Одиссей бежал в сторону моря мелкой рысцой и дрожал всем телом так, будто его протащили волоком по ступенькам работающего эскалатора сначала вверх, а потом вниз. « Надо же, - со злобой думал он. – Проклятый циклоп! Опусти он пониже руку, нащупал бы мою ногу, а она совсем непохожа на баранью. Да-а, вот тут-то и пришел бы мне конец. Брр… завтрак для циклопа! Клянусь Зевсом, я ему устрою сладкую жизнь, век помнить будет!»
Обогнув очередной здоровенный валун – вероятно, результат нерегулярных тренировок циклопа, надо полагать, больше по пьяной лавочке, – он остановился как вкопанный, словно лицом к лицу столкнулся с медузой Горгоной. Перед ним на небольшом камне безмятежно сидел синий человечек небольшого роста, с явной иронией наблюдая за хмурым Одиссеем.
На вид ему было, лет десять… может, чуть больше. Лицо, руки, ноги, выглядывающие из-под коротких штанишек (а больше на нем ничего и не было), да и само тело – всё было синее, как небо над головой. Лишь ярко-рыжие кудри на голове да такого же цвета брови, придавали ему вид начинающего комика в каком-то небольшом захудалом театре. Правда, что касается ног, то они были не сплошь синие, а как бы это сказать помягче – немного разные: левая нога вся вкружочках, будто лошадь в яблоках, а правая - в спиралевидных разводах, словно здесь поработала рука великого импрессиониста. «Мама родная, это что ещё за фрукт? Уж не внебрачный ли сынок Посейдона к нам пожаловал? Как раз этого мне сейчас не хватало!» - с ужасом решил Одиссей, выглядывая пути отступления.
- Не боись, Одиссей! У тебя в запасе ещё две минуты есть, - дружелюбно оскалился синий мальчуган, вставая с камня, на котором сидел.
- Чего? – не понял Одиссей. – А ты, вообще, кто такой? Что-то я тебя здесь раньше не видел.
- Да так… - уклончиво ответил тот. – Проходил мимо, понимаешь ли… Слышу, кричат шибко. Дай, думаю, посмотрю, может помочь надо…
- Ага, помогальщик нашелся, ходят тут всякие… Да и с чего ты взял, что мне помогать надо? Хвала Зевсу, я свои дела тут закончил, - стал потихоньку успокаиваться Одиссей, с любопытством разглядывая незваного гостя: парнишка вроде ничего, спокойный, проблем с ним, похоже, не будет. Поладим, пожалуй.
- Не скажи, - синий человечек прислушался. – Если не ошибаюсь, твой дружок очень сильно хочет попрощаться с тобой и твоими спутниками.
Земля внезапно задрожала от могучего топота, словно собралась рожать очередного героя. Раздался рёв, до жути знакомый Одиссею.
- Вот людоед недоделанный, никак не уймется. Чтоб у него рога на лбу выросли! – нервно, сквозь зубы, процедил он и рванулся в сторону столь желанного берега.
- Да без проблем! – прокричал на ходу синий человечек, мчавшийся рядом с ним легко, словно пушинка на ветру. Приподняв правую руку, он слегка щелкнул двумя синюшными пальчиками. Одиссею показалось, что на какой-то миг он заметил пару голубоватых искр, проскочивших между ними, хотя сейчас ему это было пофиг - его взор и думы больше занимал приближающийся берег. Топот позади них оборвался, точно ножом отрезало. Вслед за этим раздался такой рев, что Одиссей решил – ещё немного и его барабанные перепонки лопнут, как скорлупа перезревшего ореха, а ноги отвалятся сами собой.
Бег по пересеченной местности всегда считался затруднительным мероприятием, но не безнадежным. Конечно, это не олимпийская дорожка, но для хорошо подготовленных мужей такое препятствие на пути к цели вполне ожидаемо, а значит преодолимо. И если сильно хочешь достичь цели, то рано или поздно ты её достигнешь. Так говорили древние.
Старшим надо иногда верить…
Тем более и корабль уже видно, и товарищей-друзей, бегающих по палубе, словно толпа идиотов, которые при виде бегущей двойки, азартно замахали руками и громкими криками стали подбадривать… хм, поди и ставки уже начали заключать. Да и вопрос ещё – кто за кого болеет…
Одиссей всё же решил остановиться и взглянуть хотя бы одним глазом, что там, позади, произошло. Какие-то смутные догадки терзали его разум, из-за чего, собственно, и произошёл сбой в системе бега. Взлетев, как молодой сокол, на первый попавшийся валун, правда, ну не очень чтобы большой, но вполне достаточный для «вертикального взлета», он приложил руку козырьком ко лбу и с затаенным дыханием посмотрел в сторону столь поспешно покинутой «гостиницы». Великан сидел на земле, ухватившись двумя руками за злополучные рога, и горестно ревел, в перерывах проклиная подлых двуличных людишек. Особенно отборные проклятья сыпались в адрес некого товарища по имени «Никто». Изумлению Одиссея не было предела, открыв рот и выпучив глаза, он смотрел на циклопа, не веря своим глазам – загнутые чуть вперед, как у молодого бычка, они выгляделина голове великана очень даже к месту, в то же время, делая ситуацию довольно пикантной и комичной. Когда до Одиссея это дошло, он рассмеялся и, продолжая смеяться всё громче и громче, даже чуть повизгивая при этом от избытка чувств, согнулся пополам, пальцем указывая в сторону незадачливого «мужа». Но в какой-то момент смех резко оборвался: представив себе, как рассвирепевший циклоп, добравшись вдруг до корабля, бодает последний своими, за здорово живешь, приобретенными рогами. А там, на палубе, его люди. Ему стало не до смеха. У Одиссея невольно вырвалось:
- Нет уж, пусть лучше будет без рогов. Пока…
- Как скажешь, кэп! – синий человечек, по-восточному устраиваясь на соседнем валуне, приподнял кверху ручку…
Но Одиссей его уже не слышал – шариком скатившись с камня, он галопом мчался к кораблю. Домой! Скорее домой! В гостях хорошо, а дома лучше – самая умная и справедливая поговорка на данный момент.
Да и засиделся он тут что-то…
Рёв рогоносца на мгновенье прекратился, а затем раздался вновь - с удвоенной силой, но уже на радостной ноте. Н-да, бог дал, бог взял…
Легко догнав Одиссея, который мчался, словно лань перегруженная поклажей, синий человечек прокричал ему чуть ли не в самое ухо:
- Одиссей, возьми меня с собой. Я тебе очень даже пригожусь.
Тот, не останавливаясь, махнул рукой – давай мол, я не против, там видно будет.
Море лениво накатывало волны на прибрежный песок и также лениво принимало их обратно, им было абсолютно наплевать – кто там бежит к ним и что им надо… как будто совершенно две разные галактики, двигающейся параллельными курсами.
Спасательная шлюпка находилась ещё довольно далековато хотя и двигалась с приличной скоростью, но Одиссею было, конечно же, невтерпёж, учитывая весомый «аргумент», топающий и победно ревущий где-то позади…
Они так и плыли рядом друг с другом до самой лодки – Одиссей и синий человечек, причём последний дипломатично старался не обгонять своего напарника, чтобы не добавлять ложку дёгтя в его и без того неприятные мысли. Благополучно добравшись до корабля, Одиссей зычно гаркнул отход на заранее подготовленные рубежи. Гребцы дружно и слаженно навалились на вёсла, штиль позволял в данный момент заниматься таким активным видом отдыха. А тут вроде что-то типа регаты стало выявляться, да ещё и с преследованием, один из участников которой решил применить недозволенный прием. Чтобы сбить соперника с толку, а заодно и с курса, он стал бросать здоровенные булыж... то есть, неопознанные предметы, надеясь этим самым восстановить равновесие. Хотя судья (надо полагать, что это всё-таки был Посейдон, игра началась как-никак на его поле) и закрыл глаза на недостойные проделки соперника, участник под именем Одиссей, оторвавшись от преследователя, ушёл в свободное плавание.
Но, «картина маслом» началась не с этого – увидев, что циклоп подошёл достаточно близко к краю берега и колеблется (бросать или не бросать), Одиссей решил подзадорить его пламенной речью о неизбежном наказании за то зло, которое тот причинил людям и лично ему. На что «благородный» великан, естественно, сильно обиделся, подхватил с земли «камушек» приличных размеров, поднатужился и с рёвом бросил его в сторону корабля. А так как среди членов команды не наблюдалось любителей корректировать эти полеты, то «снаряд», благополучно миновав палубу, при этом каким-то чудом не задев мачты, рухнул в воду почти перед самым носом корабля. Освежающий фонтан долетел даже до гребцов! Вся команда враз притихла и насторожилась – раз есть перелёт, то будет и недолёт, а может, и… В общем, как кости лягут…
Теории вероятностей в то время ещё не существовало. Оно, может, и к лучшему – меньше знаешь, лучше спишь. Но это не относилось к Одиссею, который упорно продолжал, невзирая на загробную тишину на палубе, поливать отборной грязью своего недруга. Войдя в раж и периодически ударяя себя кулаком в грудь, как в натянутый шкурой барабан, радостно сообщил циклопу, что, именно он, царь Итаки (в миру Одиссей), провёл над ним великолепную по красоте и скорости операцию по удалению глаза и что он очень рад открывшемуся в нём новому таланту. Понятное дело, ответ не застал себя долго ждать. Брань посыпалась, как из дырявого мешка. Циклоп также неплохо владеющий риторикой и сквернословием «в ближнем бою», с нескрываемой болью в голосе отметил, что комплекция Одиссея не позволяет ему сразиться с последним на равных. Он не может обижать маленьких, воспитание не даёт, но зато с большим удовольствием пройдётся по его родословной. Что и сделал. А затем кинул ещё один каменный «утёс». Видимо, хотел поставить точку в разговоре. Но, на этот раз с недолётом – похоже, словесный поединок отнял у него больше сил, чем он думал. И как это иногда бывает в таких случаях - нет худа без добра – волна, поднятая недолётом, подтолкнула корабль в открытое море, ко всеобщей радости всего персонала. Гребцы вновь схватились за вёсла и начали грести так, будто и впрямь вышли первыми на финишную прямую в этой странной регате.
Когда страсти более-менее улеглись, оставшиеся в живых спутники, после столь любезного и познавательного приёма у знакомого теперь уже циклопа, с удивлением стали рассматривать синего человечка, стоящего рядом с Одиссеем. Хотя народ тут собрался тёртый, во многих переделках побывавший и не такое видавший, но ЭТО они видели, пожалуй, впервые.
- Одиссей, - спросил один из воинов. – Кто это? И что он делает на нашем корабле? Может, он шпион, лазутчик наших врагов?
- Нет. Я так не думаю, - снисходительно ответил тот. – Вообще-то, это наш новый товарищ. Он поплывет с нами до… - Одиссей на миг запнулся и внимательно посмотрел на синего человечка. – А кстати, тебе куда?
- Да тут недалеко, на остров Эсл… к одной знакомой надо заглянуть, так сказать, с неофициальным дружеским визитом. Травки лечебной всякой набрать…
- А разве это нам по пути? – перебил его Одиссей, почёсывая правой рукой шею. – Мы вроде как бы в другое место собирались.
- Так короче будет… да и если что, я помочь могу, - не совсем уверенно ответил синий человечек, но, видимо, что-то вспомнив, твёрдо добавил: - Гомера надо читать, друг мой любезный. У него там всё расписано.
- Гомера? – задумался Одиссей. – Что-то не слышал о таком. Ладно, по дороге расскажешь. И поподробнее…
Эврилох, с интересом рассматривая синего человечка, внёс свою лепту в общий разговор:
- Послушай, Одиссей, а чем он может нам помочь? Воин из него явно никудышный, да и гребец тот ещё... Хотя я понимаю, что у нас каждый человек на счету, но может, его того… за борт, от греха подальше.
- Эврилох! Я знаю, что ты мой родственник и воин прекрасный, но, Зевс тебя разрази, здесь командую я. К тому же он обладает теми качествами, которых у тебя нет, и никогда не будет.
- Ну, и… - иронично заметил Эврилох.
- Как ты успел, наверное, увидеть, - не обращая никакого внимания на иронию, продолжил Одиссей, - этот милый мальчуган – колдун и…пророк.
- Возможно, - с видимым сомнением произнес Эврилох. – Но ведь какая-то польза от него должна быть во время плавания. Мы тут, понимаешь ли, горбатимся день и ночь – он указал рукой в сторону гребцов, не имея при этом, конечно же, себя, любимого - пусть тогда уж споёт что-нибудь или сказку расскажет.
- Да, да, - просиял синий человечек, - я согласен, буду петь вам поэмы Гомера. Я это умею. Гомер – великий аэд своего времени! Одно время я даже был у него в учениках, правда, недолго… В крайнем случае что-нибудь своё спою. А что касается тебя, Эврилох, - он снисходительно посмотрел в сторону последнего, - то моя помощь очень скоро тебе понадобится! Я имею в виду волшебницу Кирку. Ах, да, вы ведь ещё незнакомы. Ну, ничего страшного, скоро познакомитесь...
-А это мы ещё посмотрим, кому чья помощь потребуется, - делая шаг вперед, мрачно, с явной угрозой, пробормотал Эврилох.
- Эй! Хватит! – не выдержал Одиссей. – Сцепились как две блохи на большой кровати. Всё! Будет так, как я сказал, - и уже более миролюбиво закончил:
- Ласковое солнце, синее небо над головой, спокойное море – что вам еще надо? Ребята, давайте жить дружно!
Синий мальчуган протянул Эврилоху в знак примирения свою синюшную ручку и хищно улыбнулся, показывая ряд мелких крепких зубов с двумя небольшими верхними клыками по бокам…
Новые приключения ожидали Одиссея и его команду за горизонтом. Да помогут им в этом боги Олимпа!