Перед Рождеством Оля попала в больницу. В палате было жарко. Спать не хотелось. На соседней кровати тихо разговаривали две женщины.
— Завтра уже Рождество — тяжело вздохнула одна из них -помню в прошлом году вот в такой-же вечер мы всей семьей сидели дома и вспоминали страшные истории. Дочка поведала один случай - и женщина стала рассказывать.
Стоял как-то солдат на посту. Симпатичный , глаза голубые, волосы русые вьющиеся. Ну прямо как Лель из сказки Снегурочка. Стоял любовался плавно плывущими облаками, гордо реющими птицами. Ему чужда была армейская жизнь. Душен и тесен солдатский мундир. Он по-прежнему предавался своим зыбким мечтам и надеждам.
Но вдруг на безоблачном небе мечты мелькнула тень беспокойства, нарушившая душевное равновесие. Создавшийся дискомфорт напоминал то состояние, когда ощущаешь на себе чей-то пристальный взгляд. Солдат насторожился, внимательно осмотрелся вокруг. И недалеко на дереве заметил змею. Она неподвижно лежала. Голова была повернута в его сторону. Ему показалось, что ее странные застывшие глаза каким-то жутким взглядом устремлены на него, как будто она гипнотизировала жертву. Но солдат знал, что это одна из небылиц о рептилиях. Глаза у них всегда открыты, из-за отсутствия подвижных век,закрывающих их. Но это его не успокоило. Он представил себе, как раздвоенный язык змеи, то мелькнет рыжей молнией, то спрячется вновь. Что-то в этой змее было неестественным. Почему она при виде опасности не уползла.
Солдат передернулся от холодка, пробежавшего по спине. Сердце лихорадочно забилось, тупыми ударами отдаваясь в висках. От непонятного страха комок застрял в горле. Вспотевшие ладони крепче стиснули автомат.
Словно завороженная жертва, он стоял не двигаясь, боясь спровоцировать змею к нападению.
И только хруст ветки под ногами солдата, идущего на смену поста, заставил его вздрогнуть и оглянуться.
Как дошел до казармы толком не помнил. Машинально поужинал. Все время думая об этой странной встрече, подробности которой назойливо оживали в памяти. Весь вечер просидел молчаливый, отсутствующим взглядом глядя в одну точку.
Теперь, когда опасность была позади, а рядом шутили и смеялись его товарищи, стало стыдно за свой страх. Испугался обыкновенной змеи. Как унизительно и недостойно для солдата.
Но ведь все произошло стихийно. Само собой .А этот взгляд. Именно он явился причиной непонятного страха — думал солдат, успокаивая себя тем, что об этом никто не знал и не узнает, если он никому не расскажет.
Прошло время. Стёрлись яркие краски впечатлений от этой встречи. Солдату вновь предстояло встать на пост.
И только он пришел, как тут же посмотрел в сторону злосчастного дерева и обомлел.
Та же самая змея с того же места смотрела на него. Солдат зажмурился, потряс головой. Бесполезно. Вот чудеса. Случайное совпадение. Если нет, тогда что? Соприкосновение с чем-то непонятным, таинственным навевало панический страх.
А может она не настоящая? Может ребята пошутили — пытался успокоить себя солдат. Но змея, как будто почувствовав его сомнения, специально зашевелилась и заползла немного выше, вновь повернув голову в его сторону, устремив свой пристальный взгляд.
Солдат старался не смотреть на нее. Он ходил вперед и назад по территории поста и лишь неугасимая надежда на то, что она когда-нибудь уползет, заставляла его взглянуть в ее сторону. Но тут же он себя проклинал за это.
Порой ему казалось, что он ощущал подобные чувства. Но когда это могло быть? И вспомнив он удивился. Ну да. Я также был растерян и смущен, когда на меня смотрела Надя, признаваясь мне в любви. Но причем здесь любовь? Бред какой-то. Я наверно начинаю понемногу сходить с ума.
И что она ко мне привязалась? А может она на всех солдат, стоящих на посту, так смотрит? — думал он.
Какая-то ненормальная змея. Вот уставилась . Делать ей больше нечего. Камнем в нее кинуть что-ли — подумал солдат.
Но камней рядом нигде не было. И даже, если бы нашелся камень, кинуть в змею солдат не смог бы. Он с детства любил животных и никогда не причинял им зла .
— Вот сейчас как выстрелю — пригрозил он и как будто приготовился стрелять.
Но змея даже не шелохнулась.
— А может ее диверсанты специально надрессировали, чтобы она отвлекала меня. Но не на того нарвались. Я не поддамся на эту удочку. И все-таки как противно быть мишенью такого пристального взгляда — говорил вслух солдат, пытаясь хоть немного себя успокоить.
Ну и смотри себе на здоровье сколько тебе влезет. Пожалуйста. Тоже мне нашла себе музейный экспонат, чтобы любоваться им.
Солдат по-прежнему ходил не останавливаясь, выговаривая все это вслух. Но неприятно-возбужденное состояние не проходило. А время тянулось так медленно, как никогда.
Он все поглядывал в ту сторону, откуда должен был прийти солдат для смены поста. И увидев его, был на седьмом небе от радости. Захотелось его обнять и расцеловать.
— Наконец-то дождался. Если бы ты только знал, как мне надоела эта ненормальная змея. Она и на тебя так же смотрит?
— Какая змея? О чем ты говоришь? — удивился пришедший солдат.
— Да вон та, что на дереве — оба солдата повернулись но никакой змеи там не было.
— Вот чудеса. Ведь только-что она была — с виноватым выражением лица, он указал на то место.
—Уползла наверно. Долго ли ей уползти — равнодушно сказал товарищ.
— Да, наверно уползла. Только странно, почему она раньше этого не сделала — бормотал солдат, окончательно растерявшись — Галлюцинации на почве страха. Какой кошмар.
— Что ты сказал? — переспросил его солдат, поправляя форму.
— Нет, нет ничего. Конечно уползла, на то она и змея, чтобы ползать — сказав это, он уже сам себе не верил.
А может ее и не было? Надо срочно отдохнуть. Голова кругом идет. На этот раз страх прочно поселился в нем .Куда бы он не взглянул , везде мерещились глаза змеи.
Без аппетита, кое-как съел половину ужина. Уставший , изнеможенный он весь вечер пролежал на кровати. Его даже не обрадовало пришедшее в этот день письмо от Нади. Вскрыв которое, он равнодушно стал читать ....я так по тебе скучаю, как бы хотелось быть с тобой рядом, заглянуть в твои глаза.
— О , нет ! — воскликнул он, швыряя письмо. Даже здесь в обыкновенных строках письма возник подтекст страха.
Это невыносимо. Они что все решили поиздеваться надо мной.
И вдруг он опять почувствовал надвигающуюся тень беспокойства, сердце лихорадочно забилось возник тот же дискомфорт от ощущения на себе взгляда.
Солдат покрылся холодным потом. И повинуясь какой-то потусторонней силе, он стал медленно поворачивать голову в сторону окна. В его расширенных зрачках застыл ужас. Из окна на него смотрела змея.
— А-а-а-а! — закричал он не своим голосом .
Но тут перед глазами все поплыло, проваливаясь куда-то в темноту, в ушах зазвенело и солдат в обморочном состоянии упал на руки, успевших подбежать товарищей.
Очнулся он в госпитале. В первые минуты не совсем понимая , где он и почему. С трудом напрягая память, он вдруг вспомнил и сразу закричал:
— Сестра , сестра , Окна!
Прибежавшая сестра испуганно глядела на него, не понимая в чем дело.
— Закройте пожалуйста все окна. Прошу вас — умоляюще просил он — и если можно зашторьте. Она все равно меня найдет и приползет сюда.
Вдруг солдат испуганно вздрогнул, прячась под одеяло.
— О , нет! Она уже здесь! Вон она. Сестра, смотрите вон, вон она!
— Где? — с криком отскочила сестра. Но, приглядевшись, сказала:
— Это же резиновый шланг. Уборщица наверно оставила. Она иногда через него набирает воду из батареи.
— Сестра, не уходите. Мне страшно .Она все равно приползет сюда. Вот увидите.
Да не волнуйтесь вы так. Вы ведь уже не в казарме, а в госпитале. Она сюда не сможет приползти — успокаивала она его.
— Вы думаете? — недоверчиво произнёс юноша.
-Конечно, я уверена. Можете быть спокойны.
Прошло несколько дней. Солдат немного успокоился, но всегда помнил о змее.
Однажды утром у него было хорошее настроение, на бледном осунувшемся лице появилась горькая улыбка. Захотелось взглянуть на солнце, на небо, вдохнуть аромат свежего воздуха.
Он подошел к окну, раздвинул занавески и оказался лицом к лицу со своей смертью. Не успев ничего понять тут же упал замертво.
Из окна в упор смотрела змея.
Солдата похоронили. И ,когда товарищи пришли положить на могилу свежие цветы , они увидели странную картину.
На могиле, обняв памятник, лежала мертвая змея.
Любопытным случаем заинтересовался специалист по змеям. Змею обследовали и обнаружили уникальное явление. Оказалось, она испытывала к солдату чувство, напоминающее любовь девушки.
Женщина закончила рассказ. Все молчали. Оля со страхом посмотрела на окна. Кто-то встал и мужественно задёрнул шторы.
— Вы еще не спите? — заглянула в палату медсестра — Пора спать милые дамы — и она погасила свет.