Охотники ждали волка. В ту зиму серые разбойники вели себя нагло: то из одного колхоза, то из другого приходили сообщения об их набегах на фермы. Немалый урон от волков несли и частные хозяйства; поговаривали даже о случаях нападения на людей. Наконец местные охотники получили разрешение на отстрел хищников. Неделю готовились к засаде. В один из январских выходных операция свершилась... Больше половины стаи было ликвидировано, остальные разбежались. Ушёл и вожак. Его - то теперь и поджидали охотники. Не все верили, что он вернётся сюда после засады: это был умный зверь, к тому же он был ранен. Но в лесу осталась его самка...
И волк появился. Он вышел из оцепленного перелеска - никто не видел, как он туда проник - и встал на пригорке. За ним, пугливо озираясь, шла волчица. Звери хорошо просматривались со всех сторон. Началась стрельба. Самец сделал резкий рывок вперед и перемахнул через флажковую границу. Остановился, повернул голову в сторону подруги, как бы призывая последовать его примеру. Но та, пометавшись возле красных флажков, побежала снова в лес. Волк рванулся в сторону поля. Все это заняло какие - то секунды.
Доктор, он был ближе всех, бросился в погоню. Бежали тяжело и долго. Волк по брюхо увязал в рыхлом снегу, лыжи проваливались. Зверь устал первым. Он добежал до одинокого деревца и повернулся к преследователю. Запыхавшийся охотник на ходу вскидывал ружье. Что за черт! Волк стоял, повернув голову в сторону . "Смотри в глаза!" Но волк упорно отворачивался, как - будто специально подставлял шею. Раздался выстрел... Подъехали другие охотники. Доктор рассказал о странном поведении хищника. Никто не знал, как это объяснить.
На другой день он пошёл в районную библиотеку и попросил принести всё, что есть о волках. В одной книге нашёл описание интересных наблюдений. Случалось, что во время схватки двух самцов за самку, схватки не на жизнь, а на смерть, один из них, обессилев , подставлял противнику шею - самое уязвимое место, признавая тем самым свое поражение и как бы прося пощады...
Этот случай из своего большого охотничьего опыта доктор помнил всю жизнь. Человек далеко не сентиментальный, он так и не простил себе тот выстрел.