Поглаживая высокие цветы луга, Милана медленно пробиралась по тропинке. Почти полная корзина цветов свисала с её руки. Увидев подругу, Ольга и Ирина, завязав на головах платки, побежали к ней навстречу.
– Ходит-бродит и всё ей нипочём! – воскликнула Ольга и, встав перед ласково улыбающейся Миланой, всплеснула руками.
– Платок надевай, пора нам! – протянула Милане красный цветочный платок Ирина.
– Куда же мы? – поставила корзину Милана и послушно завязала платок.
– Искать нас будут, к Алевтине придут. А назад нам нельзя. Розги не хочется получать да злого барина за наш побег терпеть. А раз уж он ещё и большего желает, нет, – пояснила Ольга. – Тебе хочется? Думай, сейчас нас заберёт муж Алевтины и подвезёт! Мы ж ради тебя!
– А, может, и обойдётся? – неуверенно пожала плечами Милана.
– Мы крепостные, знаем нашу судьбу и решили иную сложить. Ты с нами или мы без тебя? – спросила решительная на перемены Ирина.
– А батюшка? А Иван? Как оставить их? Им ведь за нас тоже попадёт, – удивилась Милана.
– Вряд ли, – махнула рукой Ирина. – Бежали же мы, а не они. А Ивану с батюшкой отпишешь потом из Петербурга.
– Эй, красавицы, пора! – окликнул их подъехавший с повозкой полный в теле старик.
Он сидел на приступке и крепко удерживал готовую к долгой поездке тройку. Милана задумчиво посмотрела на него, потом на ожидающих решения подруг.
Какой выбор сделать – сомневалась, но ждать больше времени не было. Подруги решили бежать с ней или без неё, но дать им пропасть и предать Милана не могла. С этим чувством она сорвалась с места и, с подругами усевшись в повозку, продолжала молчать.
Милана печально провожала родные луга, реку и бор, которые, наверное, уже никогда и не увидит, как чувствовала. Проводив со слезами на глазах и виднеющиеся стены имения, где выросла, она зажмурилась.
Подруги, обнявшись и поцеловав её в щёки, ничего не сказали. Они тоже прощались с родными местами, но были счастливы надеяться на лучшую судьбу, которая звала за собой.
Оставшееся позади имение не верило, что звонкий смех трёх подруг больше не вернётся к нему, не будет слышаться... Стоящий на пороге в ожиданиях управляющий взволнованно искал вокруг хоть одну из дочерей или Милану, но нет. Он предчувствовал пугающий факт, но гнал всё-таки его прочь и надеялся на иное...
– Яков Иванович, я поеду в деревню, – вышел к нему, ведя коня за уздцы, Иван.
– А если барину понадобишься? – встревожился Яков.
– Хмельной ваш барин, не до меня ему. Уж как вернулся, от вина не отходит, – усмехнулся Иван и сел на коня. – Я искать их буду.
Управляющий ничего больше не ответил, но, провожая взглядом умчавшегося конюха, оставался стоять. Он стоял и ждал, уходил в дом и вновь возвращался. Не мог он сидеть на месте и следить за порядком в имении, где всё ждало новостей или возвращения беглянок.
Вернувшийся к закату другого дня Иван молча прошёл в конюшню и, сев у копны сена, уткнулся лицом в колени. Заметивший его управляющий стал предчувствовать неладное, а только он ринулся за конюхом следом, на плечо легла рука молодого барина...
– Стой, – ухмыльнулся Алексей, еле стоя на ногах от опьянения.
Управляющий взглянул на него и на бутылку вина, что тот держал в другой руке.
– Они вернулись? – спросил Алексей.
– Нет, Ваше Сиятельство, – покачал головой управляющий.
– Вот, Яков,... вот, – промямлил Алексей и отправился на конюшню. – Одно неправильное слово,... и вот...
Еле-еле перебирая заплетающиеся ноги, он приблизился к не замечающему его Ивану.
– Ну? – воскликнул Алексей, заставив взглянуть на себя.
Иван поднялся и гордо перед ним выпрямился.
– Знаю, знаю, кто ты, не выпячивайся, – усмехнулся Алексей и махнул бутылкой в руках. – Где они? Нашёл?
Но Иван молчал и продолжал смотреть в глаза ухмыляющегося пьяного барина.
– Молчишь,... значит, нашёл... А она не поняла меня, слышишь? – качал головой Алексей, но Иван терпеливо молчал. – Ты немой? Глухой?... А, может быть, и то, и другое?
Иван сжимал руки в кулаки, но, сдерживая себя, старался не пошевелиться. И сдержался бы, он уже не был уверен, если бы управляющий не вошёл и не увёл Алексея обратно в дом.
Иван оставался на конюшне и на вопросы ни на чьи, кто бы в беспокойстве ни заходил, не отвечал. Его взгляд устремился так далеко, что было видно, как душа находятся будто где-то в другом месте...
Продолжение: http://www.proza.ru/2014/03/21/898