Приближался новый год, и вяло текущая в течение дня перестрелка к ночи стала мало-помалу затихать… И немцы в своих окопах, и окопавшиеся в ста метрах от них штрафники желали наступления нового года, всяк по своему, возлагая на него надежды на победу.
Штрафная рота три дня назад клином врубилась в оборону немцев, отбросив их на нынешний рубеж, но без поддержки артиллерии развить успех не смогла, окопавшись в чистом поле. Чтобы поддержать боевой дух штрафников, командир дивизии прислал им к празднику бочку спирта и три бочки дистиллированной воды для того, чтобы они «забодяжили» себе водки.
- Зараза, тут и согреться-то не хватит! – «оценил» подарок комдива рядовой Кутейников, - в недалеком прошлом младший лейтенант-пехотинец.
- Да ладно тебе! – добродушно прогудел рябой сибиряк Дронов. - Для "сугрева" пойдеть!
Старшина роты принялся священнодействовать, разбавляя спирт водой в солдатском бачке для каши. Делал он это так: вливал в бак кружку спирта и тут же добавлял три кружки воды. Его помощник – «каптерщик» Смирнов мешал горючую смесь, остро пахнущюю спиртом, «разводягой». Когда бак наполнился, старшина выудил из своего «сидора» граненую стопочку и ею принялся разливать безропотно стоящим в очереди штрафникам водку. Когда бак опустел, старшина начал колдовать над второй порцией вожделенного напитка.
Народ малость согрелся и повеселел. Однако, что для взрослых, битых-перебитых жизнью мужиков 100 граммов водки? Разведчики посовещались в своем кругу и решили послать гонца к командиру роты. Бывший старшина, а ныне рядовой Савченко, командир отделения разведки нырнул в темное нутро блиндажа, где терпеливо дожидались своей очереди к бачку офицеры.
- Тащь капитан! – Савченко лихо кинул ладонь к ушанке, отдавая честь. – Разрешите нам…
- Разрешаю! – командир роты капитан Дощечкин командовал уже четвертым составом роты и ценил штрафников за самоотверженность и лихость в бою. Он знал, что жить им только до команды «вперед», которая может прозвучать уже завтрашним утром. И тогда ему после боя придется комплектовать пятый состав роты… Капитан сразу же понял, чего хотят от него разведчики. – Только смотри, Савченко, чтоб без единого выстрела. Не дай Бог, начнется кутерьма по фронту!
- Й-есть! - Савченко растянул сухие уста в улыбке и исчез за пологом.
- Слышь, Сава! – сказал единственный из разведчиков, переживший все четыре состава штрафной роты и не желавший уходить из нее, рядовой Третьяков. – Мы чего придумали… Я сползаю к немцам и доставлю записку. А потом…
Третьяков облачился в белый маскхалат и перевалился через бруствер окопа. Через полчаса он умудрился подобраться к немецким окопам и вбить в бруствер палку с плакатом. Перебросив через палку веревку, Третьяков пополз обратно.
На плакате было написано: "Мы вам валенки, вы нам – шнапс. Одна бутылка шнапса – один валенок.»
Немцы мерзли в окопах и перспектива разжиться теплыми валенками показалась им заманчивой… Вскоре веревка несколько раз дернулась, и Третьяков благополучно притащил на ней бутылку шнапса… Вслед за первой посылкой последовала вторая…
И тут, надо же так(!), поздравлять с Новым годом штрафников пришел сам генерал. От увиденной картины он обомлел – штрафники вповалку спали на дне окопов в ботинках с обмотками. А мороз был градусов под тридцать! Над окопом стоял столь густой и тяжелый перегарный дух, что у комдива закружилась голова, и захотелось закусить соленым огурчиком. Речь генерала была краткой, но емкой. Угроза расстрелять всех, кто вступил в сговор с врагом, была самой мягкой, а эпитет «мудаки» - самым легким. На то, чтобы рота снова переобулась в валенки, генерал дал полчаса.
Воодушевленные его приказом, пьяные штрафники без всяких криков "Ура!", молча, пошли на позиции немцев. Без единого выстрела с ножами в руках заняли немецкие окопы, набив морды тем «фрицам», кто не хотел расставаться с валенками. К тому же, нашли в блиндажах оставшийся шнапс и опохмелились.
В итоге, генерал поздравил их с Новым годом. Сказав при этом, что теперь видит перед собой настоящих бойцов Красной Армии.
История на этом не закончилась… Потом целую неделю немецкий переводчик через громковещательную установку орал: "Русише швайнэ, отдай шнапс!"
Получив приказ атаковать немцев, штрафники быстро нашли достойный ответ…