Легенды Звёздных Далей. Начало.
Рукопись, найденная под столом.
Часть 1. Планета Белых Лошадей.
6. Нет проблем
До начала операции Королевской Космической Разведки оставалось совсем немного времени, а Старик, Cтранник и Пришелец всё ещё не представляли, что именно им следовало сделать, куда и как они должны изменить течение истории, чтобы вернуться в своё будущее и на свою Тарелку.
Старик при этом более других переживал и недоумевал, потому что именно ему, то есть ему – из прошлого, вот уже скоро предстояло брать крепость штурмом и арестовывать шайку Зубоскала Магелланского. А он – из будущего – не знал, каким образом и надо ли себе в прошлом помогать. Чтобы не влипнуть в какой-нибудь парадокс вселенского масштаба!
Ни Странник, ни Пришелец, ни Ромуальд ничего не могли ему посоветовать. В смысле – ничего хорошего.
Странник считал, что следовало уже теперь выдвинуться в сторону шайки Магелланского, и помочь Старику из прошлого не наломать каких-нибудь дров в течение штурма.
Но сам-то Старик точно помнил, что никаких дров во время штурма он не ломал, и никоим образом не собирался мешать самому себе проводить блестяще задуманную и осуществлённую уже в прошлом на практике операцию.
Пришелец высказывался в совершенно противоположном смысле, что, мол, поскольку проведённая операция была слишком лёгкой, и не случилось никаких эксцессов, всё прошло без сучка и задоринки, эти самые сучки и задоринки нужно было устроить теперь, преподнести Старику из прошлого какие-нибудь сюрпризы и до крайности усложнить ему задачу. Тогда-то дело сдвинется с мёртвой точки и кольцо времени лопнет от чрезмерного количества непредсказуемых событий. Так сказать, прервётся неправильная связь времён, а образуются другие интересные связи. А также, течения и времявороты...
Старик и к такому предложению отнёсся без энтузиазма. Созданные Пришельцем сучки и задоринки могут оказать влияние только на прошлое и будущее самого Пришельца, а без этого уж точно можно было и даже нужно было обойтись!
Имел своё мнение и Ромуальд. Он предложил не думать долго, раз уж всё равно решили что-то менять, а смело и энергично начинать. Начинать с чего угодно – например, крикнуть «Пожар!», или «Караул, грабят!». Устроить потасовку с посетителями и с обслуживающим персоналом. Дальше всё сложится само собой! И приведёт к некоторым последствиям. А он сам, то есть Ромуальд, с большим удовольствием посмотрит за происходящим с той чудесной и большой люстры, которая висит в центре холла...
Друзья стояли в просторном холле крепости, оживлённо переговариваясь, и давно уже привлекли всеобщее внимание. Служащие разного ранга и значения крутились вокруг и всячески навязывались в помощники и проводники, обещая решить все имеющиеся проблемы. Разномастные посетители – кто с нервным беспокойством, кто с гневным ворчанием и рыком – посматривали в сторону наших героев. В такой ситуации вариант Ромуальда казался очень даже легко выполнимым.
Но Старик принял совершенно иное решение.
Да, интуиция всё-таки выиграла у рассудка.
Старик понял, какое действие будет самым правильным.
– Пришелец, мы же собирались поискать пиво?! – спросил Старик, и уверенно двинулся в нужную сторону – в бар. Он ведь знал – куда, потому что уже был здесь.
– Приблизительно это я и имел ввиду! – гордо заявил Ромуальд. – Поверьте, дело кончится хорошей потасовкой!
Надо ли говорить, что бар крепости являлся местом куда более колоритным и экзотическим, нежели холл. В баре была своя непередаваемая атмосфера.
Неписанная Энциклопедия Звёздных странствий по поводу баров говорит только одно: «Да, да, конечно, интересные знакомства, поговорить по душам, все дела, вы жаждите приключений, и не знаете куда деть массу свободного времени и денег... Но не будьте наивны – вас обдурят, обчистят и крепко дадут по репе, это лучшее из того, что вас ожидает! Оно вам надо?»
Секретные директивы для командного, штабного и всякого другого личного состава Королевской Космической Разведки, составленные Стариком, предписывают брать бары штурмом подразделением не меньше батальона, экипированного в скафандры повышенной стойкости.
Так вот, про атмосферу: непередаваемой она являлась потому, что в баре были созданы условия для питейно-закусочного церемониала практически всех крупных рас Галактики. Отдельные кабинки в виде условных летающих тарелок занимали большую часть объёма помещения, подобно сотовым ячейкам улья. Одни тарелки-кабинки подсвечивались снаружи, другие светились изнутри, лучи прожекторов беспорядочно сновали в пространстве бара, посверкивали множественные цветные огоньки – всё это символическим образом представляло кипение страстей Галактической жизни. Между кабинками-тарелками и барными стойками сновали туда-сюда автоматические и живые официанты на гравипуфах.
Множественные посетители также перемещались по бару в разных направлениях, причём траектории их перемещений были совершенно непредсказуемы. Кроме того, интеллектронные мозги гравипуфов не всегда могли выполнить чудные задачи, которые ставили перед ними резвящиеся посетители, и часто тормозили и перезагружались на полпути в пространстве.
Самым удивительным следовало считать тот факт, что именно здесь происходили совещания-переговоры злых инобандитянских сил, на которых очень быстро, буквально между первой и второй рюмкой водки, решались насущные вопросы разводки, откатов, отмывов, распилов, расплавов и других тайных финансовых и экономических операций, определяющих коренным образом всю жизнь Галактики.
Знали про это очень многие, но редко кого удавалось схватить за руку с поличным – не успевали, ибо перерывчик между первой и второй был совсем мизерным.
Одна из таких сложных, хитрых и тонких операций Королевской Космической Разведки как раз должна была скоро начаться и успешно завершиться. Если не произойдёт вдруг чего-нибудь экстраординарного.
С намерением в общих чертах оценить обстановку и осмотреться, Старик, Странник и Пришелец с Ромуальдом заняли места у ближайшей барной стойки.
Здесь было довольно шумно и суетно, разношёрстные посетители болтали, кричали, толкались, выясняли отношения и напрашивались на неприятности.
Соседями слева оказались некий горячий интоксикоид в стручках, с глазами на стебельках, и бурлящий в глубоком блюде из нержавейки оранжевый желеобразинг. Последний находился, конечно, прямо на барной стойке, так как с табурета ему совсем ничего не было бы видно. Появление наших героев взволновало этих инопланетян до безобразия. Иноксикоид жгуче взъерошил стручки и стал громудужить, а желеобразинг подхванивать и бучекушиться.
Старик, Странник и Пришелец не обратили бы на этих беспокойных соседей особого внимания – ну, погрубасяться и перебезудяться. А если нет – так получат по стручкам, за нашими героями не заржавеет! Но Ромуальд неожиданно вступил с соседями в переговоры. Оказывается, попугай знал некоторые галактические языки!
– Желеобразинг спрашивает, не хочет ли кто-нибудь из нас узнать своё будущее, – сообщил Ромуальд. – А интоксикоид предлагает поспорить на сто галакто, что видит наше будущее лучше железообразинга, и готов это будущее нам устроить в три приёма!
– Я хочу узнать своё будущее! – вдруг заинтересовался Пришелец.
Желеобразинг вскипел ещё хлеще, даже пар с него повалил, – видимо, понял Пришельца без перевода и крепко задумался.
– Он говорит, Пришелец, что твоё будущее – неопределённо и туманно, там одна фантазия и больше ничего! – перевёл Ромуальд. – А вот Старику просит передать, что видит его в Королевском Космическом скафандре и с бластером-калашматиком наперевес... Мол, это уже скоро случится...
Интоксикоид угрожающе забражнявил и даже привстал с табурета.
Взволновался, бестия, неспроста, услышав про Королевскую Космическую Разведку!
Кто бы сомневался, что его стручковое рыльце в пушку!
Старик сделал какое-то молниеносное и неуловимое движение локтём, интоксикоид резко сдулся и осел мимо табурета на пол.
Желеобразинг помутнел и принялся шкворчать Но тут как раз принесли пиво в больших кружках, и Старик ловко и быстро вылил всё пиво в тазик с желеобразингом. Тот мгновенно спёкся и покрылся бурой корочкой.
– Будущее своё мы и так знаем, а вот настоящее... – задумчиво и невозмутимо сказал Старик, оборачиваясь к друзьям. И вдруг добавил уже воодушевлённо и вдохновенно: – А вот оно, наше настоящее!
От входного люка в сторону наших героев шла давешняя компания – чудаковатый док, Иги и оба робота.
Точнее говоря, эту компанию вели, то и дело бесцеремонно подталкивая, двое иглорожих и бронекожих Мракобранцев и трое шпроторылых Грубонудиев.
Старик узнал конвоиров, это были инобандитяне из шайки Зубоскала Магелланского.
Было видно, что док всерьёз озадачен обстоятельствами и ищет какой-нибудь научный выход из ситуации, а Иги, мягко говоря, не в настроении – оглядывается по сторонам, но ничто в окружающем его не радует, не удивляет, и не вызывает особенного интереса.
Андроид Аденоид тихонечко и возмущённо бубнит в наивной надежде честно донести до сопровождающих простую и ясную мысль по существу происходящего недоразумения. Однако все его дипломатичные усилия тщетны! Даже, наоборот! За своё риторическое упорство Аденодид более других пленников получает удары в корпус. Которые, надо отдать ему должное, сносит стоически.
Ясно, что и дроиду Лабордану завидовать в данную минуту не приходилось: бронекожие мракобранцы координируют его движение ударами страшных хритиновых лап и коленей, будто б он вообще неодушевлённый предмет, чемодан или сундук, например. Лабордан возмущённо бибикает и даже пытается драться разрядником. Но куда там! Могучие и непробиваемые противники его сопротивления даже не замечают!
Старик на глазок, мгновенно и профессионально, выделил из конвоиров старшего.
Судя по длине усов и красному носу, им являлся один из грубонудиев. Типичный представитель склизкого клана похабщиков, не знающих никаких сомнений в житейских вопросах, типа «брать или не брать, что плохо лежит», «красть или не красть чужое», всегда увлечённо выбирающих первое, и проворно сматывающих удочки после совершённой кражи. Грубонудии давно забросили свою собственную планету, поскольку там не осталось ничего «плохо лежащего» или «чужого», и обитают исключительно в других, соседних мирах.
Едва старший конвоир оказался рядом со Стариком, тот ловко схватил его за портупею и усадил рядом собой на табурет, ранее занимаемый интоксикоидом.
Не давая опомнится, Старик задорно крикнул грубонудию в широкое ухо:
– Угощаю!
Волшебное слово ослабило бдительность и напряжение конвоиров, ошарашенных неожиданным нападением Старика. Кривые бластеры грубонудиев и раскалённые тесаки мракобранцев остались в кобурах и чехлах.
Впрочем, радоваться нашим друзьям пока было рано.
– Чё за дела, приятель? – рыкнул старший грубонудий. – Хоть я и на работе, но вообще-то сам кого хошь могу угостить! Понял?
Грубонудий дерзко и откровенно напрашивался на разговор по душам.
Но стоило ли доверять ему в таком тонком деле, кто знает, какой ужас и мрак таятся в его нечеловеческом сердце?
– Я понял! – рискнул Старик. – Нет проблем! Согласен – ты угощаешь!
Грубонудий энергично вскинул усы и хлестнул, грохнул ими по барной стойке, так что зазвенели пустые кружки и загудел тазик с желеобразингом.
Тотчас за стойкой появилась девушка с полными кружками.
Старик про себя с удивлением отметил, что девушка – очень-очень симпатичная, скорее всего – Землянка, а в первый раз кружки приносил робот-бармен.
Мало того, Старик хорошо помнил, что во время штурма крепости и ареста Зубоскала с его шайкой-лейкой никаких Землянок здесь не было!
Лишь на мгновение мужественно убедительный взгляд Старика встретился с пронзительно прекрасным взглядом незнакомки, и это оказалась чуть не смертельная дуэль! Старик и девушка ранили друг друга в самые сердца.
«Девчонка просто умница! – отчего-то вдруг легко подумалось Старику. Девушка уже ушла, исчезла в полыхающем цветными искрами и световыми лучами пространстве за барной стойкой, однако очарование образа девушки сохранилось в памяти Старика, подобно солнечному зайчику, остающемуся в глазах после взгляда на солнце. – Интересная тут рисуется картинка!»
– Так что, Человече, есть ли жизнь на Марсе, или откуда ты там родом? – одним глотком осушив свою кружку, сладко облизнувшись и икнув, прорычал старший Грубонудий. – В Галактике говорят, вы на всех планетах каналов понарыли... Светлое будущее строили? Потешная, рассказывают, у вас там жизнь. Какие-то социальные эксперименты. Человек Человеку друг, товарищ и брат, равенство, братство, гуманизм... Вот у нас просто – если ты умный, то в первую очередь обязательно придумаешь что и как украсть, потому что это ясно, просто и логично. Соответственно, чем больше украл – тем ты более умный! И всё! Тебя за это ценят и уважают. А у вас – целая философия! И совесть придумали и честь... И помощь ближнему. Даже корпоративную этику, что совсем смешно! Ну, почему молчишь, Человечище, ещё по одной?
Услышав такое мнение из уст наглого инобандитянина, головореза и мошенника наши герои как один взялись приводить контраргументы и сыпать фактами.
Странник с Пришельцем приступили к активным действиям, остальные конвоиры были схвачены ими буквально за грудки и насильно усажены к стойке.
Опрометчиво посчитав себя хозяевами положения и твёрдо намерившись воспользоваться этим положением в своих меркантильных интересах по полной программе, инобандитяне без лишних слов и моральных колебаний принялись за пиво.
Что касается пленников – дока, Иги и роботов, то им пришлось стать невольными свидетелями интеллектуального диспута. Бежать под шумок пока было рано, следовало подождать более благоприятного момента. Вдруг ситуация в конце концов сложится таким образом, что про них совсем забудут?
– Умный не тот, кто ворует, а тот, кто счастлив сам и счастье другим дарует! – доказывал инобандитянам Старик.
– Если умный – держи в уме: вор обязан сидеть в тюрьме! – втолковывал Странник.
– Звездожитель, не бойся вора сытого и богатого, подружи его скорее с киркою и лопатою! – горячился Пришелец.
С радостным урчанием и похрюкиванием инобандитяне дружным залпом выпили по кружке и немедленно приступили к следующей. Обличительные речи наших героев – очень было похоже! – они с исключительной легкостью пропускали мимо ушей.
– Если тюрьма не пугает Горбатого, ужасни своей честной зарплатою! – наивно щебетал Ромуальд.
– Мирное счастье всем звездожителям, суд и тюрьма – ворам и грабителям!
– Воровал для сердца и души? А теперь по камере пляши!
– Взятки и откаты брал? Деньги лямзил из бюджета? Суд за дело покарал! Стыд, позор, ты людям врал! Так сиди за это!
– Богатство народное, чужое добро – не трогай поганою лапою! Закон есть закон, ты будешь сидеть – в тюрьме, вместе с крёстным папою!
– Вор, бандит? Изволь к ногтю! Суд, тюрьма, адью, тю-тю!
– Стыдно! Стыдно воровать, грабить, взятки брать и врать! Неужели в самом деле утром в зеркало глядя, ты, любезный, не считаешь подлой сволочью себя? Совесть, видимо, не мучит, неизвестен сей процесс? Суд гуманный самый лучший – для души больной – компресс!
В азарте и упоении диспута наши герои не сразу осознали свою безусловную победу. Конвоиры мирно дремали, как один, безвольно склонив мощные и страшные головы кто на грудь себе, кто на плечо соседу, кто прямо на стойку. Старший же конвоир Грубонудий и вовсе угодил головою прямо в тазик с желеобразингом и несколько расплескал того.
Толпящиеся возле барной стойки или снующие туда-сюда посетители ничего особенно в произошедшем не увидели, или просто не посчитали нужным выразить к этому своего отношения, поскольку сами находились не в лучшей форме или были заняты более важными делами.
– Сила убеждения – великая сила! – воодушевлённо заявил Ромуальд.
– Слабый инопланетянин нынче пошёл, только доберёшься до самой сути в интересном споре, а оппонент уже с ног валится! – с искренним чувством горечи высказался Пришелец.
– А я даже не успел рассказать им про чистые руки и горячее сердце! – грустно заметил доктор Странник.
– Будем считать, что мы противника героически уболтали и мысленно подавили! – подвёл свой итог случившемуся Старик. Он повернулся лицом к доку, Иги и роботам. – Ну, а вы, друзья, в какую историю попали, и что с вами случилось?
Может быть и показалось чуточку странным нашим героям поведение бывших пленников – могли бы они уже, кажется, улучить минуту, тихонечко уйти в сторону, да и сбежать совсем. С другой стороны, их растерянность и неловкость в ситуации были вполне понятны.
Теперь Старик, Странник и Пришелец с Ромуальдом сочли возможным расспросить несчастных и узнать что-нибудь о приключившемся с ними.
Но ни чудаковатый док, ни паренёк Иги не проявили заметного желания разговаривать! В их лицах наши герои не увидели ни радости, ни выражения хотя бы небольшой признательности за спасение!
Да мало того! Что-то страшное стало проявляться в облике бывших пленников. Вот новость!
Старик, впрочем, тут уже мгновенно понял всё.
Дело оборачивалось совсем иной, страшной стороной!
Тела дока и Иги будто бы вывернулись наизнанку, и сформировались иные сущности – две рогатые бестии с утиными мордами, с чрезвычайно жилистыми конечностями, но с мясистыми туловищами и шелковистыми хвостоластами.
Это были Зубоскал Магелланский и его младший приёмный брат Пустолоб Алгольский, оборотни в законе, собственными неприятными персонами.
– Ой, мамочки! – отпрыгивая в сторону от бывшего дока и Иги, сказал андроид Аденоид.
Дроид Лабордан испуганно присвистнул.
Рукопись, найденная под столом 5 http://www.proza.ru/2013/12/11/1449
Рукопись, найденная под столом 7 http://www.proza.ru/2014/02/21/958