Профессор Королёв вместе с агентом ФБР Дианой расследует
загадочные убийства, совершаемые по слухам самым настоящим
оборотнем...
Профессор Королёв вошел в свою недавно снятую квартиру. Сегодня был его первый рабочий день в Массачусетском университете. Аркадий Борисович Королёв – ученый-биолог, который работал в одном из научно-исследовательских институтов Австрии, месяц назад получил предложение из университета Массачусетса. Этот университет имел неплохие рейтинги, и его должность хорошо оплачивалась. Королёву было 40 лет, он был неженат. К тому, же ему давно хотелось сменить локацию. Предложение из США подоспело как нельзя более кстати.
Пробыв в университете до шести вечера, он получил огромное количество информации о студентах, лекциях, корпусах и научной работе. А также услышал о странном убийстве девушки-студентки, которое произошло три месяца назад на территории студенческого городка. По общеобсуждаемой версии девушку убил оборотень. Королёв только усмехнулся. Для него, ученого-биолога, сказки про оборотней были просто вымыслом. Нет, он не отрицал, что ликантропия существует на самом деле, но это было самое настоящее психическое расстройство, а не превращение человека в волка или еще кого-нибудь.
Через неделю в его кабинет вошла молодая девушка. Она представилась Элизой. Королёв был назначен ее научным руководителем. Элиза писала большую работу по биологии, и ей требовалась помощь профессора. В конце рабочего дня стены этого здания начинали давить на Аркадия Борисовича, поэтому он, повинуясь какому-то внутреннему порыву, предложил девушке обсудить все вопросы за чашкой чая в кафе. Элиза, улыбнувшись, согласилась. Этот русский профессор имел довольно приятную внешность и, судя по всему, занимался спортом, что позволило ему сохраниться очень хорошо.
В кафе Королёв узнал, что Элиза перевелась учиться сюда недавно. До этого ее обучение проходило на родине, в Германии. Девушка довольно хорошо знала английский и говорила почти без акцента.
- Какая же у вас тема? – поинтересовался Королёв после ее короткого рассказа о себе.
- Моя работа будет называться «Причины агрессивного поведения ликантропов* и взаимосвязь с лунными циклами», - ответила Элиза.
Ликантропия* – психическое заболевание, при котором человек считает себя волком и становится опасен для окружающих.
Королёв удивленно уставился на нее. Вот это да. Интересно, из каких соображений она выбрала эту тему? Заметив его недоуменный взгляд, Элиза пояснила:
- Вы же слышали про то ужасное убийство девушки?
- Да, конечно. Но при чем здесь ликантропы?
- Ее убил оборотень.
Королёв искоса посмотрел на студентку. Интересно, а у нее самой с психикой все в порядке? Или же она просто начиталась страшилок на ночь?
- Элиза, вы верите в эти сказки?
- Вы бы тоже поверили, если бы видели эту девушку. Я была в числе тех студентов, которые ее обнаружили.
- Но почему вы решили, что это был оборотень? – снисходительно поинтересовался профессор.
- Во-первых, здесь не водятся волки, чтобы можно было списать это убийство на них. Во-вторых, ее тело было разодрано в клочья, - Элиза поежилась, вспоминая то утро, - и в полиции дали заключение, что это дело рук не человека. В-третьих, в руке у девушки был клок волос, и опять же, я сильно сомневаюсь, чтобы это были человеческие волосы. Это была шерсть. А в-четвертых, это случилось в полнолуние.
- Вы прямо, как Шерлок Холмс на расследовании, - усмехнулся Аркадий Борисович. – А позвольте поинтересоваться, откуда вы знаете про шерсть и все остальное? Следствие вряд ли стало бы разглашать все эти факты.
- Мой парень работает в полиции, - покраснела Элиза, - он рассказал мне это по большому секрету и только потому, что эти материалы мне необходимы для диссертации.
- Понятно, - отозвался Королёв. – Значит, вы считаете, что здесь есть кто-то больной ликантропией? И возможно, даже кто-то из студентов?
- Да! Именно! – в возбуждении воскликнула Элиза. – Я хочу как можно больше узнать о ликантропии, изучить это заболевание досконально. Возможно, мне даже удастся найти лекарство, ну конечно с вашей помощью, - она умоляюще посмотрела на него.
- Но как же шерсть? Вы же сами только что сказали, что шерсть была не человеческая.
- Да, в этом и вся загадка. Если убийца – ликантроп, то почему он оброс шерстью? Возможно это какое-то особое течение болезни, или же самовнушение. А может быть, мы имеем дело вовсе не с ликантропией в данном случае.
- Что же, - произнес Аркадий, - ваша тема, по меньшей мере, странная, но она достаточно интересная и неизученная. Поэтому я думаю, что мы вполне могли бы развить ее и изучить.
- Спасибо вам, профессор, спасибо, - радостно воскликнула она, - я так надеялась, что вы мне не откажете. В какое время мне можно приходить к вам?
- После работы в университете я полностью в вашем распоряжении, - улыбнулся Королёв. – У меня имеются кое-какие материалы, давайте начнем прямо завтра.
Элиза согласно закивала. В течение следующего месяца они с головой ушли в работу. Девушка была неутомима в изучении новых материалов. Она выискивала, выкапывала, доставала информацию буквально по крупицам. Оставаясь с ней на кафедре, Аркадий чувствовал себя не в своей тарелке. В один из дней он прямо спросил ее, не будет ли это слишком неудобно для нее приходить к нему домой. В привычной обстановке ему работалось наиболее комфортно. Элизе было все равно, где работать. Ее работоспособность не снижалась нигде. С каким-то отчаянным упорством она скрупулезно изучала все, что удавалось достать. У девушки была довольно необычная внешность – черты ее лица были утонченными, манеры изысканными, в ней чувствовалась какая-то порода. Элизе было 23 года. Первые два года после окончания школы она пробыла дома по состоянию здоровья. Потом поступила в местный университет. Мать не хотела отпускать ее учиться заграницу, но каким-то невероятным образом дочери удалось ее убедить последние два курса проучиться в США.
Аркадий поймал себя на мысли, что каждый вечер уже ждет ее прихода. С ней было весело, интересно, она была остроумной собеседницей. В последнее время он заметил, что в его присутствии она мило краснеет и опускает глаза. Ему самому вдруг стало неловко от этих мыслей.
Вечером он снова ждал ее, но она все не приходила. Аркадий забеспокоился. Что могло случиться? Через полчаса томительного ожидания раздался звонок. Он метнулся открывать. Элиза пришла, но была явно чем-то расстроена. Ему казалось, что она еле сдерживает слезы. Они сели за работу, но обычно старательная девушка была сегодня какой-то рассеянной и несобранной.
- Элиза, - обратился он к ней, - у тебя что-то случилось? Я могу чем-то помочь?
Она отрицательно покачала головой и тихо всхлипнула. Аркадий принес чашку чая и протянул ей. Она с благодарностью взяла ее.
- Может, все-таки расскажешь, что произошло? – снова спросил он.
- Это все мой парень, Стен. Он жутко ревнивый. Сегодня он пришел ко мне и начал обвинять во всех грехах, - Элиза помолчала, а потом продолжила, - ему не нравится, что я много работаю над моей диссертацией.
Королёв понимающе улыбнулся.
- Ему не нравится, что ты приходишь ко мне?
- Да. Он обвинил меня, что я влюбилась в вас и поэтому пропадаю у вас целыми днями.
Аркадий рассмеялся. Ему бы и в голову не пришло, что в него может влюбиться девушка на 17 лет младше него. Он казался себе чересчур взрослым, а Элиза была в самом расцвете молодости и свежести.
- Твой молодой человек слишком подозрителен даже для полицейского.
- Дело в том, что он не так далек от истины, - сказала вдруг девушка, опустив голову. – Я не знаю, как это получилось, но я действительно влюбилась в вас.
Аркадий потрясенно уставился на нее. В молчании прошло несколько долгих минут, пока он соображал, как выкрутить ситуацию. Последний раз у него были отношения пару лет назад с австрийкой Анной. Анне было 32, она была в самом расцвете своей красоты. Они просто встречались время от времени, не обременяя друг друга совместным бытом и расстались тихо-мирно по обоюдному согласию. Ни о какой любви между ними речи не шло. Анна вскоре уехала в Вену и вышла там замуж за дипломата. Элиза же вызывала в его душе некоторые чувства, но он сам не понимал, что это – любовь, влюбленность или просто привычка? Он уже привык, что каждый вечер она приходит, и они работают, мило болтают, советуются, пьют чай.
- Элиза, - наконец вымолвил он, - я очень польщен. Никогда бы не подумал, что могу стать объектом твоей влюбленности.
- Почему? – подняла на него глаза девушка. – Вы умный, красивый, зрелый мужчина. Мне с вами хорошо и спокойно.
- Я не думаю, что я идеальный вариант для тебя, я намного тебя старше… - Аркадий хотел сказать еще что-то, но Элиза вдруг резко поднялась и впилась губами в его губы. Задохнувшись, он не смог оторваться от нее. В эту ночь она не вернулась домой.
Утром Королёв открыл глаза и повернул голову. Элизы рядом не было. Вместо нее он увидел записку. Она писала, что проснулась рано и ушла, чтобы не компрометировать его. Он усмехнулся. В его-то возрасте, какие уж там компроматы.
Войдя в аудиторию, он в первых рядах увидел Элизу и улыбнулся ей. Со стороны это выглядело, как будто он улыбнулся всем, но девушка поняла, что эта улыбка была предназначена только для нее одной.
Между двумя лекциями Аркадий решил выйти в кафетерий. На другой стороне дороги под большим дубом он увидел Элизу с каким-то парнем. Судя по раздраженному выражению его лица, он пытался что-то доказать ей, и во мнениях они явно не сходились. Аркадий несколько секунд раздумывал, вмешаться или нет. В конце-концов, он решил подойти. Приближаясь, он слышал, как парень нелестно отзывался о нем.
- Он тебя старше на целую прорву лет!
- Послушай, Стен, это не твое дело. Я уже все сказала.
- А может у тебя какой-то другой интерес к нему, а? Более меркантильный?
- Оставь меня в покое! У тебя ум за разум зашел, несешь чепуху.
- Да неужели?
В этот момент к ним приблизился Королёв.
- Элиза, пойдем, - сказал он, обращаясь к девушке и, благополучно игнорируя Стена, - я нашел новые материалы. Нужно обсудить.
- Слушай ты, - сжал кулаки полисмен, - шел бы ты со своими материалами куда подальше.
Королёв ничего не ответил на злобный выпад. Элиза взяла его под руку, и они пошли по направлению к кафетерию, оставив Стена скрипеть от злости зубами.
- Ты еще пожалеешь об этом, - прошипел он им вслед.
Следующим утром Элиза в восемь утра приехала к Аркадию домой. На ней не было лица. Она почти вбежала в его квартиру.
- Что, опять Стен? – спросил он.
- Нет, если бы, - горестно воскликнула она, - сегодня ночью убили девушку. Сара Дженкинсон. Это он! Оборотень.
- Элиза, я прошу тебя, успокойся.
- Аркадий, ты не понимаешь. Я говорила со Стеном, он был там. Она вся растерзана, там столько крови. И шерсть. Стен сказал, что будут делать экспертизу, но уже и так можно сказать, что образцы совпадут с теми, что были найдены в прошлый раз.
- Стен? – удивился Аркадий, - ты разговаривала с ним?
- Да, мне нужно было все разузнать.
- И он рассказал тебе?
- Конечно, он сначала позлорадствовал, что я прибежала к нему, но потом показал снимки. Ее убили в студенческом парке. Аркадий, мы плохо с тобой работаем.
- Почему? Мы-то что можем сделать? – пожал плечами Королёв.
- Этот оборотень, он реальный, - Элиза в возбуждении ходила взад-вперед по гостиной. – Но его можно излечить, чтобы прекратились все эти убийства. Мы должны найти лекарство!
- Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, - сказал Аркадий. – Во-первых, мы не знаем, что это за болезнь такая, когда человек реально превращается в зверя. Как мы найдем лекарство? Во-вторых, если даже чисто теоретически мы его найдем, где мы будем ловить этого оборотня?
- Я не знаю. Но мне страшно. Мне кажется, что это не конец. Убийства будут продолжаться. Кстати, вчера было полнолуние. И прошлое убийство было совершено в полнолуние.
- Да, но между этими убийствами прошло четыре месяца. Почему он не убивает каждый раз, когда луна становится полной?
- Я не знаю. Возможно, он и не собирался никого убивать. Это случайная жертва.
- Элиза, ты противоречишь сама себе. Случайно. И оба раза в полнолуние. И оба раза молодые девушки. По-моему, мы имеем дело с обычным маньяком, который пытается выдать себя за оборотня.
- А как же зубы и когти? – тут же парировала девушка.
- Какие еще зубы и когти?
- Обе девушки были растерзаны в клочья зубами и когтями. Человек так не сможет!
-Я не знаю, но если это маньяк, он может натянуть на себя шкуру, сделать накладные когти и какую-нибудь страшную вставную челюсть. Он псих, не забывай об этом.
Элиза села на диван и опустила голову. Она просидела неподвижно несколько минут, пока Королёв не сказал ей:
- Ты слишком близко принимаешь все к сердцу. Мне пора на работу, а тебе на учебу. Давай встретимся вечером, как обычно и все обсудим.
Девушка кивнула головой, но взгляд ее так и остался задумчивым.
Это убийство весь день не выходило у нее из головы. Они должны с Аркадием что-то придумать, чтобы остановить это безумие.
После очередной лекции Королёва вызвали в кабинет ректора. Там ему представили двух агентов ФБР – Майкла Свона и Диану Райт. Они прибыли в Массачусетс сегодня из Вашингтона, чтобы помочь в расследовании загадочного убийства Сары Дженкинсон. Диана была красивой и черноволосой, Майкл в противовес ей был блондином с голубыми глазами.
- Профессор Королёв, - обратилась к нему Диана, - нам стало известно, что одна из ваших студенток, Элиза Мельцер, пишет научную работу по теме Ликантропия.
- Да, - подтвердил Аркадий, - но какое это имеет значение для ФБР?
- Очень большое, - произнесла она, - убийства Сары и предыдущей девушки, Джессики Фибер, весьма и весьма загадочны. Вот взгляните на результаты экспертизы, - она протянула ему небольшую папку с бумагами.
Королёв пробежал глазами отчеты. В документах говорилось, что на телах обеих жертв были найдены волосы, сходные с волчьей шерстью. А раны и увечья были нанесены каким-то крупным зверем.
- Мисс Райт, - сказал он, - Элиза пишет работу по ликантропии, а это, как известно, психическое заболевание. Человек думает, что он волк. Это серьезное расстройство психики и не более того. Он все равно остается человеком. Безусловно, больной опасен для окружающих, но у него не вырастают зубы или шерсть.
- Мы хотели бы побеседовать с вами и мисс Мельцер, - вступил в разговор Майкл, - особенно с мисс Мельцер. По слухам она очень увлечена этой работой и может оказать немалое содействие следствию.
- Хорошо, - согласился Аркадий, - мы с Элизой обычно по вечерам работаем над ее диссертацией. Присоединяйтесь к нам. Я думаю, что она с удовольствием поделится с вами всеми своими догадками и наблюдениями.
Вечером Элизу ждал сюрприз. Войдя в квартиру Аркадия, она обнаружила там мужчину и женщину. Королёв представил ей их как Диану и Майкла, агентов ФБР. Элиза в секунду оценила внешность Дианы и почувствовала легкий укол ревности из-за того, что она могла вызвать интерес у Аркадия.
- Мисс Мельцер, - обратилась к ней Диана, - мы знаем, что вы пишете работу по ликантропии и достаточно глубоко изучили этот вопрос.
- Да, - ответила девушка и добавила, - зовите меня просто Элизой.
- Хорошо, Элиза, - улыбнулась Диана, - у тебя есть какие-то мысли по поводу того, кто может убивать девушек?
- Есть, но вы будете смеяться так же, как и профессор Королёв.
- Элиза, - вмешался Майкл, - сейчас мы рассматриваем все версии, даже самые невероятные. Расскажи, как ты видишь ситуацию.
- Я думаю, что их убивает оборотень. Сначала я думала, что это человек, больной ликантропией. Но на телах убитых были остатки шерсти.
- И эта шерсть принадлежит животному, - закончила за нее Диана.
- Да, именно. Оба убийства совершены в полнолуние в безлюдных местах.
- В полнолуние? – переспросил Майкл. Элиза кивнула.
- Здесь не водятся волки, - продолжала тем временем девушка, - полнолуние, шерсть. Я думаю, что это человек, который превращается в оборотня и убивает не специально.
- Как это не специально? – воскликнула Диана. Королёв в ходе всей беседы молча сидел на диване и ни во что не вмешивался. Он решил дать агентам ФБР возможность самим убедиться в том, что Элиза – девушка с бурной фантазией. Но, похоже было на то, что оба агента верили ей до последнего слова.
- Понимаете, между первым и вторым убийством прошло четыре месяца. Если бы оборотень намеренно искал себе жертву, то убийства происходили бы каждое полнолуние. Он обладает большой физической силой, поэтому мог запросто вломиться в любой дом.
- Да, тут все логично, - признала Диана, взглянув на девушку с определенным уважением.
Все четверо вздрогнули от раздавшегося звука. Это звенел мобильный Майкла. Нажав прием, и что-то коротко ответив, он сказал:
- Звонили из полиции. На одной из камер наружного наблюдения обнаружили запись убийства. Я съезжу за ней. У вас есть, на чем воспроизвести? – спросил он у Королёва.
- Конечно, - ответил тот с несколько обиженной физиономией.
Полчаса пока его не было, все сидели в напряжении, беседа не клеилась. Элиза нервно поглядывала в сторону Дианы. Почему-то она волновала ее больше всех других. Аркадий включил свой ноутбук и приготовил его к просмотру. Пока они ждали приезда Майкла, он показал Диане все их исследования, сделанные в ходе работы по ликантропии. Диана с интересом смотрела на экран.
- Вот! – влетел в квартиру Майкл, держа в руках флешку. Он протянул ее Королёву, и тот вставил ее в разъём. Все четверо прильнули к экрану монитора. Видимость была не очень хорошая. Камера захватила только кусок места, где все происходило. Но тем не менее, было четко видно, что на девушку напало какое-то огромное человекоподобное существо на двух ногах, покрытое шерстью. Звука не было, но на последнем кадре мелькнула здоровая волчья пасть. Диана тихо вскрикнула.
- Это оборотень!
- Я же говорила! – взволновано вторила ей Элиза. – Нужно найти лекарство от этой болезни и помочь ему.
- Проще поймать его и застрелить, - ответил на ее восклицание Майкл.
- Вы слишком жестокий, - укоризненно произнесла девушка.
- Не более жестокий, чем эта тварь, которая убивает девушек. Вы слишком все идеализируете, юная леди, - добавил он. Элиза беспомощно посмотрела на Королёва. Тот лишь пожал плечами.
- Но он делает это не специально! – горячо возразила Элиза, - возможно, он просто себя не контролирует. Но ведь он – человек!
- Я сильно в этом сомневаюсь, - тут же парировал Майкл, - то, что мы видели, мало походит на человека.
- И что вы собираетесь теперь делать? – тихо спросила девушка.
- Его нужно поймать и обезвредить, - примирительно сказала Диана, - Элиза, вы не переживайте, все будет хорошо.
Весь следующий месяц Диана и Майкл оставались в Массачусетсе. Они часто встречались с Королёвым и Элизой, чтобы обсудить какие-то новые моменты. Диана наблюдала за Аркадием и его студенткой. Элиза ни словом не обмолвилась о своих отношениях с профессором, и все же от агента ФБР не ускользнули нежные взгляды, которыми она одаривала объект своей любви. Несколько раз Диана просила Аркадия встретиться с ней тет-а-тет. После этих встреч она замечала, что отношение Элизы к ней менялось. Девушка вдруг становилась холодной и угрюмой.
За два дня до полнолуния Диана Райт пригласила профессора Королёва на конфиденциальный разговор. Они встретились в одном из отдаленных ресторанов города.
- Аркадий, - сказала она, - нам с Майклом требуется ваша помощь в одном опасном деле.
- В опасном? – улыбнулся Королёв.
- Да, мы хотим поймать оборотня.
- Но для чего? – удивился он.
- Мы получили распоряжение сверху поймать это существо по возможности живым. К этому делу не разрешили привлечь полицию. Нам хорошо известно, что они могут запросто все испортить. Но боюсь, что вдвоем нам не справиться. Вы присоединитесь к нам?
- Да, конечно. Но как вы собираетесь поймать его?
- Элиза как-то сказала, что оборотень убивает не специально, он просто не контролирует себя. А что если его жертвы действительно случайны? Если бы убийств было восемь, или десять, то мы могли бы просмотреть некоторую закономерность. Но в случае с двумя убийствами, судить об этом трудно.
- Я не пойму, к чему вы ведете?
- Между убийствами прошло четыре месяца. Если бы он убивал целенаправленно, то делал бы это каждое полнолуние. Четыре месяца назад этот несчастный в полнолуние превратился в чудовище и куда-то направился, а по пути ему попалась девушка. Его агрессия – неконтролируемая. То есть, он мог убить ее просто потому, что она ему встретилась. В следующие полнолуния ему на пути никто не попадался, поэтому жертв и не было. И вот месяц назад этот экземпляр снова превращается в волка и снова встречает девушку. Я уверена, если бы он встретил парня, то у нас был бы мужской труп. В это полнолуние жертва сама будет ждать его.
- Вы что, собираетесь ловить его на живца? – удивлению Королёва не было предела.
- Да, я буду идти по улице, а вы с Майклом будете сидеть в засаде.
- Диана, я восхищаюсь вашей смелостью, но это равноценно самоубийству! – воскликнул профессор.
- Я буду находиться в середине улицы, вы будете наблюдать за одной ее стороной, Майкл – за другой. Как только появится оборотень, вы дадите сигнал Майклу, и он выстрелит в него ударной дозой снотворного. Он даже не успеет добраться до меня.
- Это безумие, - твердо произнес Аркадий, - а если что-то пойдет не так?
- У меня будет пистолет, в крайнем случае, будем стрелять на поражение, - закончила Диана.
- А почему бы вам не посидеть в засаде со мной? Пусть Майкл стоит посреди улицы. Заодно проверим вашу версию о том, что жертвой может быть не только девушка.
- Мне стыдно признаться, - покраснела Диана, - но я не очень метко стреляю. А в этой ситуации мы не имеем права на ошибку.
- Диана, скажите честно, вы не боитесь? – Королёв вдруг почувствовал к ней особый интерес.
- Моя работа опасная, но интересная. А такое загадочное дело нам попадается впервые.
- Да, моя студентка Элиза тоже любит все эти загадки, - вздохнул он.
- Аркадий, я могу задать вам не совсем скромный вопрос? – спросила вдруг Диана.
- Да, конечно.
- Вы знаете, что эта девушка влюблена в вас?
- Элиза? – переспросил он и помимо воли слегка покраснел, - Да, я знаю. Мы сблизились во время работы над ее диссертацией.
- Девушки в ее возрасте часто влюбляются в мужчин старше себя.
- Да, наверное, - Аркадий чувствовал себя до жути неловко под пронизывающим взглядом Дианы.
- Простите, что спросила, - извинилась она, - простое женское любопытство.
Королёв молча кивнул в ответ на ее извинения. У Дианы язык чесался спросить о его чувствах к ней, но она так и не осмелилась.
- Аркадий, то, что я вам сейчас рассказала, строго конфиденциальная информация, о ней никто не должен знать, - перешла она снова на деловой тон, - и Элиза в том числе.
- Да, вы можете положиться на меня.
Через два дня Королёв уговорил Элизу остаться у него на ночь.
- Мне нужно будет уехать в соседний город по важному делу, - сказал он, - и я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке. В моей квартире ты будешь в большей безопасности.
Едва улицы опустели Диана, Майкл и Аркадий встретились на углу одной из них.
- Если бы мы знали точное время его превращения, - сказала Диана, - нам было бы проще встретить его во всеоружии.
- Мы и так встретим его в лучшем виде, - с уверенностью заявил Майкл.
Аркадий в очередной раз подивился смелости обоих агентов. Он ни за что не вышел бы к этому зверю вот так один на один. Даже если бы в засаде сидела целая сотня полицейских.
Диана осталась одна посреди домов, Королёв и Майкл спиной к спине засели в высоких кустах. Пристально всматриваясь каждый в свою сторону, они просидели так сорок минут. Диана в это время ходила из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху. В небе ярко светила полная луна. Аркадий вдруг кожей ощутил чье-то присутствие. С наблюдаемой им стороны прямо на Диану мчалось огромное мохнатое существо.
- Майкл, - крикнул он, - вот он!
Оборотень передвигался с большой скоростью. Диана тоже его заметила. Обернувшись, она сжала в руке пистолет, ожидая выстрела снотворным. Зверь приблизился и одной лапой повалил ее на землю. Агент Райт за доли секунды успела рассмотреть эту ужасную пасть. В спину чудовищу вонзились несколько шприцев-пуль со снотворным, но на человека-волка это не произвело никакого впечатления. Зарычав, он собрался вонзить в тело девушки свои огромные клыки, в этот момент Диана выстрелила.
Звук выстрела, казалось, испугал оборотня, и он метнулся в сторону, бросив свою жертву. Майкл и Аркадий выскочили из кустов.
- Майкл, не стреляй! – успела крикнуть девушка, прежде, чем потерять сознание. Подбежав, напарник быстро осмотрел ее. Аркадий огляделся – оборотня нигде не было.
Подхватив Диану на руки, Майкл побежал к машине. В больнице ее привели в чувство, серьезных повреждений у нее не было. Несколько синяков и ссадин от лап зверя.
- Мы не поймали его? – взволнованно произнесла она.
- Нет, - покачал головой Майкл, - похоже, его не так-то просто поймать. Снотворное его не взяло.
Диана разочарованно смотрела прямо перед собой.
- Как я могла промахнуться с такого близкого расстояния! – с досадой воскликнула она.
- Тебя завалил огромный зверь, вообще чудо, что ты осталась жива и практически невредима, - успокоил ее Майкл.
- А где Аркадий?
- Он в коридоре. Позвать?
Диана кивнула. Королёв вошел в палату с озабоченным видом. Стоя в коридоре, он мысленно ругал себя, что согласился на эту авантюру. Это все очень опасно. Чистое безумие пытаться втроем справиться с огромным чудовищем. Этой дозой снотворного можно было усыпить двух слонов, а оборотень убежал, как ни в чем не бывало.
- Диана, как вы? – спросил он.
- Со мной все в порядке. Я расстроена, что нам не удалось его поймать, - ответила она.
- Честно сказать, я умирал от страха за вас, - сказал Королёв.
- Меня так просто не возьмешь, - улыбнулась девушка.
- Только не говорите мне, что вы собираетесь продолжить свою охоту на него!
- Да, собираюсь, но уже другими методами. Главное, что мы выяснили, кто убийца. И увидели собственными глазами, что оборотень существует.
- Оставьте это дело полиции.
- Ни за что! Это дело агентов ФБР, и я не собираюсь бросать его.
- Обещайте мне, по крайней мере, что больше не станете рисковать собственной жизнью, - умоляюще посмотрел на нее Аркадий.
- Обещаю, - быстро согласилась девушка, чтобы усыпить подозрения впечатлительного профессора. Он нравился Диане все больше и больше. У него с Элизой было общее дело, может быть поэтому сейчас он был увлечен ею. А может, просто опекал ее. Агент Райт подумала, что Королёв – это тот мужчина, которого она хотела бы повстречать в своей жизни.
- Я поеду домой, - сказал он, отвлекая ее от романтических мыслей, - Элиза осталась ночевать у меня. И по правде сказать, после этих ночных событий, я переживаю теперь и за нее.
- Да, поезжайте, увидимся завтра, думаю, что нам будет, что обсудить.
Вернувшись домой, Аркадий решил заглянуть в спальню, чтобы убедиться, что с Элизой все в порядке. Приоткрыв дверь, он похолодел – спальня была пуста, окно разбито, а по комнате гулял ветер. Обойдя всю квартиру и не обнаружив девушки, он позвонил Майклу. Тот передал ее данные в полицию. В связи с обстановкой в городе, за ее поиски взялись немедленно. Похоже, ночь будет бессонной, подумал Аркадий, проведя рукой по лбу.
Элиза нашлась уже утром. Она сама пришла в квартиру Королёва. Ее руки до локтей были перевязаны бинтами.
- Господи, что случилось? – воскликнул Королёв. Элиза виновато опустила голову.
- Аркадий, прости, это я разбила стекло в твоей спальне.
- Ты? Но зачем?
- Я спала. Понимаешь?
- Нет.
- Я – лунатик, - со вздохом призналась девушка, - в полнолуние и в новолуние я, бывает, хожу во сне. Один раз я очнулась на крыше, представляешь? Сама не знаю, как не свалилась оттуда. Я разбила твое окно и даже не почувствовала этого. Очнулась где-то за городом. Понимаешь теперь, почему мне так страшно из-за этого оборотня? Я боюсь однажды уйти в полнолуние и встретиться с ним. Он растерзает меня в две секунды.
- Почему ты раньше не сказала мне?
- Мне неловко признаваться в таком. Я старалась в эти дни не оставаться у тебя. А когда осталась, это закончилось для тебя разбитым окном.
- Да бог с ним, с окном. Главное, что ты цела. Я не знал, что и думать.
Аркадий прижал ее к себе. На работу он не пошел, после бурной ночи требовалось отоспаться. Элиза изучала свою диссертацию, пока он спал.
Вечером к Королёву приехали Майкл и Диана, которую отпустили из больницы. Все были отдохнувшие и полные сил после ночного приключения. Элиза почувствовала себя не в своей тарелке, когда они принялись обсуждать то, чего она не знала. Почему ей не сказали? И даже Аркадий не обмолвился ни словом. Из их разговора она поняла, что ночью они устроили охоту на оборотня и похолодела.
- Вас было трое против этого чудовища? – воскликнула она. – Он мог убить вас всех!
- Нас было трое и у нас было снотворное и оружие, - ответил с улыбкой Майкл.
- Но вы ведь так и не поймали его!
- Нет, - пожал плечами агент ФБР, - но зато мы убедились, что он существует. И теперь знаем, что снотворным его не возьмешь.
- И как это вам поможет?
- Нужно систематизировать все данные, которые у нас есть, проработать все версии, возможно, составить психологический портрет и вычислить его до следующего полнолуния.
- Давайте займемся делом, - прервала их диалог Диана, - кстати, по поводу психологического портрета, неплохая идея. Как вы думаете, - обратилась она к Аркадию, - кем бы мог быть оборотень?
- Я не знаю, - ответил тот. - Возможно, кто-то из студентов, а может и из преподавателей. А может, это вообще не человек.
- Но где он тогда прячется от полнолуния до полнолуния?
- Где-нибудь за городом? – выдвинул версию Майкл.
- Тогда бы его уже кто-то заметил. Тем более, мы знаем, что у оборотня неконтролируемая агрессия, - тут же отбила подачу Диана.
- В городе он точно прятаться не может, - продолжил свои размышления вслух Майкл, - ну, тогда выходит, что он – человек, а оборотнем становится только в полнолуние.
- Примем это за аксиому. Где произошло первое убийство?
- На Эйприл стрит.
- А второе?
- На Дэзли Роуд.
- Прошу заметить, что мы поджидали его тоже на Дэзли Роуд, - сделала акцент Диана, - и он был там. Значит, каждый раз он передвигается одним маршрутом. Если на его пути кто-то попадается, он убивает. Если нет, то убийства не происходит.
- Что нам это дает? – подал наконец голос Аркадий.
- Мы можем вычислить его маршрут и очертить круг на местности. Это сузит наш поиск.
- Диана, Массачусетс – город не маленький. Даже если мы очертим условный круг, представь, сколько уйдет времени на то, чтобы всех проверить, - охладил ее пыл Майкл.
- У нас все равно нет другого выхода. И у нас еще целый месяц впереди. А если мы разделим этот круг на четыре сектора, то каждому достанется по 25% работы. Согласны?
В последующий месяц квартира профессора Королёва превратилась в штаб-квартиру агентов ФБР, причем он зачастую чувствовал себя одним из них. Едва успев после работы просмотреть план лекций на завтра, он усаживался за свой ноутбук и принимался за поиски подозреваемого. По личной просьбе ректора он получил доступ к базе данных всех сотрудников и студентов университета с адресами. Отсортировав тех, кто не попадал в условный круг, они разделили оставшихся на четыре части и принялись просматривать данные. Диана Райт часто подсаживалась к Аркадию, и они что-то вместе и подолгу обсуждали. Майкл уходил в другую комнату, чтобы никто не мешал ему думать. Элиза занималась своей диссертацией и с возрастающим беспокойством смотрела на то, как с каждым днем Аркадий и Диана становятся ближе друг другу. Она больше не оставалась ночевать у него, кроме той ночи, когда было новолуние. Он сам настоял, чтобы она была в эту ночь с ним. Девушка действительно оказалась лунатиком. Услышав шум, он пошел посмотреть, что там и застал ее с закрытыми глазами, пытающуюся открыть дверь. Стараясь не разбудить, он осторожно вернул ее в постель.
За три дня до полнолуния Диана, встретившись с Королёвым в студенческом кафетерии, сказала, что у них с Майклом есть план, но посвящать в него Аркадия отказалась.
- Не обижайся, - сказала она, - но это для твоей же безопасности. Элиза будет у тебя? Присмотришь за ней?
- Да.
- Я думаю, что скоро эта история закончится, и мы все вздохнем спокойно.
Войдя в кафетерий, Элиза увидела Аркадия и Диану, мирно беседующих за столиком. Они были так увлечены разговором, что не замечали никого вокруг. У девушки на глаза навернулись слезы, и она вышла никем из них не замеченная. По дороге она столкнулась со Стеном.
- Элиза? Что случилось? – спросил он, увидев ее заплаканные глаза.
- Ничего, все в порядке, - ответила она, украдкой вытирая слезы.
Но от Стена было не так просто отделаться. Он предложил ей посидеть в кафетерии, она наотрез отказалась. Тогда он отвел ее в один из небольших ресторанчиков, где вытянул из нее все.
- Ты думаешь, этим агентам удастся поймать оборотня? – спросил он Элизу.
- Я не знаю, - ответила она. - Ты видел видеозапись?
- Да. Огромная тварь. Они всадили в него две слоновьих дозы снотворного, но для него это был, как комариный укус.
- А если его вообще невозможно убить?
- Ну, нет, так не бывает.
- Я устала жить в постоянном напряжении, мне хочется покоя.
- Тебе нужно покончить с этой диссертацией и успокоиться. Ты слишком впечатлительна. Этот профессор увлёк тебя, но это все временно. Давай уедем куда-нибудь, пока здесь все не успокоится?
Элиза покачала головой. Конечно, было бы здорово куда-то уехать и все забыть. Но разве она могла? Распрощавшись со Стеном и пообещав ему подумать, девушка ушла.
Вечером в полнолуние Аркадий попросил Элизу остаться у него на ночь. Дианы и Майкла не было, они воплощали в действие свой план по поимке оборотня. Элиза впервые за долгие дни осталась с Королёвым наедине. Она была печальна и меланхолична, как никогда раньше. В конце-концов, профессор спросил, что с ней такое?
- Аркадий, тебе нравится Диана? – ответила она вопросом на вопрос.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ответь мне.
- Да, она хороший человек.
- Я не это имела в виду. Она нравится тебе как женщина?
- Элиза, к чему этот допрос? – строго спросил Королёв. Глаза девушки медленно наполнились слезами, в горле застрял комок, мешая говорить. Аркадий тут же пожалел о своей резкости.
- Я чувствую, что теряю тебя, - сказала она наконец, и слезы потекли из ее глаз. Профессор вздохнул. И угораздило же его с ней связаться. Элиза была романтична, как все девушки и очень впечатлительна. Она ему безусловно нравилась, но в его планах не было длительных отношений, тем более с такой разницей в возрасте. Он взял ее за руку, она посмотрела ему в глаза.
- Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, - произнес он, - пусть все идет свои чередом.
- Ты меня бросишь? – ее вопросы ставили его в тупик.
- Я не хочу сейчас думать ни о чем таком, - сказал Аркадий.
- Потом может быть уже поздно…
- Ты хватаешься, как утопающий за соломинку.
- Да, хватаюсь. Потому что эта соломинка – моя единственная надежда, - в ее взгляде было столько отчаяния, что Аркадий поежился.
- Я думаю, что тебе следует пойти спать, поговорим об этом завтра.
- Я не хочу оставаться у тебя, - сказала девушка, поднимаясь.
- Элиза, не дури. Ты прекрасно знаешь, что этой ночью по улицам будет разгуливать оборотень. Я никуда не отпущу тебя, даже не думай.
- От кого ты пытаешься меня спасти, а главное – зачем? – она была на грани истерики, слезы снова полились из ее глаз, - мне теперь уже все равно, что со мною будет, - тихо закончила она.
- Элиза, Элиза, - Аркадий обнял ее и принялся поглаживать по спине, успокаивая, как ребенка.
Некоторое время она тихонько всхлипывала, потом всхлипы прекратились и, заглянув ей в глаза, Аркадий обнаружил, что она спит. Он аккуратно положил ее на мягкий диван в гостиной. Погасив верхний свет, он включил ночник. В полумраке гостиной он сел рядом с девушкой и наблюдал за ней во сне. Она тихонько дышала и казалась полностью умиротворенной.
Вдруг из ее груди раздался какой-то сдавленный вскрик, Элиза часто задышала. Профессор наклонился к ней, чтобы посмотреть, что происходит. Ему показалось, что ее лицо начало деформироваться. В ужасе Королёв наблюдал за тем, как оно вытягивается и покрывается шестью. Из огромной пасти показались клыки, на руках появились острые когти, и оборотень открыл глаза.
Аркадий отскочил в угол, чудовище зарычало. С бьющимся сердцем он оглядывался по сторонам в поисках спасения. Они несколько месяцев искали оборотня, а он все это время был так близко. Королёв был один на один с неконтролируемой агрессией зверя. За долю секунды в его мозгу пронеслась мысль о том, что завтра его обнаружат растерзанным в собственной квартире. Зверь, громко зарычав, кинулся на профессора. В это мгновение раздались выстрелы. Оборотень взвыл и попытался сбежать через окно, но выстрелы не прекратились и с той стороны. В квартире показалась Диана Райт. Подбежав к Аркадию, она крикнула:
- Вы целы?
Он только кивнул ей в ответ. Диана метнулась к окну. Выстрелы прекратились. Выглянув, она увидела оборотня, лежавшего на асфальте перед домом. Его тело менялось на глазах, превращаясь обратно в Элизу.
Проталкиваясь сквозь толпу перепуганных горожан и призывая всех разойтись по домам, Диана подошла к телу девушки, Аркадий, как в тумане, шел за ней. Увидев Элизу, его сердце сжалось, она была вся изрешечена пулями, а на ее лице застыло выражение недоумения и боли. Со слезами на глазах он наблюдал, как санитары скорой помощи уложили ее на носилки и накрыли простыней.
- Откуда ты узнала, что это она? – спросил он Диану, когда они вернулись в квартиру.
- Не зря же мы целый месяц составляли психологический портрет человека-волка, - ответила она. – Первой нашей ошибкой было то, что мы приняли за аксиому, что оборотень – мужчина. Когда внезапно мне в голову пришла мысль, что это может быть и женщина, все стало на свои места. Первая девушка была убита вскоре после ее приезда сюда. Тема ее диссертации, утверждение, что оборотень убивает не специально, поиск какого-то мифического лекарства. Ее порезанные руки в тот день, когда мы дежурили на улице. Она знала о своей болезни и сожалела о смерти своих жертв, но ее агрессия была неконтролируемая, она ничего не могла с этим поделать.
- Вы следили за тем, что происходит в моей квартире?
- Да, несколько дней назад я сделала слепок ключа, и мы с Майклом установили несколько скрытых камер. Не переживай, мы их уберем. Я поэтому и попросила, чтобы ты присмотрел за Элизой.
- Настала моя очередь быть живцом, - невесело усмехнулся Аркадий.
- Я лично следила за твоей безопасностью. Мы не могли взять ее раньше, у нас не было доказательств.
- Нужно сообщить ее родителям, - сказал он вдруг.
- Им уже сообщили. Ее мать вылетает первым рейсом.
- Жаль, что так вышло. Может быть, ей можно было помочь?
- Вряд ли. Я думаю, что когда прилетит ее мать, она прояснит ситуацию.
Хельга Мерцель прилетела к вечеру. После того, как были утрясены все формальности в полицейском участке, к ней подошли Диана и Аркадий.
- Миссис Мерцель, - обратилась к ней Диана, - примите наши соболезнования. Я – агент ФБР Диана Райт, я вела это дело, а это профессор Аркадий Королёв, Элиза была его студенткой.
Хельга кивнула головой в знак приветствия и с интересом посмотрела на Аркадия. В последнем письме, полученном от дочери, упоминалось о ее отношениях с русским профессором.
- Мы хотели бы побеседовать с вами, если вы не против. Давайте пройдем в кабинет.
По дороге к ним присоединился Майкл. Диана представила его Хельге как своего напарника.
- Миссис Мерцель, - начала Диана, когда все они расселись, - скажите, вы были в курсе, что Элиза была больна?
- Да, - кивнула она головой. - Поэтому я и не хотела никуда отпускать ее. Вместе мы как-то справлялись с этой бедой. Но Элиза захотела посмотреть мир. Главной целью этой поездки было конечно желание исцелиться. Она думала, что здесь сможет найти какой-то способ и избавится от этой напасти.
- Она с рождения была такой? – поинтересовался Майкл.
- Нет. С рождения она была обычным ребенком. Мой муж был единственным мальчиком в семье, остальные были девочки. У него было четыре сестры. В их семье существовала легенда, что когда в семье появится чужая девушка, то она заберет жизнь у одной из сестер. Когда Петер женился на мне, его самая младшая сестра заболела воспалением легких. Болезнь протекала в скрытой форме, и когда ее обнаружили, девушку не смогли спасти. Когда она умерла, то три другие сестры заговорили о семейном проклятии. Через полтора года я родила дочь Катрин, а через год умерла еще одна из сестер Петера. В ее смерти не было ничего необычного, она утонула, пойдя купаться в шторм. Но самая старшая сестра упорно утверждала, что виноваты мы с Катрин. Когда родилась Элиза, они стали говорить, что пришел теперь черед одной из них. Но ничего не происходило, с ними было все в порядке. Все успокоились и, казалось, забыли о проклятии. Через десять лет после рождения Элизы умер мой муж. Его сестры тут же явились делить наследство, но оказалось, что Петер оставил завещание, в котором в категоричной форме заявил, что все его имущество должно принадлежать жене и дочерям. Услышав это, Леона, самая старшая, начала кричать и проклинать меня с дочерьми. Она обещала, что мы все пожалеем еще, что вообще на свет родились. Я думала, что все ее угрозы – просто сотрясание воздуха. Но когда наступило полнолуние, я услышала ночью звук бьющегося стекла. Побежав в спальню Элизы, я обнаружила, что ее постель пуста. В окне был виден убегающий силуэт. Я позвонила в полицию. Они приехали и осмотрели все вокруг. Пока они прочесывали окрестности до самого утра, Элиза вернулась. Она рассказала мне, что превратилась в огромного зверя и убежала из дома в лес. Я не сразу поверила в эту историю. Ей было всего десять лет, в какого зверя она могла превратиться? В полиции мы сказали, что моя дочь ходит во сне. На следующую ночь я осталась дежурить у ее кровати, хотя она умоляла меня не делать этого. Ночь прошла спокойно. Мы постепенно забыли об этом. Я посчитала, что ей просто приснился страшный сон. Но в следующее полнолуние все повторилось. Она превратилась в чудовище и убежала в лес, разбив окно. Когда мы поняли, что она превращается в зверя только при полной луне, я повезла ее к одной женщине, целительнице. Посмотрев на Элизу, она сказала, что здесь сильное проклятие. Оно называется проклятие Ликаония. Человек помимо воли становился оборотнем. Она ничем не смогла нам помочь, сказала только, что Элиза обречена.
Но я боролась за нее. Мы оборудовали специальную комнату в доме. В ней не было окон, там были толстые деревянные двери, которые запирались снаружи на железный засов. В ночь полнолуния я запирала ее в этой комнате, а утром мы обнаруживали поцарапанные стены, разломанную кровать и разорванные подушки. Так она прожила тринадцать лет. Все это время мы искали какой-то способ снять проклятие. Но знающие люди только разводили руками.
- Это Леона прокляла ее? – спросила Диана.
- Да. Но она и сама прожила недолго после этого. Через два года она умерла от рака.
- Почему вы отпустили дочь в США? – подал голос Майкл.
- Она умоляла меня, говорила, что здесь большие возможности, современные лаборатории, исследовательские центры. Есть шанс, что ей удастся обнаружить лекарство. Я не соглашалась. Элиза плакала и просила меня пожалеть ее, она не хотела всю жизнь жить вот так. Скрепя сердце, я позволила ей уехать. Она сняла здесь дом на Эйприл стрит. Там тоже была оборудована подобная комната. В первое же полнолуние, она вырвалась из нее и убила девушку. Она очень переживала, считала себя монстром. Этот случай стимулировал ее искать лекарство. Бедная девочка верила в то, что сможет исцелиться. Потом она познакомилась с вами, – обратилась она к Аркадию, - ей казалось, что вы именно тот человек, который ей поможет. Но, увы.
- Если бы она рассказала мне все с самого начала, - отозвался он, - возможно, все не закончилось бы так трагично. А сестра Элизы?
- Катрин? Ее это проклятие миновало, к счастью, - ответила Хельга, - она прилетела со мной на похороны сестры.
- Вы похороните Элизу здесь? – удивилась Диана.
- Да, она так рвалась сюда, для нее США было олицетворением свободы. И в каком-то смысле, она теперь свободна, - грустно закончила мать.
Через неделю Аркадий стоял возле могилы Элизы Мельцер с букетом цветов в руках. С портрета на него смотрела улыбающаяся девушка. Моросил мелкий дождь. Профессору хотелось верить в то, что душа Элизы теперь свободна. Она вырвалась из тела, которое было для нее темницей. Сзади подошла Диана Райт.
- Ты уже собрал вещи? – спросила она.
- Да.
- Не жалеешь о своем переводе в Вашингтон?
- Нет. Теперь мне не о ком жалеть, - ответил Аркадий, кладя цветы на землю.
Повернувшись, они пошли прочь. Из густых кустов рядом с могилой показалась девушка, очень похожая на изображение на портрете. Она подняла цветы и прижала их к груди, провожая взглядом уходивших мужчину и женщину.