Приближались выходные. Дежурства в больнице не намечалось, поддежурства, когда нельзя выезжать за пределы поселка, - тоже. Тяжелых больных, из - за которых могли бы вызвать в стационар, не было. В общем, со спокойной душой можно ехать в лес. Не на охоту, а просто так, развеяться. И поразмышлять... Ружье тем не менее дробью зарядил. Охотничий сезон на пернатую дичь еще не закончился: вдруг да попадется что - нибудь. Прицепил нож - доктор всегда брал его с собой,- заправил бензином надежную "Ниву" и... вот она - свобода!
В лесу было тихо и просторно. Стояла поздняя осень, но снег еще не выпал. Деревья, кусты, сама земля - все было в ожидани зимы. Еще улавливались запахи жухлой листвы, сырой почвы... Они навевали воспоминания о далеком детстве, когда ходил с отцом на охоту. Отец, работавший тогда лесничим, рано начал приучать сына к лесу. От него же мальчишка перенимал и мужские качества: смелость, целеустремленность, ответственность за свои поступки... А ведь в сущности отец был очень мягким человеком.
Как же складывается волевой характер? Вспомнилось, как в первом классе подрался с третьеклассником и был побит. И потом три месяца подряд каждое утро, на удивление родителей, занимался гимнастикой: "накачивал" мышцы. В повторной драке он победил. Но всех ли нужно мерить одной меркой? Так ли он воспитывает своих сыновей? Этот вопрос вот уже несколько дней занимал детского врача. Недавно, разговаривая с пятнадцатилетним сыном, он случайно погладил его по голове. Ласка была непривычна для обоих. Реакция сына поразила его. Мальчишка сначала напрягся, потом расслабился и поспешно отвернулся, чтобы не выдать выступивших слез... Вот те на! Выходит, права жена, обвиняя его в слишком жестких требованиях к детям.
Закончить мысль не успел. Продираясь через чащобник - он даже не заметил, как сюда забрался, - доктор раздвинул кусты... и увидел медведя. Зверь стоял так близко, что чувствовалось его тяжелое дыхание. От неожиданности оба оцепенели. "Ружье! Не успею... Да и что толку - там дробь". Все это в доли секунды пронеслось в голове у охотника. Рука медленно потянулась к ножу... Что пронеслось в голове у медведя - неизвестно, только он вдруг подался назад, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутек. Мужчина бежать не мог. Ноги вдруг стали ватными, и он опустился на кучу валежника. Освобожденное место было еще теплым...