Равных этому явлению ни по масштабу, ни по длительности в мире просто нет. Горит пожар на глубине свыше 600 метров, где находятся огромные пласты коксующегося угля, законсервированные более 200 миллионов лет назад в прочном панцире песчаника и сланцев (запасы угля оцениваются в 1 600 миллионов тонн). Он разъедает гору Кантаг («Рудная гора») изнутри с незапамятных лет. Первые исторические свидетельства, коим свыше двух тысяч лет, констатируют наличие грандиозного подземного пожара, а когда он начался – тайна сия велика есть. Иные специалисты говорят о трёх тысячах лет.
«Адский котёл»
В своё время довелось побывать в Фанских горах Таджикистана. Мы проезжали в урочище Кухи Малик на высоте около тысячи метров над уровнем моря вдоль реки Ягноб. Машина катилась по серпантину дороги мимо скромного и неприметного кишлака Рават. Мой спутник в командировке Шерали Махкамов показал на довольно высокий горный купол, сложенный из серого песчаника и бурых глин. Внешне ничем не примечательный. Крутые каменистые склоны, не имели даже пожухлой травы. Видя непонимание в моём взоре, пояснил:
- Гора Кантаг.
Сразу вспомнилось: «Так вот она какая, эта «Рудная гора», овеянная загадочными преданиями. Именно в её недрах, словно в огромном раскалённом адском котле, с незапамятных времён бушует подземный огонь... Пошутил тогда:
- Это пожар, на который никто не спешит.
Пригляделся над горой колебалось марево из серно-нашатырных газов, поднимающихся от раскалённой почвы, облако причудливо колебалось, искажая дальнюю панораму.
Обратно мы проезжали это место ночью. Зрелище было куда более впечатляющим. Отдельные участки горы светились слабым синеватым светом. Из трещин и разломов почвы, уходящих в неведомые глубины, вырывались струйки газа голубоватого, красноватого, бледнофиолетового цветов. Их игра создавала иллюзию гигантского калейдоскопа, фейерверка. Цвета и оттенки ежесекундно сменяли друг друга, вспыхивали яркими бутонами то в одном, то в другом месте. Зрелище ошеломляло, завораживало, притягивало… Мы смотрели на него без слов, которые были просто излишни.
Местная «топка» углём была обеспечена в изобилии. Его здесь не много, а очень много. И угля высокого качества! Изгибаясь, пласты уходят под реку и продолжаются в ущельях Искандер-дарьи и Пасруда среди красноцветных пород. Далеко на западе, за кишлаком Куль-Али, уголь снова выходит близко к поверхности. Разработку его вела небольшая штольня. Запасы угля простираются, очевидно, очень далеко. Недаром ущелье, ведущее от озера Искандеркуль по реке Сарыдувол, приводит к перевалу с многозначительным названием Ангишт (уголь).
Долгое время я искал, что послужило причиной подземного пожара? Учёные выдвигают разные версии, да и трудно предположить иное за давностью события. Наиболее вероятным считается самовозгорание. Как известно, в угле содержится сернистое железо (пирит), а его реакция с водой сопровождаются выделением значительного количества тепла. На воздухе, сколько ни смачивай уголь, он не загорится – всё тепло уходит в воздух. Иное дело, когда сие происходит в толще пород, здесь теплу некуда деться. Температура растёт – и в результате уголь способен воспламениться. Наверное, так и случилось: в результате карста образовались проходы, по ним к угольным пластам прошла вода, пропитала его, вызвав описанную выше реакцию. А со временем пожар ушёл в глубь горного массива…
Из глубины седых веков
Об огненной горе писал древнеримский историй Плиний Старший: «…ночами пылает вихрь в бактрийском Кефанте. Ночью раскалённые камни источают красивое синеватое свечение».
Китайские источники первых веков нашей эры также сообщают о таинственных свечениях в Согдиане (Согде). Кстати, именно согдийцы были наиболее рьяными сторонниками зороастризма – огнепоклонничества. Вплоть до IX века, когда арабы принесли сюда ислам, «Гора огня» являлась местом массового поклонения. Арабские путешественники и географы X-XII вв. – Макдиси, Хаукаль и другие – уже были хорошо осведомлены о подземном пожаре в горном Зарафшане, называя местность Буттамом, а гору – Альботи. В XV веке эти места посетил Захритдин Бабур. Арабские путешественники часто писали о «полыхающих огнях Согда», которые были видны за 100 фарсангов (около 80 километров). Наверное, тогда огонь выходил наружу, но по мере выгорания угля свод рухнул, накрыв горящий уголь, процесс стал проходить медленнее. И над Кантагом вместо огненных всполохов закурилось облако газов.
В 1870 году у «Горы огня» побывал известный русский исследователь А.П.Федченко, который написал:
«…из расщелин выходят газы, имеющие такую высокую температуру, что палочки, положенные в щель, загораются; поставленный на ток горячих газов чайник быстро закипел…
На несколько сажен выше этого места газы, выходящие из земли, очень богаты содержанием серы. Она осаждается на камнях, которыми местные жители закладывают щели. В одном месте пары выходят в особенном изобилии – они изъели огромную скалу известняка. В своих причудливых очертаниях, полускрытая в волне удушливых, волнующихся паров, эта скала врезалась в мою память как одно из самых эффектных явлений природы в Туркестане.
Если бы Туркестан был посещаем любителями – туристами, эта скала была бы, наверняка, предметом восхищения… Посещение Кан-Тага живо напомнило мне Везувий, на котором я был вскоре после большого извержения 1868 года».
В 1911 году гору Кантаг посетил известный географ Н. Л. Корженевский и сообщил о ней сведения, мало отличающиеся от приведенного описания. «Заслуживает еще быть отмеченным, — пишет он, — подземный пожар каменноугольных пластов близ сел. Рават в долине р. Ягноб. В 2 км от названного селения, почти у самого гребня горы Кантаг, из трещин в грунте с шумом и гудением вырываются без дыма и племени газы. Температура этих газов столь высока, что на камнях, которые валяются тут же во множестве около трещин, жители сел. Рават жарят мясо и пекут лепешки. Пожар угольных залежей длится давно; по крайней мере жители сел. Рават не помнят времени, когда он начался».
«Фанский вулкан»
Феномен занимает территорию около четырёх гектаров, но является истинным минералогическим раем. За прошедшие тысячелетия «Фанский вулкан» преобразил окружающий ландшафт. Места выходов газов окольцованы ожерельями минералов множества оттенков – ярко-жёлтого, зелёно-голубого, белоснежного. Они имеют самые причудливые формы. Особенно впечатляюще выглядят кристаллы нашатыря: они походят на веточки окаменевших растений, прозрачны, словно горная вода, ярко блестят. Обломанные, уже в ладони они быстро остывают и теряют первоначальный блеск. Многие из минералов больше не встречаются больше нигде на планете. В своё время стало сенсацией обнаружение тут первого на территории СССР минерала масканьита, до этого его находили только в вулканических породах Везувия. Почка пропитана серной кислотой, концентрация которой составляет 15-20%.
Испокон веков местные жители собирали продукты подземного пожара: серу, нашатырь, квасцы, селитру. Они использовались для обработки кож, виноградников, изготовления пороха. В средние века на копях трудилось чуть ли не всё взрослое население окрестных кишлаков. Добываемые минералы вывозились порой очень даже далеко: например, в Европу. В числе прочих пользовалась спросом так называемая «татарская соль». Её даже в настоящее время местные горцы применяют в качестве лекарства от желудочных и нервных болезней, при кожных заболеваниях: это «зок» или «доги» - вываренные в коровьем молоке квасцы и нашатырь. В те века сера, нашатырь пользовались большим спросом и у алхимиков, ведь они были главными компонентами в их опытах. Одно время добычу минерального сырья контролировал эмир Бухары.
От Равата идёт дорога к развалинам крепости Сарводи в устье реки Пасруд. Здесь хранилось сырьё, добытое в копях и переправленное на вьючных животных. На тропе по сей день находят ржавые подковы. Несомненно, в крепости жили местные властители, ведь не случайно окрестность именуется Кухи Малик: в перевод с таджикского сие означает «гора правителя». В развалинах можно найти истёртые жернова, каменные ступы, полуразрушенные ванны, в которых обогащались серно-нашатырные руды.
Пожар потушить невозможно – не полезешь же с огнетушителями и брандспойтом в такую глубь! Но есть довольно реальные идеи практического использования «Горы огня», ведь на территории копей имеется около 200 выходов подземного газа. Ежесекундно выбрасывается в воздух 23 кубометра газа, его средняя температура 250 градусов, а в отдельных выходах - 500-550 градусов. Местные жители порой ставят чайники, которые быстро закипают, жарят мясо. Это даже более неразумно, чем микроскопом забивать гвозди. Пока никто не додумался использовать грандиозную подземную топку более рационально. Увы, не до неё...
Интересно, что именно в районе Сарвандского каменноугольного месторождения у кишлака Рават на окаменевшей глине найдены следы древних ящеров (динозавров. Просто совпадение или есть какая-то загадочная связь между этими феноменами?.. (Правда, это уже тема для другого разговора.)