерять все. Они были свободны и так. Их учили, и по своему желанию могли стать либо лекарем, которые относились к надзирателям, либо воином-магом, именуемым Повелителем Смерти; или пойти в одну из линий правления – Властелинами Земли, которые правили целыми регионами, либо стать Мудрецами Огня, которые входили в правящих совет Империи. Но истинная власть всегда принадлежала Заклинателям Огня. Они были вольны всю свою жизнь, и всегда руководили другими. Они пользовались почетом и уважением. Именно из их числа избирался Император, которого именовали Наследником Империи. Его слово и желание было законом для всей империи. Это почетное звание завоевывалось тяжелой борьбой. Каждый, кто хотел стать императором, должен был идти по трупам своих конкурентов. Многие погибали, не в силах противостоять политическим интригам и магической силе своих оппонентов. Но труднее чем добиться власти, было удержаться при власти. Ведь другие тоже метят на твое место, как и ты когда-то метил на сей престол. А по их законам, императором мог себя назвать лишь тот, кто смог победить и убить старого императора. Бывали такие случаи, что за один год в Империи менялось более десяти правителей…
- Но кто такие эти Заклинатели Огня? – Спросила Лианна, когда старик умолк.
- Это люди, которые с помощью магии изменили себя столь сильно, что это передалось даже их детям.
- Они имеют бледную, словно намазанную мелом, кожу и красные глаза. Они не способны старить магию, и поэтому должны уничтожать энергию, дабы иметь возможность колдовать. – Продолжила вместо старика Лианна, и впервые за все время разговора, на лице учителя возникло удивление.
- Я так понимаю, ты уже встречалась с одним из них.
- Да, - ответила Лианна. – Мой друг Дорок, он Дракон, разрубил его в Старом Мире. Но я не могу понять, как все что вы рассказали, относится к истинному Наследнику Империи?
- Всему свое время. – Ответил Лианне старик. – Наберись терпения, и вскоре я отвечу на все твои вопросы… Когда Древняя Империя окончательно сформировалась, она начала тотальную войну против Богов, которые смогли пережить катастрофу. Ослабленные и разъединенные они не смогли противостоять разрушительной мощи входящей в свою силу Империи. Молодые, еще малочисленные народы, опасаясь нападения из Материка, они не принимали беженцев. Лишь один из народов, живущий на Южных Островах, который был столь же древним, как и сами Боги, и именовал себя Волками, согласился приютить у себя остатки древнего рода, который породил другие народы. Боги создали среди океана основу, на которой волки, за сто лет создали этот остров. Он защищен от внешнего мира древними силами Богов, стал их пристанищем, сейчас находиться на грани гибели… - Учитель замолчал на несколько длинных мгновений. На лице старика отпечаталась скорбь. – Даже Боги смертны. Больше всего я боялся, что умру раньше, чем увижу возрождение своего народа…
- Так вы последний из Богов!.. – Изумленно произнесла Лианна, когда учитель вновь умолк.
- Уже нет. Когда остатки моего народа покидали большой мир, на каждой части древней земли, они оставили свой след. Небольшой зал знаний, который укажет возрождение нашего народа – образ истинного Наследника. Они предрекли, что за много тысячелетий после того, после того как погибнет Империя, линии народов вновь сойдутся в одном ребенке, которого нарекут Наследником Империи. Он будет первым из возрожденного народа Богов. С тех пор мой народ доживал свои дни на этом острове. В благодарность за новый дом Боги подарили Волкам оружие, способное защитить их от неминуемой мести Империи. Оно было сделано двояким, и поэтому его могли использовать лишь те, кто сам мог изменяться – лишь Волки. Состояло это оружие из двух частей. Одна из них, словно огромный, прожорливый насос, поглощает свободную магическую энергию. Даже если никто напрямую не освобождает ее, уничтожая материю. Ее крохи образуются при любом использовании магии, и даже без этого, она присуща в мире. Если собрать ее, новая энергия выйдет из материи, не причинив ей вреда. Эта особенность легла в основу магии эльфов и тех людей, которые не стали Заклинателями Огня. Они собирают эти кроха, тем самым старя магию. Вторая часть оружия, названного волками Знаком Жизни, служила огромным складом, в котором накапливалась магическая энергия, и которую могли использовать лишь Волки, ведь для того что бы извлечь ее из знака, нужна была не сила тела (магия), а сила собственного ума – наука. Такой подход сделал нечто новое. Это уже была не магия и не наука, но обе эти сущности в одном целом. И когда Империя пришла к Волкам, дабы отомстить из за наше спасение, Заклинатели Огня потерпели поражение, так как Знак Жизни забирал всю освобожденную ими энергию, и они не смогли колдовать. К сожалению, наше оружие не помогло Волкам в войне с эльфами, которые применяли иной подход к магии… Те Волки, что сто лет создавали для нас этот остров, столь сильно подружились с нами, что отдав Знак Жизни своим родственникам, возвратились сюда, и жили с нами. Мы обучили их своим умениям. Правда, многое из них было недоступно Волкам, тем не менее, они смогли многому научиться. К сожалению, их умений не хватит для того, что бы спасти этот остров, когда придет мой час, покинуть сей мир. После моей смерти он опустится на дно. Этот остров обречен, и я не смогу уже обучить Наследника. Но я могу передать все необходимые знания через вас. Я видел, как ты смотрела на изображение истинного Наследника Империи, и знаю, что это не ты. Но ты видела ее, и видела ее силу. Ее необходимо обучить, иначе то, что должно стать спасением, превратиться в проклятие, и погубит весь мир.
- Да, в Старом Мире я встретила девушку. Ее зовут Вия Иллей. Именно она владела второй частью Знака Жизни. И теперь я понимаю, почему она выжила в огне дракона. Ее спас не амулет, ведь хоть и в роду Вии, несомненно, был кто-то из Волков, она не была оборотнем и не могла использовать силу знака. Ее спасла ее кровь. Ее чувства.
Старик вновь улыбнулся и ласково произнес:
- Я вижу, что теперь ты поняла значение чувств. Ведь магия не всесильна. В мире есть вещи не подвластны магии. Магия использует ресурсы тела, и может влиять лишь на тело. Но она не может ничего сделать душе. Но чувства – они сильнее магии. Они влияют не только на тело, но и на душу. Они могут ранить или исцелить душу, убить или воскресить ее. В этом и заключалась сила моего народа. В этот заключена сила истинного Наследника Империи. И если ты хочешь добиться своей цели, у тебя есть лишь один путь – идти вместе с Вией Иллей, обучить ее и помогать ей. А теперь, если ты готова, давай начнем твое обучение.
Лианна утвердительно кивнула и, поудобнее устроившись на кровати, приготовилась еще внимательнее слушать старого учителя…