Нилт взял протянутый ему гибким манипулятором конусообразный предмет. Правильной формы, с изумрудным отливом и гладкой поверхностью, он совершенно не походил на обломки тех скал, которые в изобилии окружали капсулу.
Кто бы мог предположить, что такая находка произойдет именно здесь, на крохотном спутнике большой планеты - спутника обыкновенного красного гиганта. Не успел Нилт осознать торжественности момента - быть может, он стал свидетелем редчайшего события в истории человечества! - как вдруг в наушниках раздался встревоженный голос. Вызывали с главного корабля, нашедшего временное пристанище на первой планете, открытой в этой звёздной системе.
- Я - <<Спектр>>, слышу вас хорошо, - в голосе Нилта ещё слышались нотки радостного волнения от сделанного им открытия.
- Командир срочно отзывает всех косморазведчиков. Тебе приказано вернуться на базу.
- Но у меня есть веские причины, чтобы задержаться на планете на двое-трое суток.
- На всем радиодиапазоне отмечено лавинообразное возрастание излучения красного гиганта. Ну, все, я тебя предупредил - отключаюсь.
Вернувшись на борт ракетоплана, Нилт отдал киберпилоту приказ о пяти минутной готовности перед стартом. Прозрачный контейнер с драгоценной находкой он прикрепил к металлической стенке, за которой располагалась фотонная начинка мозга корабля.
Заканчивался счёт предстартового времени. <<Три, два, один, ноль, пуск!>> - считал про себя Нилт, глядя на табло монитора, но мощные двигатели ракетоплана молчали.
Почему не взлетаем? - встревожился он.
- Прежде чем мы стартуем, - ответил ему киберпилот, - Вы должны составить без моего участия алгоритм.
- Какой алгоритм? - удивился Нилт. - Что ты Коми? - таким ласковым именем он называл фотонный мозг корабля.
- Мне необходимо убедиться, что передо мной существо, способное логически размышлять, а, значит, имеющее полное право распоряжаться моими блоками, - металлическим голосом отчеканил киберпилот.
Машина отказывалась подчиняться человеку! Что-то случилось, блокирована память на восприимчивость человеческого голоса.
- Какой алгоритм ты хочешь от меня услышать?
- Алгоритм возведения любого двухзначного числа в квадрат.
В памяти космонавта неожиданно всплыл метод, которым он иногда пользовался, не прибегая к помощи ЭВМ. Правда, он применим только к числам, оканчивающимся на цифру “5”.
- Слушай свой алгоритм, - начал Нилт. - Первую цифру возводимого двухзначного числа, обозначим её через “А”, умножаем на “А плюс один”. К полученному результату прибавляем концовку в виде возведенной в квадрат второй цифры.
- Ответ неполный.
- Фотонный болван... - взорвался Нилт. Малейшее промедление грозит нам обоим неминуемой гибелью...
- Алгоритм, назовите алгоритм, - требовал киберпилот.
- Я сотру твою память, - не унимался Нилт.
- Тогда вы, несомненно, погибните.
В душе Нилт проклинал тот день, когда компьютерам полностью доверили управление космическими кораблями. Если бы на борту оказалась кнопка <<Запуск>>, тогда бы...
Размышления косморазведчика были прерваны - с экрана связи на него смотрел командир <<Эльбруса>>.
- Я вас вижу и слышу, командир, - откликнулся Нилт.
- Почему не отвечаете? <<Спектр>>, ответьте мне, - повторил свой вызов командир. - Мы вас не видим и не слышим. Приказываю: немедленно взлетайте. Звезда перешла в стадию <<максимального спектра>>! Курс держите куб - пространство Д - двести пять...
Космические помехи окончательно задавили сигнал, пропали изображение и звук. Переключившись на канал внешней телекамеры, космонавт впился глазами в экран, стремясь увидеть невидимый план: ракетоплан находился на ночной стороне пустынной планеты.
- Послушай, Коми, - наконец сдался он, - сколько времени в моем распоряжении?
- Тридцать семь минут. Дальше старт будет бессмысленным.
- Могу ли я воспользоваться дисплеем?
- Да. Все операции, за исключением простейших арифметических действий, блокированы.
- Хоть за это спасибо, - пробормотал Нилт, склоняясь над пультом. Для начала он решил взглянуть одновременно на все возведенные в квадрат двухзначные числа. С монитора на него смотрели ни о чем не говорящие столбцы трехзначных и четырехзначных чисел. Трудно было уловить в этом хаосе что-то общее, связывающее их в стройный алгоритм. Лишь те двухзначные числа, которые кончались на цифру пять, подчинялись одной незамысловатой закономерности. Остальные же...
- Сколько осталось времени? - резко спросил космонавт.
- Тридцать две минуты.
- Только без паники, - решил Нилт. - Спокойствие и только спокойствие!
Еле заметным движением человек дотронулся до кнопки на ручке овального кресла, и к ногам устремился поток инфракрасных лучей, а из прикрепленной к высокой спинке подушечки для головы в мозг пролились невидимые микроволны.
- А если предположить, что все числа, заканчивающиеся на пять, являются лишь одним звеном в той закономерности, которую я знаю? - продолжал вслух размышлять Нилт.
Минут через пять он быстро набрал цифры на клавиатуре пульта. На экране высветились десять столбцов, в каждом из которых содержалось по девяти равенств. Первые их возводимые числа заканчивались на одинаковую цифру.
Космонавт был уверен в выбранном пути: искомый алгоритм заключался именно в таком расположении чисел. И всё бы выглядело превосходно, если бы не маленькая неувязочка с рядом цифр от нуля до четырех, включительно, и от пяти до девяти...
- Коми, проверяй, - Нилт быстро вывел на экране закономерность.
- Правильно, - последовал ответ киберпилота, - можете приказывать мне.
- Сколько осталось времени?
- Четыре минуты.
- Приказываю немедленно стартовать. Курс - куб - пространство Д двести пять.
- Измените свое решение, Вам ничего не угрожает, - неожиданно услышал он вместо привычного подтверждения: <<приказ понял, приступаю к исполнению>>.
- Что?! Опять! Мы же договорились, Коми!..
- Вся мыслительная система вашего корабля была временно блокирована. <<Фотонный болван>> - как Вы его назвали, отключил внешнюю связь, синтезировал речь командира <<Эльбруса>> и провел с Вами небольшой эксперимент. Успокойтесь, звезда не взрывалась, и Вам не грозит опасность.
- Кто вы?! - едва вымолвил Нилт.
* * *
- Испытуемый выполнил минимум условия на разумность и может отвечать за свои поступки, - донесся голос из гиперпространства. - Считаю целесообразным вступить с представителем земной цивилизации в контакт.
Геннадий Котов, студент группы 14-501.
<<Пропеллер>>, 16 сентября, 1986 г.