Ноги вязли в кипящем песке, от горячего воздуха не спасали даже плотные повязки, закрывающие нос и рот. Воины и кони понуро двигались уже целую вечность по кругу, когда начинало казаться, что найден новый путь, неожиданно становилось очевидным, что это то самое место, с которого началось движение.
Единственным критерием, отражающим возможность возрождения, был конь государя, который не сдавался, он шел копыто в копыто с конем
главнокомандующего и, хотя был в напряжении, оставался полным сил.
Он так сильно был связан магическими узами с государем, что если бы государь погиб конь не пережил бы его ни на одно мгновенье. После каждого короткого забвения, отдыхом это назвать невозможно, каждый воин старался увидеть коня и, убедившись, что государь жив, невзирая на боль, невероятную жару и отчаяние поднимался и шел вперед, веруя в свое возрождение.
В тот день жара была сильнее обычного, кипело пространство, но конь государя гарцевал и пританцовывал, воины не спускали с него глаз. В изнуренных и высохших сердцах стала появляться надежда, крохотная и слабая. Многим казалось невероятным поведение коня, но надежда не только не угасала при взгляде на него, но стремительно возрастала.
Главнокомандующий, глядя на коня, пытаясь объяснить его поведение, внимательно вглядывался в пространство. Но кипящая действительность не давала возможности глубокого видения, из глаз лились слезы, застилая и туманя взор.
Войско продолжало движение по кругу, остановиться значило сдаться и погибнуть. Внезапно конь государя, подняв голову, громко и призывно стал ржать, он что-то видел, но что понять было невозможно. Главнокомандующий, напрягая изо всех оставшихся сил зрение, стал вглядываться вдаль. В густом тумане появилось очертание символа царской династии – золотой рог, который, повисев немного, был поглощен облаком. «Мираж», - подумали увидевшие его воины и , продолжая движение, больше не вглядывались в пространство, заполненное густым дымом. Только конь продолжал себя вести так, как будто тот, кто был ему дороже жизни, скоро прыгнет в седло, и они как прежде весело поднимутся в небеса. Конь государя был золотым пегасом и единорогом одновременно, когда-то его окрас блестел на солнце как чистое золото, но теперь крылья обвисли, он не смог бы взлететь, так же как конь главнокомандующего.
Неожиданно потемнело. Мгла, сопровождаемая ледяным ветром, быстро заполнила пространство, и, кипящая жара сменилась леденящим душу холодом, слепящий свет идущий от раскаленного песка сменился абсолютной темнотой, парализующей движение войска, но останавливаться было нельзя. В кромешной темноте, леденея от холода несущего ужас, воины продолжали движение. Конь государя, набирая силу и, встав на шаг впереди строя, повел за собой войско, поддерживая коней и пеших воинов громким ржанием. Замерзая от ужаса, души людей, слыша голос коня, стали оживать, согреваясь надеждой. Движения становились более осознанными и координированными. Понимая, что государь не может появиться на самом дне преисподней без причины, воины ждали чуда, и вскоре это чудо стало видимым. На совершенно черном куполе, где никогда не бывает ни звезд, ни луны, ни солнца появился сияющий золотой рог, который, превратившись в лунный серп, осветил путь. Продолжая меняться, превращаясь то в лунную чашу, то снова в серп, золотой рог взошел полной луной излучающей такую невероятную силу, что у пленников вырвался многоголосный возглас восхищения. Это был государь. Только он своей силой мог превзойти силу демонов ада.
От луны шло такое сияние, что стало светло как днем. Сила луны, проникая в сердца и души изнуренных воинов, вдохновляя их, заполняла верой и надеждой на скорое освобождение. Лунные блики, отражаясь в глазах воинов, превращали своих хозяев в прежних непобедимых рыцарей. Конь государя, заняв место вожака, продолжая указывать путь, шел навстречу с государем, чувствуя дорогу. Воины, возрождаясь на глазах, строем шли вперед. Луна становилась все ближе. Скоро в поле зрения появился хозяин силы. Воины-драконы, почувствовав силу в крыльях, поднялись и полетели впереди, открывая и расчищая путь. Увидев выход из преисподней, они один за другим вылетали на свободу и поднимались в поднебесье. Скоро кони и пешие воины, приблизившись к своему государю, изнуренные, но непобежденные приветствовали его.
Главнокомандующий был близким другом и боевым товарищем государя, их взаимное доверие было оправдано как всегда. Государь продолжал свой подвиг спасения зазеркалья и был ограничен во времени пребывания в преисподней, его испытания продолжались в другом мире. Отдав посох силы, являющейся ключом от преисподней, главнокомандующему он, соединившись с силой луны и став сначала лунной чашей, потом лунным серпом, превратившись в золотой рог, вернулся в мир воплощений.
После исчезновения луны мрак на мгновение снова поглотил окружающее пространство. Но главнокомандующий, произнеся необходимые слова, поднял высоко над головой посох государя и тот, вспыхнув как сверкающий факел, осветил путь. Неся высоко над головой посох и освещая дорогу, главнокомандующий пешим шагом шел впереди войска. Сжатым строем воины двигались следом. Идти было трудно, теперь их путь лежал в гору, которая с каждым шагом становилась все более крутой, но ни рыцари, ни кони не сдавались. Карабкаясь вверх, они возрождались. Это был путь возрождения.
Достигнув широкого горного плато, сомкнувшись плечами, рыцари государя сделали небольшую передышку и снова двинулись в путь. В глубоком ущелье их поджидали демоны, вооруженные пиками и огненными мечами. Держа на перевес, посох власти главнокомандующий выстроил войско в шахматном порядке, чтобы при необходимости принять бой. Но приблизившиеся демоны от воздействия силы хозяина зазеркалья падали ниц перед хранителем посоха.
Вскоре войско продолжило движение в сопровождении охраны воинами-демонами, которые летели впереди и сзади, прикрывая тыл. Движение продолжалось до заката. Перед самым закатом к главнокомандующему подлетел ведущий демон ада и, попрощавшись с ним на лету, увел своих воинов. Густая тягучая мгла быстро заполняла пространство. Создавалось ощущение, что воздух сменяется на деготь вязкий и тягучий, который, проникая в сердца, снова лишал воинов надежды. Сжимая крепко посох государя, главнокомандующий мысленно взывал к нему, но мыслесвязи не получалось.
Надо было что-то предпринять, но вместо мыслей в сознании была черная вязкая пустота, не дающая возможности принять решение. Неожиданно конь государя, громко заржав, упал навзничь и забился в судорогах. От увиденного многие воины стали терять самообладание и тоже падать на землю. Главнокомандующий понимал, что демоны заманили рыцарей в черный котел смерти и, сделав свое подлое дело, отправились восвояси. Собрав в кулак всю силу духа и воли, сконцентрировавшись, главнокомандующий, снова мысленно обратился к государю и внезапно получил ответ в виде вспышки, от которой вязкое пространство, стекая как деготь в ущелье, освободило путь. Как только это произошло, стал виден выход из преисподней и силы снова стали возвращаться к рыцарям. Сделав над собой усилие, главнокомандующий затрубил в рог. Под звуки рога войско стало выходить на свободу…
Первое впечатление было ошеломляющим. После многих столетий проведенных в самом нижнем пространстве преисподней, солнечный диск казался огненным посланником способным выжечь глаза. Однако воины и кони, постепенно привыкая к яркому дневному свету, повеселели. Как только рыцари во главе с главнокомандующим отошли от выхода на некоторое расстояние, из недр вырвалось пламя способное уничтожить своей силой войско, однако оно уже не могло причинить вреда возрожденным. Оглянувшись по сторонам и поняв, что они оказались в центре золотой пустыни рыцари, не меняя темпа, двинулись вперед к побережью, на что требовалось еще немало времени и сил.
Конь государя после тяжелых воздействий в котле смерти идти не смог и, собравшись с последними силами, рыцари на попонах понесли его на руках, как знамя. Когда силы стали уже покидать возрожденных путников, многие из них увидели воду, но не океан, а озеро, наполненное серебряной водой, оно выглядело как зеркало силы. Думая, что это новый мираж, войско медленно двигалось на запад и только в нескольких шагах от озерной глади, когда сухой и безжизненный воздух пустыни наполнился влагой, они по-настоящему поверили в свое спасение. С подветренной стороны озера был благоухающий оазис и возвращение к жизни. Оазис представлял собой редкой, уже забытой, красоты зрелище: Зеленый луг с шелковистой травой лежал ковром. Фруктовая роща благоухала спелыми плодами, на самом возвышенном месте стекал ручей чистейшей родниковой воды, кругом пели птицы, мелкие зверьки и куропатки бегали, не боясь пришельцев. Природа была не пуганной. Наконец воины имели возможность отдохнуть и привести себя в порядок.
Измученные, изнуренные, высохшие от горя и страданий они с разбега прыгали в озеро и, выходя на берег преображенными, вновь становились молодыми полными сил бойцами. Кони, осторожно зайдя в воду, замирали на время, а, выйдя из воды, паслись на лугу, набираясь сил. Только конь государя оставался в плачевном положении, он не мог встать.
Главнокомандующий лично ухаживал за конем своего друга, он кормил его из рук и поил водой, омывая его умирающее тело. Он не верил и не хотел верить, что государь, так же как и его конь находится на краю гибели, но сердце подсказывало обратное. Только он был посвящен в магическую связь силы коня и наездника. Временами от одной мысли, что государь не справится с испытанием и все, что было задумано, не сбудется и снова начнется война, которая без него закончится гибелью мира, становилось страшно. Однако он не сдавался и чем мог, помогал другу, пусть не прямо, а косвенно - возрождение силы коня могло возродить силу государя. Главнокомандующий, крепко сжимая рукой, посох государя, снова и снова пытался наладить с ним мыслеобщение, но глухая стена, не дающая возможности общаться, мешала ему.
Неожиданно конь государя, громко заржав, встал на колени и с трудом поднялся на ноги. Покачиваясь, он направился к озеру, и медленно войдя в воду замер. Он стоял в воде, и водная стихия вливала в его чуть живое тело силу, что было видно невооруженным глазом. Из воды он вышел, сложив крылья в которых ощущалась сила, и отправился на зеленый луг пастись вместе другими лошадьми, которые приветствовали своего вожака коротким ржанием.
Посох в руках главнокомандующего стал нагреваться и скоро от него посыпались искры. Друг государя сердцем почувствовал, что хозяин посоха прошел тяжкое испытание и, хотя испытывает недостаток силы, находится вне опасности, то же самое почувствовал каждый воин. Посох, продолжая искриться, притягивал силу, которую передавал как проводник своему хранителю, и, давая мощь и защиту, призывал к действию. Главнокомандующий государева войска был сыном многочисленного народа зазеркалья, наделенного от рождения огромной магической силой дающей возможности перевоплощения через отражение, а точнее превращения.
Будучи цесаревичем этого народа, главнокомандующий обладал непревзойденными возможностями и огромным талантом. Его отец был представителем высшей знати, а мать богиней - хранительницей древних знаний и силы, возглавлявшей орден посвященных жриц. Сконцентрировавшись и создав непоколебимое намерение, главнокомандующий увидел своего государя. Тяжело раненый, но непобежденный он лежал на дне ущелья недалеко от выхода из преисподней, золотой рог, отразивший нападение демонов, окружил своего хозяина густым туманом, делающим его недоступным для нападения. Однако выбраться из преисподней без посторонней помощи раненый государь не имел возможности. Он звал своего друга на помощь.
Продолжая собирать и концентрировать силу, главнокомандующий подошел к зеркальной озерной глади и, глядя в свое отражение, начал создавать новый образ. Через некоторое время в зеркальном отражении появился могучий демон со знаками царской династии, его параметры были считаны главнокомандующим еще на дне преисподней. От воздействия силы образ, оживая, стал затягивать великого воина в озеро и вскоре из озера, издавая боевой клич, вылетел демон, держащий в руках посох хозяина мира, и направился к тем вратам ада, где неподалеку в ущелье лежал раненый государь.
Высокомерно отвечая на приветствия воинов демонов, которые являлись стражами преисподней, демон власти летел к намеченной цели. Подлетев к ущелью, он, соприкоснувшись посохом с золотым рогом, мгновенно оказался возле тяжело раненого государя. Вложив ему в руки посох и прижав раненого друга к груди, как ребенка, демон власти через царские врата преисподней вылетел в средний мир и, преодолев немалое расстояние, вновь оказался возле зеркальной озерной глади. Осторожно положив раненого друга на землю, он камнем упал на дно озера. Непосвященный мог бы подумать, что он утонул. Однако через некоторое время главнокомандующий в своем истинном обличье уже хлопотал возле государя, оказывая ему медицинскую помощь.
Государь быстро шел на поправку, силы возвращались. Однако его испытания в мире воплощений закончены не были. Конь государя уже начал подниматься в воздух. Крылатое воинство, которое являлось стражами мира, восстанавливало свою боевую готовность. Возрожденных воинов и их непобедимого государя ожидало еще много испытаний, но это уже другая история…