Тиль не поскупился на золото.
Написали расписку все как положено, но сумму не обговаривали. Хозяин просто выдал Рихарду несколько сотен, «на булавки» как он выразился.
Граф пытался отвертеться от похода в «Котел и поршень», но как ни странно трактирщик одобрил идею ужина в компании двух проституток. Во-первых, про Битву Металлистов он сам толком не знал, кроме общих сведений – кто, где и как может принимать участие в Турнире, где будет проводиться состязание, и кто будут судьи. Во-вторых, «Котел и поршень» оказался самым дорогим домом терпимости в этом городе, а поскольку и городок был немаленьким, то значит там собирались лучшие из лучших – аристократы, герои и чиновники.
Автоматона, площадки для тренировок, тренировочных доспехов у Тиля естественно не было – поэтому Рихарду все равно бы пришлось обращаться в высший свет в поисках тренера. В борделе он получит необходимую информацию, а возможно и найдет человека, который сможет ему помочь с тренировками.
Когда все было обговорено, все документы получены, у маршала едва хватило времени чтоб купить два роскошных букета и поймать автоматическую двуколку. По крайней мере так он назвал странную двухместную карету на паровом двигателе. Места хватало только на водителя и пассажира, потому что большую часть кареты занимал огромный котел и прочие механизмы, приводившие транспорт в движение.
Граф прибыл ровно в восемь, как раз, когда распахивались огромные золотые двери, под вывеской «Котел и поршень». Золотые переливающиеся буквы подсвечивали несколько ламп, правда Рихард не разобрал как они работали. Все это смутно напоминало мир Атен-демона, только еще более свихнувшийся, свернувший куда-то не туда.
В дверях стоял дворецкий, одетый в золотую ливрею. Похоже это был любимый цвет заведения – цвет местной валюты.
- Ваше имя, сэр, - чуть поводя массивными плечами сказал дворецкий. Рихард ухмыльнулся, и протянул ему визитку, полученную утром. Слуга бросил лишь один взгляд и жестом показал проходить.
За маршалом собралась уже изрядная очередь.
Внутри все было столь же роскошно, сколь и скучно. Золото золото золото. Орехово-золотое дерево лестниц и мебели. Золотая парча и бархат обивки. Медь на ручках кресел, бронза на хрустальных столовых приборах.
Золото во всех его оттенках, во всем его разнообразии. И однообразии.
Пока он осматривался, подошла служанка. Строгая длинная юбка, жилет, белая рубашка, массивные золотые серьги в ушах. Оглядевшись, маршал понял, что все слуги одеты примерно так.
- Добрый вечер, господин. Как прикажете Вас называть?
Маршал немного оторопел:
- Я не обязан называть свое имя?
Девушка улыбнулась:
- Конечно нет. Это остается на усмотрение самого гостя. У нас можно быть кем угодно.
И она снова замолчала, терпеливо ожидая что он скажет. Маршал призадумался. Видит бог, он не часто посещал дома терпимости, собственно нужды не было. И уж точно никогда не бывал в столь роскошных – попав в высший свет он тщательно следил чтоб о нем не было даже намека на сплетни. Он избегал столь явных ошибок, таких как походы в казино или бордели. Его даже не поймали ни на одной интрижке. В чем его и можно было обвинить так это в ханжестве. Но тут он был непреклонен. Регентство накладывало определенные обязательства. Он наложил на себя эти обязательства.
Он должен было стать идеальным королем. Только для этого он и столько лет не позволял себе даже пить на приемах. Он должен был стать королем сразу после регентства, все было идеально продумано и сделано. И если бы не чертовы колдуны Харана, все бы получилось!
Маршал сам не заметил, как разозлился. Но теперь ярость клокотала в нем с каждой минутой все сильнее. Если он сумеет достать этот Амулет, он выторгует у Харана Шерин. Он выторгует себе не просто второй шанс на жизнь, он добьется того чтобы вернуться на родину и получить престол.
В конце концов, ему много чем и кем пришлось пожертвовать для достижения этой цели.
- Называйте меня Ри.
- Что означает это имя, господин Ри?
Маршал довольно улыбнулся:
- Король.
- Желаете ли вы что-то особенное, ваше величество? – девушка заглянула в папку, которую до этого держала открытой. – У нас есть много разных вариантов.
Он положил визитку на ее папку.
- Мне нужны эти двое. Я обещал накормить их ужином.
- Как вам будет угодно, мой король.
Девушка проводила его в отдельный кабинет, для разнообразия обитый бордовым бархатом, и усадила за стол красного дерева.
Пока сервировали ужин, Рихард продолжал размышлять о том, как могла сложиться его жизнь, не попади он порталом в мир Атен-демона. И чем дольше думал, тем больше злился.
Последней добившей его мыслью была мысль, что он мог бы жениться на Эвелин. Боже мой, он мог стать королем на законных основаниях! Он, истрёпанный воровской юностью, избитый рабскими плетьми и изуродованный гладиаторами Ранека, никогда не задумывался о том, чтобы сохранить законной наследнице жизнь. И только пройдя смерть, город Долон-бога, и три чужих мира он понял, что мог бы влюбить в себя это дитя и стать правителем Шерина без кровопролития.
А там кто знает может его братские чувства к ней и уступили бы место чему-то большему?!
Впору было хвататься за голову.
От дальнейшего погружения в бездну отчаянья, его спасло появление двух прелестниц и по совместительству его информаторов.
- Мари, - с порога представилась блондинка. Ее великолепная фигура была обтянута дорогим платьем из красной парчи. В ушах все то же вездесущее золото, и золотое же ожерелье опоясывало длинную шею, тяжелыми цепями ложась в несколько слоев до самой груди.
- Маргарет, - темноволосая была одета в золотой атлас, отлично гармонировавший как с рубинами в ее массивных украшениях, так и с ее смуглой кожей. Пожалуй, во всем этом здании только ей действительно шел этот цвет.
Дальше вечер пошел по накатанной колее. Девушки пили, смеялись, кокетничали. Рихард заигрывал, и беззастенчиво выуживал из них нужную ему информацию.
В тот же вечер в «Котел и поршень» пришел постоянный посетитель. Златокудрый юноша, прекрасный, словно нарисованный лучшим из когда-либо живших художников.
Он был одет в белый костюм, и единственной странностью в нем была черная плотная татуировка на левом запястье. Когда он поднимал руку, или задумчиво потирал ее, было видно, что в черных линиях татуировки живет своя какая-то жизнь. Какая-то магия. Она переливалась, мерцала едва заметным завораживающим светом. Но люди словно и не замечали этого.
Господина встретила та же служанка, что до этого приветствовала Рихарда.
- Здравствуйте, милорд.
Юноша рассмеялся, и попытался обнять девушку, правда та ловко и очень спокойно вырвалась. Видимо, не впервые такая попытка предпринималась.
- Я же просил называть меня Шени. Уж тебе-то можно, моя дорогая сестра.
- Я не сестра тебе, - устало, словно в сотый раз сказала девушка. – ты просто подобрал и воспитал меня, но только Лайшен Светлый знает кто мои родители. Зачем ты здесь, Шеннон, ты вроде только вчера был в моем заведении. Я открыла «Котел и поршень» чтобы жить самостоятельно, а ты приходишь чуть не каждый вечер.
Златокудрый демонстративно надул губы:
- Фу, какие мы противные. Видеть она меня не рада, братом она меня называть не хочет, богов всяких поминает, - видя, что девушка развернулась, чтоб уйти, он сменил тон, - Ладно сдаюсь, Розалин, и обещаю больше дурака не валять. Просто заскочил развеяться. Мои прекрасные розы, Мари и Маргарет, сейчас чем заняты.
Розали обернулась:
- Ты опоздал сегодня. Они уже с другим.
Шеннон тяжело вздохнул, словно вся скорбь Лабиринта Миров легла на его плечи, но видя, что названая сестра не обращает на его актерскую игру никакого внимания, снова переключился на нормальное поведение.
- Но я ведь могу предложить больше. Кто мой соперник?
- Если честно я не знаю. Он выглядит так, словно весь мир принадлежит ему. Причем этот мир он завоевал потом, мечом и кровью других. Он попросил называть его Ри, и если я еще правильно помню, чему ты меня учил в детстве, это шеринский язык.
Шеннон нахмурился.
- Это действительно язык Шерина. В переводе означает король, предводитель, бог, тот-кто-выше-всех. Как-то так.
- Я заглядывала к ним, если тебя это интересует, похоже ему не нужны девушки, - Розалин улыбнулась, видя, как юноша встрепенулся и обрадовался. – Судя по всему, его больше всего интересует предстоящая Битва Металлистов и то где ему найти героя, который сможет его потренировать.
Златокудрый все-таки умудрился обнять хозяйку заведения, и сразу убежал, пока она замахивалась чтоб ударить его по щеке.
- Тогда он его нашел! – с безопасного расстояния заорал Шени. – Розалин, ведь я же лучший герой этого города и я обязательно натаскаю этого воина с шеринским именем. Я так его натаскаю, что он рад не будет!