"Любовь сильнее смерти и страха смерти.
Только ею,только любовью держится и движется жизнь".
И. Тургенев
Глава 1
Москва, июнь 1903 года.
Арлин сидела в своей комнате и читала книгу: её красивое лицо со вскинутыми чёрными бровями над голубыми глазами, курносым носиком и губками «бантиком» необычайным образом освещали солнечные лучи из окна. Кудрявые каштановые волосы аккуратными локонами были уложены в модную причёску.
Казалось, будто она позирует великому художнику.
Родители Арлин, князь Пётр Петрович Максимов и его красавица жена, светская дама, Мария Ивановна, приютили в своём доме кузину дочери, Юлию, девушку необычайно умную, скромную и симпатичную.
Их часто посещала подруга Марии Ивановны, графиня Ирэн Алексеевна.
Вот и в этот день она нанесла им визит.
За чаем, как обычно, мадам любила посплетничать.
- А знаете ли, голубушка, на днях из-за границы вернулся молодой граф Александр Петров! Помнится, его покойный батюшка в своё время, спустил всё состояние на погашение карточных долгов! Уверена, сынок таков же будет! Уж никому бы я не пожелала его в мужья!
Мария Ивановна мило улыбнулась.
- А у нашей Арлин уже есть жених, барон Вольдемар Алисгем.
- Да, хороший жених – залог счастья в семье, - согласилась графиня.- Кстати,
через три дня граф Петров даёт бал у себя! Вы будете там?
- А вы?
- Конечно! Очень уж интересно…
К слову, отметим, что Арлин не любила своего жениха. И он тоже её не любил. Был надменным, тщеславным охотником за чужим состоянием, хоть и хорош собой. Вольдемару недавно исполнилось двадцать пять лет, в то время, как его невесте всего лишь восемнадцать.
Балы утомляли княжну, что весьма не нравилось её родителям и тем более, барону.
И на этот, очередной бал, Арлин собиралась без особого энтузиазма.
- Да ты, что?! – подбадривала её Юлия. – Там будет весь свет! Танцы!..
Может, там я встречу свою любовь…- она так и сияла от счастья.
- Вполне, может быть, - улыбнулась Арлин. – Ты же знаешь, я желаю тебе только счастья, - и они обнялись.
Наконец, гости съехались на бал: красивые, богатые, знатные, блиставшие дорогими фамильными драгоценностями.
Встречал всех дворецкий, поэтому дамы перешёптывались о молодом графе Александре Петрове, который все никак не появлялся.
Арлин станцевала всего лишь один танец с Вольдемаром и мечтала поскорее уйти, в то время, как её родители и кузина вовсю веселились.
Но вдруг появился он, хозяин усадьбы, и Арлин случайно его заметила.
Они не были знакомы, но этот молодой человек ей очень понравился.
Стройный, высокий, красивый, приветливо улыбавшийся всем, Александр тоже увидел Арлин.
Поскольку Вольдемар танцевал с другой дамой, а граф не знал, что у этой великолепной девушки есть жених, он позволил себе пригласить её на танец. Арлин, впервые за вечер, улыбнулась и танцевала с удовольствием.
Потом он предложил ей выпить с ним шампанского, и она согласилась! Так завязалась их дружба и взаимная симпатия вопреки
всем нормам.
Дома же случился скандал.
- Как тебе не стыдно, наглая, распущенная девица?! – кричала мадам
Максимова.- На глазах своего жениха флиртовать с этим графом!
-Дорогая, успокойся, - наливая ей чай с мятой, говорил отец Арлин. –
Она всё поняла и больше такое не повторится.
- Я надеюсь! – несколько успокоившись и сделав глоток из чашки,
произнесла его жена.
-Я не люблю Вольдемара! И вы всегда это знали! Это был ваш выбор, а не
мой! – в слезах кричала с лестницы в гостиной Арлин. – А сейчас я
впервые встретила того, кому нравлюсь, и кто нравится мне! Да я
влюбилась впервые! А Вольдемар!.. Он не любит меня! Ему нужны
только деньги, чтоб приумножить свой капитал!- несчастная залилась
слезами и скрылась в своей комнате.
Когда стемнело и все легли спать, она решила тайком пробраться в сад, чтоб подумать о жизни и пережить скандал.
Подойдя к беседке, девушка услышала знакомый голос:
- Мадемуазель Арлин!- за высокими коваными воротами стоял граф Петров.
Арлин подбежала с улыбкой на лице к воротам.
- Позвольте пригласить Вас на прогулку, - предложил Александр.
- А, давайте! – согласилась она и вышла к нему.
Глава 2
Они гуляли всю ночь, позабыв про нормы приличия.
Говорили на разные темы, смеялись, Александр рассказал о себе ей, а она – ему.
Им было легко общаться, интересно. Впервые за долгое время Арлин почувствовала, что счастлива. И счастливым её сделал именно этот человек.
Но пришла пора расставаться. Светало. Они подошли к воротам её дома.
- Я была очень рада, что Вы пригласили меня на эту прогулку, Александр Васильевич.
- Для Вас, Арлин, просто Александр. Ведь мы же друзья?
- Разумеется! – улыбнулась девушка в ответ.
- Вам очень идет, когда Вы улыбаетесь. Делайте это чаще.
- Поверьте, Александр, порой улыбаться совсем не хочется. Я не всё Вам рассказала, простите..
- Да, что Вы! Пустяки! Расскажите ещё! Не корите себя!
- Я помолвлена с бароном Вольдемаром Алисгем, - быстро и тихо, опустив голову, промолвила юная леди.
-Арлин, - Александр посмотрел ей в глаза, – всё в жизни поправимо. А я…
я люблю Вас. Правда! Я раньше не знал, что такое любовь, но встретив Вас, всё понял. И я буду за Вас бороться! Верьте мне!
- Хорошо, - вздохнув ответила Арлин. – Что ж, мне пора. До свидания.
- До встречи, Арлин!
Дома её дожидались разъярённые родители.
- Мы не спали всю ночь! Как это понимать? Где ты была? – строго спросил
отец.
А мать, не дожидаясь ответа, ударила дочь по щеке, после чего та, вся в слезах, побежала по лестнице к себе.
- Бесстыжая дрянь! – крикнула ей вслед Мария Ивановна. – Ты позоришь наш род!
Когда к плачущей Арлин пришла в комнату Юлия, они тотчас же обнялись. Арлин рассказала всё, после чего кузина подбодрила её:
-Мы что – нибудь придумаем. Не плачь!
Спустя минуту в дверь постучали.
- Войдите! – отозвалась Арлин, вытирая слёзы.
Вошла горничная.
- К Вам барон Вольдемар Алисгем, мадемуазель.
-Я сейчас к нему выйду.
Когда Арлин спустилась в гостиную, Вольдемар недовольно посмотрел на неё, поцеловал руку, поздоровался, после чего произнёс:
- До меня дошли слухи, что моя невеста, княжна Максимова, бродит по ночам с каким –то юношей. Вы совсем стыд потеряли, голубушка?
- Я хочу расторгнуть нашу помолвку, - твёрдо заявила Арлин.- И если Вы не согласитесь, я опозорю и Вашу честь. Вольдемар! Вы никогда не любили меня! Зачем весь этот спектакль?
Он долго молчал, расхаживая нервно по комнате, после чего ответил:
- Раз так, я согласен расторгнуть помолвку, но Вы мне за это дорого заплатите!- фыркнул и удалился прочь.
-Я свободна!- закричала Арлин.- Жюли! Я свободна! Мы только что расторгли помолвку с Вольдемаром!
-Как расторгли? – удивилась мадам Мари.
- Барон только что приходил, и мы всё решили, маман! Я – свободна!
- Вот так поворот,- растерянно произнёс Пётр Петрович. – Хотя, на всё воля Божья.
Юлия обняла кузину, расцеловала и поздравила от всей души.
- Я должна ехать! – заявила Арлин.
- Но куда? – удивилась Мария Ивановна.
- Все потом, маман!
Арлин стремилась скорее рассказать об этом Александру. И только она вышла на улицу, как увидела его.
Он подошёл к любимой, поцеловал ей руку и даже не успел ничего сказать.
- Я свободна! – как безумная, повторяла Арлин и смеялась. –Мы расторгли помолвку сегодня!
- Неужели?! Я так счастлив! Теперь ты сможешь стать моей невестой, а потом и женой!
-Конечно! Мы будем вместе, Александр!
Прошло немного времени и семья князя Максимова пышно отметила помолвку их дочери с графом Александром Петровым. Другого выхода у них просто не было.
Не за горами оказался и День свадьбы.
У церкви в назначенное время собирались гости: кто- то уже прибыл, кто – то только подъезжал.
Невеста очень волновалась, но Юлия, как обычно, успокаивала её:
- Ты самая красивая невеста в мире! – говорила она и улыбалась. – Все будет
хорошо! Главное - держать себя в руках, моя дорогая!
- Мерси, Жюли! Бог даст и тебе замечательного жениха! Ты такая добрая, такая милая и очень умная! А какая красавица наша Юленька!
Та лишь покраснела слегка.
- Нам пора ехать! Дядюшка ждёт в гостиной тебя, Арлин.
- И тебя тоже! – обе засмеялись и вышли из комнаты.
Глава 3
Гости уже находились в церкви. Жених ждал невесту у алтаря,
когда туда вошла под руку с отцом Арлин в безумно красивом подвенечном платье.
Церемония началась.
И, само собой, молодые ответили «Да» на самый главный вопрос в их жизни.
Выходя из церкви, молодожёнов посыпали лепестками роз, а колокола звонили.
Но вдруг весь в чёрном появился Вольдемар.
- А ведь я предупреждал, что Вы за всё ответите! – крикнул он, обнажив пистолет, направленный на Арлин.
Один миг… один выстрел… и…
Александр вовремя заслонил любимую своим телом. Он лежал в крови на земле.
Арлин кричала от горя на всю улицу, но отец обнял её.
- Каков подлец! – возмутилась мадам Мари. – А я – то была о нём лучшего мнения, - и заплакала.
Злодея поймала полиция: далеко в такой панике он убежать не смог.
Раненого героя доставили в больницу, где вынули пулю и обработали рану, к счастью, оказавшуюся не смертельной для него.
Гости разошлись. А Арлин всю ночь просидела возле кровати мужа, спасшего ей жизнь.
На её хорошенькой головке уже не красовалась белоснежная фата, а платье запачкалось пятнами крови, но девушка наотрез отказалась поехать домой, чтобы переодеться.
К вечеру граф открыл глаза и, увидев жену, улыбнулся, как мог. Она нежно держала любимого за руку и даже поцеловала.
- Спасибо тебе, дорогой. Ты спас мне жизнь. Не говори ничего. Тебе не стоит пока тратить силы на беседы. Просто послушай меня. Я безумно тебя люблю и мечтаю только о том сейчас, чтобы ты поправился. Ведь мы когда – то договаривались быть вместе.
Он закрыл глаза на секунду, чтобы выразить своё согласие с ней.
- Отдыхай, дорогой. Тебе нужно набраться сил. У нас впереди ещё много
всего самого хорошего.
Арлин говорила это очень ласково и стойко держалась, но когда Александр заснул, она вышла в коридор и заплакала.
К ней подошёл врач.
- Полно, голубушка, - утешал тот. – Жить будет - это главное!
Девушка вытерла слёзы, посмотрела на врача, а потом, сняв с пальца кольцо с бриллиантом, отдала ему, сказав только:
- Спасибо Вам огромное, что Вы спасли и мою жизнь тоже! – разрыдалась и убежала.
Так прошло несколько дней.
Арлин каждое утро приходила к мужу, а уходила только под вечер.
Приносила домашнюю еду, беседовала, читала последние новости из газет.
Княжна мечтала о том, чтобы Александр, наконец, встал с постели.
И однажды утром он встретил её, стоя возле двери. Арлин плакала и смеялась от счастья.
Добавим, что и её родители с теплом приняли в свою семью графа Петрова.
Они не так часто, но навещали его в палате, желали скорейшего выздоровления.
Вольдемара же судили и он получил своё по заслугам.
Но вот наступил тот день, когда Александра выписали из больницы.
- Желаю вам беречь друг друга, - пожелал им доктор с улыбкой на лице.
- Спасибо, - Александр пожал ему руку. – Без Вас я бы тут сейчас не стоял.
- Рад помочь всегда, - ответил тот.
- Ну, что же, нам пора, - заметил молодой человек.
- Будьте здоровы и счастливы, - пожелал им врач.
Попрощавшись, они потихоньку вышли на улицу.
Отойдя на пару метров, Арлин посмотрела в глаза любимого.
- Никому тебя не отдам, а смерти и тем более! – произнёс граф.
И они обнялись, после чего продолжали свой путь, длиною в жизнь.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Пройдёт много лет: сменится власть и мода, родится и вырастет новое поколение, а мир потрясут войны и эпидемии.
Но при любых обстоятельствах всегда будет жить самое светлое чувство на земле, которое нельзя искоренить из сердца человека. И имя ему…
ЛЮБОВЬ.
11.03.14г.
фото из интернета