Петр Иванович завязал халат и перекинул через плечо новое полотенце.
- Маша, я в душ! – крикнул он, проходя мимо кухни.
- Хорошо, дорогой, - донёсся оттуда ласковый голос жены, - только недолго.
Петр Иванович с сожалением отложил в сторону газету и принялся намыливать мочалку. Жена не любила, когда он слишком долго сидел в ванной. Потерев себя мочалкой до скрипа, Петр Иванович взялся за душ и включил воду, но в намыленной руке тяжелая металлическая лейка развернулась и щедро брызнула водой в противоположную стену. Петр Иванович вскрикнул: «Чёр..!», и вдруг для него всё померкло и переменилось.
Он открыл глаза и привычно потянулся шестью щупальцами. Он лежит в Центре Вселенной. С яркого нескончаемого неба незыблемо льётся тёплый свет и благодатный дождь, питая и орошая бескрайние заросли бунджута. Всемогущий бог Бунджа изначально создал этот рай обетованный для их вечного комфортного проживания: глубокие и густые бунджутные заросли уходили на километры вниз, давая кров и пищу многочисленным поколениям баков. Верхние кончики нежного бунджута шли на питание учителям и ещё детям, чтобы те росли и умнели скорее, в угоду благословенному Бундже. Это был их город, удобный и бесконечно родной. Сколько тысяч поколений родилось, счастливо жило и умерло в Бунджуте? Не счесть!
- Эй, Пикалино, привет!
Перед затуманенным в мысленной неге взором Пикалино возникли четыре радостных глазных стебля Шелероя пятнадцатого, в просторечье Шел.
- Привет, Шел, как поживает твоё досточтимое семейство?
- Как всегда, делится.
- Бунджа ей в помощь.
- Спасибо, и твоему семейству того же. Что поделываешь, брат?
- Готовлюсь к диспуту. Он состоится через пару четвертей деления.
- Знаю. Извини, Пикалино, но мне ваши разговоры скучны. По мне, чем рассуждать о возможном конце света и воды, лучше сходить вниз, к корням бунджута.
- Недоброе затеваешь, Шел, там внизу священные места упокоения наших предков! Стоит ли их беспокоить?
- Ну, да, нехорошо, но так хочется совершить что-нибудь!
- Наше предназначение в этом благословенном мире – творить добрые размышления. Разве ты не помнишь заветы учителей?
- Пикалино, ты всегда прав, и это ещё больше меня толкает на свершение несделанного.
- Ох, Шел, ты меня пугаешь: свершённое несделанное всегда разрушает имеющееся!
- Пикалино, я никогда этого не понимал, я просто хочу если не вниз, то за горизонт.
- Зачем?
- Хочу сам потрогать границу мира. Пикалино, пошли со мной?
- Но я уже знаю, что граница есть, другие ходили и видели.
- Пикалино, пошли, вдруг что-то найдём?! Такое, от чего у тебя возникнут новые размышления?
- Новые размышления? – Пикалино застыл от нахлынувшего озарения: Шел прав, в очередную дискуссию надо внести нечто новое, а то она уже давно застыла. Но самое главное, новые мысли могут повысить его статус от думателя до хранителя знаний! А это самые сладкие побеги бунджута, которые будут собирать специально для тебя и с почтением класть к щупальцам… – А что, Шел, пошли!
По рассказам хранителей знаний, недалеко за границами их благословенного города находилась непроницаемая твердь, на которой держалось пространство из света и воды. Но хранители также учили, что покидать город Бунджут не в угоду светлому господу Бунджу, жить надо там, где ты явился на свет…. Впрочем, эти заветы не были уж очень строгими.
Пикалино и Шел, шустро перебирая щупальцами, сравнительно быстро вышли из города, наполненного шумом и гомоном, так как их семьи жили с краю. Дальше начинались дикие заросли бунджута. У него никто не обирал нежных верхних побегов, поэтому они округлялись, твердели, потом вдруг подламывались и падали вниз. Кругом стоял тихий шелест падающих плодов.
- Пикалино.
- Да, Шел.
- А эти плоды можно есть? Они выглядят аппетитными.
- Нет, в них яд. Так говорят хранители знаний.
Горизонт остался позади, потому что впереди возникла твердь. Она ярко сияла в лучах льющегося света, по её склонам текли нескончаемые потоки воды. Заросли бунджута здесь были особенно густыми и сочными, и хотя их нельзя было есть, даже просто их вид придавал особый окрас их приключению. Путешественники остановились на краю бунджутного леса: впереди высилась громадная горная гряда, склоны которой были исчерчены коньёнами и пещерами. Картина завораживала. Пикалино и Шел, усевшись на огромном листе бунджута, таращили свои глазные стебли в грандиозную картину неведомого ранее мироздания. Особенно зачарован был Пикалино.
- Великий Бунджа, как же это грандиозно!
- И красиво! – вторил ему Шел. – Ой, Пикалино, смотри, там правее, на скале что-то движется!
- Да, верно… так это же бак! Пошли, поговорим.
Они, что есть прыти, помчались к странному баку, восседавшему на одной из каменных круч, прямо рядом с потоком воды. Незнакомец видел их, но не прятался, что уже было хорошим знаком. Они остановились рядом, возбужденно перебирая щупальцами.
- Приветствуем тебя, собрат! – торжественно начал Пиколино традиционную песнь первого знакомства, но незнакомец его перебил.
- Помилуй Бунджа, только не пой!
- Но как же… - растерялся Пиколино.
- А просто, - ответил незнакомец. – Меня зовут Полисор. Я давным-давно ушёл из города, наверное, вас ещё и не было под тёплым светом?
- Да, мы ещё молоды. Моё имя Пиколино, я думатель, а это просто мой друг Шел.
- Что ж, будем считать, что познакомились, а теперь давайте, дуйте обратно.
- Как обратно?! – хором спросили Пиколино и Шел.
- Вы же хотели увидеть границу мира? Вот она. Увидели? Теперь уходите.
Пиколино поджал щупальца и опустился на камни.
- Мы не уйдём.
- Да, не уйдём, - Шел опустился рядом с другом.
- Ну, тогда я уйду! – Полисор вскочил.
- Нет, нет, только не это! Прошу вас! - взмолился Пиколино. – Нам так повезло, что мы встретили здесь собрата.
- Повезло? - Полисор уселся обратно. – А ведь точно, повезло невероятно. – Он задумался. – Хм, а вдруг это знак? Ладно, молодёжь, я тут тоже скучаю иногда, готов с вами поговорить. Итак, вы пришли посмотреть на границу мира?
- Да.
- Эх, блаженные, а с чего вы взяли, что это граница?
- Но так нам говорили хранители знаний.
- Хранители, подумаешь! Да я, если хотите знать, сам был хранителем! И сюда пришёл для уединённого осмысления знаний, а оказалось, что все наши знания, это детский лепет, по сравнению с истиной.
- Как же такое может быть, достопочтимый хранитель Полисор?
- Не надо почтенных званий, Шел, отвык я от них, лучше просто имя.
- Но может быть, вы расскажете нам часть своего знания, Полисор?
- Пиколино, ты явно метишь в хранители? Ну, признайся.
- Я? – Пиколино засмущался, - ну, если честно, то да.
- Молодец, что не соврал. Шел, а тебе-то знания зачем?
- Я мечтаю совершить несделанное.
- Ого! Ничего себе желание.
- А Пиколино меня отговаривает.
- Правильно делает. Впрочем, решайте сами. Я расскажу вам, что знаю, берите себе и распоряжайтесь. Наш мир, юные друзья мои, состоит из тверди и пространств. Твердь, она перед вами, разделяет пространства.
- Вы хотите сказать, что есть ещё пространства?
- Конечно есть, Пиколино! Бесконечность должна быть чем-то заполнена.
- То есть вокруг нас бесконечность?
- Именно так, Шел.
- Позвольте, Полисор, а как же тогда быть с центром вселенной?! Хранители говорят…
- …что мы живем в центре вселенной? Да пусть говорят. В бесконечности нет центра. В каждом конкретном мире центр есть, а в бесконечности нет.
- Простите, Полисор, я не понял, - Пиколино повернул свои глазные стебли к другу: Шел, ты понял?
- Неа.
- Объясняю: миры конечны, потому что их разделяет твердь, зато количество миров и пространств бесконечно.
- То есть за этой твердью есть другой мир?!
- Я уверен, что есть.
- А в него можно попасть? – спросил с надеждой Шел. Он подумал, что поход в соседний мир был бы лучшим свершением несделанного.
- Можно. Видите пещеры?
- Видим.
- В глубине бунджутного леса, у самых его корней, есть огромные пещеры. Они и ведут в другой мир. Но не вздумайте спускаться к ним.
- Почему?
- Потому что их охраняют чудовища. Так что в нижние пещеры не суйтесь, всё равно заблудитесь и вас съедят.
- Как это съедят?
- А так, «Ам!», и вы внутри чудовища вместо бунджута.
- Полисор, а вы видели чудовищ?
- Нет, сам я не видел, но я спускался вниз.
- Вниз?! – Шел подскочил, - а глубоко?
- До середины, туда, где живут сумеречные баки.
- Сумеречные?
- Да, сумеречные. Спросите своих хранителей, знают ли они о сумеречных? Не знают! А вот они о нас знают. Знаете, как они нас называют: блаженными светлыми.
- Ого, круто!
- Красиво!
- Пиколино, ничего красивого! Напротив, сумеречные считают, что мы – это великая опасность для мира.
- Мы, баки, опасность?! Но мы же никого не трогаем, живем в добре!
- Конечно, ещё в каком добре! А вот подумайте, разве заслуженно Бунджа наделил нас любовью к свету? Мы живём праздно, едим досыта нежные побеги бунджута, а сумеречные вынуждены грызть толстые и твердые ветви. Я пробовал – ужасно невкусно.
- А чудовища?
- Ах, да, чудовища. Сумеречные называют их афагарами. По их рассказам, это большие баки, больше нас в десять раз. Они живут ещё ниже и съедают всё, что падает вниз, в том числе и ваших мертвых предков. Иногда некоторые афагары пробираются повыше и охотятся на сумеречных.
- О, какой ужас!
- Они же могут вылезти наверх!
- Нет, пока нет. Афагары света не переносят, да, и пищи им видимо внизу хватает. Но вот если свет исчезнет, тогда они все повылезают и сожрут всё вокруг.
- Полисор, ваши знания потрясли меня до глубины души, но я не могу их принять, - Пиколино вскочил на щупальца и изобразил поклон. - И потерять их не имею права. Умоляю, пойдемте с нами в город на диспут. Все баки превознесут вас, как хранителя истины.
- Да-да, Полисор, пожалуйста!
- К вам на диспут? Возможно, в этом и состоял знак? – Полисор встал на щупальца. - А пошли, надоело мне тут сидеть.
«…ёрт!» - сказали губы, а руки выключили воду. Петр Иванович потряс головой: что это с ним за затмение вышло? Он вновь включил душ. Вода успокаивала, от её ласковых прикосновений странное видение туманилось, теряло очертания. Петр Иванович почти всё забыл и удовлетворенно тер себя мохнатым полотенцем. Перешагивая через борт ванны, он вдруг неловко поскользнулся и завалился обратно в пустую, но ещё теплую ванну. Падение было мягким, лишь затылок слегка стукнулся о бортик.
- Внимание, ловцы воды, приготовиться!
Бунджутовый лес поредел, заматерел. На одной из сплетенных площадок стояли катапульты, к которым направлялись ловцы. В их щупальцах были катушки с бухтами тонкой прочнейшей бунджутной нити. Один из ловцов залез в катапульту. Выстрел! Огромная мгновенная тяжесть на всё тело, потом нескончаемый полёт и лёгкое поскрипывание катушки, сбрасывающей нить. Исчез внизу старый город, вокруг в светлом пространстве плавали тени. Это или твердые шары или водяные пузыри. Никогда нельзя было угадать, что тебе на пути попадется. Некоторые ловцы гибли, расшибаясь о твёрдую поверхность шаров. Профессия ловца была опасной, но самой важной и почётной в мире баков.
Вот впереди показалась тень: шар или пузырь воды? По-особому блеснул бок. Вода! Какая удача с первого прыжка! Ловец мягко воткнулся в водяную плёнку, она прогнулась, но не прорвалась. Опять удача! Ловец заученными движениями выхватил из сумки сеть и стремительно принялся её расправлять. Лишь бы хватило, молился он Бундже…. Хватило! А теперь вниз, чтобы всем народом тянуть и тянуть вниз благодатное сокровище, высшую ценность их мира – воду. Слава Бундже, хотя бы тёплого света у них в избытке. Хранители говорят, что в далекой древности вода щедро лилась с неба вместе со светом и то были райские времена. Ловец этой сказке не верил, ведь все его предки были ловцами воды. И его потомки всегда ими будут….
Петр Иванович потер затылок. Вроде не болит, а вот всё-таки вновь чертовщина какая-то померещилась. «Не, Маше не скажу, - подумал он, надевая халат, - к врачу отправит. Вот сейчас пивка засажу бутылочку, лучшего лечения и не придумаешь». Петр Иванович закрыл дверь ванной и выключил свет.
Исчез свет и раздался вселенский шорох: афагары лезли наверх.
КОНЕЦ
Иллюстрация из Интернета