В седьмом секторе рукава Центавра нашей галактики есть маленькая планета по имени Янверед. Вокруг нее вращается несколько искусственных спутников Елс-1, Елс-2 и других. Вот в этом далеком уголке мироздания, где находилась граница разведанной людьми части Вселенной, и произошла история, о которой я хочу рассказать.
На Янвереде находилось большое поселение людей, которые должны были вести наблюдения за далекими мирами, встречать и провожать разведывательные корабли и осваивать планету. Все они были взрослыми, умными, талантливыми людьми. А детей не было, вернее почти не было. На целой планете имелся всего один ребенок, девочка. Ей было двенадцать лет по земному летоисчислению.
Закономерности времени на Янвереде до конца еще были не изучены, поэтому жители предпочитали пользоваться земным временем. Да так было и приятнее, родная планета казалась ближе, хотя и находилась в несусветной дали.
Родители девочки были вечно заняты и она была предоставлена самой себе. Но она не расстраивалась- кругом было столько интересного, необычного. Ее на Янвереде влекло все: и кратеры потухших вулканов; и горы, такие острые и высокие, что облака, казалось, были нанизаны на них, как оладьи на полочку; и странные животные; и механизмы астропорта. Любопытство толкало ее на самые отчаянные поступки, но она была девочка добрая и все ее любили. Имя ее было Алька, но она предпочитала, чтобы ее называли Алела. Что-то яркое, торжественно-прекрасное было в этом имени и, чтобы соответствовать ему, Алька-Алела постоянно носила что-нибудь ярко-алое. Однажды, в поселковой библиотеке она прочла старинную сказку о девочке в красной шапочке и захотела, во что бы то ни стало, иметь такую же. Родителям Альки пришлось отражать нешуточную атаку дочери, но они вынуждены были сдаться и синтезировать ей красную шапочку. Алька была очень довольна и всегда ее носила. Постепенно для всех в поселке девочка превратилась в Алелу и только документы помнили ее настоящее имя.
Как-то, на празднике в честь прибытия корабля с родной земли, Алела увидела веселого бородатого незнакомца. Он удивленно посмотрел на девочку и спросил: «Как тебя зовут, Красная Шапочка?» «Алела,- ответила она,-а почему вы называете меня Красной Шапочкой? Вы тоже сказку читали?»
«Я прочитал очень много сказок»,- незнакомец весело рассмеялся и подмигнул девочке.
Они познакомились. Незнакомец оказался астрофизиком с Елса-1. И звали его Боб Ушко.
«Странное имя,»- удивилась Алела. Оказывается, по настоящему, его имя было Борис Ушаков, но он придумал себе другое имя. Для смеха.
Боб и Алела очень подружились и, однажды, девочка отправилась на Елс-1 в гости к новому другу. Планетный катер приземлился на Елсе, когда местное солнце стремительно закатывалось за горизонт. На старых спутниках, каким был Елс-1, за сутки ночь наступала несколько раз. Это новейшие спутники так создавались, чтобы приблизить их время к земному, но Елс-1 был построен тогда, когда об удобствах не думали. И теперь Алела оказалась в темноте, наедине с планетным катером, да Янвередом, который светил в небе в виде круглой большой луны.
Алела поежилась и пожалела, что не сообщила Бобу о своем прилете. Хотела сделать сюрприз. Можно было залезть в планетный катер и подождать, когда снова наступит день, но ждать было не в характере Алелы. Вздохнув, она взяла сумку с подарками и отправилась в дорогу. От пристани до дома Боба было недалеко, и она решила, что ничего страшного не случится. Тем более, что хищных животных на спутнике не было. Правда, несколько лет назад с какого-то далекого мира для адаптации завезли неких кловов, но ничего страшного о них не было слышно.
Не успела девочка пройти и десятка метров, как перед ней возникла странная фигура: лицо как у собаки (их Алела видела на картинке), уши большие, торчащие, длина тела больше метра и сзади по земле волочился толстый канат, туловище поддерживалось четырьмя ногами. Все тело было покрыто короткими волосами. Девочка не испугалась, она даже не поняла, кто это. Алела была девочка вежливая, поэтому сказала: «Здравствуйте». Странное существо не открыло рта, но в голове Алелы зазвучало: «Здравствуйте». Немного постояв, девочка спросила:
--Вы кто?
И снова непонятно как услышала:
--Друг.
--Если вы друг, могу я пройти?
--Куда?
--К Бобу Ушко. Он живет вон там, возле телескопа.
--Я провожу.
--Спасибо.
Алела пошла вперед. Существо шло рядом и молчало. Только его горящие глаза не отрываясь смотрели на девочку. И с каждым шагом ей все меньше хотелось идти к Бобу, казалось более важным быть здесь, в темноте, рядом с этим прекрасным, умным зверем. Голодным зверем…. Которому она должна помочь насытится…. Заполнить его желудок своим телом…. Алела споткнулась обо что-то и упала. И сразу наваждение прошло.
--Гипноз и телепатия- подумала она.
--Да, ты угадала. Тебе со мной не справиться. Я знаю все твои мысли. Ты станешь моим обедом.
Существо приблизилось и наклонилось над девочкой. Алела от страха завизжала, и зверь отшатнулся. Чисто инстинктивно, она вскочила и кинулась к дому Боба. Существо в первый момент растерялось, ведь оно не узнало этой мысли девочки, но сразу пришло в себя и бросилось в погоню. Очень быстро оно нагоняло несчастную Алелу и вот уже расстояние уменьшилось так, что можно было услышать мысли. Алела бежала, не чуя ног. Но вдруг в голове у нее раздалась команда: «Остановись!» Сначала девочка не обратила на это внимания, но команда звучала все настойчивее, все громче. Она острой болью разрывала голову и Алела остановилась, хотя до дома Боба было всего несколько шагов.
Существо, неслышно ступая, подошло поближе, и снова повторился сеанс гипноза. Всеми силами Алела сопротивлялась и, хотя ей очень хотелось стать пищей, она сумела подавить это желание.
--Не могу же я стать едой незнакомцу. Давайте познакомимся. Все-таки, вы кто? Как вас зовут?
--Я Клов
--Почему вы не съедите меня силой?
--Я не могу применять силу, надо чтобы моя жертва стала едой добровольно. Только тогда я обрету власть и могущество.
--Власть и могущество? Вы что, разумный?
--О, да.
-- Но почему люди это не поняли и считают вас просто животным?
--Зачем? Я этого не хотел и сам внушил людям, что я зверь.
--И много вас?
--Нас было много. Но наша родная планета отказалась нас кормить и мы стали вымирать. А здесь нас было двое, но недавно мой друг умер от тоски.
--За что же ваша планета на вас так обиделась?
--Мы захотели власти над нею…
Голос клова звучал все тише и все грустнее, и Алеле стало его жалко. Не задумываясь, она шагнула вперед, протянула руку и погладила клова по голове. Он отшатнулся.
--Ты что делаешь, девчонка?
--Мне так жаль тебя. Ты так одинок. Зачем же тебе власть? Она сделает тебя еще более одиноким.
--Молчи, глупая, ты ничего не понимаешь. У кого власть и могущество, тому все поклоняются, любят. Там нет места одиночеству.
Алела про себя рассмеялась, забыв о том, что клов ее все равно услышит. Обиженный, он издал такой дикий звук, что у девочки заложило уши, а из дома выскочил Боб с термолучом.
В это время стало светать, краешек местного солнца показался из-за горизонта, и клов с девочкой стали очень хорошо видны.
--Алела, ложись! -испуганно закричал Боб, направляя термолуч на клова. Но девочка, наоборот, стала защищать его.
--Не надо! Это друг! Он хороший.
Недоверчиво Боб подошел поближе. Алела схватила его за руку и подвела к клову.
--Познакомься с ним, Боб. Это клов. Он разумный. Он одинок и ищет друзей. Давай мы будем ему друзьями.
Боб был добрый человек, к тому же любитель приключений. Он с удовольствием поверил девочке и протянул свою руку клову. Но у клова было целых четыре руконоги, поэтому Бобу пришлось по очереди пожимать их все. Сначала клов с недоверием смотрел на Боба и Алелу, стараясь прочесть их коварные мысли, но, не найдя ничего тайного, заплакал от радости.
Вскоре все трое сидели в домике Боба, весело болтали и пили самый настоящий чай, который научился синтезировать Боб. С тех пор Алела частенько летала на Елс-1, ведь там ее ждали теперь два друга.