Чувство сострадания воспитывается с первых шагов окружением ребёнка. Поэтому у детей одного возраста прослеживаются у одних - нежность, а у других - жестокость. При этом, дети ещё не знают, какие реакции показывать окружающим, а какие - нет.
С возрастом, накопление собственного опыта лишь усиливает привитые в детстве реакции на страдания ближних. Кроме того, немалое влияние оказывает и генетическая предрасположенность к агрессии и садизму. С этим люди доживают до старости, когда все положительные и отрицательные внешние проявления характера людей усиливаются, поскольку сдерживать их становится всё трудней.
В этом отношении пожилые люди детям подобны: одни - добры и добродетельны, другие - злы и мстительны. От детей их отличает то, что в их исходное воспитание ввела коррективы долгая (и часто - нелёгкая) жизнь, а также, - расширенные возможности и опыт реализации как добродетели, так и мести.