Ресторан переполнен светом, звуками, запахами и… ожиданием. Вот-вот начнётся встреча-банкет в честь 25-летия окончания школы. Пёстро разодетые, искусно накрашенные женщины с замысловатыми прическами, и строгие в тёмных костюмах солидные мужчины, некоторые, правда, уже без волос, старательно отводили глаза от прогибающихся под тяжестью бутылок и закусок столов, смехом и разговорами пытаясь заглушить урчание желудков.
И в этот напряжённейший момент, когда метрдотель готовился взмахнуть рукой, а давно ожидаемое «Прошу к столу!» висело на кончике языка, еще немного и …, в этот самый-самый кульминационный миг, вдруг всё замерло и затихло.
Из открытого рта распорядителя вместо слов вырвался трубный звук, похожий на обиженный гудок парохода, пришвартовавшегося в порту, где его никто не встречает.
Присутствующие, оглянувшись, смотрели, как в распахнутые настежь стеклянные двери неспешной морской походкой вошёл капитан первого ранга в белоснежной парадной форме.
Звезды погон, золотые пуговицы кителя, рукоятка кортика отбрасывали на паркет солнечных зайчиков, кружившихся вокруг офицера.
Мужчины в зале сразу нахохлились, словно вороны, заприметившие альбатроса. А женщины принялись демонстрировать эффектные позы, делая глазками реверансы, уносясь в мечтах на капитанский мостик тихоокеанского лайнера.
Только красавица Ефросинья Спиридонова, в девичестве Фира Зимбельштейн, презрительно скривив губки, ехидным шёпотом на весь зал, осведомилась у долговязого Гоши Ковчука:
— Што за ангел спустился в наше болото? Боже! Дамам сейчас станет дурно!
— Так то Костя Васюточкин с третьей парты.
— Не может быть!
— Точно – он!
— А я говорю: не может быть! Я Васюточкина год назад видела: ботан-ботаном, облезлый профессор!
— Он так всем говорил… А до этого бизнесменом представлялся. На «Мерсе» разъезжал. Всех поучал: «Надо деньги делать, господа!» Неужто не помнишь? Еще говорят…
— А-а! Бизнесмена помню! В малиновом лапсердаке, цепь золотая, пальцы в перстнях!
— Ну!
— Гриша, я не поняла, он вообще кто?
— Фирочка! По моему соображению — аферист, но за достоверность не отвечаю!
— Так надо хватать и вязать! Кругом же честные люди! Мало ли шо!
— Давай для начала его самого спросим.
Гриша, как заправский матрос сигнальщик, замахал длинными руками, подзывая Костю. Тот вразвалочку подошёл.
— Эй, на палубе! Привет сухопутным! Что, салаги, промочим глотку! Набьем трюмы кальмарами!
— Кхе-кхе, — прокашлялся Гриша. – Костик, только один вопрос. Ты профессором физики работал?
— Да.
— А до этого бизнесменом?
— Да.
— Так мы с Фирочкой интересуемся: ты кто такой будешь?
— Ах ты, бом-брамсель пробковый! Крыса портовая! Серость береговая! Не веришь мне? Слушай сюда. Якорь тебе в бушприт! Я сначала бизнес открыл, заработал денег. Купил корочку профессорскую и в науку подался. Фира знает: я к физике всегда тянулся, ещё когда домашку у нее списывал. В общем, сделал парочку открытий. Тут-то меня и приметили. Предложили на выбор: бронепоезд или крейсер. Я крейсер выбрал – форма нравится! Всё по честному! Не сомневайтесь, однокласснички! Ну, попутного вам ветра во все паруса!
И он «отчалил» в направление стола, за которым уже вовсю шёл необратимый булькающе-пережевывающий процесс.
— Гриша, я што: похожа на дуру?
— Что ты, Фирочка!
— А за кого он меня принимает? Этого так оставлять нельзя! Надо Зыкова звать! Пускай разберётся с брехуном нахальным.
Тут как раз появился краснолицый Зыков, бывший хулиган и двоечник, а теперь майор полиции, склонился к фирочкиной ручке. Она очаровательным пальчиком указала ему на белую спину капитана. Полицейский вытянулся в стойку, втянул ноздрями воздух, кинулся на Васюточкина, обхватил его мощными руками.
— Попался! А ну, рассказывай, как дела?
— Служу помаленьку.
— Всё там же? В ТЮЗе?
— Там! Двадцать лет! Верой и правдой! Я же постоянный!
— Вот так постоянный? Да у тебя каждый месяц новое имя, чужая жизнь.
— Что ж поделаешь? Судьба! Скоро капитана играть, видишь: в роль вживаюсь.
— Так он, он …, — замямлил Гриша.
— АРТИСТ!!! – томным голосом выдохнула Фира, и в её прекрасных волооких глазах вспыхнули искры восторга и обожания. – КОНСТАНТИН — какое чудесное имя!!!